Но мне было все равно, единственное, что волновало, — где Бастиан? Неужели опоздали? Воришки не было на месте, впрочем, как и того мужика с Харальдом.
— Не дождались.
— Кто? — спросил Измирский, щурясь на костры.
— Бедняки, — пояснила я. — Они куда-то увели моего мужа.
Герцог усмехнулся.
— Неужели? Вы уверены? А может, он сам… мм… ввел вас в заблуждение?
— Что вы хотите сказать?
— Ничего, совершенно ничего, — взмахнул рукой он, видя мое удивление. — Просто тут так много легкодоступных дев. Но вы правы, разве ваш муж способен на такое? Он же сама кротость и невинность. Простите за подозрение, ваша светлость.
Я гневно сдвинула брови. Сейчас было не до ругани, хотя Измирский так и нарывался на скандал.
— Стойте тут, — велела я. — Когда найду супруга, сообщу.
Ах, если бы все было так просто! Ни один человек не мог вспомнить воришку, из-за которого совсем недавно разгорелся целый дебош.
Ни старик с чалмой на лысой голове, ни торговка мелкими безделушками, ни маленькая девочка с двумя косичками — никто не видел Бастиана.
Я кинулась к стрельбищу.
— Вы не видели моего мужа? Мы тут стреляли.
— Белоголовый? — усмехнулся какой-то незнакомец с тяжелым луком в руках. — Вон тама спроси.
Где это «тама», я не сразу сообразила, но послушно завертела головой. В сторонке стояли две пышнотелые дамочки и о чем-то перешептывались.
— Пойдете к ним? — усомнился Измирский. — Могу с уверенностью сказать, что эти красотки не отличаются скромностью, не пристало княжне общаться с представительницами подобной профессии.
— А вы, видимо, часто с ними общаетесь, раз так быстро опознали. Сразу видно, любитель, — не сдержалась я от ответной шпильки и направилась к девицам.
Рыжеволосые, густо накрашенные, затянутые в такой тесный корсет, что вся фигуристая пышность вот-вот вывалится из декольте, они призывно улыбались проходящим мимо мужчинам и не сразу обратили на меня внимание.
— Добрый день, — как можно вежливее поздоровалась я. — Мужчину не видели? Светловолосого такого.
Герцог вздохнул.
— Камелия, тут каждый десятый светловолосый, — прошептал он. — Мои люди тоже здесь.
Девицы хихикнули и с ног до головы осмотрели Измирского. Ну да, он тоже блондин.
Я закатила глаза, но уточнила:
— Высокий, синеглазый, его тут еще в воровстве обвиняли.
Герцог вздернул брови. М-да, кажется, не это он ожидал услышать о своем сопернике.
— Вор? — Одна из девушек подтолкнула локтем другую, а потом вновь воззрилась на меня. — А как звать-то?
— Бастиан. Видели или нет?
— Бастиан… Бастиан… Такой смуглый, пылкий и со шрамом на мускулистой заднице?
Я нахмурилась.
— Не смуглый.
— А шрам? — продолжала допытываться девица. — Шрам есть?
— Нет у него там никакого шрама!
Рядом глухо закашлял Измирский. А что такого? Он реально думал, что я у собственного мужа пятой точки не видела? В браке и не такое можно разглядеть. Особенно в браке с Бастианом.
— Не, без шрама белоголовых не было. — Девица пожала плечами. — Поищи тама.
Делать нечего, я вновь пошла искать загадочное «тама», потом «тута», даже заглянула в «здеся», но нигде, абсолютно нигде Бастиана не видели.
— Да не мог же он провалиться! — Я недоуменно обозревала поле. — Никто ничего не видел, не слышал и даже мимо не проходил. Не верю, что среди сотни людей нет ни одного любопытного.
— А я говорил, — усмехнулся герцог. — Ваш любезный супруг просто освободил себе вечерок.
— Не стоит судить о всех по себе, господин Измирский.
— Ну что вы, милейшая княжна, я сужу не по себе, а по вашему мужу.
Он еще что-то добавил. Едкое, жесткое. И это оказалось очень неприятно.
— С ним что-то случилось, — возразила я. — Бастиан не мог исчезнуть просто так.
— Ну хорошо, раз вы настаиваете, спрошу у своих. — Герцог кисло улыбнулся и отправился к группке светловолосых мужчин, которые непроизвольно выпрямились и расправили плечи при виде предводителя.
Измирский выглядел внушительно. Особенно среди себе подобных. Высокий, немного надменный, но решительный и уверенный в собственном достоинстве. Он не был похож на Бастиана характером, но вот так, со спины, пожалуй, я могла бы их перепутать…
Ох, что за мысли лезут в голову? Совсем немного осталось до праздничного бала, и хочешь не хочешь, а драгоценному муженьку придется появиться. Иначе мне не избежать позора.
— Никто не видел. — Измирский вернулся совершенно незаметно.
— Никого и ничего? Даже ссору не заметили? Тут было много людей, и я точно помню, что ваши блондины развлекались неподалеку.
— Никто ничего не видел, — повторил он. — Помилуйте, милая Камелия, вы же не желаете провести весь вечер в здешнем обществе? Поехали домой.
— Домой? — удивилась я. — Мне нужен муж!
Герцог недовольно скривился.
— Ну хорошо, давайте рассуждать логически. Его никто не видел, ссоры тоже не наблюдали… Странно, правда? А позвольте уточнить, ваш супруг из купцов? Купеческие всегда были непредсказуемыми, может, загулял с кем?
— Нет. Он где-то тут, я точно знаю.
Я вновь принялась опрашивать людей, бегала из стороны в сторону, пытаясь отыскать того единственного, на кого сделала ставку, того, от кого зависела вся дальнейшая игра.
— Где же ты, где…
А Измирский стоял поодаль, отслеживая все мои движения. Контролировал каждый шаг. Его глаза, даже в свете костров горящие серым льдом, нервно расширялись, стоило кому-нибудь из кочевников указать мне новое направление.
Наконец, почти на окраине поля, под одним из стогов сена я заметила знакомого мужика-стихоплета. Он мирно спал, пребывая в сладких алкогольных сновидениях, и вовсе не ожидал, что его кто-то совсем невежливо толкнет под ребро.
— Вы! — разозлилась я. — Я вас всюду ищу! Где Бастиан?
— Уф…
— Вы меня слышите? Где вор, которого вы задержали?
Мужик окинул меня пьяным взором и поморщился.
— Девка? Опоздала ты, девка…
— Как это — опоздала? Где он? Я деньги привезла!
— Уш… ик! Ушел.
— Куда ушел? Да говорите же!
Но мужик вновь захрапел.
— Николас! — Я кинулась к герцогу. Он сильнее, пусть разбирается. — Николас, это тот человек, что обвинял Бастиана.
— Этот? — Измирский брезгливо глянул на тело. И, прошептав «только ради вас», шагнул к мужику.
Что и говорить, герцог намного лучше меня выспрашивал сведения. Всего один золотой, упавший на ладонь, способен развязать язык даже самому пьяному человеку.
— Так он это, — пробормотал мужик, пряча монетку за пазуху. — деньги, значит, отдал и ушел. И все, не видели его больше… Ик!
Я недоуменно моргнула.
— Отдал деньги?
— Ну да. Все до последней монеты.
Измирский снисходительно глянул на мужика.
— Держи еще один золотой, — рассмеялся он. — Заслужил. Ну что, Камелия, мы можем ехать домой? Как я понимаю, теперь все проблемы решены?
Стоит ли говорить, что за все дни семейной жизни я так много не думала о супруге, как в эти часы?
Мне казалось, что он где-то тут, совсем рядом, и только досадная случайность не позволяет нам встретиться. Я видела его в каждом северянине, в каждом блондине. Мне всюду чудился его голос, нахально посмеивающийся над неудачной шуткой, его взгляд, немного ироничный, но спокойный и твердый. Его смех.
Но вместо Бастиана рядом шел Измирский. И именно его рука сейчас уверенно поддерживала меня за локоть, именно его слова вещали о благополучии.
Прошла ночь, но воришка так и не объявился.
Отец и матушка не подозревали, какая буря бушует в сердце их единственной дочери, и по-прежнему планировали праздничный бал. По молчаливому согласию ни я, ни герцог никому не говорили об исчезновении Бастиана. Незачем. Неуместно.
Но как же я боялась! Как опасалась, что он не объявится к торжеству!
А Измирский растягивал губы в тихой, спокойной улыбке и говорил:
— Ну что вы, дорогая Камелия, разве может влюбленный в вас мужчина пропустить столь важное событие? Конечно же нет! Тем более когда ему отведена одна из главных ролей на празднестве. Он же вас любит? Уверен, что любит, иначе вы бы не вышли за него замуж, ведь так?
В эти минуты я ненавидела герцога.
А он, сам того не замечая, облекал в слова мои самые тайные опасения.
Что же случилось с Бастианом? Куда он делся? Ведь если не появится, то… О Вайд, я даже не знаю, что произойдет.
По традиции я должна представить обществу супруга, показать, что обязанности княжны исполнены надлежащим образом. Но что толку от брачных браслетов, если мужа нет на месте!
Пакость тревожно бил хвостом, одним глазом косился на расстроенную хозяйку. Его крылья мелко подрагивали, а из пасти время от времени вылетали струйки сизого дыма, заполняя комнату серебристым туманом.
В дверь постучали.
— Ну? И что происходит? — с порога спросила Настиша. — Ты словно в трауре. Эй, княжна, выше нос, еще ничего не случилось, а ты уже убиваешься.
— Бастиан исчез, — сказала я хмуро.
— Не исчез, а отлучился, — поправила меня Настиша.
— А это не одно и то же?
— Исчезают по случаю, а отлучаются по собственному желанию и заранее продуманному плану.
— Какому плану? Ты о чем? — раздраженно воскликнула я. — Вы с Измирским думаете одинаково. Но уверяю, Бастиан так бы не поступил.
— Ах конечно! Разве может мелкий пройдоха, зарабатывающий на жизнь кражей кошельков, отказаться от золотых, что ты посулила? Ведь он же такой честный и благородный. — Настиша усмехнулась. — Сама-то в это веришь?
— Он не мог меня бросить. Все было нормально.
— Ты и вправду так считаешь? — Она плюхнулась в кресло, сдвинув дракошу в сторону. — Считаешь, что мужчина может нормально себя чувствовать в замке, где он явно не к месту? В высшем обществе, когда даже манеры за столом выдают в нем простолюдина? Когда он основательно проигрывает сопернику? Ты правда думаешь, что нормальный мужчина, а твой Бастиан весьма эмоциональный человек, будет терпеть все это?
— Он не мог отказаться от соглашения. — Я подняла руку. — У нас браслеты и клятвы.
— И что? Была клятва не вредить тебе. Он и не вредит. Вот увидишь, завтра появится как ни в чем не бывало. А может, не появится… Но в любом случае сегодня он погуляет от души. Вайдово проклятье, Камелия, он ведь живой человек! У него есть потребности!
— Да какие… — запнулась я и, поняв, что именно подразумевает подруга, покраснела. — Не говори глупостей.
— Это не глупости. — Настиша улыбнулась. — Воришка — обыкновенный мужчина. У него были планы на ночь, а ты так не вовремя увязалась следом.
Я поморщилась. Какая глупость! Но, пока сердце и душа отрицали, разум вновь и вновь напоминал, что Бастиан давно планировал посетить кочевников. Может быть, он действительно заранее предвидел небольшой выходной?
— А я предупреждала, что выходить замуж за оборванца плохая затея, — заметила подруга. — Может быть, он бросил тебя на пару ночей, а может — сбежал совсем. И магия не посчитает это причинением вреда. Он тебя и пальцем не тронул, просто тихо и мирно отошел в сторонку, предоставив самой разбираться с последствиями.
Я забралась с ногами на диван, обхватила подушку и приуныла. Почему-то стало очень горько.
— Но не стоит расстраиваться, — уговаривала Настиша. — Будем думать, что он вернется.
— Он мог бы предупредить.
— И как ты себе это представляешь?
— Он сам меня позвал прогуляться.
— Глупость совершил. — Настиша пожала плечами. — Сначала позвал, потом передумал. Эй, краснокрылый, не видишь, хозяйка в печали? — Она почесала Пакость за ухом. — Слетал бы, поискал пропажу.
Пакость фыркнул.
— Вот видишь, — девушка чмокнула питомца в макушку, — даже дракон считает, что Бастиан сам вернется!
Я нахмурилась еще сильнее. Как же легко на все смотреть со стороны и как угнетающе-душно находиться в самом эпицентре событий. Не Настиша ведь будет завтра краснеть, если Бастиан не придет, не дракоша станет оправдываться перед родителями и гостями. Не на них с превосходством глянет Измирский.
Но подруга как будто специально не замечала моих страданий, продолжая что-то весело щебетать, лишь изредка переглядываясь с Пакостью, словно и впрямь о чем-то договаривалась.
— Все, хватит, — вдруг заявила она. — Завтра день рождения, а ты такая смурная. Давай-ка, улыбнись! Впереди бал, праздник, гости и подарки. Кстати, что тебе больше всего хочется?
— Ничего, — пробормотала я.
— Быть такого не может.
— Может.
— Не может, я тебя хорошо знаю. Ну давай же, раскрой тайну, чего тебе больше всего хочется получить на день рождения?
— Измирский попросил узнать? — подозрительно осведомилась я.
Подруга замялась.
— Да, он. Как догадалась? Он уже два часа по коридору ходит туда-сюда, на дверь поглядывает, но постучать боится.
— Правильно боится. Я замужняя женщина.
— Ты глупая женщина. А герцог очень приятный мужчина. — Настиша встала. — И вообще, если уж ты так боишься, что супруг не вернется, всегда можно заменить одного блондина другим.
— Как это — заменить? — поразилась я.
— А вот так. Кроме твоих родителей и верной прислуги больше никто не знает, какой именно северянин числится в мужьях. Тем более они все на одно лицо, — многозначительно сказала Настиша. — Что ты так на меня смотришь? Измирский против не будет. Вон какой влюбленный, едва серенады не поет под дверью.
— Ты говоришь ерунду, — сдвинула я брови.
— Я говорю умные вещи! А тебе не мешало бы прислушаться к мнению любящих тебя людей. — Подруга напоследок еще раз почесала дракошу. — Следи за ней, — велела она. — Я приду завтра, а до этого княжна на твоем попечении. Договорились?
Пакость согласно хрюкнул.
— Вот и умница. А тебе, Камелия, советую не сбрасывать Измирского со счетов. В конце концов, воспитанный в уважении к супруге герцог намного приятнее недалекого вора.
— Он не недалекий, — вскинулась я, сама не понимая, зачем выгораживаю Бастиана. — Он весьма остроумен.
— Правда? — Девушка прищурилась. — Настолько остроумен, что заполучил твое каменное сердечко?
— Нет.
— Вот и отлично. А раз так, то и говорить нечего. Все, я побежала. До завтра!
— До завтра.
Я проводила взглядом худощавую фигурку Настиши и задумалась. Неужели подруга права и Бастиан просто сбежал?
Говорят, обычно люди обращаются за советом, чтобы ему не следовать, а если и следуют, то только чтобы было кого упрекнуть в плохом результате. Но я полагала иначе.
Происшествие с Бастианом выбило меня из колеи. Трепетную женскую душу наполняли страхи и сомнения, все чаще и чаще ударяя в виски тяжелым набатом. Настроение шевелилось на уровне плинтуса, не решаясь вырасти даже на миллиметр.
Скоро сутки как я существовала без супруга, и, честно говоря, не представляла, что делать дальше. Наверное, так бы и продолжала убиваться, если бы Пакость не притащил Вайд знает откуда листовку с рекламой Всевидящего Ока Ряты Косоглазой. И я поняла: вот оно! То самое, что мне так необходимо! Предсказание Ряты должно помочь. Кто еще, как не она, способен поведать всю правду о загулявшем муже?
Пакость лениво обозревал мои судорожные сборы и тихонько ворчал. А я в срочном порядке складывала в корзину подарки для пророчицы. Рята никогда не брала деньгами. Продуктами и домашней утварью — пожалуйста. А вот если денег предложишь — выгонит. Может, это и правильно. Истинные пророчества не должны зависеть от оплаты.
Да и место для жилья у нее не самое подходящее, от золотых там мало толку.
Мертвые скалы потому и назывались Мертвыми, что голые камни были бедны растительностью. Огромный серый массив, всей тяжестью лежащий между нашим княжеством и соседним герцогством, блестел на солнце почти зеркальной поверхностью.
Я не любила тишину. А в скалах всегда тихо. По крайней мере, так говорили. Что ж, видимо, стоит съездить и проверить.