Подбежав к Лизе, Рэм вдруг остановился, как вкопанный. Он увидел у нее за спиной забор санитарной зоны, украшенной обрамлением клумб. На чистой белой поверхности всеми красками радуги сиял огромный фирменный знак Ника Гудвина — мерцающий музыкальный диск с рогами. А внизу виднелась гневно замазанная торопливым напылением, но легко просматривавшаяся надпись: «Гудвин — крылья панк-рока, панк-рок — крылья свободы!»
И тут его осенило.
— Они пойдут к Нику, — проговорил Рэм, не сводя глаз с граффити.
«Да, — ответил Uno. — Кстати, я подогнал твою машину, она здесь»
И дальше к сообщению была приложена карта с красным маркером, обозначающим место парковки.
А тем временем Лиза уже уткнулась носом ему в безрукавку.
— Пожалуйста, пойдем отсюда скорей! Пойдем отсюда!
— Ты права, нужно уходить, — сказал Рэм, и повел ее к машине.
Захлопнув двери автомобиля, Рэм принялся вызывать Ника. Но тот был офлайн с позавчерашнего дня, поэтому Рэм предположил, что он все-таки в больнице, и позвонил его сестре.
Инка отозвалась сразу.
— Привет, Хануман! Что надо? — бодрым голосом спросила она.
— Привет. Слушай, а где Ник?
— У себя, гудит с народом. А что случилось?
— Мне нужно срочно с ним связаться, а он офлайн.
— Да, после прошлой драки ему слегка корректировали пару маячков, и он на ближайшие две недели остался без линз. Так что случилось? Ты мне скажешь наконец?
— Стопперы в центре буянят, как бы в гости к нему не нагрянули.
Инка помолчала, и встревоженным голосом ответила:
— Я буду у него через час.
— Я постараюсь быть раньше. Пока!
Рэм сбросил вызов и обернулся к притихшей Лизе.
— Как видишь, у меня появилось срочное дело. Подвезти тебя домой я не успеваю. Я могу высадить тебя либо возле первой попавшейся на пути остановки аэротакси...
— Пожалуйста, не бросай меня, — пролепетала Лиза. — Мне будет страшно добираться одной по улицам! Рэм, я прошу тебя, я не совсем понимаю, что происходит, но я очень боюсь... Я не буду тебе мешать, честное слово! Подожду в машине, сколько нужно!
Рэм хотел было возразить, но тут он заметил с другой стороны проезжей части черные силуэты в масках, и машина с ревом стартанула с места.
— Ладно, — бросил он Лизе, переводя автомобиль в ручной режим управления. — Может, так действительно будет лучше. К тому же, мы ненадолго.
— Слушай, а Ник Гудвин — это тот ди-джей, музыка которого...
Рэм шумно выдохнул.
— Лиз, сделай одолжение.
— Да? — с готовностью откликнулась она.
— Помолчи.
***
Такого Лиза себе даже не представляла.
Студию с медицинским напором освещали четыре прожектора, высветлявшие все даже мало-мальски напоминающее тени. Остро и вкусно пахло свежей краской, новым пластиком и чем-то еще. Гремели басы, за свежевыкрашенной барной стойкой вибрировали колонки, а чуть дальше, у стены, прямо на полу, на обрывке строительной синтетики стоял десяток разнокалиберных бутылок и мешок одноразовых стаканчиков. Рядом с ними, скрестив ноги по-турецки, сидел паренек в пестрой рубашке с какой-то волшебной самокруткой в белоснежных зубах и профессионально встряхивал шейкером, пока разукрашенный татуировками мужчина с рогами на голове терпеливо дожидался своего напитка. И, что самое ужасное, это был не скин допреальности, потому что линзы она так и не надела.
А прямо посередине студии стояли две абсолютно обнаженные девицы, которых градиентно раскрашивал пикантной кисточкой художник в шапке с лосиными рогами, и они, отбегая от него, со смехом и ужимками прижимались к стенам разными частями тела в неожиданных позах и оставляли загадочные цветные силуэты. Несколько человек, дымя вонючим табаком, вскрывали ящики с новой мебелью. Блондин с косами викинга и рыжей бородой, разбирал какие-то провода за столом в углу, прихлебывая из пластикового стаканчика что-то, заставлявшее его каждый раз крепко зажмуриваться.
Казалось, никто не заметил ее прихода. Все занимались своими делами, как ни в чем не бывало.
Рэм спихнул со стула какого-то дремлющего парня в растаманской шапочке и ядовито-зеленой рубашке, тот удивленно обернулся, заулыбался, пожал Рэму руку и, не обременяя себя поиском нового места, уселся прямо на полу.
Поставив стул чуть в сторону, Рэм указал на него Лизе и прокричал на ухо:
— Побудь здесь!
Он направился к рогатому мужчине, и в этот момент музыка смолкла. Через несколько мгновений тишины раздался невыносимый визжащий звук, от которого Лиза вздрогнула, как от шокера.
Сидевший рядом растаман хмыкнул и по-свойски потрепал Лизу по коленке.
— Не кипишуй, сестренка, это Лика гитару мучает! Хочешь, сходи посмотри!
Лизе все было видно и отсюда. На всякий случай сдвинув коленки подальше в сторону, она принялась рассматривать девицу с розово-синими волосами и в спортивном костюме, которая, перекинув через плечо широкий ремень инструмента, изображала рок-звезду.
— Детка, не еби мне уши! — крикнул рогач, выхватил у девицы гитару и она вдруг со скрипом и визгом разродилась виртуозным соло.
Рэм уже был рядом и постукивал рогатого по плечу. Тот обрадовался, отдал инструмент обратно девице и крепко обнял его.
И в этот момент Лиза окончательно поняла, что приехала зря. Она не получала ни малейшего удовольствия не только от жутковатой местной компании, но и от Рэма в этой среде. Здесь он казался совсем другим, не таким, каким Лиза его видела и знала. Он будто стал еще моложе, обмельчал и потускнел по сравнению с таинственным сильным мужчиной, образ которого она с нежностью пестовала в своей груди.
Ник понял все с полуслова. Вырубил музыку, вышел в центр студии и громогласно свистнул.
Все уставились на него. Стало неожиданно тихо.
— Народ, планы меняются! Никита, ты забираешь из подсобки Сушняка, Сева тащит Леху, и все экстренно съебываемся! Траву и абсент Кирима забирайте с собой, чтобы мне потом с наркоконтролем не трахаться. Все. И чтобы через пять минут здесь ветер гулял! — прикрикнул он, и в студии началась отчаянная движуха.
Рэм вдруг хлопнул его по плечу, что-то сказал и рванул к дверям.
Ник снова засвистел.
— Поздно! — проорал он. — Готовсь к обороне, мужики! Девок — в верхнюю комнату!
И тут входная дверь с грохотом распахнулась, впуская в студию гвалт и многоголосое довольное гиканье...
Глава 11
Их было много. И это были совсем не те обдолбанные маратели стен, которых можно уложить двумя ударами: крепкие атлетичные фигуры, на головах — черные трикотажные шапочки, на лицах — маски со звериным оскалом. В руках некоторых были бейсбольные биты.
Рэм с силой оттолкнул Лизу от выхода в центр, где ее поймала за руку Лика и вместе с обнаженными девушками потащила за собой в верхнюю комнатку с железной дверью и кодовым замком.
Рэм схватил ее стул и разбил о ближайшую голову в черной шапочке. В считанные секунды враги и друзья смешались в кашу. Вокруг слышались крики, трещал пластик и почему-то звенело стекло.
Прямо перед Рэмом оказался стоппер в красной маске с зубами кролика. Резким ударом под челюсть Рэм отбросил его от себя. С трудом увернулся от удара битой в голову от противника справа. Чуть отпрыгнув, он отпихнул его от себя ногой, и, хорошенько оттолкнувшись, прямым кроссом отправил в нокаут. Затем выхватил у него из ослабших рук биту.
В паре шагов от Рэма двое стопперов месили ногами беднягу-растамана. Шапочка слетела у него с головы, светлые волосы слиплись кровавыми прядями, и он беспомощно пытался закрывать лицо руками, сжавшись в комок.
Рэм взбеленился и с ревом рванулся к нему, размахивая битой. Один удачный удар по затылку, и ближайший к нему стоппер рухнул, как подкошенный. Ловко пригнувшись от атаки его напарника, Рэм отскочил в сторону и со всей силы прошелся битой ему по корпусу, а потом — по лицу. Даже сквозь шум было слышно, как что-то хрустнуло, и стоппер с воем схватился за окровавленную маску. И в этот момент кто-то за спиной заехал Рэму ногой под колено. Он потерял равновесие и упал. Уклоняясь от повторного удара, перекатился в сторону, попытался подняться на ноги и получил битой по ребрам. В глазах потемнело.
Рефлекторно прикрывая больное место, Рэм сложился напополам, и в то же мгновение чье-то колено угодило ему в лицо. Рэм взвыл, схватился за разбитый нос и губы, размазывая алую липкую кровь. А через мгновение обидчик рухнул прямо ему под ноги, и Рэм увидел Инку. Коротко остриженные белые волосы были взъерошены, сухое, свитое из мускулов тело напряжено, как струна. Из коротких шорт выглядывали хромированные бустер-протезы с брендовыми маркировками, при виде которых ее противники по рингу, бывало, ссались еще до начала боя.
Рывком помогая Рэму встать, Инка профессиональным пинком отшвырнула одного из стопперов, и тот отлетел к стене, словно тряпичная кукла. И тут раздался жуткий вопль, перекрывающий весь остальной шум. Рэм обернулся, и увидел извивающегося на полу Кирима, мастера настоящего абсента. Его правая рука была как-то неестественно вывернута. Чуть поодаль виднелся Ник, пытавшийся совладать сразу с тремя противниками. Рядом с ним на полу едва шевелился Сева.
Инка бросилась к Кириму, двойной бустер-удар, и избивавшие его стопперы разлетелись в стороны, сметая на своем пути остатки мебели и сотоварищей.
И в этот момент раздался выстрел в воздух. Все замерли, стало тихо.
— Все, игрушки закончились! — гаркнул стоппер в маске белого тигра, выходя на середину. — Если еще кто-нибудь из вас, уродов, хоть с места сдвинется — пристрелю! У нас три ствола, а у вас на ногах стоят как раз всего трое! А ну повяжите их, а эту бешеную недобабу — первой!
Рэм растерялся. Он не понимал, что задумали стопперы, но с огнестрельным оружием битой не поспоришь.
— Эй, мужики, может, закончим на этом? Зачем вам огнестрел? — попытался заговорить с ним Рэм.
— И рот им заклей! — крикнул вдогонку главарь, взглянув в сторону Рэма. — А сейчас, ребятки, я буду учить вас уму-разуму...
Нику и Инке туго связали грубой веревкой запястья и щиколотки, а Рэму еще и рот залепили широким скотчем. Их, и всех остальных организованно оттащили к одной стене.
Стопперы разошлись в стороны, давая пройти своему предводителю.
— Вы кому, вообще, вздумали противостоять, уроды? — крикнул побежденным главный стоппер, и его группа поддержки довольно заулюлюкала. — Вы — обдолбанный, хилый, пропитый и прокуренный мусор, кому вообще вы можете противостоять? Вы — позор страны, в которой живете, холера, говно, которым давно пора удобрить землю! А я — борец с говном. Я — Геральт, и это — он указал рукой на стопперов за спиной, — моя армия. И мы вычистим Москву от таких, как вы, ясно? У вас сегодня есть последний шанс стать нормальными людьми, потому что если завтра мы снова с вами пересечемся, этот день может оказаться вашим последним днем. Усвоили, уроды?
Рэму хотелось придушить ублюдка собственными руками, но, с другой стороны, его слегка отпустило. По крайней мере, драка закончена.
— А теперь — гвоздь программы, — насмешливо проговорил Геральт, сделал знак своим приспешникам, и те выволокли к нему связанного Ника.
У Рэма в груди все сжалось, кровь застучала в ушах. Каждый вдох давался все трудней.
Геральт наклонился к Нику, демонстративно разглядывая, как диковинную зверушку. Ник сверлил его ненавидящим взглядом и пытался что-то мычать сквозь скотч.
— Много уродов видел я на свете, но ты превзошел их всех. Ты не просто живешь, как паразит на теле общества. Ты не просто засоряешь людям уши своей говномузыкой и рекламируешь всякое прочее говнище типа панков или эйр-трейсеров. Нет, ты пошел еще дальше: ты надругался даже над человеческим обликом! Тебе что сказали в прошлый раз?
Ник дернулся, но Геральт поднес к его голове пистолет — и ему пришлось замереть.
— Но ты же дебил и баран, ты человеческой речи не понимаешь. Что ж, будем делать из тебя человека.
Он отошел в сторону, и к Нику подбежали четверо стопперов с рюкзаками за спиной. Ник принялся дергаться и извиваться, но двое крепких парней перевернули его на живот, сорвали с него скотч и уселись сверху.
Рэм закричал. Его крик звучал, как нелепое мычание, позабыв об оружии и веревках он попытался рвануться на помощь, но получил мощный удар в затылок и рухнул на живот.
Приподняв голову, он видел, как один из стопперов расчехляет болгарку.
— Сдохните, суки! — хрипло проорал Ник, и его голос утонул в жужжании инструмента. Диск болгарки вонзился ему в голову. Сквозь шум отчетливо донесся истошный вопль Ника. Лица Рэма коснулись мелкие брызги. Широко распахнутыми от ужаса глазами он видел, как судорожно дергается тело Ника, как из-под круглого лезвия вдруг посыпались искры.
Стоппер выключил болгарку, и пронзительный крик Ника стал оглушающим.
— У него металл в башке! — прокричал стоппер Геральту. — Рога на пластинах!
— Тогда возьми чуть глубже! И давай быстрей, нам пора! — прокричал тот в ответ.
Болгарка взвизгнула еще раз — и Ник перестал кричать. Его голова безвольно склонилась вбок. А через минуту рядом с ним валялись два спиленных рога с белесыми кусками черепа и кроваво-красными лохмотьями кожи.
Рэм не видел, как ушли стопперы.
Он видел только изуродованную голову друга, алые брызги на полу и эти рога...
***
Гиленсон вышел из кабинета начальника пунцовый, как помидор. Проклятая реалистичность эмоций, чтоб ее! Встречные аватары, с жалостью глядя на него, расступались, пропуская его.
Рядом с его столом сидел аватар несчастного и потерянного Игоря Воробьева, ответственного за операцию.
— Ну что? — спросил он Гиленсона, когда тот со вздохом опустился на свое кресло.
— Ну, премии в этом месяце не жди, — мрачно ответил Александр Моисеевич. — В лужу мы сели, конечно, красиво с этой дуэлью...
— Александр Моисеевич, честно слово, я не знаю, как так могло получиться! — начал сокрушаться Воробьев, но Гиленсон прервал его нетерпеливым жестом.
— В лужу-то мы сели, но зато какую проблему нащупали!.. Вот эта красная маска на самом деле — баг. Я не раздавлен стыдом — я невероятно взволнован. Возвращайся сейчас к себе, и через час я жду тебя в кафе «Инферно», на Пятницкой. Знаешь такое?
— Приват-кафе? — удивленно проговорил Воробьев.
— Именно. И возьми с собой этого стажера, как там его...
— Огурцова?
— Да, его. И пусть не треплет языком. По-тихому.
— Понял.
— Давай, до встречи.
Стащив шлем с головы, Гиленсон аккуратно разместил его на стойке, и, прищурившись, уставился в одну точку, сопоставляя факты. А потом написал письмо старому знакомому из отдела киберпреступлений.
Огромный голографический факел трепетал над входом в кафе, зазывая прохожих в таинственное уединение своих приватных комнат, но любители приватов в основном разъехались на выходные по отелям.
В «Инферно» народу было немного.
Александр Моисеевич назвал на ресепшене код комнаты, и молодой хостес повел его внутрь. Узкий коридор был оформлен в готическом стиле, сочетания красного с черным, металлические подставки под настенные светильники и стрельчатые своды дверных проемов приватных комнат идеально сочетались и дополняли друг друга.
Воробьев с молодым патрульным были уже внутри.
Гиленсон молча сел за стол, выключил линзы и вынул их из глаз.
— А теперь вы сделаете тоже самое, — приказал он своим молодым коллегам. Те переглянулись, но ослушаться не посмели.
— Александр Моисеевич, и что теперь со мной будет? — прохныкал Огурцов, не в силах оторвать взгляд от резной поверхности стилизованного стола.
— Пока — ничего. В конце концов, фактически никакого превышения должностных не произошло, но сейчас не суть... Главное — держи пока язык за зубами, как я просил.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошел последний приглашенный на встречу человек — начальник отдела киберпреступлений, двухметровый антисекс с бритой головой Кирилл Гвардин.
— Ну что все напряглись-то? Не ждали? — осклабился он, демонстрируя ровные, белые до голубизны зубы.