— Волосок, говоришь? Это что же… — Родэн облизнул губы, собираясь озвучить страшную мысль, — На сувениры можно разобрать?
Старуха сделалась серьезной:
— Можно, только смысла особого нет. Через семь дней отдельно от души уже не работает. И если убить тоже.
Макс сам не заметил, как выдохнул. То есть нужна живой, уже легче.
— Ну, все не так плохо, — вслух сказал он, — до рождения всего-то продержаться.
— Сам не продержишься, Родэн.
— Посмотрим, — хитро улыбнулся Макс, — Тем более может и не сам.
Старуха, прищурившись, посмотрела на него:
— Хочешь договориться, мой принц?
Макс встал:
— Возможно…Мне нужно все обдумать. Спасибо тебе, мудрая Нанья. Нет ничего ценнее знаний, и я благодарен тебе. Ты не пожалеешь, что приняла меня сегодня.
Потом повернулся в Окаю:
— Проводишь?
Тот молча кивнул.
Они вышли на улицу. Яркое горное солнце резануло глаза после погруженного в полутьму вигвама, заставив щуриться.
Макс взглянул на молча идущего рядом вождя:
— Скажи, Окай, а ты тоже из тех, кто хочет обратно в Элию. Ты же никогда не был там, зачем тебе.
— Мы гордый сильный народ, а вы заставили нас жить как крысы, прятаться по лесам, ради чего? — ответил индеец, возбужденно сверкнув глазами.
— Ясно, — только и ответил Родэн, — Ну что ж, до завтра?
— До завтра, элиец, — сказал вождь и растворился в толпе.
Глава 11. Мой мир
Я стояла у загона с лошадьми с коляской, в которой мирно сопел двухлетний Колин, сын Фила, и наблюдала, как папа катает другого своего внука, Альберта, на причудливо украшенном пони. Мама рядом рассказывала последние сплетни про наших соседей, но мне никак не удавалось сосредоточиться и уловить суть повествования. Мысли кружились около вождя и Родэна, ушедшего с ним.
Каким-то шестым чувством ощутила пристальный взгляд на затылке, обернулась. Макс. Продирался к нам через толпу. С облегчением выдохнула, только сейчас осознавая, как была напряжена все это время.
— Привет, — подошел он вплотную, улыбаясь одними губами, ощупывая напряженным взглядом, — Ну вы как тут? Может поедем уже к остальным? Ты же думала покататься.
До чертиков хотелось спросить, о чем он говорил с индейцем, но не при родителях же. Родэн видел немой вопрос в моих глазах, но только плечами передернул. Потом.
— Ааа, Макс, ну вот и ты, — подошел отец, — Расскажи, это что сейчас такое было с индейцем этим! Откуда он знает твою фамилию? И вся эта ересь про принцев, угрозы расправы, Элию какую-то? Я спрашивал у Лоры, но она только мычит что-то невразумительное. Женщины…
Родэн неодобрительно на меня покосился, наверно ждал, что с этим я без него разберусь. Но мне правда ничего правдоподобного в голову так и не пришло. Смущенно ему улыбнулась. Давай уж сам.
Макс почесал лоб:
— Мы с Окаем на самом деле уже были знакомы, это давняя шутка, не обращайте внимания, как-нибудь потом расскажу, — очень расплывчато объяснил он. Отец вопросительно приподнял бровь, но Родэн дал понять, что больше ничего не скажет.
— А где Адам с Кевином? — сразу повернулся ко мне, — Давай уже найдем их и поедем.
Я согласно кивнула. Мы все вместе отправились на их поиски.
Оказалось, они наблюдали за проходящими соревнованиями лучников. Стреляющих индейцев окружала большая шумящая толпа зевак. Осталось всего три претендента. Все высокие, мускулистые, гибкие, сила так и переливалась в каждом движении. Среди них был и Окай. Макс, держа меня за руку, протиснулся в первый ряд, с интересом наблюдая за воинами. Стреляли они конечно очень хорошо. В этом раунде все попали в маленькую черную точку посередине, и мишень отнесли дальше, чтобы усложнить задачу. Вдруг Окай обернулся на нас.
— Эээй, Родэн, ты все еще здесь? — сверкнул он глазами, — Не хочешь присоединиться? А то мои ребята не верят, что такой хлюпик может хоть что-то, с виду ты им не соперник. Я конечно пытался их переубедить, но сам понимаешь… Лучше тебе самому, а то мало ли… Полезут еще проверять, глупые, — он хищно улыбнулся.
Макс покосился на мою семью, свои боевые умения демонстрировать ему явно не хотелось. С другой стороны, это всего лишь лук, а не настоящая драка. Да и вызовы он любил. Решив, он отпустил мою руку и подошел к индейцу.
— После тебя, вождь, — улыбнулся, сложив руки на груди. Индейцы столпились вокруг них. Всем стало интересно, кто победит.
— Отнесите еще дальше, — крикнул Окай. Мишень отодвинули так, что уже и никакого рисунка видно не было, — И чур без родовых штучек, Родэн, замечу. Покажи, на что сам годен.
— Договорились.
Вождь поднял лук, натянул тетиву, замер на секунду и выпустил стрелу.
К мишени подбежал индеец.
— Точно в цель, Окай! — изо всех сил крикнул он, но до нас все равно еле долетело, так далеко он был.
— Ну, твоя очередь, — усмехнулся вождь, передавая Максу лук.
Родэн взял оружие, зачем-то повесил колчан себе за спину, хотя ему была нужна всего одна стрела. Натянул тетиву, вдох-выдох, отпустил. Индеец побежал проверять.
— Промазал, — весело крикнул он.
Все мужчины племени вокруг весело заржали. Макс только усмехнулся, подмигнул вождю и быстро достал еще стрелу, пустил, даже не целясь, еще одну, еще. Вокруг раздались ошеломленные крики, людская толпа заметалась в едином порыве. Индеец ведь не успел отойти. Он, изрыгая проклятья, вопя, рухнул на землю.
— Ты что делаешь, идиот? — заорал Окай, — Ты ж его убьешь сейчас!
Только тогда Макс остановился. Вокруг сразу воцарилась гробовая тишина. Все с изумлением и опаской уставились на Родэна. Тот лишь кинул тяжелый взгляд на Окая, видимо за идиота, потом повернулся в сторону мишени:
— Вставай давай, больше не буду! Проверяй, — крикнул он валяющемуся в снегу парню.
Тот приподнялся:
— Я тебя убью, псих конченный! — крикнул он в ответ, но, покачиваясь от пережитого, побрел к мишени. Замер. Потом снял ее и понес к нам.
Молча кинул перед Окаем, боязливо косясь на Макса. Первая стрела действительно была в самом углу, но вторая пронзила первую, точно расщепив ее пополам. Третья вторую, и так пять стрел подряд. По толпе прокатился глухой ропот.
— Ну что? Так понятно твоим ребятам? Переубедил? — Родэн совсем по-мальчишески задорно подмигнул вождю. Он был собой доволен и даже не пытался это скрыть.
Окай недоуменно посмотрел на него и вдруг, откинув голову, в полный голос заржал, хлопая Макса по плечу.
— Умеешь убеждать, Родэн, нечего сказать, — прогоготал он, — ну рукопашный бой я тебе так и быть не предлагаю.
Тот тоже засмеялся, кинул лук и подошел к нам.
Бедные мои родные стояли с отвисшими челюстями. Макс спросил как ни в чем не бывало:
— Ну что, поедем наконец?
— Ты где так стрелять научился? — просипел мой отец.
— В школе на секцию ходил, — пожал плечами Родэн.
— Ааа, — только и осталось протянуть моему папочке.
***
Макс сидел в удобном плетеном кресле на открытой террасе кафе, выходящей прямо на учебный склон. Стояла удивительная погода: пронзительно голубое небо, какое бывает только высоко в горах, яркое солнце, припекающее так, что Родэну пришлось снять куртку и остаться в одном тонком свитере, и повсюду, куда ни глянь, безупречный нетронутый сверкающий белый снег. Пики вершин вдалеке расплывались лазурной дымкой. Щемящая душу величественная природная красота.
Родэн прикрыл глаза, щурясь, внимательно следя за проезжающими лыжниками. Лора обещала, что выше учебного забираться не будет, на круг с подъемником у нее выходило не больше двадцати минут. Но ее не было уже больше получаса. Значит, не стерпела, поехала на нормальный склон.
Сначала она вообще хотела не кататься, а спокойно сесть с ним в кафе и, пока остальные развлекаются, поговорить о том, что он узнал в деревне. Но Кевин некстати решил перекусить, а Адам так звал ее, что Лин не выдержала и убежала с ним, все равно при Кевине обсудить ничего бы не получилось. Она сказала, что спустится пару раз и вернется. В итоге Макс, начиная злиться, ждал ее уже почти два часа. Конечно, у него выпало время хотя бы все обдумать, но тревога за Лору не отпускала, каталась она очень рискованно, слишком уверенная в себе, ну или Максу так казалось. В любом случае, он бы с удовольствием сейчас содрал с нее этот чертов сноуборд.
Наконец показалась фигурка в бирюзовом комбинезоне, стремительно слетающая вниз. Рядом был Адам, он ехал еще быстрее, постоянно кружа перед ней, подрезая. Лора едва успевала уворачиваться, видно было, что они ни в первый раз так делают. Макс напрягся, опасная игра. В обычной ситуации в принципе ничего такого. Но сейчас ей нельзя падать, тем более на такой скорости. Адам просто не знает, а вот чем эта пигалица думает, совершенно непонятно. Ноздри сами собой начали раздуваться, на минуту оставить нельзя. Лин как- будто почувствовала его сверлящий взгляд и съехала с трассы прямо к нему, затормозив о деревянные перила террасы.
— Ну все, Макс, я уже накаталась, ты чего такой сердитый? — недоуменно посмотрела на него. Ей то было очень весело, щеки горели румянцем, дыхание сбивалось.
— Если я отвечу, мы опять поругаемся, — буркнул Родэн, секунду помолчал, но, конечно, не удержался и продолжил, — Это что за игры такие с Адамом? А если упадешь? Неудачно? И вообще ты обещала с учебки пару раз скатиться, но я поклясться готов, что сейчас ехала с горы.
Лора поджала губы, демонстративно выдохнула:
— Макс. Я с восьми лет катаюсь именно на этой самой чертовой горе. Двадцать лет подряд спускаюсь по одному и тому же чертову маршруту, и все это с Адамом. Хотя вру, лет с пятнадцати мы начали просто спускаться там, где трассы вообще нет, потому что от прокатанного пути уже начало откровенно подташнивать. И да, я поднялась на одну станцию повыше. Один раз.
— Ты соврала, — отрезал Родэн.
— Эта учебка, Макс, для детей! Я на одну станцию поднялась! Даже не до вершины.
— Ты. Соврала. — повторно отчеканил он.
Лора закатила глаза, вот же упрямый. От того, чтобы не взорваться, ее спасало только отличное настроение после спуска.
— Ладно- ладно, соврала, прости! Больше не буду! Лучше расскажи о чем вы с вождем говорили, пока остальные не вернулись, — и она сняла наконец эту чертову доску и просто перелезла через невысокие перила, чтобы не тратить время.
Уселась напротив:
— Ну? Видел Источник?
Макс помолчал, перестраиваясь, он уже думал, сейчас опять будет бой, но Лора была явно дружелюбно настроена, хотя толку, все равно все делала по-своему. Но она права, есть вещи поважнее.
— Даже не знаю с чего начать, — протянул он, задумчиво крутя салфетку, про себя подумав «и стоит ли тебе прямо все выкладывать».
— В общем, это не просто индейцы, а оборотни, но это я еще на стоянке понял, у них такой… характерный запах, — наконец заговорил Макс. Лицо Лоры вытянулось от удивления, она быстро захлопала глазами, но перебивать не стала. Родэн продолжил.
— Источник прямо в деревне где-то под землей, не знаю что это именно. Да в общем и не важно, по ощущениям скорее всего выглядит как родник. Важно, откуда эти оборотни взялись. Они элийцы, Лора, представляешь! Давным давно сюда сослали из Элии всех побежденных вампиров, а сторожить их посадили кланы оборотней. Они охраняют источники и не дают вампирам прорваться обратно. Сам же мир закрыли и сделали для магии как бы это сказать… плохо проходимым. Она не может далеко распространяться здесь, вязнет. Это… это поразительно, что все так тщательно скрывалось. Мне интересно, знает об этом хотя бы дядя или только архимаги? Они то точно знают. Вас поэтому и заносит в Элию, потому что миры магически связаны.
Он замолчал. Хотел сказать про ребенка, но решил, что если сама не спросит, то и не будет рассказывать. Пока. Лора задумчиво смотрела куда-то вдаль невидящими глазами.
— У тебя удивительная способность, Родэн, переворачивать весь мой мир с ног на голову, — наконец тихо произнесла она, — Ты уверен, что это правда?
— Да, — кивнул Макс.
— То есть здесь еще есть и вампиры? А они как выглядят?
— Я не знаю, — пожал он плечами, — Я их сам никогда не видел по понятным причинам и возможности их тоже знаю только по легендам, а это не самые надежные источники. Но это все можно будет у Окая выяснить, я просто пока не стал спрашивать.
Ясно, — Лин опустила глаза, разглаживая несуществующую складку на скатерти, — А с ребенком? Они знают, что будет? Он тоже будет перемещаться?
Она подняла на него напряженный взгляд, нервно облизав губы.
— Ты не говорила, что переживаешь об этом, — тихо сказал он.
— Брось, Макс, нас всех же пугали именно этим, объясняя, почему нельзя иметь детей. Неужели ты думаешь, я забыла? Вслух страшно говорить, да и ты же не знаешь ответ… Или теперь знаешь?
Лин вся подалась к нему, следя за выражением лица.
— Знаю, — глухо ответил Родэн, — будет, но это будут контролируемые перемещения, по желанию. Более того, мы сможем тоже этим пользоваться. Больше никаких трех лет ожиданий неизбежного, мытарств между мирами и страха потерять друг друга.
Лора секунду смотрела на него, не веря, а потом кинулась на шею, чуть не перевернув столик.
— Ооо. Макс. Я знала, знала, что все будет хорошо, — смеясь и целуя его куда придется, защебетала она.
— Стой, стой, — Родэн отстранил ее, усадив к себе на колени, заглядывая в глаза, — есть одна проблема, мы не одни, кто хочет покинуть этот мир, понимаешь? Вампиры, оборотни, все они…хотят.
Улыбка начала сползать с лица девушки, сменяясь растерянностью, а потом, по мере осознания, откровенным страхом.
— Не переживай, родная, — Макс погладил ее по поникшей голове, как ребенка, — Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Ты же знаешь. Все будет хорошо.
Лора только недоверчиво хмыкнула.
***
Я лежала в ванной, развлекаясь тем, что сдувала от себя подальше огромную гору душистой пены. Макса уже часа два, как занимал отец. Потащил показывать свои охотничьи ружья, когда понял, что Родэн не ровно дышит к оружию. Просто глоток свежего воздуха для старого вояки после двух сыновей- пацифистов.
Из головы не шел разговор в кафе на склоне. Я верила, что Макс найдет какое-то решение, но количество противников пугало. Что может сделать один, пусть даже в чем-то выдающийся человек, против целого мира?
Дверь тихонько приоткрылась и в проеме показалась черная кучерявая голова.
— Ммм, а кто-то тут неплохо устроился, пустишь? — протянул Макс, заходя, по пути быстро избавляясь от одежды. К ванной он подошел уже совершенно голый и, не дожидаясь ответа, отодвинул меня от края, устраиваясь за спиной.
— Как тепло, просто божественно, — пробормотал он, обнимая меня ледяными руками. Наверно все это время с отцом стреляли на улице.
— У твоего папы шикарный арсенал кстати, если что, дня три можно оборону держать точно, — хмыкнул Родэн, отогреваясь, легонько поглаживая меня, выводя пальцами на коже замысловатые фигуры.
— Ну нам же не понадобится, верно? — сразу напряглась от такого хода мыслей.
— Верно, — тихо сказал он.
Я положила голову ему на грудь, наблюдая за сосредоточенным задумчивым профилем.
— Лора, мне нужно кое-что у тебя спросить, не торопись, будь честна, и с собой тоже. От твоего ответа будет зависеть многое… — было такое ощущение, что Макс специально не смотрел на меня, чтобы не сбивать своим пристальным взглядом. Я вся обратилась в слух, ожидая.
Он откашлялся и вкрадчиво спросил:
— Скажи, если придется выбирать только один мир, то какой?
Я затихла. Вопрос был с подвохом. У Макса в Элии помимо обязанностей были дети, он их не бросит, для него выбор был вроде бы очевиден, а для меня? Чего хочу я? Сама? Хотя бы просто гипотетически?
— Я бы хотела остаться на Земле, Макс, — шепотом ответила ему, — я здесь свободна, у меня есть семья, любимое дело, друзья, признание…
Родэн устало потер глаза рукой.
— Я конечно на другой ответ надеялся, — наконец хмуро произнес он.
Я повернула голову, пытаясь заглянуть ему в лицо. Черт, как неудачно он сел сзади.
— Какой, Макс? Какой ответ ты ждал? — голос мой становился все тише и тише, как обычно у нас было при таких разговорах.
Он горько усмехнулся:
— Ну естественно, что по Элии скучаешь, я услышать и не мечтал, но…Ты могла бы сказать что-то типа "мне все равно, лишь бы с тобой, Макс" и это сильно бы облегчело мне жизнь. Остаться в Элии проще всего. Все бросили бы сейчас, попросились в деревню к оборотням пожить до рождения ребенка, вампиры нас там не достанут, а потом можно и домой, навсегда, — Родэн наконец повернулся ко мне, прожигая проницательным взглядом, — А теперь я всю жизнь буду думать, что силой тебя притащил, а через пару лет может и припомнишь мне еще "я ради тебя, недоумка, все бросила, отдала свои лучшие годы", или как вы там, женщины, любите причитать, извини, еще не сталкивался, — он невольно хитро улыбнулся. Но глаза были невеселые.