— Незаметно для меня — не могут. Я всегда осторожен.
— Ну а если всё-таки…? — было видно, что Дону эта тема почему-то не даёт покоя.
— А ты тогда смотри правило номер один, — ухмыльнулся Алекс. — На всё воля Его.
— Да ну тебя! — рассержено махнул рукой Макс. — Как дурачок, ей богу!
— Макс. Ты меня прости, но что тебе до моих проблем? — вежливо поинтересовался новенький. — Видим друг друга первый раз. Не друзья, не родственники, даже не приятели по общему проекту. С чего ты мною так озаботился?
— Не тобой. — Дон придержал товарища рукой и ответил за него. — Если у тебя будет разбор не с самим Энзи — до него нам дела нет — а с тем вторым, то на дуэльной площадке парой тысяч поддержим.
— Это если ты с ним по правилам разбираться будешь, — вклинился Макс. — Если такая бодяга, как в столовой, то увы.
— Пара тысяч вопросов не решает, — с сомнением поглядел на товарищей по очереди Алекс. — Хотя, спору нет, сумма приятная.
Новые знакомые ещё раз переглянулись между собой.
— Полный страховой дуэльный взнос, — озвучил Дон. — Мы платим.
Макс синхронно покивал головой. Затем добавил:
— Вне зависимости от окончательного результата.
— Я вас правильно понимаю? — засмеялся новенький. — Если я, как вы говорите, всовываю голову в петлю и иду на дуэльную площадку с двенадцатью процентами шансов, то вы мне оплатите стоимость участия в аттракционе?
— Точно. — Собеседники одновременно кивнули.
Затем Дон пояснил:
— Ты ж гордый. Сто процентов, вы ещё не раз где-то пересечётесь. Они точно не забудут, а для тебя лучший вариант — дуэль. Да и для них тоже, потому что мало ли как оно там может потом в суде вывалиться…
— …если они тебя так спекут, — продолжил Макс. — А дуэль — честное и добровольное принятие на себя всей ответственности. А денег у тебя наверняка никаких нет, так что…
— … пять пятьсот на дороге не валяются. — Завершил Дон.
— Пока не вижу своего интереса, — хмуро буркнул Алекс. — И вижу ваше желание есть каштан чужой рукой.
— Ну да. Но мы тебе честно об этом говорим. И даём деньги, — удивился Макс. — Не хочешь — значит, не договорились. Ну и ты про тотализатор тоже не забывай! Пять пятьсот — это только с нас и минималка! Ты ж ещё свой процент поднимешь. На такое дерби явно ставки будут выше среднего. А пять процентов даже с сотни тысяч — это уже пятёрка лично тебе.
— В самом худшем случае, если проиграешь, — бодрым чёртиком из табакерки отозвался Дон. — А ты вот, говоришь, и на победу рассчитываешь.
— Что за пять тысяч? — новенький непонимающе захлопал глазами. — Кто мне их даст?
— Проигравшему — пять процентов фонда тотализатора. Победителю — пятнадцать, — устало объявил Макс, который, кажется, уже от беседы начал уставать.
— Так. Стоп. Садимся тут, — Алекс дёрнул новых знакомых за рукава в сторону ближайшей скамейки возле душевой. — И вы мне всё заново объясняете про дуэли, тотализатор и проценты участникам. А также, почему о том нигде ни слова, и я об этом впервые сейчас от вас слышу.
_________
Через полчаса.
— Ну, что думаешь? — Дон словно преображается после ухода новичка.
От его предыдущей отстранённости не остаётся и следа.
— Да не потянет, думаю, — с сомнением отвечает Макс. — Он, оказывается, и правда вообще неодарённый. Я думал, ну может хоть осколки там, или мерцающая искра. Но если полный ноль… Скажем, не понимаю, за счёт чего бы ему потянуть.
— В столовой же он как-то справился? — возражает товарищ. — И Виктора при всех попустил. Ну не идиот же? Должен же на что-то рассчитывать в итоге?!
— Собственная дурь очень часто рождает необычайную смелость как в действиях, так и в решениях, — ворчит Макс. — Если говорить о здравом смысле, мне не ясно, на что ему рассчитывать.
— Но ведь зачем-то он нас сейчас расспрашивал подробно? Может, какой-то смысл всё же есть? Лично я систему в его вопросах уловил, — не соглашается Дон.
— Система в вопросах есть. Но что толку точно знать, сколько весит кувалда, которая падает тебе на голову? Ну будешь ты отлично понимать, что, допустим, это было двести двадцать четыре килограмма. И что? — фыркает Макс.
— Просто хочется верить в решение, — застенчиво признаётся Дон. — Чужими руками.
— Верь, — пожимает плечами воздух. — Впрочем, ладно. Денег дадим в любом случае. А там, чем чёрт не шутит. Мало ли… На что-то же он в самом деле рассчитывает.
— ТЫ тоже заметил?
— Его самодовольную рожу? Как будто это мы — первогодки, а он — ветеран? Заметил…
Глава 7
Разговор в одном из мессенджеров.
— Как тебе парнишка? — в голосе звонящего слышится не особо скрываемый интерес. — Поговорили?
— Да, общались более двух часов. — Второй собеседник кивает. — Ну, что тебе сказать; на вид, по первому впечатлению, неплох, но… Знаешь, а я всё-таки воздержусь от комментариев. Пока.
— Ну хоть что-то скажи?! — немного обижается европеец.
— Задатки на первый взгляд есть, насколько о таком можно судить по комму… Вопросы задавал правильно, но с точки зрения упрощённого взгляда на вещи, в исполнении необразованного и старательного дурака. — Покладисто выдаёт азиат.
— Всё так плохо? — огорчается звонящий.
— Не сказал бы так. Более того, это гораздо лучше, чем если б он был другим. У «умных» всегда своя точка зрения, за которой они часто не слушают того, что им говорят старшие. А вот если он будет тщательно исполнять все задания, то через объём упражнений… — дальнейшие слова тонут в треске помех.
— Что там у вас? — напрягается европеец. — Что такое? И картинка ушла!
— Тайфун у нас. Гроза и помехи… — недовольно отвечает через какое-то время второй собеседник. — В общем, всё зависит только от него. Я бы сказал, если он хоть сколько-нибудь последователен в работе над собой, то в будущее можно смотреть со сдержанным оптимизмом. — Он внимательно смотрит на появившееся наконец на экране лицо звонившего и добавляет. — Это если тебя так сильно беспокоит его судьба. А вы что, его к себе взять планируете на каком-то этапе?
— Да я даже не думал об этом, — словно натыкается на стену звонивший. — А что ему у нас делать?!
— Это тебе лучше знать. Ты же интересуешься. Ещё и просил за него.
— Ну, у него с последовательностью работы над собой всё в порядке, — уклоняется от прямого ответа первый мужчина. — Скажем, меня он взял именно что регулярностью исполнения одного и того же упражнения…
_________
Утром, проснувшись в семь утра от сигнала будильника, чувствую, что в глаза словно насыпали песку.
— Сейчас поправлю, — ворчит Алекс, как будто тоже не выспался.
Хотя ему сон в этом состоянии не нужен.
— Ладно, я-то хоть спать хочу. А ты чего злой? — Спрашиваю, умываясь горячей водой, расход которой можно не учитывать.
Никак не привыкну.
— Я всё это время полученные данные раскладывал и систематизировал. Да, обычной физиологической усталости, в твоём понимании, у меня нет. — Хмуро отвечает он. — Но психологической нагрузки никто не отменял. Если бы тебе пришлось три месяца забивать один и тот же гвоздь, в одно и то же, место круглыми сутками, ты б взвыл?
— Ещё как, — искренне радуюсь простым на первый взгляд ощущениям. — А ты что, там время можешь ускорять?
— Нет. Я не бог. Но увеличивать скорость работы внутри процессора могу, он для того и создан. В эквиваленте получается, как сказал. Ты сейчас что будешь делать?
— Да на полосу же с девчонкой, как договаривались.
— О, хорошо. Что надумал по Виктору? Будешь чего-то ждать?
— Да тут не ждать надо. Место и время надо всегда выбирать самому, особенно с учётом отработок. Что тут думать…
— Тогда я отключаюсь. Пойду отдохну. Если что, на связи. — Алекс машет проекцией руки и исчезает со связи.
_________
— Лютер, ну что, ты придумал, как нам быть? — Энзи-дед, как обычно, позвонил невовремя.
— Отец, пока нет. Как ни смешно, но у этого выродка ни одного места нет, за которое можно прихватить. — Сенатор действительно был слегка озабочен, поскольку мелкий рядовой вопрос на ровном месте обрастал массой организационных проблем.
Отвлекаться на которые банально не хотелось, слишком уж незначительный приз находился в конце пути.
— Он что, из воздуха соткался? — сварливо прозвучал голос родителя.
— Сирота, никого близких нет. Имущества за ним тоже никакого не числится. Была халупа ближе к нижней части города, но по решению суда нет и её. Сам живёт на территории Корпуса. — Добросовестно перечислил Энзи-отец.
— Родня?
— Ни-ко-го. — По слогам повторил сенатор.
— Ну значит надо решать более радикально. Тем более, я думал, мы с тобой обо всём договорились.
— Отец, крайние меры — для крайних случаев. Я пока перебирал менее значимые варианты.
— Я тебя услышал. Хорошо. У меня в Корпусе свои возможности.
_________
В свой планируемый дневной распорядок мне пришлось внести кое-какие изменения. С учётом подключения к работе второго человека, ещё и женского пола, её надо было натаскивать как можно скорее. Для этого мы на утро наметили отработку техники, там несложно (как по мне). По мере усвоения материала, отдельные участки можно будет начинать бегать прямо сразу. А ещё через какое-то время (надеюсь, непродолжительное), эти короткие участки объединятся в полноценную трассу.
— Приплыли, — при входе в свой сектор полигона, раздаётся встревоженный голос Алекса. — Там снаружи не она одна. Есть ещё четыре био объекта в помещении, твой Виктор точно среди них. Хреново у нас получилось выбрать место и время.
— Вот же… — начинаю мысленно разгоняться.
— Не ускоряйся, — командует Алекс. — Ей ничего не угрожает. Дай мне время на анализ и выбор вариантов. Пока не пойму, что там такое.
— Хорошо.
Когда я подхожу к Сае, даже без Алекса вижу, что её глаза опять превратились в те самые холодные льдины.
Остальные, до поры до времени, из технического помещения не выходят.
— Не увидел от тебя информации по Виктору, как договаривались, — говорю, что собирался сказать и так. — Ты обещала прислать. Кстати, почему одета не так? С твоей стороны что-то меняется?
— Я специально пришла поговорить лично, — достаточно прохладно отвечает она. — Информации не будет. И да, кое-что меняется. Знаешь, мне где-то даже неприятно это говорить, но…
— Тебе не стоило так себя вести, урод! — раздаётся голос Виктора, который-таки не выдерживает в роли зрителя в помещении. И в этот момент выходит наружу.
— В общем, я теперь с Виктором, — объявляет странная девочка с именем Сая, по которой я даже без Алекса отлично вижу, что её намерения далеки от благодушных.
— А я ведь говорил, — раздаётся по внутренней связи грустный голос Алекса.
— А я и не спорил. — Отвечаю. — Сам не исключал. Просто не был уверен до конца. Не понимаю, почему у неё в эмоциях ярче всего подсвечена «ненависть». И почему она её скрывает. Я ж ей ничего не сделал плохого…
— Один местный писатель написал, что больше всего мы ненавидим людей за те подлости, которые им делаем сами. Если для вас это верно, то лично мне понятно всё. — Задумчиво отзывается сосед.
— Склонен согласиться. Что делать? В принципе, я бы сейчас ускорился и рванул в лоб, — сообщаю Алексу.
— Не надо. Беседуй пока. Я не разобрался ещё… Так, огонь, вода, ещё огонь, того не вижу. Пустой, что ли?! Так, плюс она энергия…
— Мне кажется, четвёртый слабенький воздух, — отвечаю Алексу. — В моём зрении выглядит так, как вчерашний пацан в спортзале. По замашкам похож.
— Точно! — Алекс будто хлопает себя по лбу. — Видимо, это и есть та самая мерцающая искра! А я на статические показатели смотрю… вот же старый дебил…
— Это ты сейчас кому? — считаю необходимым уточнить на всякий случай. Мало ли…
— Это я себе. Беседуй, не отвлекайся и меня не отвлекай.
— Я очень рад за тебя, — Смотрю на Саю, Виктора до поры демонстративно игнорирую. — Хотя, я на твоём месте с этим сортом людей близко бы не сходился… Впрочем, ты уже большая и взрослая. Тебе жить. Ты выходишь из проекта?
— Какой догада! — ненатурально смеётся Виктор, обнимая девчонку за плечи.
Та моментально прижимается к нему и кладёт руку ему на талию.
Я же продолжаю смотреть на Саю, поскольку говорить с её спутником в мои планы не входит.
— Виктор любит меня, — сообщает она почти без паузы.
Паузы почти нет, и не будь Алекса и чипа, я бы её даже не заметил. А так, вдобавок к гораздо большему смыслоразличительному диапазону, я вижу ещё и пакет её эмоций. Настоящих, не декларируемых.
И его эмоций тоже. И он действительно считает, что она говорит правду.
— Он и правда любит её, — во внутреннем чате посылаю Алексу отвисшую до пола челюсть. — «Неисповедимы пути Господни». Просто нет слов…
— Сказать можно много чего, — мгновенно отзывается сосед. — Например, открыть широкую дискуссию на тему того, что есть любовь. Для каждого из нас, и для этого Виктора, в частности. Я бы сказал, он думает, что любит её. Но это уже незначительные нюансы.
— Тогда у меня возникает такая масса вопросов, что…
— Защитные реакции психики, компенсаторные. Потом объясню, долго… Так. Четвёртый действительно мерцающий воздух. У меня готовы три схемы, в зависимости от того, кто и как начнёт первым.
— Я не верю, что первой начнёт она, — смахиваю самую первую его табличку-уведомление вниз.
Но Алекс тут же возвращает её на место:
— Почти сто процентов. Я настаиваю.
От меня, видимо, настолько явным фоном идут эмоции даже внутри, что он добавляет:
— Секунд пятнадцать поболтай ещё. Сам увидишь.
— У меня очень мало времени, — стараюсь выглядеть как можно вежливее, потому что Алекс в этот момент сообщает о предварительном отключении всей звуко— и видео-записывающей аппаратуры тут.
Сделано гостевым допуском Саи, уточняет он, и ровно через полсекунды уведомляет о том, что вот в этот момент всё включено обратно, уже им лично.
— Если ты выходишь, пожалуйста, освободи мою территорию и забери всех, кого ты привела без моего разрешения. — Просто пожимаю плечами. — С этим придурком, — кивок в сторону Виктора, — разберусь потом и не здесь.
— Вот тут проблема, — твёрдо отвечает она. — Виктор предложил мне стать его девушкой, что означает вполне официальные намерения на перспективу.
— Ох. ть. — Говорю Алексу. — Сказать, что я удивлён — это ничего не сказать. И у меня всё же возникает масса вопросов по предыдущим проделкам Виктора. Так что потрудись пояснить…
— Потом объясню. Секунд пять готовность, смотри сам. — Отмахивается Алекс.
— И, поскольку лично мне эта перспектива тоже дорога, я буду защищать уже наши с ним совместные интересы. — Вещает Сая, кажется, даже не для окружающих.
А уговаривая саму себя.
— Мы теперь вместе, — зачем-то сообщает мне Виктор.
— Зачем он это мне говорит? — спрашиваю её, поскольку с ним говорить не буду принципиально.
Ещё не хватало, чтоб меня видели разговаривающим с таким.
— Мы не можем позволить, чтоб Семье в твоём лице был нанесён репутационный ущерб от неодарённого, — качает головой Сая. — И кстати, можешь не стараться ничего изображать на камеру: я отключила и технику, и всю запись.
— Не будем спорить, — комментирует Алекс.
— И что дальше? — вопросительно поднимаю бровь.
— А дальше будет несчастный случай с тобой во время тренировки, — буднично отвечает Сая и без предисловий наносит удар.