А сам я занялся вторым контейнером.
Едва я прижал большой палец к темному квадрату сенсора, боковая бронированная створка ушла вверх, сматываясь в плотный рулон. Одновременно изнутри выдвинулись тяжелые стальные держатели, с которых неподвижно свисали три боевых скафандра. Три малых экза, если быть точнее.
Я знал эти модели. Я был в этих моделях. Я дрался в этих моделях. И горел в них же… эти воспоминания коснулись меня зыбким эхом и пропали, оставив на губах пороховую горечь и кисло-соленый вкус переполненной химикатами крови.
Две модели — стандартные пехотные. Модель Глефа. Для обычной пехотной брони чуток тяжеловаты, но это компенсируется наличием отменной лобовой брони. С боков и спины экзы прикрыты похуже. Из стандартного вооружения пулемет, дробовик, наплечный игло-метатель. Из дополнительного, подвешенного на тех же держателях, имеется щит, еще один дробовик и огнемет с бронированным заспинным ранцем с адской порошковой смесью. Больше я ничего не помнил об этих экзах, хотя в голове крутилась упорная мысль-воспоминание-бред, что они очень неплохо показали себя в войне за огромные надводные руины какого-то почти полностью затонувшего города. При этом глефы доказали свою живучесть, хотя потери среди них были чудовищные. Еще у этих экзов намертво закрепившееся прозвище «принглс». Но не помню почему.
И модель вторая и единственная в контейнере — Шило. Это название заставило меня ухмыльнуться, вспомнив старые деньги, когда я и Йорка мотались по стальным коридорам, крепко сжимая в руках пластиковые дубины с гостями и острые шила.
На самом деле экз назывался иначе. Восточная поделка. Крайне удачный гибрид из двух типов азиатских экзов каких-то там ранних поколений. Когда Диля начала перечислять ту технику, к которой имела доступ по праву рождения — а так бывает? — едва она назвала название, я тут же кивнул. Да. Хочу. Именно его. Шило. Хотя она назвала другое название, где длинное слово оканчивалось на «…яма». Но это Шило. Сержантская модель. Броня чуть послабее чем у глеф, зато шило умеет прыгать — и высоко! Для этого он оснащен всем необходимым — включая увеличенный ранец со специальной смесью. Поэтому сержантскую модель не оснастить огнеметом и не навесить ему на спину дополнительный боекомплект. Но я справлюсь и со стандартным боекомплектом и оружием — мои руки заканчиваются пальцами, а не встроенными оружейными стволами. Что выберу — с тем и повоюю. А мой выбор очевиден. Я давно не расстаюсь с игстрелом, дробовиком, автоматом и дальнобоем. Плюс револьвер и пара гранат. Я с легкостью таскал это в одиночку, когда требовалось. Сейчас же, благодаря мощным сервоприводам боевого экзоскелета… Глефы были столь же грузоподъемны и не уступали в вооружении, но у них была только одна правая рука. Вместо второй — дробовик. И я всегда считал это огромным недостатком. Будет время и возможность — мы проведем глубокую модернизацию.
Ощутив горькость под языком, я сглотнул наркотическую слюну и задумчиво провел ладонью по чуть клиновидной груди экзоскелета.
— Лид!
— Да? — я с неохотой оторвался от созерцания Шила.
— Эти апргейды для игстрелов.
— Да?
— Там увеличенные скобы, особый приклад, плюс дополнительные прицельные модули. И картриджи на сто игл каждый. Я правильно понял? Это для модификации игстрелов под экзоскелеты?
— В точку! — растянул я губы в усмешку — Прямо в точку. Ну и Рэку обломится большая убойность. Каппа.
— Да?
— Осваивай одну из глеф. Начинай сразу же, как только закончишь с сортировкой. Во вторую глефу пусть лезет Баск.
— Баск? — в голосе азиата прозвучало отчетливое удивление.
— Баск — кивнул я.
— Принято. Мой меч…
— У тебя есть одна стальная рука — усмехнулся я — Осваивайся.
— Есть!
Внутрь выделенного лично себе Шила я влезал с чувством, будто заново отращиваю себе некогда потерянный роговой и родной слой кожи. Этого чувства не объяснить. Не передать ни словами, ни эмоциями. Вход в боевой скафандр был сзади и для новичка являлся крайне неудобным — ранец приподнимался, на спине разъезжались в стороны щитки, открывая узкий проход, куда не сразу и поймешь, как забираться. Я втиснулся мгновенно, сначала впихнув ноги, а затем нырнув головой, последней втянув жопу. Едва сенсоры опознали внутри живое тело, бортовая система тут же вышла на рабочую мощность, прогнала у меня перед глазами — на забральном экране — с десяток обнадеживающе зеленых оповещений касательно технической части, сообщила, что заряда маловато, а боекомплект отсутствует. Следом мы начали знакомство, закончившееся тем, что отныне кроме меня никто не сможет запустить конкретно этого экза. Для любого другого — это просто отлитая из стали и покрашенная в черный цвет уродливая скульптура.
Одно плохо — я не могу отдать экзу дистанционный приказ запускать и проверять системы или «вскрыться» для принятия моей гоблинской тушки. Все наше общение происходило с помощью двух сенсоров снаружи — основной и запасной, на случай повреждения первого. Плюс я врубил голосовое управление, что отчасти решило проблему. Остальное копание в небогатых настройках рассчитанных на понимания даже полного кретина, происходило с помощью тактильных сенсоров в стальных перчатках. Схема управления вполне рабочая. Но пусть я этого не знаю наверняка, но буквально не до конца стертой подкоркой ощущаю, что раньше я подобной техникой управлял без помощи голоса, касаний и прочих доисторических способов. Чип. Не зря же у нас в тупых головах вшиты чипы. Я надеялся на некий симбиоз… но надежды не оправдались.
Поведя плечами, я сделал первый шаг, тут же второй, на ходу привыкая к характеру экзоскелета — а у него он имелся. Крутнулся, с трудом удержав равновесие, раздраженно выругался, убирая с экрана участливый вопрос: «Хотите пройти начальный инструктаж?». Сделав еще шаг, я перевалился через небольшую балюстраду и рухнул с крыши. Не обращая внимания на истошно заверещавший интерфейс, активировал ножные факелы, дернувшись, удержал равновесие с помощью ручных сопел и достаточно мягко приземлился на брусчатку. Не глядя на взвывших от восторга бойцов, в несколько коротких примерочных прыжков преодолел площадку и отправил себя в полет прямо к черным водам ночного океана. Покрытие моего экза — сталь, кевлар, полимеры. Он полностью герметичен — в теории. А как на практике, я сейчас и…
Еще до попадания в воду бортовая система определила тип среды, что сейчас примет нас в свои объятия и резко захлопнула все лишние заслонки, включая сопла, заодно перейдя на крохотный внутренний запас воздуха. У всех изолированных от наружной среды экзов этот запас различен. Оператор Шила сможет продержаться под водой до семи-десяти минут. Если оператор обладает тренированный дыхалкой и холодными расчетливыми мозгами — продержится и двадцать минут. При наличии пары не предусмотренных стандартным набором приспособ — и того больше.
Дно тяжело ударило в стальные подошвы. Вспыхнул плечевой фонарь, высветив зеленоватую толщу воды и поднятое мной облако мути. Поерзав, убедился, что не ощущаю присутствия внутри воды. Системы так же ни о чем тревожном не оповещали. Сориентировавшись, я повернулся и по дну тяжело зашагал обратно, по пути заставив бортового помощника вырубить предательский фонарь и впредь не врубать его без моей команды. Заодно проредил список тех тревожных оповещений, что будут мне посылаться. Это отвлекает. А многих заставит запаниковать. Прошагав до основания острова, без особого удивления обнаружил на дне пару затонувших катеров. У одного уцелела застекленная рубка. Включив ненадолго фонарь, заглянул внутрь и увидел пару скелетированных тел на полу. Дыры в их лбах говорили о многом. Потушив свет, я обогнул катер, видя мир в тусклом зеленом мареве первичной системы ночного видения. Всего их три. Но прочие здесь либо неэффективны, либо требуют повышенных энергозатрат, чего я допускать не намерен. За катером я увидел скалистую стену, что окончится краем площадки, с которой я прыгнул. Но вот чего вряд ли найдешь в обычной подводной скальной стене, так это длинного панорамного окна. Я заглянул внутрь и не углядел там ничего интересного — обычное тускло освещенное помещение со стальными стенами, полом, потолком и лавками. Обычный обзорный пункт гребаных гномов.
Можно подождать. А когда появится подземный житель и любитель подводных красот, попытаться наладить контакт, затем построить диалог. И плевать, что гномы людей десятками и сотнями живьем в жертву сраным плуксам приносим. Как там вякала высокородная эльфийка? Всего мол есть цивилизованные способы и всегда можно построить грамотный диалог?
Ну нет. Хрен вам. Если бы не столь щедрая наводка на столь жирную цель вкупе со столь многообещающим главным системным заданием и невероятно заманчивой наградой за его выполнение… я бы уже стучал атомным хером в ваши обзорные окна, гребаные гномы. Бросив последний взгляд в преддверие подземного мира, я начал взбираться, легко цепляясь за выступы. Через пару минут я оказался над водой и с лязгом приземлился на площадку, вызвав новый дикий вопль бойцов.
— Вернуться к учениям, гоблины! — рявкнул я и мой усиленный динамиком голос прозвучал на весь остров — Живо!
Радостно оскалившись, бойцы продолжили стоять еще несколько секунд, пожирая меня жадными взглядами. Да. Шило это, конечно, не Ночная Гадюка, но все равно производит серьезное впечатление — горбатая мощная фигура с чуть великоватой головой, матовым щитком на месте глаз и гротескно вытянутой нижней частью «лица» — чем-то напоминает обломанное шило. Высота экза — двести пять сантиметров. Не так уж много, но благодаря широте плеч и броне боевой скафандр кажется великаном.
— Рано или поздно каждый получит такой — добавил я, двигаясь прочь — Если доживет. А живучесть зависит от опыта. В этой жизни всего два пути. Либо вы мясо, либо мясник. Выбирайте сами.
Гоблины проводили меня улюлюкающим воем восторга. Не обратив на них внимания, я продолжил упражнения, решив взобраться на крышу по наружной стене. Без проблем выполнив поставленную задачу, увидел стаскивающих вниз ящики гоблинов и… активированную глефу. Забравшийся в пехотный экзоскелет Каппа отрабатывал удары зажатым в правом манипуляторе мечом, нанося удар за ударом. Тяжелые ноги неуклюже переступали назад-вперед, меч со свистом резал воздух, оператор сохранял угрюмое молчание.
Хорошо…
Не став отвлекать мечника от старого дела на новый лад — но не позавидую тому, кто словит точный удар меча, нанесенный усиленным боевым экзом — я подцепил пару отложенных ящиков и снова спрыгнул, на этот раз потопав к пятачку, где стояли наши колесные трофеи. Там же обосновался Белый Гиппо — называющийся экзом по чистому недоразумению. Его бы следовало назвать малым шагоходом. Сгрузив ящик, я подошел к энерговоду и «вскрылся», постаравшись выбраться наружу за положенные по нормам три секунды. Почти получилось. Подключив Шило к зарядке, я развернулся к успевшим построить бойцам и дал отмашку — вольно. Я пришел сюда ради могущих понадобиться инструментов, тишины и моих боевых пожитков.
Пора заняться модернизацией игстрела.
Глава 2
Первым на Платформу выпрыгнул Баск. И даже сумел удержаться на ногах, сделав всего пару лишних шагов. Поведя вмонтированным в руку дробовиком, он изрядно напугал разбежавшихся местных гоблинов, что до этого с позевыванием наблюдали за приближением корабля.
Вторым приземлился Каппа — и у него получилось чуть лучше. Я прыгнул выше и дальше, пролетев над крышей из металла и угодив знакомый световой люк, что привел меня прямо в бар, где я лишь чудом разминулся с богато накрытым праздничным столом. Развернувшись, поднял забрало.
— Ты подвела меня, гадалка! — ткнул я пальцем в стоящую у стола улыбающуюся пифию Кассандру — Где гребаный мишка и трахнутый в мохнатую жопу зверлюд?!
— Красиво ты в гости зашел… Добро пожаловать, Оди. Рада тебе. Честно. Вина? Компота с самогоном?
— Ну?!
— Мы почти поймали его — вздохнула Кассандра, делая глоток янтарно-алой жидкости из высокого бокала — Дерьмо! Не поверишь — мои люди клянутся, что загнали лохматожопого ушлепка в тупик. Руины, крошенный бетон и ржавая арматура вокруг. Кольцо выровненного ветром мелкого песка вокруг. Зверолюд вошел… и сука не вышел. Пропал! Как ты вообще, Оди? Рада тебя видеть. Навернешь макарон со страусятиной? Кстати… шикарный на тебе праздничный костюм… и так подчеркивает ягодицы…
— Владыка Кассандра! — в бар вбежал тощий гоблиненок в серых шортах и в футболке изобилующей нашитыми разноцветными бабочками — Дерьмоеды мутные уже причалили! Ой… здрасте, гости дорогие!..
Ухватив его за харю, стиснув пальцы, я подтащил заверещавшего ушлепка поближе и мягко попросил:
— Свали нахер.
— Умгу!
Швырнув его через пару столиков, я снова повернулся к лучезарно улыбающейся пифии, что вроде как схуднула на пару кило, но при этом прибавила к имиджу пару тонн железобетонной самоуверенности.
— Я честно не знаю куда делся сраный зверолюд с его трахнутым плюшевым мишкой.
— Он ушел сквозь дверь — произнес я, заставив себя сбавить обороты и отвернуться от двери, за которой начинался длинный проход, что выходил на центральную улицу Жильная, что в свою очередь упиралась во входной стальной тамбур Зомбилэнда — за которым сидели и ждали меня сурверы со зверушками открывающими путь.
— Зачем ты здесь?
Ответить я не успел — в бар один за другим начали вваливаться десятники, а мимо потопали бойцы, тащащие часть прихваченных припасов. Основной запас остался на Шлюхе — ее я пока отпускать не собирался. Сквалыга к приказу отнесся с пониманием, мелко покивав и не забыв напомнить, насколько он мне благодарен, что я его не убил.
— Пожрем — потер лапы Рэк — Выпьем. Разнесем тут все нахрен.
— Уймитесь, мальчики — прищурилась пифия — Покушайте, потрахайтесь в борделе. Все за счет города.
— Свершилось — поморщился я — Новая Коппула родилась…
— Ты о чем?
— Дай угадаю — ты решила задержаться в Угольке на пару другую месяцев. Набраться сил, пополнить численность бойцов, обзавестись достойным арсеналом. И заодно навести порядок в этом городке…
— Ну… в последнее время Мать шлет мне очень неспокойные видения — вдруг призналась Кассандра — Охренеть насколько тревожные.
— Например?
— Да ты садись, гоблин Оди. Садись. Поешь крабового супа, закуси куриной жопкой, всоси пару устриц. А я тебя буду пугать своими видениями…
— Неплохое меню — решил я, опускаясь на колено и «вскрываясь» — Ладно… Расскажи мне о своей шизофрении, пифия, что упустила сраного зверолюда Стива…
— Да в жопу — скривилась леди с бабочками, махом вливая в себя коктейль и давая знак во все глаза пялящегося на экзов бармену сделать новый — Мои видения… страшны… настолько страшны, что ни о какой спокойной жизни речи давно не идет.
Глянув на стойку, я оценил явно увеличившийся ассортимент, после чего указал на едва виднеющийся кувшин у руки бармена и спросил:
— Молоко?
— Свежее. Козлиное. В смысле — от коз. Козлы не стряхивали. Налить?
Я прислушался к своим более чем странным ощущениям и кивнул:
— Весь кувшин. Раствори в молоке две таблетки обычной шизы, добавь дозу оранжевого энергетика и булькни туда же таблетку витаминов. Найдется?
— Конечно. Добавить четвертинку слезы как ментальную перчинку?
— Давай.
— Подам через минуту.
— Мне вот сука точно такой же молочный коктейль! — в проем двери засунул усатую харю Тигр.
На пару секунд исчезнув, он матерно и доходчиво дал понять остальным разведчикам куда и как быстро следует направляться и где именно находится ожидающий их у платформы Рокс. В этот момент в бар грациозно просочилась почти обнаженная — не считая меха — тигрица. Медленно обойдя вокруг пифии, она клыкасто улыбнулась невозмутимому бармену:
— Я тоже молочка полакаю. Только без соленой шизы. Капни на одну слезинку больше в молоко. Хм…еще вишневого сиропа добавить можно, туда же разбей пару свежих яиц, если есть… и взбей все до галлюциногенной пенки…
— Сделаем, госпожа. Подам через пару минут. Как и заказанный до этого усатым джентльменом молочный коктейль.
Усевшись за стол, я еще раз оглядел пристально оглядел Кассандру, что выглядела куда более расслабленной, преуспевающей, но при этом какой-то слегка пришибленной и… испуганной.