— Чего мне ждать в будущем? — уточнила хриплым дрожащим голосом. — Я превращусь в монстра?
— Нет, — мой собеседник покачал головой. — Теперь ты невольно стала частью мира, скрытого ото всех, и я должен тебе сказать, что твоя жизнь уже никогда не будет прежней. Ты должна это осознать и принять. Вместо положенных лет, а средняя продолжительность человеческой жизни составляет около восьмидесяти, ты проживешь раз в пять дольше. А еще твой организм довольно сильно изменился, стал более выносливым и крепким, улучшилась регенерация, и теперь ты без ущерба для здоровья сможешь выносить своего малыша.
— Ты думаешь, Игнат сказал правду? Я действительно беременна?
Демид вздохнул и признался:
— Не знаю, но думаю, он не стал бы лгать, да еще в такой ситуации. Все слишком серьезно. В любом случае я уже дал распоряжение и после обеда нас ждут в клинике, чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть его слова. Но если ты беременна нам будет непросто отстоять твое право на независимость, да и в принципе все намного осложнится.
— Что? — меня колотило от переполнявших противоречивых чувств. — Что значит право на независимость? Игнат в буквальном смысле этого слова разлучил меня с дочерью, сделал пленницей в собственном доме, подверг воздействию и лишил памяти, изменил мое тело… И я еще должна что-то отстаивать? А если не получится? Неужели мне придется к нему вернуться? Где справедливость? Он сломал мою жизнь, растоптал меня, пытался навязать свою любовь…
На этом слова закончились… Было очень горько и обидно. Уткнувшись лицом в ладони, разрыдалась, оплакивая потерянные годы. Я столько пропустила в жизни дочери по прихоти оборотня, не увидела, как она растет, не услышала первое долгожданное «мама», а теперь, оказывается, что, возможно, мне от него никогда не освободиться…
— Настя, не плачь, — Демид подошёл ко мне, протягивая стакан с водой. — Давай ты выслушаешь меня до конца? Тебя никто не оставит с твоей бедой наедине, и Большой совет обязательно накажет Игната Назарова за содеянное. Он понесет наказание, обещаю.
— Совет? Что это? — размазывая слезы по лицу, спросила я. — О чем ты говоришь?
— Выпей воды, успокойся и мы продолжим наш разговор, — мужчина пододвинул ко мне коробку с бумажными платками. — Слезами горю не поможешь. Поэтому прекращай реветь.
Демид был спокоен и уверен, он говорил тихим ровным тоном, и его спокойствие невольно постепенно передалось и мне. Слезы как-то сами по себе закончились. Сделав маленький глоток воды, я, немного успокоившись, отставила стакан в сторону и посмотрела на мужчину:
— Спасибо! Спасибо за поддержку!
— Не за что, девочка. Я все понимаю. Тебе сейчас очень сложно понять и принять правду, но ты сильная девушка и обязательно с этим справишься. Не буду скрывать, впереди нас ждут непростые дни, но самый главный первый шаг ты уже сделала — смогла вырваться из лап оборотня, и теперь мы тебе поможем.
— Демид, кто такие «мы»? Я никак не могу понять…
— Ну, если ты готова слушать дальше, тогда мы продолжим наш разговор, — Демид вопросительно посмотрел на меня, и как только я кивнула, он начал рассказывать:
— Так вот, как я уже говорил, оборотень может встретить истинную пару как среди самок своей «расы», так и среди людей. И избранницей может оказаться любая женщина — достопочтенная мать семейства, чья-то жена или невеста, монашка или маленькая девочка. Да, для оборотней истинная пара многое значит, и фактически является смыслом жизни, поэтому в свое время начались стихийные бесчинства. Волки в буквальном смысле выкрадывали своих истинных, лишали их семей, привычного круга общения, подвергали немыслимому физическому и психологическому давлению, применяли ментальное воздействие. Ответом им служили массовые убийства. Отцы, братья, сыновья безжалостно мстили, истребляя оборотней. Это была огромная кровопролитная бесконечная война. Брачная метка полностью меняла жизнь человека, и в конечном итоге, стал вопрос о том, что человеческие женщины в такой союз должны вступать добровольно, а не по принуждению. Каждая, на кого пал выбор волка, должна сама решать, хочет ли она стать супругой оборотня и матерью его будущих детей.
— Но ведь это правильно, — невольно воскликнула я. — Почему эти нелюди имеют право коверкать чужие жизни?
— Не имеют, — Демид покачал головой. — В этом я с тобой согласен. Никому не позволено нарушать человеческие законы. Кстати, девушек оборотней, намного меньше, чем представителей сильного пола, и они встречают свои истинные половинки исключительно среди мужчин своей расы. Так устроенно природой. А вот мужчины… В свое время мой прадед насильно женился на человеческой девушке, выкрав ее из родного дома и применив к ней ментальное воздействие. Но что-то пошло не так, моя прабабушка, как и ты, смогла вспомнить свою прошлую жизнь, любимого мужчину, который к тому времени уже успел жениться на другой женщине, и попыталась сбежать. У нее не получилось, и тогда она бросилась с обрыва, несмотря на то, что у нее уже было два сына в браке с оборотнем. Она так и не смогла смириться и принять свою судьбу.
— Твоя прабабушка тоже человек? — удивилась я.
— Да, — кивнул Демид. — Ее судьба была трагична, но и прадед получил сполна… Понимаешь, оборотень, вместе с брачной меткой отдает часть своих жизненных сил партнерше, и становится зависимым от нее. Вот и мой прадед ненамного пережил свою жену. Его зверь потерял интерес к жизни, и вскоре после похорон супруги, он отправился в иной мир.
— Подожди, — коснулась метки на шее и невольно поморщилась, представив будущее. — Так значит, если со мной что-то случится, то Игнат…
Я не договорила, пытаясь осознать всю серьезность ситуации. Ведь получается, я теперь несу ответственность за чужую жизнь, даже против своей воли.
— Да, Игнат вскоре тоже умрет, — кивнул мой собеседник, подтвердив самые жуткие догадки.
— А если он, то получается тогда я… — замешкалась, боясь произнести страшный вывод вслух.
— Нет, с твоей стороны такой зависимости нет, и никогда не будет. И даже если с Назаровым что-то случится, ты проживешь долгую и, надеюсь, счастливую жизнь.
Услышав это, сама не заметила, как с облегчением выдохнула, и тут же поймала на губах Демида легкую понимающую улыбку.
— Так вот, чтобы контролировать отношения между людьми и оборотнями был создан Большой совет, в который вошли представители обеих рас. Были оговорены многие нюансы и написан общий свод законов. Члены советы следят за их исполнением, и наказывают нарушителей.
— Оборотней? — уточнила я.
— Иногда и людей. Были случаи, когда истинная половина, используя зависимость оборотней от пары, применяла шантаж и толкала их на неправомерные действия, — пояснил Демид.
Если честно, голова шла кругом от полученной информации, и чтобы все осознать и разложить мысленно по полочкам мне было необходимо некоторое время:
— А я могу ознакомиться с этими законами?
— Конечно. Чуть позже я подготовлю для тебя подробную информацию. Но самое главное, ты должна уяснить одно — Игнат применил к тебе ментальное воздействие и тем самым нарушил главный закон — к своим парам, да и к другим людям, применять любое внушение запрещено, кроме тех случаев, когда идет угроза того, что может открыться тайна существования оборотней. Совет, в том числе и я, дадим тебе защиту и сделаем все возможное, чтобы справедливость восторжествовала. Назаров будет наказан. Как альфа стаи он должен строго следить за тем, чтобы его люди соблюдали законы, а по факту… Ведь когда ты исчезла, я беседовал с твоим мужем и прекрасно понимал, что, возможно, он говорит правду. Всем альфам разослали указания проверить своих людей и выяснить, кто мог нарушить закон, но никаких новостей так и не поступило. А потом нашли твое тело. Совет применил свои связи и быстренько замял дело, чтобы лишний раз не акцентировать внимание на оборотнях. Теперь они стали частью фэнтези, но ведь существуют еще чудаки, мечтающие, например, проверить на оборотнях действие серебряных пуль. Кстати, что является абсолютной выдумкой. Любая шальная пуля, задевшая важные органы, может лишить волка жизни. Мне только непонятно одно, почему никто не сообщил о том, что сам Игнат обрел пару? Неужели альфы других стай вступили с ним в сговор… Как же так?!
— Не думаю, — покачала головой. — Я долгое время жила в том мире, который для меня специально выдумали. По легенде произошла жуткая авария, повлекшая мою амнезию. Все свободное время я проводила в доме. Покидала его очень редко и чаще всего в сопровождении любовницы Игната, Марины, которая была представлена мне как сестра.
— Марина? — уточнил Демид, и когда я кивнула, достал блокнот и что-то записал в нем.
— Мы никуда вместе не ходили, не посещали светских мероприятий, и даже праздники мы проводили только вдвоем.
— Значит, он просто скрывал тебя ото всех… Видимо, ослепленный обретением истинной пары, этот волк не понимал, что творит, — Демид укоризненно покачал головой. — Совсем с ума сошел, вытворить такое. Ну, ничего, он поплатится за все.
В процессе разговора у меня возникло стойкое ощущение, что мой собеседник явно недолюбливает оборотней, хотя в нем же тоже была их кровь, и… тут я поняла, что так и не услышала ответа на свой вопрос.
— Демид, если твой предок был оборотнем, то кто тогда ты?
— Понимаешь, в смешанных браках, чаще всего первый ребенок рождается полноценным оборотнем, а все остальные дети только полукровками. Исключение — дети альфы. Там всегда рождаются только волчата. Так вот, полукровки тоже долгожители, они такие же выносливые и сильные, как оборотни, но второй сущностью не обладают, а значит не связаны проклятием, по-другому не назову, истинной пары. Своим долголетием с супругой они делятся при помощи обмена кровью.
— Ритуал? — уточнила я.
— Вроде того, — кивнул мужчина. — У прадеда было двое сыновей, и дед являлся вторым ребенком в семье. Мой отец был шестым сыном и, в свою очередь, у него родился только я. Моим родителям уже за двести, но они пока довольно бодрые старики. Я не знаю, сколько лет отмерено мне и Лере, но, надеюсь, увидеть своих внуков и даже правнуков. Во мне совсем малая часть крови оборотней, а в моих детях еще меньше. Со временем мой род просто станет одним из долгожителей, и не более. Я считаю себя больше человеком, чем оборотнем. Именно поэтому вхожу в состав Большого совета и слежу, чтобы законы тщательно соблюдались. И я обещаю защищать тебя, потому что ты в данной ситуации пострадавшая сторона.
— Я хотела спросить…, - но сказать ничего не успела, потому что в дверь кто-то постучал.
— Войдите, — позволил Демид и в кабинет вошел светловолосый мужчина, в руках которого был мой рюкзак.
— Я привез то, что ты просил. Вопрос со свидетелем решен, — он аккуратно поставил мои вещи на свободное кресло и, не сводя с меня взгляда, улыбнулся, продемонстрировав белозубую улыбку.
Незнакомец был красив — высок, статен, широкоплеч и обладал аристократической внешностью. Именно про таких, как он, говорят — видна порода. Я невольно улыбнулась в ответ и тут же замерла, потому что в голубых глазах незнакомца увидела знакомые огненные блики. Передо мной был оборотень и никак иначе. По телу пробежала легкая дрожь, и я быстро отвернулась, прекрасно помня о том, что лучше не смотреть волку в глаза.
— Ренат, спасибо тебе. Увидимся за обедом. Лера, наверно, в столовой. Мы с Настей сейчас закончим и присоединимся к вам.
— Договорились, — и мужчина легкой походкой вышел за дверь.
— Настя, твой мир никогда не будет прежним. Оборотни теперь часть твоей жизни и не надо бояться каждого. Ренат — представитель стаи белых. Но у него идет разногласие с вожаком своей стаи, и поэтому он живет на моей территории.
— На вашей?
— Кроме строго определённых границ, негласно есть нейтральные зоны, которыми управляют люди, входящие в состав Большого совета. Я один из них. Игнат нарушил закон на моей земле, и поэтому именно я буду выступать твоим защитником. Ты же не против?
— Нет, — покачала головой. — Демид, я хочу увидеть Анечку. Ты поможешь мне решить вопрос с государственными органами? Дмитрий Михайлович говорил, что там могут возникнуть проблемы, потому что рассказать правду о том, где я находилась все это время не смогу.
— Конечно, — мужчина кивнул. — Но, если честно, я планировал заняться этим вопросом чуть позже. Когда большой совет определит твой статус и будет понятно, что делать дальше.
— Я не хочу и не могу ждать, — невольно повысила голос. — Я не видела свою девочку так давно. Демид, верни мне дочь, умоляю. Она смысл моей жизни. Самое главное! Помоги!
Мужчину на секунду задумался и кивнул:
— Хорошо. После обеда определимся с твоей беременностью, а потом я займусь этим делом.
— Наверно, тебе понадобятся деньги, — схватив рюкзак, стала доставать из него украшения. — Вот, это можно продать. Игнат дарил мне много драгоценностей, и за них можно выручить крупную сумму денег.
— Настя, убери, — мужчина небрежно сдвинул золотые изделия, словно простые дешевые безделушки. — Эти деньги понадобятся тебе самой. Я достаточно состоятелен, чтобы решить все вопросы самостоятельно. Если хочешь, могу помочь тебе их продать, если есть такая необходимость.
— Хочу, — выпалила я, раньше, чем подумала.
— Тогда завтра пригласим ювелира, и он даст тебе за них достойную цену. А сейчас убери их подальше.
Я послушно сложила все в рюкзак и поставила его вновь на кресло.
— Ну, что, у тебя еще остались вопросы? — поинтересовался Демид.
— Этот мужчина, Ренат, он сказал, что все решил со свидетелем. Что с Дмитрием Михайловичем? Он жив?
— Настя, ну, что за вопрос, — мужчина укоризненно посмотрел на меня. — Мы не убийцы и не зверюги. В данной ситуации к нотариусу слегка применили внушение и убрали воспоминания сегодняшнего дня.
— Вы же сказали применять ментальное воздействие к людям запрещено? — ужаснулась я. — Как же?
— Так и есть. Но в данной ситуации другого выбора не было. У Дмитрия Михайловича больное сердце. Просто забыть о сегодняшнем дне он не сможет. Будет вновь и вновь думать о тебе, Игнате, Анечке… Он может просто не выдержать эмоционального стресса, поэтому ему чуток подправили воспоминания. Если ты еще не поняла, Большой совет никогда умышленно не навредит никому из людей.
Демид говорил довольно жестко, и в какой-то момент мне стало понятно, что он прирожденный лидер, в нем чувствовалась сильная волевая натура.
— Все ясно. Извини, но не спросить я не могла. Этот человек действительно за меня очень переживал.
— Я понимаю, — Демид поднялся. — Идем обедать, а то и Лера, и Ренат нас уже заждались. А потом поедем в клинику.
При мысли о больнице я автоматически положила ладонь на еще плоский живот и резко побледнела. Мне было ужасно страшно узнать правду, но… в то же время понимала, что это необходимо.
— Давай решать проблемы по мере их поступления, — заметив мой жест, Демид улыбнулся и подставил мне локоть. — Сейчас нас ждет горячий вкусный обед. Договорились?
Мне ничего не оставалось, как кивнуть и взять его под руку.
Глава 11
Обед прошел для меня как в тумане, потому что все мои мысли были только о предстоящем посещении клиники и о том, подтвердит ли врач слова Игната или опровергнет. Аппетит напрочь отсутствовал, и поэтому вкуса еды я практически не почувствовала.
Лера старалась быть любезной хозяйкой, пыталась вовлечь меня в общий разговор, спрашивала мое мнение на ту или иную тему, но я предпочитала отвечать односложными короткими фразами. Ренат, сидевший рядом, постоянно шутил, вызывая во мне непонятное раздражение, хотя этот мужчина был приветлив, галантен, пытался ухаживать за мной за столом, и на самом деле ничего плохого не сделал.
Разговор с Демидом морально вымотал меня. Многое нужно было обдумать, осознать и принять, поэтому очень хотелось побыстрее остаться одной. Но пока такой возможности не представлялось, и если честно, я с трудом дождалась, когда Демид произнесет долгожданную фразу:
— Настя, если ты готова, то мы можем ехать.
— Да, — я встала из-за стола. — Сейчас только рюкзак возьму.
Поднявшись в комнату, опустилась на кровать, пытаясь побороть внезапно появившуюся в ногах предательскую дрожь. Неведение иногда является спасением, ведь так легче жить, спрячешь как страус голову в песок, и вроде никаких неприятностей нет. Но в данной ситуации…, откладывать визит в клинику — бессмысленно, ведь если Игнат не солгал, и я действительно в положении, надо будет решать, что делать дальше.