— Сорок тысяч за порцию.
Ага… Варёный продавал супер-ингредиент по тридцать тысяч, но сам его готовил. Там я, считай, брал у производителя, почти по оптовым ценам. В Истове накидывали десятку сверху. Будучи пацаном в аквариуме десять тысяч казались мне суммой невероятной. Шустрик так и вовсе похоронил меня тогда… Мда-а-а… Зато теперь я раздумывал над тем, могу ли переплатить десятку за Винарс, и ответ казался мне очевидным:
— Десять штук сможешь достать?
Продавец закашлялся и вцепился руками в свою поясную сумку, будто деньги о которых мы говорили, уже лежали там:
— Десять?
— Да, я заплачу четыреста тысяч, — похвастался я уникальными знаниями умножения в уме. Впрочем, продавец выглядел так, что сам не помножил бы.
— Попробую, — посмотрел он на меня исподлобья. — Всё честно?
— Позвони мне, когда найдёшь товар, — я протянул ему листок с накарябанным телефоном. — Я подъеду и привезу деньги.
— Хорошо, — с опаской взял листок и кивнул.
Распрощавшись с продавцом, я вышел на улицу, но в машину не сел. Прошёлся и увидел торчащий из стены терминал. Давненько я хотел посмотреть, что это за чудо-юдо такое. Всё никак руки не доходили.
Терминал — фиговина, чем-то похожая на наши банкоматы. Только денег он не выдавал, а наоборот — требовал. Суёшь внутрь десятку и получаешь двадцать минут пользования всемирной сети. Звучало круто, а вот на деле оказалось… В общем терминал содержал пару десятков предустановленных программ, где можно было найти какую-никакую информацию, а ещё поиграть в игры, а-ля игры восьмибитных приставок. На терминале можно было посмотреть: адреса и телефоны аптек и магазинов, прочитать одну из сотен исторических или научных статей, ознакомиться со скудными новостями. Короче, выглядело это до боли примитивно. Тот, кто это придумал, двигался в правильном направлении, но почему-то прогресс застопорился. Хотя понятно почему. Пока над миром не установят контроль либо одарённые, либо простаки, его и будет шатать от одной революции до второй.
И всё же я нашёл кое-что интересное. В терминале содержались сведения о крупных предприятиях, в том числе фотографии руководства. Покопавшись немного, я позвонил Киму и попросил его подъехать. Тот для приличия возразил, однако приехал на место через двадцать минут.
— Похож? — Показал я фото на экране.
— На кого? — Острый Ким уставился в терминал.
— Это фото Грифа в базе предприятий. Похож?
Ким прищурился и склонился над экраном:
— Ни капли.
— Вот и отлично. Готов спорить, что Лис приведёт на встречу с Грифом только своих проверенных людей. А какова вероятность, что они знают Грифа в лицо?
— Вряд ли.
— Вот именно.
…….
Острый Ким остался в городе решать поставленную задачу, а я поехал в мотель.
За сотню кредитов арендовал на кухне посуду. Работать в собранной на коленке лаборатории мне стало уже привычно. Тем не менее, лаборатория не потребовалась. Я придумал, как приготовить зелье только смешиванием.
Острый Ким вернулся через полтора часа и привёз сразу две хорошие новости. Первая — Восточные ответили по поводу встречи, и Сков старший ждёт Грифа завтра. А вторая новость пришла на своих ногах.
— Заходи! — Ким открыл дверь и предложил войти.
В городе он нашёл мужика близкого по размерам к Грифу. Такой же большой и слегка пузатый. В робе. Кажется, он работал грузчиком, и Ким выдернул его прямо с работы.
— Подойдёт?
Вспомнив фотографию на терминале, я внимательно посмотрел на мужика. Их лица были совершенно разными. Но так ли это было важно? Главное, что он подходил по комплекции и сможет произвести первое впечатление.
— Ты же сказал, что мне нужно будет сходить в офис к Восточным, — слегка испуганно спросил здоровяк, с опаской поглядывая на мой рабочий стол, заваленный измельченными травами и порошками. — Мы так не договаривались.
— Так и есть, — ответил я показал пальцем на Кима. — Сколько он тебе пообещал?
— Тысячу! — Быстро ответил мужик.
— Накину ещё одну тысячу сверху, — вижу, как он улыбается. — Проходи!
Кима я отправил в город, чтобы он прикупил нашему «Грифу» костюм и обувь, а сам закончил смесь. Здоровяк меньжевался и отказывался… Пришлось накинуть ещё одну тысячу и заплатить деньги вперёд.
В приготовленной смеси не было ничего выдающегося. Простенький коктейль для временного усиления памяти и концентрации, плюс — ударная доза успокоительного. Удивительно, но я провозился с ним два часа, а всё потому, что делал для простака. Мои навыки и вторичные звенья алхимии были заточены для работы с материей или веществами, влияющими на неё, а тут простак… Пришлось довольно долго перестраивать представление в собственной голове, что смесь должна воздействовать на нервную систему, которая в разы менее гибкая, нежили материя.
Но я справился, и пока Острый Ким метался за одеждой, накидал здоровяку основные вводные. То, как он должен представляться, как себя вести, кем должен представиться и что отвечать на очевидные вопросы. Скорее всего, это не понадобится, но… Не очень-то хотелось проколоться на таких мелочах.
Под зельем здоровяк впитывал информацию, будто губка. Казалось, что я выцарапываю её прямо ему в мозгу. Прочитал с листика, переспросил и получил дословные ответы на свои вопросы. Отлично.
…….
На ту самую парковку, где Ким с Питоном прикончили наёмников из Стольного, мы приехали на машине Кима. Ничего необычного. Его тачку тут видели десятки раз, а сам Ким часто говорил от лица Крота. На этот раз он играл роль водителя, а я — новый юрист.
На парковке нас встретил до тошноты любезный человек. Надухаренный так, что, постояв рядом с ни, ты впитывал этот запах. Он потряс наши с Кимом руки и намертво вцепился в руку Хани (так звали нашего «Грифа»).
Хани, к слову, справлялся отлично. Успокоительные компоненты его обработали на ура. Он был медленным, неповоротливым, скучным и безучастным. Таким, каким и должен быть бизнесмен, который приехал с визитом в зависящую от него компанию.
Мы вошли внутрь и поднялись на лифте на четвёртый этаж. Сопровождающий предложил воду и кофе, но мы отказались и проследовали сразу в зал для переговоров. Сопровождающий забежал немного вперёд и открыл дверь перед Хани. Мы нарочно слегка замедлились. Я пропустил Кима вперёд, чтобы тот подал мне знак, если в зале окажется кто-то, кто мог знать Грифа в лицо.
Войдя в зал для переговоров следом за Кимом, я заметил, как тот содрогнулся, и вскоре понял почему. За столом сидели: Лис, Сков Старший и их юрист. Ожидаемо. Но отнюдь не ожидаемо было увидеть четырёх одарённых с красными материями. Те стояли по углам зала.
Лис — долговязый парень в пиджаке и рубашке с расстёгнутым воротом. Он сидел, раскинувшись в кресле, чего не скажешь про его отца. Сков Страший, словно через боль, старался выдавить из себя улыбку и сидел ровно, будто ему возгнали лом в позвоночник.
— Приветствую! — сказал Хани.
— Добрый день! — Увидев «Грифа», Лис всё же поправился в кресле.
Мы обменялись рукопожатиями и сели за стол. Перед Сковом Старшим лежали какие-то бумаги, рядом стояла бутылка с водой. Хани был звездой этого вечера, и всё внимание досталось ему. Лишь пару раз я заметил, как Лис презрительно посмотрел на Кима, а меня вообще будто не существовало.
— Итак, коллеги, — начал одурманенный Хани. — Я хотел бы обсудить условия нашего дальнейшего сотрудничества и в связи с этим начать с уже действующего проекта, а затем перейти к планам…
Складской грузчик, который ещё вчера таскал мешки с цементом, выдал заготовленную фразу в стиле менеджера. Сков Старший смотрел на Хани особенно долго и несколько раз протирал глаза. Мы с Кимом переглянулись и пришли к выводу, что они раньше виделись. Впрочем, глава компании чувствовал себя плохо. Он открыл было рот, чтобы ответить о текущих проектах Восточных для горняков, но вдруг закашлялся и показал рукой в сторону сына.
— Коллеги, мой отец неважно себя чувствует, — Лис поелозил в кресле, будто кот, выбирая идеальное положение. — Позвольте о делах расскажу я — Сков Младший. Сейчас по контрактам на поставки топлива и информационное обеспечение систем безопасности, а также…
Ну и поехало… Лис начал рассказывать о делах, акцентируя внимание на том, что Восточные исполняют все обязательства. Я же облокотился на стол так низко, насколько это было возможно, чтобы не выглядеть странным и уставился на Скова Старшего.
Сегодня он выглядел лучше, чем в больнице. Хотя бы не лепетал что-то совсем неразборчивое. Чуть посвежело лицо, да и в целом стал поживее. Присмотревшись к осколку материи, я понял почему. Несколько вторичных связей погасли. Будто их выключили, отчего снизилась общая эффективность материи. Интересно… Значит они умеют ей управлять. В каждом из карманов у меня было припасено по шприцу с подготовленными инъекциями, но… Теперь я не был уверен, что это сработает.
— … и система показала себя очень эффективно. Вы согласны? — Спросил Лис у Хани.
— В целом — да.
— Отлично. Пару дней назад мы направили вам предложения по новым проектам. Вы их смотрели?
— Да.
— И что скажете?
— Нормально, — ответил Хани и словил на себе удивлённые взгляды Лиса и юриста Восточных. Прозвучал первый звоночек.
Тридцати секунд размышлений с перекачанной энергией в интеллект хватило, чтобы наверняка убедиться — ни одна из приготовленных мною инъекций не повлияет на осколок материи. Я представлял его неделимым объектом, который расщепится из-за вмешательства правильных компонентов. Но оказалось, что он управляется, а значит даст реакцию… Непредсказуемую реакцию. Реакцию, которая для простака может оказаться смертельной. Если Сков Старший умрёт, то мы забудем про всё, на что рассчитывали.
Сунув руки в карманы брюк, я пощупал ингредиенты, которые лежали в пакетах. Мог ли я что-то сваять под столом и подсыпать Скову старшему в воду? Звучало, как полное безумие…
— … и раз уж мы заговорили о деловой стороне вопроса, то я хотел бы напомнить о сумме за возврат повреждённых цистерн, — прочитал Лис с листика и посмотрел на Хани. — Что скажете?
— Нас это устраивает.
Искоса поглядывая на Хани, я решил, что с успокоительным всё же перегнул. Хотя… Ему в любом случае нечего было отвечать на эти вопросы, а так он хотя бы нёс чушь с мордой «кирпичом».
— И о какой сумме идёт речь? — Лис приподнялся на подлокотниках кресла.
— Сто тысяч, — отрезал Хани и даже бровью не повёл.
— Э-э-э… но сейчас мы делаем возврат за десять, — Лис посмотрел на своего юриста или финансиста. — Верно?
— Тогда — двенадцать, — снова открывает рот Хани.
— Но мы просили скидку…, — теперь Лис сужает глаза и пристально смотрит на Хани. Второй и сразу третий звоночки. Палимся…
— Хорошо. Восемь.
Ким смотрит на меня и взглядом спрашивает: «какого хрена я жду?». Я отвечаю ему почти невидимым покачиванием головы: «мы в заднице, дружище, так что приготовься».
— Подождите! — Крикнул Лис и требовательно уставился на Хани. — Господин… Гри-и-иф… а что конкретно вы хотели обсудить на этой встрече?
— Ну-у-у… Я хотел бы обсудить условия нашего дальнейшего сотрудничества и в связи с этим начать с уже действующего проекта, а затем перейти к планам развития будущих отношений, — ни секунды не смущаясь, повторил Хани свою первую фразу. Вот и всё. Прозвучал последний звоночек…
— Та-а-ак, я что-то не понял, — Лис поднимается и смотрит на охранников. — Что это за клоун?!
— Ты, что, мать твою, себе позволяешь?! — Взревел Хани, выигрывая нам пару лишних секунд.
Смотрю на Кима, киваю, жму на курок. По залу одновременно разносятся сразу да выстрела, и охранники за спинами Восточных пошатываются. Ким хватает здоровенного Хани за шиворот и запускает через стол к выходу. Вовремя. Через секунду в нас стреляют со спины.
Стекаю по стулу под стол и на четвереньках мчусь к Скову Старшему. В руке у меня оказывается шприц. Понимаю, что риск высок, но других вариантов нет… До его колена остаётся всего полметра, когда он отдаляется вместе со стулом. Выскакиваю из-под стола и вижу охранника, который рывком оттащил Скова Старшего к себе.
Двое охранников позади, понимая, что могут попасть по своим, опускают стволы и наступают на Кима. Ким же не стесняясь палит со своего огромного револьвера и отбрасывает их, хоть и не пробивает щиты.
— Грохните его! — Кричит Лис.
Ишь наглый какой! Стоит всего в метре и кричит… Сближаюсь с одарённым, который прикрывает Скова Старшего, и попутно толкаю Лиса плечом. Простак отлетает в стену, проламывает спиной гипсокартон и съезжает на пол.
Левой рукой увожу удар охранника в сторону, а правой чисто по инерции засаживаю шприц в шею. Ломается игла. Перехватываю за шею и отправляю в стену броском с разворота.
Позади гремят выстрелы револьвера. Ким сдерживает двух других охранников, но недолго… Заканчиваются патроны. Отбрасывает револьвер в сторону и поднимает руки для рукопашной схватки.
Ещё один охранник бежит от стены. Можно сократить дистанцию и насадить ему проникающих по корпусу, но мне нужен Сков. Вытаскиваю испуганного юриста из-за стола и толкаю на ход охраннику. Тот замедляется и выбирает путь, как его обойти, однако я уже возле главы компании.
Хватаю ничего не понимающего старика за горло. Вскидываю локоть, оттягиваю правую руку. Энергия скапливается в плече, небольшая часть поступает через локоть в предплечье… Стоит чуть переборщить или не дожать и старику конец.
Бросаю последний взгляд на осколок материи внутри Скова, перекачиваю энергию в восприятие и с ювелирной точностью определяю насколько глубоко материя находится внутри. Спускаю кулак и бью старику чуть выше солнечного сплетения. Удар проникающий и точно выверенный, Сков лишь немного сотрясается и прогибает спину.
Ким сражается сразу с двумя равными по силе соперниками. И достаётся ему прилично. Разбитое лицо, треть онемевшей материи и сломанная рука. Он пытается остановить их фокусом с выбросом материи вне, но тот больше не работает. Они давят и жмут его ко мне.
Охранник по правую руку огибает стул с юристом и атакует в прыжке. Поворачиваюсь к нему спиной, закрываю собой Скова, и выставляю энергетический щит. Вместе со Сковом отталкивает меня к противоположной стене. Впрочем, я не обращаю на его попытки внимания. У меня получилось.
Идеально выверенный проникающий удар пришёлся точно на осколок материи и разрушил его. Получись он чуть сильнее или слабее, и простак умер бы на месте. К счастью, двадцать единиц восприятия позволяют попасть в яблочко.
Сков Старший приходит в себя почти мгновенно. Он слаб и измотан, но находит в себе силы, чтобы крикнуть:
— Стоять!
Охранники, которые уже затолкали Кима под стол, останавливаются и таращатся на Скова Старшего. Замирает и боец по правую руку от меня. В их глазах удивление и растерянность, а в глазах Лиса — перемешанная со страхом злость. Он стонет и скукоживается под тяжёлым взором отца.
— С возвращением! — Хлопаю я босса Восточных по плечу.
Глава 10. В гнезде
Со Сковом Старшим мы разговаривали часа три, не меньше. Чувствовал он себя не лучшим образом и попросил у помощницы сделать ему кофе. Вместо этого я сходил на кухню сам и приготовил кое-что более бодрящее. Но Скову об этом не сказал, добавил в кофе. Это был временный сильнодействующий усилитель. Примерно через четыре часа Сков ощутит его последствия — станет хуже, навалится усталость. Но извините, у нас не было времени на раскачку. Внимание и концентрация Скова нам нужны были прямо сейчас.
По звонку босса Восточных в кабинет пришли новые охранники. Сков Старший ценил свою жизнь меньше, чем его сын. Или не так боялся. Его охрана — восемь вооруженных парней, только один из которых одарённый. Массовку они, конечно, создавали, а вот в бою развалились бы мгновенно. Об этом Скову напомнил и Ким:
— Ничему тебя жизнь не учит, — немного скривившись от убитого вида Скова Старшего, сказал Ким. — Бизнес-бизнесом, но время нынче такое… Обзаведись надежной охраной, если хочешь остаться при своём.
Сков ответил на это то ли кивком, то ли поднятыми плечами. Согласился? Непонятно. Как бы там ни было за бизнес Восточных мы переживали меньше всего. Нам повестке дня стояло два вопроса. Первый — вознаграждение за то, что мы спасли его задницу уже дважды, второй — готов ли он помочь нам в деле с Грифом. И первое, и второе прозвучало, как вопросы, но на самом деле они были требованиями, от которых Сков не мог отказаться. Ожидаемо, мы получили два положительных ответа.