— Слушай, ты, — стучу косточкой в бронированное стекло, — рыба аквариумная! Давай сюда слиток и не зли меня!
— Ну точно украл! — Нажимает кнопку, и приёмный ящик блокируется. Вот же кусок… — По закону ломбард должен сообщить в полицию, если на продажу принесли краденное. Знаешь об этом?
— Гони сюда металл, кретин! — Трижды бью кулаком в окно.
— Всё ясно! Вор, а ещё и грабитель! Вызываю людей Грифа, чтобы те навели порядок, а заодно и разобрались, откуда у тебя этот металл! — Достаёт телефон. — Или разойдёмся по мирному?
— Что?!
— Даю сорок тысяч с учётом этого небольшого недоразумения, и мы расходимся. Согласен?
— Какой же ты…
— Не наговори лишнего, а то цена опустится до тридцати!
— Ладно, — цежу сквозь сжатые зубы. — Давай. Свои. Ссаные. Пятьдесят. Тысяч.
Из ломбарда я вышел заведённый и озлобленный. Мог успокоиться с помощью энергии, но не стал. Ведь именно из-за не хватки энергии и недоразвитой материи, я и дал заднюю. Будь я в прежней форме, бронированное стекло меня бы не остановило. Вырвал бы его с корнями, а говнюка накормил бижутерией, которую ему приносят люди.
— Эй!
И этот ещё! Ищет приключений на свою жопу! Оглядываюсь, на улочке никого. Один только Бритый стоит по левую руку и светит раскладным ножом. Во второй руке он зачем-то держит телефон. Позвонил кому-то? Или взял, чтобы лучше развесовка была?
— Кыш отсюда! — Фыркнул я и махнул рукой, будто намеревался прогнать надоедливого кота-попрошайку. В принципе, примерно так оно и было.
— Малой, ты пойми! — Натужно выводит слова, как будто от этого они станут значить больше. — Не хочу тебя резать, молодой ты ещё. Давай двадцать тысяч, и разойдёмся по мирному. Только я тебя прошу, не глупи. А то…
В качестве примера он два раза ловко раскладывает и собирает нож бабочку.
— И это должно меня впечатлить? — Киваю на телефон. — Ты лучше братве своей позвони, так надёжнее будет, а то трясёшься весь, как девка.
— Ну и дурачок же ты, — улыбается, хотя страх проскальзывает. Но денег хочется очень сильно. — Ведь мог уйти целым, а так я всё заберу.
Вытягивает нож, будто фехтовальщик шпагу, и медленно приближается. Какие-то странные движения плечами, раскачка на коленях, ещё немного и получится боевой танец туземца возле костра. Улыбается, бровями играет, оскаливается.
Выбрасываю левую руку и бью сверху-вниз. Ну как бью… дурацкий такой мах получился, будто я отбиваю пять по подставленной ладони. Энергии вложил немного, но простаку — за глаза. Рука отваливается вниз, а раскладной ножик прыгает по тротуару.
— Ну и что ты уставился на меня, придурок? — Лупает глазами и поглядывает на ножик. — Что дальше?
По глазам вижу, что он всё понял: добыча — не по шансам, но не отступает. Ну и зря. Не то у меня настроение, чтобы нянчиться.
Настигаю прыжком и пробиваю в живот. Хмыкает и сгибается в зюзю. Добавляю коленом в нос, но без энергии. Выпрямляется и подносит ладонь к ноздрям, чтобы кровь не заляпала майку. Отходит. Наступаю на кроссовок, и Бритый валится спиной на дорожку. Ещё в воздухе выхватываю из левой руки тот самый телефон, который он пришёл сдать в ломбард, и разбиваю его в десяти сантиметрах от его головы.
— В следующий раз доверяй интуиции. Ты ведь сразу понял, что дел со мной лучше не иметь. Так?
— Ну да…
— Так чего полез?
Жмёт плечами и хлопает глазами.
— Денег хотел?
— Ага.
— Ну попросил бы ты пятёрку, — достаю из кармана скрученную пачку от Скупщика.
— Правда?
— Нет, конечно, мудак! — Пинаю его под задницу и прячу деньги в карман. — Ещё раз попадёшься мне на глаза — руки на узел завяжу! Понял?!
— Понял-понял.
Разворачиваюсь и иду к центру. Бритый ещё пару минут лежит на пешеходной дороже и вкуривает, что с ним произошло.
…….
Как я ни старался подавить злость без энергии, не вышло. Прошёл три квартала и на каждом перекрёстке порывался вернуться к Скупщику. Успокоился и смог подумать о чём-то другом, только когда направил энергию в нужные участки мозга. Тут же прорезался и здравый голос: «Раньше нужно было думать. Теперь, когда ты бумагу о продаже подписал, прав на металл у тебя больше нету!». Вот же разводила и мошенник!
Сам того не заметив, я пришёл на местный рынок. В первой же палатке купил кепку и нормальные солнечные очки вместо узкой безвкусицы Вахтового. Хоть Мейса и сказала, что до меня никому нету дела, в том смысле, что вряд ли случайный прохожий свяжет простого пацана с тем самым одарённым, который избавил город от обозревшего капиталиста Крота. Но кепку и очки я прикупил. Лишними не будут.
По рынку прошёл чисто ради интереса и был чертовски удивлён, когда нашёл там палатку с ингредиентами. Сразу и глазам своим не поверил. Нафига в крохотном городке, где одарённых по пальцам перечесть, а алхимиков и в помине не найдёшь, палатка с ингредиентами? Ответ крылся в табличке над палаткой: «Лечение травами». Ах вот оно что!
Местного лекаря звали Хопфан. Забавный старикашка. Одарённый, к слову. Медленный, худой и с длинной козьей бородкой. На удивление, материя его в большей степени была развита в ловкость и выносливость. Почему он выбрал работу с ингредиентами и травами? Вопрос.
Чтобы не выглядеть недружелюбным, я спросил:
— Что есть на продажу для общего оздоровления?
И тут понеслось! Хотя нет, не понеслось, поползло! Хопфан включил торгаша и начал монотонно перечислять свои товары, давая по каждому развёрнутое описание. Кажется, он дошёл до третьей банки, когда я просмотрел все его товары и разобрался с содержимым. Благо вторичных связей алхимии к середине дня взросло уже пять штук.
Буду честен, я ожидал худшего. Что стоило старику впарить незнающему человеку любую банку с травами и сказать, что она поможет от любой болезни? Но нет. Хопфан оказался порядочным и понимающим в травах. Те банки, на которые он указывал, на самом деле помогали в тех проблемах, которые он называл. Другое дело, что во многих из них были очень плохие пропорции. К примеру, две на взгляд обывателя одинаковые банки с травами обладали огромной разницей в эффекте. Но Хопфану такое разобрать было не по силам.
Меня не интересовали ни лекарства от язвы, ни травы от мигрени, ни порошок от сыпи, ни соломка для успокоения. И всё же я набрал аж на две тысячи. Старик сам признался, что я сделал ему месячный оборот.
В основном я взял стандартные красные, зелёные и синие цвета ингредиентов. Но среди прочих попались и некоторые любопытные, например: жёлтые и фиолетовые. Там же на рынке купил рюкзак, куда и складировал ингредиенты. Пятьдесят тысяч — деньг немаленькие. Вполне себе приличные, а значит о насущных расходах я мог не париться. Но как не париться, когда тебя развели в лучшем случае на семьсот тысяч, а скорее всего — на миллион или полтора?
…….
Вернувшись в квартиру, я застал Мейсу за книгой. Причём, именно «застал», иначе не скажешь. Я заглянул в комнату и заметил, как она в спешке прячет книгу. Передал энергию в восприятие и зацепился взглядом за корешок: «язык мимики».
— Что читаешь?
— Да так, — она убрала книгу в тумбочку и стрельнула взглядом. — Стучаться учили!? Ты всё-таки в комнату к девушке заходишь?
— Извини, — я пожал плечами. — Просто в последнее время мы стали близки…
— ЧТО?!
— Не бури в голову!
— Послушай, Сайлок, не знаю, что ты там себе надумал, но тот жест на кухне, это… Я тоже одарённая.
Знаю, дорогуша, знаю…
— Правда, что ли? Ну тогда это полностью оправдывает твоё домогательство.
— Домогательство? — Улыбается. — Ну пусть будет так, но оно объяснимо.
— Как?
— Я развиваю навыки чтения языка тела, — достала из тумбочки книжку и показала мне. Спасибо, но я уже посмотрел. — Если смотреть внимательно, то по поведению человека, его мимике, интонации и словам можно понять намного больше, чем он говорит на самом деле.
— Слушай, Мейса, не надо.
— Не поняла?
— Просто скажи, что я тебе понравился. Ты, кстати, тоже в моём вкусе. Зачем выдумывать весь этот цирк с чтением тела. А что будет в следующий раз? Попросишь меня раздеться, чтобы мимику ниже пояса рассмотреть?
— Ха! Да кем ты себя возомнил?! — Градус близок к кипению, но ещё недостаточно. — Чтоб ты знал, но не все одарённые горазды убивать и крушить стены!
— Предлагаю тебе больше не ютиться на кресле, а перебираться в кровать, — киваю в сторону. — Вместе будет теплее.
— Да причём… Сдался ты мне! Я сделала это, чтобы вызвать у тебя неожиданные чувства и с их помощью понять: говоришь ты правду или лжёшь!
— Ну да, ну да, а в свою комнату ты меня тоже ради эксперимента поселила? — Почти готово. Рассердилась, немного оскорблена, негодует.
Подходит ближе:
— Ты думаешь, что я…?!
— Всё-всё-всё! — Поднимаю руки. — Теперь мы квиты!
— А?
— Ты посмотрела на меня, а я — на тебя. Объём твоей материи довольно мал — три или четыре относительных единицы, поэтому рассмотреть вторичные связи не так просто. Но ты отдала достаточно эмоций, чтобы подсветить свои лазурные связи дедукции. Прости, если заставил тебя, чувствовать себя неловко. Но тебе бы тоже не помещало попросить у меня прощение.
— Э-м-м-м, — растерянной она показалась ещё красивее. — Извини…
— Нет проблем. Хотя вопрос по поводу комнаты остаётся актуальным.
— Что?
— Ничего-ничего. Я погремлю у тебя на кухне кастрюлями?
— Э-э-э… да.
— Спасибо. Ты очень добра ко мне.
…….
Материя восстанавливалась не по дням, а по часам. Последними взросли два звена интеллекта, и я ими воспользовался. Пораскинул мозгами и предложил несколько версий странного поведения Мейсы, а когда заметил название книги, всё сошлось. Её я позлил, чтобы лучше рассмотреть новые для меня вторичные связи дедукции. Они, к слову, тоже строились между восприятием и интеллектом и могли быть полезными.
Высыпал содержимое рюкзака на стол и разложил по кучкам ингредиенты одних классов. Можно было хорошенько подумать и не менее хорошенько поработать, чтобы получить зелье с высоким КПД, но я выбрал вариант по проще. Испорчу много трав, выкину почти треть в виде осадка, но закончу за полчаса.
Так и вышло. Сделал зелье, помогающее восстанавливать материю. Выпил целый литр, и к вечеру материя восстановилась почти полностью:
Сила 6, Ловкость 6, Выносливость 6, Восприятие 18, Интеллект 9.
Вторичная характеристика физическое развитие повышена до 10.
Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до 10;
Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до 11;
Вторичная характеристика алхимия повышена до 12;
Вторичная характеристика восстановление повышена до 12;
Вторичная характеристика акробатика повышена до 11;
Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до 10;
Вторичная характеристика регенерация материи повышена до 10;
Вторичная характеристика скрытность повышена до 7;
Вторичная характеристика защита материи повышена до 5.
Вахтовый вернулся как раз, когда Мейса заканчивала с ужином. Скинул ботинки и ринулся прямиком ко мне.
— Я кое-что узнал.
— Отлично.
— Один надёжный мужик нашептал, что лидер ополчения по субботам играет в покер.
— Вот как. И кто он?
— Я не знаю. Есть лишь предположение, что он один из тех, кто собирается за закрытым столом, — Вахтовый посмотрел в сторону плиты и жадно втянул носом запах жаренного мяса. — Может получится узнать у них?
Я глянул на Мейсу, но шутить не стал, что она бы могла «разговорить» мужиков. Хм-м-м. А у Вахтового, кстати, материи не было. Как так получилось? У брата с сестрой… Ладно, не об этом.
— Сколько их?
— За столом собираются восемь человек. Люди всегда одни и те же. Но если у кого-нибудь что-нибудь случится, тогда берут замену.
— Можем исключить кого-нибудь наверняка?
— Только если Гончара, — Вахтовый поморщился. — Азартный до безумия. И ходит туда, чтобы позволить другим выиграть его деньги. Ему точно мозгов не хватило бы, чтобы управлять подпольем на тысячи… ну или хотя бы сотни человек.
— А остальные?
— Про остальных не знаю.
— Значит, Гончар из них самый азартный?
— Ага, — Вахотвый проглотил слюну, поглядывая как Мейса накладывает еду. — И не самый умный. Этот дурак получил на халяву долю в ремонтном цехе, и сейчас занимается тем, что проигрывает причитающиеся ему деньги. Каждый вечер зависает в Игровом. Дошёл до того, что играет на ставки только от пяти тысяч. Конченый игрок, короче… Я сам из ополчения выйду, если узнаю, что он — и есть наш лидер. Нет. Точно, нет
— Мойте руки! — Мейса поставила на стол тарелки.
Ужинали молча, если не считать наше троекратное «Спасибо, Мейса, очень вкусно!». Готовила, она, на самом деле, вкусно. У меня было чуть пересолено, но это понятно… женщины…
Остаток дня Вахтовый ходил за мной хвостом и спрашивал, что я собираюсь делать. Я не знал. Хотел посидеть в одиночестве и подумать, но тот не унимался. К счастью, вымученного за смену горняка сморило, и он ушёл спать. Я просидел на кухне ещё около часа, изредка отвлекаясь на скрип кресел в соседней комнате. Кровать Мейса оставила мне. Ну и ладно. Я не отказывался. Хороший сон способствует восстановления материи, а та в ближайшее время вернёт себе прежний вид.
К часу ночи, когда я сам иногда клевал носом, наткнулся взглядом на ингредиенты. План складывался постепенно, но это не мешало рукам доставать кастрюли, железные кружки и компоновать составляющие. Рецепт зелья я знал и без подсказок, а название запомнил из книги. Как же оно называлось? Зелье… внушения?
Глава 4. Сделка на миллион
С зельем я провозился до самого утра. Причём, подобрал пропорции и ингредиенты быстро, и сам настой уже через час стоял на столе. Поработать пришлось с агрегатным состоянием. Жидкое подходило плохо, а точнее — не подходило совсем. Выбор стоял между газообразным и мелкодисперсным. Газ сработал бы лучше и надёжнее. Но как его донести до места без специального оборудования? Никак. Остановился на порошковом состоянии. Кристаллизировал зелье, поломал его и измельчил в порошок.
К утру материя полностью восстановилась и отозвалась на проделанную работу новой связью:
Вторичная характеристика алхимия повышена до — 13.
Общий объём материи увеличен до — 14,2 относительных единиц.
По привычке покемарил пару часов на кухне, а когда услышал, что Мейса проснулась, заглянул в комнату:
— Доброе утро!
— Привет.
— И сам в кровати не спал и другим не дал, — потянулась, обнажив полоску живота.
— Жду, когда кто-нибудь нагреет её для меня, — не удержался. Да и вообще это было довольно забавно, следить за её реакцией.
— Ну-ну…
— Ты украшения любишь?
Глазки, которые только что были сонными, округлились, и приоткрылся ротик.
— А что?
— Хотел попросить у тебя коробочку от кольца или браслета, — улыбаюсь, глядя, как её удивление переходит в смущение. — Бархатные такие штуковины, знаешь? Может, есть лишняя?
— А…, — отвела взгляд, затем вскочила и на страусиных ножках взобралась на стол, переступая с тумбочки через стул. Очень даже ловко. Порылась на книжной полке и нашла бордовую коробочку из-под кольца. — Вот! — протягивает, а после одёргивает руку. — А тебе зачем?
— Хочу предложение сделать.
— Кому?!
Срываюсь с места, настигаю её в два шага и со скоростью броска змеи вырываю коробочку из рук. Мейса в испуге дёргается и раскачивается на столе, придерживаю её за колено:
— Ещё не решил.
— Ой, да мне всё равно! — толкает пяткой в плечо. — Руки убери!
— Ну всё равно, так всё равно, — разворачиваюсь и ухожу. — Значит на свадьбу тебя не позову.