Простаку хватило и одной пули. Грохот выстрела, и тот ковыляет к машине. Довольно крепкий для своего возраста. Сделал аж четыре шага, после того, как пуля разорвала сердце.
Левого я нашёл в полуобморочном состоянии. Взял за горло, сжал кисть, дёрнул. В его материи содержалось ещё много энергии. Сражался бы он с бойцом своего уровня, ну, например, с Правым. Их драка затянулась бы по меньше мере на пару минут. И решала бы не только техника, но и правильный расход энергии. Обидно, но парни не могли знать, что нарвутся на пацана с бордовой материей. Мой удар с локтя оказался для него больше, чем тот смог вынести. Вдобавок к этому — сломанная шея. Хочешь — не хочешь, но даже заправленная материя не вытащит его с того света.
Возвращаюсь к последнему Правому. Тот лежит с простреленной головой и тяжело дышит. Забираю у него пистолет и выдаю ещё два выстрела в голову. Теперь всё.
Занимаясь уборкой, думал, что нужно будет обязательно обзавестись парочкой ножей. Если бы имелись при себе, то раскидал бы их без единого выстрела. На пустыре вряд ли покажутся случайные уши или глаза, а если бы случилось в людном месте? Против бойцов, которые прилично слабее меня, холодное оружие — идеальный вариант.
Трупы оттащил в ближайший овраг и присыпал землей. В багажнике предусмотрительно нашлась лопата. Ещё бы она там не нашлась! Ехали меня закапывать. А вон как оно вышло.
Домой вернулся на машине. Припарковался в соседнем дворе и побрёл спать. День и так выдался длинным, а завтра меня ждала встреча с лидером ополченцев.
Глава 5. За столом
День перед игрой я планировал провести на съёмной квартире. Сходить на рынок, прикупить ингредиентов и мучать себя до самого вечера, повышая вторичную характеристику защиты материи. До десяти вторичных звеньев я бы её точно дотащил, может и до одиннадцати, а вот дальше, пожалуй, пришлось бы придумывать что-то другое.
Одно дело, когда ты экспериментируешь и пробуешь новое, тогда материя отзывается и увеличивается. И совсем другое, когда новое становится для тебя обыденным, тогда развитие материи замедляется. Причём, это касается любых характеристик. Однотипные удары для рукопашного боя, бег для выносливости, примитивные зелья для алхимии и так далее. Всё это хоть и отдаётся всплесками в материи, но таких всплесков понадобятся сотни или даже тысячи, чтобы сформировать из них новое звено.
По этим причинам я не видел смысла в тренажёрном зале, утренних пробежках или оптовой готовке однотипных зелий. Пробовать новое — вот единственный путь для развития материи. Полагаю, именно поэтому в мире так редко встречаются одарённые на стадии Познания. Многим свойственно выбирать одно профессиональное направление в жизни. Но доехать на нём до стадии Познания… Сомневаюсь. Пятнадцать единиц вторичных характеристик без алхимии получишь годам эдак… к тридцати-сорока? Может быть… А дальше? На создание каждого нового уйдут десятилетия, а значит общему объёму материи не грозит превысить заветные двадцать единиц.
Как бы там ни было мои планы на развлечение с Пиявкой обломал Гончар. Позвонил и сказал, что мест за столом нету, и мне придётся подождать ещё неделю или парочку недель, пока кто-то из участников не пропустит игру.
Ждать ещё неделю — это не для мня. Из семи оставшихся игроков, не считая Гончара, я выбрал того, кто меньше всех подходил на роль лидера ополченцев. Был небольшой шанс, что я ошибусь, но в любом случае для меня полезнее — проверить сразу шестерых оставшихся игроков, а уже потом — вернуться к Виту.
Вит занимался ремонтом техники в горе. Его фирма работала на подрядах у Крота, а с недавних пор — у Грифа. Он бывал в горе не реже других горняков, но круг его общения был не такой большой. Если бы Вит захотел, то смог бы повести людей за собой, но остальным ребятам в силу специфики работы сделать это было проще.
Вит жил в доме за городом и не смог прийти на игру, потому что дверь гаража заглючила и упала ему на голову. Доктор наложил три шва на макушку и порекомендовал постельный режим. Вит послушался, а я через два часа я поднял трубку с Гончара и услышал, что место за столом нашлось. Ну вот и здорово.
… … …
Собрались мы на квартире. Игру организовал хозяин, он же был дилером. За вход, к слову, пришлось отвалить штукарь! Нет, ну положим туда входили напитки, сигары и закуски, но штукарь?! Восемь тысяч заработка за вечер! Неплохо, особенно если учесть, что плюс-минус столько же горняки зарабатывали за месяц.
Мы пришли вместе с Гончаром. Причём, прийти вместе — настоял он. Тема с браслетом конкретно пошатнула ему мозги. Он не мог ни о чём думать, кроме наших мест за столом:
— Находим два свободных стула и садимся рядом, ладно? — Мы прошли от машины к подъезду и поднялись на второй этаж, а горе-игрок повторил это трижды. — Я справа, ты — слева. Хорошо?
— Хорошо-хорошо. Мы договорились об этом две минуты назад!
— Да! — Толкает меня в плечо и изображает спокойствие. — Не нервничай!
— Ага, не буду.
В целом понятно, почему Гончар так трясётся. Квартира была хоть и закрытая для обычных игроков, но слухи из неё сочились. Про хреновую игру Гончара знал весь город. Тот подвис на азарте с концами. По-моему, так это полнейшее безумие — каждый раз проигрывать и продолжать играть. Но решать ему. Нравится проигрывать? На здоровье!
Впрочем, на этот раз Гончар пришёл с козырем в рукаве. Мой чудо-браслет должен был прервать бесконечную серию его поражений. Жаль расстраивать, но… Ладно, посмотрим, как оно будет.
Пришли мы последними, но игра ещё не началась. Игроки болтали, потягивали напитки, курили сигары. За столом собрались Гранёный, Папа, Листва, Гарри, Муравей, Гончар, Нестеров и я. Имена назвал Гончар, а остальное, по мелочи, я узнал у Вахтового и Мейсы. Гранёный — начальник отдела закупок, пятьдесят лет, вдумчивый взгляд, единственный, кто пришёл на игру в костюме. Папа — начальник ремонтного участка, отец пятерых детей, двухметровый бугай со светлыми волосами. Листва — фамилия Листовский, заведует складом ГСМ, носит очки. Гарри — кругленький мужичок с красным от выпивки лицом, который занимается планами взрывов, Муравей — заместитель начальника самого крупного горного участка номер одни, прямая осанка, широкий подбородок, доминирующий взгляд, но не открытый. И Нестеров — начальник отдела внутреннего контроля и аудита. Внутренний проверяющий в организации. Сорок лет, лысый, в рубашке поло.
Нужно сказать, что компания собралась серьёзная. Сплошь начальники отделов, участков или замы. Больше всего из этой компашки выделялся Гончар. Этот прохвост был просто счастливым акционером фирмы, которая приносит хорошую прибыль. Собственно, поэтому его и приглашали.
Отсечь кого-то сходу — не вышло. На предприятии работают полтора десятка тысяч сотрудников, а каждый из сидящих за столом управляет сотнями. Их охват достаточно велик, чтобы при наличии верной команды развернуть подпольную сеть ополченцев.
— Добрый день, Гончар! — Поприветствовал нас дилер — мужчина тридцати пяти лет в белой рубашке с запахом дорогого парфюма.
— Привет, Гавр.
— Это он? — Гавр кивнул на меня.
— Да, его зовут Данил. Он будет играть вместо Вита.
— Ты ручаешься за него?
— Да-да. Не гудни, Гавр! — Гончар потащил меня в комнату. — О, все уже собрались?!
Сказать по правде, у меня была мысль войти в комнату и чуть ли не в открытую спросить про сеть ополченцев. Дать каждому по визитке с номером и попросить набрать мне, если лидер не хочет, чтобы о нём узнали остальные. Очевидно же, что сами игроки знали о том, что среди них сидит лидер ополченцев. Если об этом знал даже обычный работяга Вахтовый, то эти — подавно.
Но войдя в комнату, я решил не спешить. Сначала меня смутил этот официоз… Гончар поручился за меня. Мы ж ничем незаконным не промышляли, чтобы за меня ручаться. Да и за кого Гончар может ручаться? Мы не успели прийти, как он прилип к барной стойке и уже звенел стаканами. Кроме того, и сами игроки не внушали доверия. Взгляды из-подо лбов, ухмылки, смешки. Не очень-то они похожи на собравшихся за столом друзей. Что-то подсказывало мне, что игра тут велась на только денежная, но и политическая.
— Где тебя носит, Гончар?! — Буркнул здоровяк по прозвищу Папа. — Что за пацан?
— Я думал, что мы собираемся в пятнадцать минут, а оказалось, что без пятнадцати, — Гончар махнул рукой и влил в себя коричневый напиток. — Это Данил он… Мы познакомились в игровом. Он неплохо показал себя в игре. Ещё немного везения и обыграл бы даже меня…
Игроки заулыбались, а Папа сказал вслух то, о чём все подумали:
— Ну-у-у, если самого Гончара почти обыграл, то добро пожаловать за стол!
— Спасибо за приглашение, — я кивнул и встретился с игроками взглядом.
— Пожалуйста, — ответил Муравей и ещё больше откинулся на спинку кресла. — Только хочу напомнить, что мы тут не на фантики играем. Будьте добры! — Чуть подался вперёд и постучал по столу.
Перед каждым игроком лежала стопка кредитов на пятьдесят тысяч. Ну что ж, с недавних пор с деньгами у меня проблем не было, поэтому сыграем. Налив себе в мини-баре сока, я достал из карманов пять стопок по десять тысяч и подошёл к столу. Гончар поперхнулся виски и рванул за мной. Едва не сбил меня, идиот, чтобы усесться по правую руку. Боялся остаться без счастливой ауры браслета.
Игра началась. Дилер сдал карты, пошли первые ставки. Перекачав энергию в восприятие и интеллект, я мог бы броситься в игру и прилично пополнить свой банк. Тем более, что первые четыре круга карта шла. Но если бы меня интересовали деньги, я бы пришёл за ними не сюда. Меня интересовали игроки и их поведение.
После семи кругов Гончар проиграл треть своих денег. Безнадёжен. Каждую неделю он приходил в эту квартиру, ничего не менял в своей игре, прокалывался на одних тех же ошибках и каждый раз проигрывал. В этот раз он понадеялся на браслет и играл просто отвратительно. Тянулся за любым повышением, блефовал или поднимал сам с дрянной картой. Если бы я постарался, то протащил бы его подольше, но зачем? Всё, что мне было нужно от Гончара, я получил. А проигранные деньги… Он их так и так бы проиграл.
Сам же я за семь прошедших кругов сделал выводы. Из претендентов на роль лидера ополченцев можно было вычеркнуть Гарри и Папу. Оба были слишком прямолинейные, держали в себе эмоции, а в случае выигрыша взрывались и расхваливали сами себя. Можно было, конечно, подумать, что они хотят казаться таким… Но вряд ли. Будь они одарёнными, тогда может быть, но отличить настоящие эмоции простаков от поддельных — задачка первого класса. Плюс ко всему Папа часто рассказывал истории о своих детях. Он слишком сильно дорожил семьей, чтобы ввязываться в такую авантюру.
Гарии же хоть и занимал важную должность, но работал в очень узком кругу людей. Едва ли он был бы способен в столько короткое время без подготовки увязать нити сопротивления в своих руках. Остаются Гранёный, Листва, Муравей и Нестеров. Гончара не считаю.
Листва почти всю игру молчал. Но когда мы остались один на один, и я забрал банк в тринадцать тысяч, заговорил:
— Смело! — Поправил очки и посмотрел на меня. — Полу-блеф какой-то. Так далеко идти с такой ненадёжной рукой. На что вы рассчитывали, молодой человек?
— На то, что побью двумя королями ваших двух вальтов, — ответил я и сгрёб деньги.
— Молодёжь нынче очень смелая пошла, — добавил Муравей.
— Порой даже через чур смелая, — влез лысый Нестеров.
— Ты из новеньких? — Спросил у меня Муравей. — Работаешь в горе?
— Устроился за пару дней до того, как всё завертелось.
— Интересное совпадение, — Встрял Гранёный, поправляя воротник пиджака.
— Сдавай карты! — Перебил Нестеров.
— И чем же оно интересное? — Муравей, который чувствовал себя боссом за этим столом, показал жестом, чтобы дилер подождал.
— Да так…
— Что «да так»?! Взялся говорить, так говори!
— Да просто слухи, — Гранёный откинулся в кресле и ухмыльнулся. — Пускай Нестеров расскажет, это от него пошло.
— Во-первых не от меня, а от моего подчинённого. Во-вторых, информация не проверенная.
— Да рассказывай уже! — Крикнул Муравей.
Нестеров посмотрел на меня, а затем повернулся к Муравью:
— Мы подняли данные из отдела кадров и узнали, что за несколько дней до убийства Крота, на работу приняли десять человек из города. Приняли одной партией, но распределили по разным участкам. Вот и всё.
— Об этом я тоже слышал, — Муравей махнул и посмотрел на меня. — А ты не местный что ли?
— Из города.
— Понятно… Сдавай карты Гавр.
Я словил на себе восемь подозрительных взглядов, и игра продолжилась. Интересная ситуация вырисовывалась. Не только я подозревал игроков, но и они меня. А что по поводу принятых на работу в одно время людей? Совпадение? Или в горе и так назревал переворот, а я его начал заранее?
Прошли пятнадцать кругов, когда Гончар ударил меня по ноге под столом. Я повернулся к нему и увидел, что тот кивает на браслет. Его банк исхудал до десяти тысяч. Быть может, ему позволят докупиться, но это его не спасёт. Пожав плечами, я отвернулся и продолжил анализ.
К слову, увидел я достаточно, чтобы выкинуть из подозреваемых Листву. Его банк насчитывал примерно пятьдесят пять тысяч. Не удивительно. Он на протяжении всей игры, то поднимался до плюс десяти, то опускался до такой же суммы. Играл слишком осторожно и рисковал только с хорошей картой. Ни разу не блефовал и вообще сидел за столом, будто овощ, повторяя раз за разом одно и тоже. Посадили бы вместо него самый примитивный покерный алгоритм, тот справился бы не хуже.
И вроде бы это говорило о его хладнокровности. Выдержанный, уравновешенный, владеющий собой. Не такой ли человек нужен для лидера секретной организации? Нет. Листва сгодился бы для помощника лидера, как это работало в Битниках. Немного вспыльчивый и решительный Бита тащил на себе Барство, а бесчувственный Кумар расчищал перед ним путь и подсказывал какую передачу включить на повороте. Прости, Листва, но ты выбываешь из гонки.
Прошло три часа, когда нас осталось четверо. Гончар вылетел первым. Забавно, что ему позволили докупиться на пятьдесят тысяч, и тот слил их за четыре круга. Идиот… Пыхтел, плевался и косился на меня, но так ничего и не сделал. А что он мог сделать? Выставить себя идиотом? Благо у него хватило мозгов остановиться и окунуться в мини-бар. Выпил один за одним пять стаканов виски и немного остыл.
Вторым вышел Гарри, а за ним двое — Листва и Папа. В той раздаче они остались вдвоём и пошли ва-банк. Папа забрал деньги и сказал, что прикупит детям новый игровой дом, после чего вышел из игры наполовину победителем.
Остались: Гранёный в деловом костюме, Муравей с банком в сто восемьдесят тысяч, аудитор Нестеров и я.
Гранёного я словил на блефе и доволок ставку до олл-ина. Гранёный попрощался с игрой, а я пополнил банк до ста десяти.
В игре остались двое Муравей и Нестеров. Играли оба хорошо. Если бы я не читал их эмоции, то ушёл бы из-за стола вместе с Гончаром.
Муравей лидировал, и не похоже было, что он сдаст позиции. Да и вёл себя уверенно не только с картами, но и по жизни. Такой человек запросто поведёт за собой других. Кажется, выбор сделан. Муравей — лидер сопротивления. Осталось найти возможность переговорить с ним наедине.
Игра продолжалась. Начальная ставка увеличилась до десяти тысяч. Раз уж я столько просидел за столом, почему бы на этом не заработать? Вот только читать этих двоих стало почти невозможно. Игра пошла серьёзная, и они вели себя осторожнее прежнего.
— Гавр, будь добр, принеси сока.
Дилер вернулся через минуту с соком и взялся за колоду. Я нащупал мизинцем пакетик, подцепил ногтем и высыпал порошок в стакан. Посмотрим, как оно работает.
Вторичная характеристика дедукция повышена до — 1;
Вторичная характеристика дедукция повышена до — 2;
Вторичная характеристика дедукция повышена до — 3.
Не зря я тогда взбесил Мейсу и хорошенько рассмотрел её связи. Работать пришлось почти наугад. Зная компонент-основу, я смешивал наиболее подходящие по взаимодействию ингредиенты, пока не наткнулся на нужные. Десять часов работы и пожалуйста — порошок, который временно создаёт три вторичные связи дедукции. Та-а-ак. А как он работает? Ух ты! Неплохо. Лица оппонентов стали для меня знаками, а каждая морщинка или движение лица — прямым пояснением чувств. Муравей тронул нос? Блефует. Нестеров тронул нос? Зачесался.