Банк Муравья достиг двухсот тысяч, мой — чуть больше ста, а Нестерова — восемьдесят.
— Начинаю с десяти, — сказал Муравей.
— Удваиваю, — Нестеров.
Смотрю на свои карты, с раздачи выпала пара:
— Поддерживаю.
После флопа ставки взлетели до сорока тысяч, а вскоре доросли до шестидесяти. Что творит Нестеров? Прости парень, но я отчётливо вижу, как ты блефуешь? Зачем? В игре остаются все игроки, и за два прошедших круга мы показали, что не намерены скидывать карты. Что ты делаешь? Муравей поднимает до восьмидесяти, и Нестеров поддерживает. Безумие. И как его наполированная лысина испариной не покрылась?
— Вскрываемся, — дилер.
Муравей вскрывает два пары, я тройку, а Нестеров — недоделанный стрит. Мой банк взлетает до двухсот шестидесяти тысяч. Очень неплохо.
— Хорошая игра, — говорит Нестеров, поглаживает лысину и встаёт из-за стола. — Встретимся на следующей неделе.
И тут до меня дошло… Нестеров — он и есть лидер ополченцев. Во-первых, его должность аудитора — это прямая связь со всеми звеньями предприятия и какие-никакие рычаги воздействия. Во-вторых, история про нанятых рабочих за несколько дней до бунта — это выдумка. Точно. Нестеров придумал её, чтобы объединить людей против общего врага и представил переворот в глазах ополченцев спланированной и расчётливой схемой по захвату рудника. И в-третьих, его намеренный проигрыш. Нестеров согласился проиграть пятьдесят тысяч, лишь бы не… не что? Не раскрыться передо мной?
— Ну что пацан, увеличиваем начальную ставку до тридцати? — Спрашивает Муравей.
— Пожалуй, я на этом остановлюсь.
— Э! Нет, нет, нет! Это не красиво! — Крикнул Гранёный, размахивая стаканом. — Мы хотим узнать победителя!
— Просите, но таковы мои игровые убеждения. Если я увеличиваю банк в пять раз, то считаю это победой и не вижу смысла продолжать. — Ляпнул я какую-то нелепость. — Это же не запрещено правилами?
— Нет, — Муравей решил за остальных. Самому ему гордость не позволяла уйти из-за стола не доиграв, а деньги потерять боялся. — Принципы — есть принципы. Хоть танец нагишом танцуй, главное соблюдай правила.
— Ну вот и отлично!
Я сгрёб деньги в пакет, попрощался с игроками и с долей жалости посмотрел на Гончара. Тот к концу вечера напился в усмерть и бормотал что-то про родовое проклятье, которое рассеивает благодатные ауры. Он попросил, чтобы я его подождал. Хотел перекинуться со мной парой слов с глазу на глаз.
— Подожду на улице, — ответил я и скользнул за дверь.
Нестерова я догнал в соседнем дворе. Поравнялся с ним и пошёл рядом. Тот даже не повернулся, только скосил глаза и потопал, как топал прежде.
— Узнали меня?
— Такая у меня работа, Данил. Знать всё обо всех, наводить справки и проверять. Это наивный Гончар может посчитать за совпадение, что Виту на голову упали ворота, и по чистой случайности нашёлся игрок на замену.
— Я хочу вам помочь.
— Ожидаемо. Но только не понятно, зачем? — Нестеров посмотрел по сторонам и пошёл через дорогу.
— Скажем, меня мучает совесть из-за случившегося в городе. И ещё… я не прочь отщепнуть кусочек от пирога за свои старания.
Нестеров повернулся и посмотрел на меня:
— Ты что-то хочешь мне предложить?
— Пока что нет. Сперва я хочу убедиться, что смогу рассчитывать на вашу поддержку, когда придёт время. Да и вообще хотелось бы знать, какими ресурсами вы располагаете? Армия или отряд?
— Ни то, ни другое. Рота. Но рота морально настроенных и решительных людей, хотя… с каждым днём их становится меньше.
— Есть ли план?
— Планов уйма и мы реализуем их почти каждый день…, — Нестеров притих, пока мы разминались с молодой парой прохожих, — но эти планы не столь радикальны. Я берегу силы для решительного удара и выжидаю подходящий момент, потому что знаю, что второго шанса у меня не будет. Если мы не перевернём ситуацию с одного раза, то люди смирятся и опустят руки.
— Дадите мне немного времени?
— Для чего?
— Вы же слышали, что случилось с Кротом? — Я посмотрел на Нестерова и дождался, пока тот кивнёт. — Парень, который в одиночку разобрался с бригадой рабочих и прикончил вооружённого Крота, станет отличным дополнением к вашей роте.
— Нам сейчас любой кладовщик в помощь, — сбил мне цену Нестеров. — Зачем тебе время?
— Вы пока что не решились на радикальный удар, значит не уверены в победе. Мне нужно время, чтобы побольше узнать о Грифе и его людях, а также задействовать свои ресурсы, если получится. Дайте мне время и, может быть, я приду к вам с решением.
— Хорошо.
Нестеров пожал плечами, показывая, что ему всё равно. Неплохая попытка, но двадцать звеньев восприятия говорят мне правду: «Он рад меня видеть и рад слышать то, что я говорю». Хотя держится молодцом. Надеюсь, когда придёт время, люди за ним пойдут.
— Ну и раз уж мы прогуливаемся и так мило беседуем, не посвятите меня в детали? Это значительно ускорит мою работу.
Глава 6. Истов
Интересная ситуация получалась. Ополченцами рулил Нестеров — начальник внутреннего аудита. Осведомлённый и имеющий доступ почти к любой информации мужик, но вот вопрос: «А пошли бы за ним мужики, если бы узнал, что ополчением рулит фактически прислужник руководства?». На месте Нестерова я бы не спешил раскрывать карты. Но он — не дурак. Сам всё понимает.
Вернувшись домой, я понял, что стал чуть ли не идеальным связующим звеном в цепочке ополчения. Сейчас на верхушке стоял отдалённый от работяг Нестеров, далее шла пропасть, которая заканчивалась гурьбой ничего не знающих мужиков. Я выбрал себе место где-то посредине и, не теряя времени, принялся укреплять иерархию управления, так сказать.
— Вахтовый, можно тебя на пару слов? — Заглянул я к нему в комнату. Тот словно только этого и ждал. Стоял по стойке смирно и смотрел на меня.
— Конечно.
Мейса сидела в своей комнате, где шумел телевизор. Ишь любопытная девчонка! Стоило мне заговорить с её братом, как громкость снизилась на несколько пунктов. Умная и осторожная. Другая выключила бы звук полностью, а эта… молодец. Мы прошли на кухню, и я включил чайник. Лучше ей не слышать нашего разговора. Будет крепче спать.
— Садись, чего стоишь? — Осадил я Вахтового за стул, который замер в проходе двери.
Ничего не поделать. Когда дела становятся столь серьёзными, приходится быть хозяином даже там, где у тебя нет на это прав. Вахтовый уселся и закрыл за собой дверь. Сидел молча и только водил глазами, наблюдая, как я готовлю кофе.
— Хотел спросить про мужиков, — я поставил перед ним кружку. — И про тебя лично. Насколько далеко ты готов зайти, если потребуется?
— Ну-у-у, так сразу и не скажешь…
— Представим такую ситуацию, — перераспределяю энергию в интеллект и делаю глоток кофе. Кофе, кстати, в моём случае — перевод продукта. Нет, конечно, он подаёт в кровь кофеин и немного бодрит, но по сравнению с возможностями материи — пустое месте. Пью я его, впрочем, как и чай, только из-за вкуса. — Представим, что у тебя появился шанс поучаствовать в революции. Готов ты стрелять в людей?
— В своих?
Нет-нет-нет, неправильный вопрос ты задаёшь, Сайлок! Материя, помогай!
— Было бы здорово, если бы лидер ополчения переманил на свою сторону всех рабочих. Тогда переворот можно было бы сделать и мирной забастовкой. А если нет? Что сильнее: желание вернуть положенное по праву или страх перед зарвавшимся финансистом?
Ничего не поделать, приходится манипулировать. Но манипулирую в допустимых пределах. Когда начнётся заварушка, рабочие получат подбадривающий пинок в любом случае.
— В своих стрелять? — Повторил Вахтовый.
— Не знаю, — я пожал плечами. — Нужно смотреть, как разворачивается ситуация, но придерживаться главной цели — сражаться за независимость. В руднике очень много денег. Если бы к управлению пришёл кто-то не такой жадный, как Крот, и не такой нечестный, как Гриф, то город расцвёл бы в считанные месяцы.
— Я тоже так считаю! — Вахтовый подпрыгнул на стуле и отодвинул чашку на край стола. — Дайте нам больше заработать, и мы будем больше тратить! Город от этого только выиграет!
— Точно, — по большому счёту Вахтовый ответил на мой вопрос, но стоило закрепить. — Ты говорил, что вы воевали с наёмниками Грифа. А все рабочие умеют обращаться с оружием?
— Многие! И у многих оно есть! Но что толку?! Уже как две недели на проходной поставили металлоискатели, — Вахтовый постучал по ложке. — Оружие не пронести на территорию рудника. Рамка запищит, и тебе хана. В лучшем случае запакуют, но ходят слухи, что наёмникам дали разрешение стрелять без предупреждения.
— Хорошо, — я допил кофе и встал из-за стола.
— Погоди! Ты узнал, кто лидер ополчения?
— Да. Но сказать не могу. Такова была договорённость.
Вахтовый немного расстроился, но ненадолго:
— Ему можно доверять?
— Другого выбора у нас нет. Пока что…
Похлопал Вахтового по плечу и, не заходя в комнату к Мейсе, пошёл на улицу. На дворе была уже ночь. И хоть день выдался тяжёлым и загруженным, я решил сделать ещё одно дело.
Заскочил на съёмную квартиру с лабораторией и сменил брюки с кофтой на спортивный костюм с кроссовками. Ингредиентов осталось немного. Почти все ушли на Пиявку, но собрал по мелочи. Мне и нужен-то был однокомпонентный порошок или напиток для восполнения энергии в конкретном звене. Просто по откату наполняй выносливость и чувствуй себя огурчиком даже после тридцати километров бега. А пробежать нужно было около тридцатки.
Входил и выходил из съёмной квартиры, используя вторичные звенья скрытности. Не хотел лишний раз привлекать внимание. Одно дело если меня заметят соседи — фиг с ними, и другое, если за мной увяжется хвост. В городе творится черти что, а значит Гриф запросто мог отправить наёмников в город, чтобы те выявили протестные настроения.
Да и Нестеров. Я перед ним раскрылся, и мы вроде бы мило поболтали, но… Кто знает, что взбредёт ему в голову? Он расчётливый и скрытный, да и профессия говорит сама за себя. Такие, как он, часто хотят знать всё через свои источники, даже если объект их слежки, сам не против всё рассказать. Так что лучше не рисковать. Задействовав скрытность, можно запросто раствориться в ночи. До уровня Теневых мне далеко, но уж спрятаться в темени — получится. До кучи, немаловажно, чтобы Нестеров не узнал о лаборатории в квартире. Она может породить лишние вопросы и подозрения.
Пропетлял три двора, проверил хвост и окончательно растворился в темени горняцкого городка. Добрался до дороги на рудник и побежал вдоль неё по полю, чтобы не светиться под фонарями.
Тридцать минут бега, и я на месте. В середине пути съел плитку восполняющей энергии массы и добежал почти огурчиком. Из потерь: грязные кроссовки и штаны.
Первым в глаза бросился забор. Раньше территорию рудника с одной стороны окружала гора, а с другой сетчатый заборчик. Возвели его почти для виду, ну может, чтобы дикие животные не забредали. Если рабочие хотели что-то украсть, то вывозили это через КПП. Никто в здравом уме не стал бы резать сеть и уходить с ношей пешком. Машину близко не подгонишь, потому что к руднику ведёт всего одна утыканная камерами дорога, а нести своим ходом… Ну такое. Всё же это рудник, где в основном добывают качественный, но обычный металл. Надорвёшь себе всё, что угодно, чтобы хоть немного заработать на таком воровстве.
Теперь заборчик сменился бетонными плитами. Ещё не по всему периметру, но те медленно смыкались от горы к проходной. Добавилось фонарей. Возвели четыре смотровые вышки и поставили на них круглосуточную охрану. Ну это уже через чур, нет? Настоящая зона, а не прорывное горнодобывающее предприятие. Либо Гриф слишком сильно ссал, либо слишком сильно вцепился в руль. Хотя по сути это одно и тоже.
Я пожалел, что не приготовил зелья для направленного восполнения энергии в звеньях скрытности. Пришлось переливать общую энергию материи. Благо, с бордовой материей, я не испытывал недостатка в энергии, но всё же… Если бегать с постоянным расходом на скрытность, то в бою почувствуешь просадку. Драться я не собирался, но мало ли…
Местом для проникновения выбрал соединение забора с подножием горы. Чесать туда пришлось не меньше, чем от города до самого рудника, зато надёжно. Вскарабкался на ближайший скальный выступ, убедился, что поблизости нет наёмников и сиганул на территорию рудника. Прыжок с высоты третьего этажа, группировка, кувырок через голову и подъём на пружинистые ноги. Врубаю скрытность на полную и погнали.
По территории рудника я бродил около трёх часов. Держался подальше от вышек и главной проходной, потому что там у ребят на головах висели приборы ночного видения. Никто их без надобности не надевал. Оно и понятно, башкой двинешься всю смену зелёными глазами смотреть. Но на рожон я не лез. Если парни с материей почуют что-то неладное, а они на это способны, и поднимут тревогу, то уйти я уйду. Но вот мнимое спокойствие Грифа нарушу. А оно мне надо?
Вторичная характеристика скрытность повышена до 8;
Общий объём материи увеличен до — 14,8 относительных единиц.
Сколько наёмников работали на Грифа — неизвестно, но как минимум сорок человек дежурили в ночную смену. Пришлось попотеть и вспомнить приёмы теневых, чтобы не попасться к ним на глаза. Подавляющее большинство наёмников обладали оранжевыми материями, а ребята со званиями повыше — красными. Страшно было представить, в какую сумму Грифу обошлась такая охрана. А ведь это ещё далеко не всё. Тот самый медицинский центр при руднике, в котором я лежал, переоборудовали под казармы. Там ночевали семь-восемь десятков одарённых. Нестеров не назвал число ополченцев, но предположительно рота… Беда-а-а. Гриф так точно собрал полк.
От сто двадцати до ста сорока человек — это так скажем, регулярные войска, а ведь были ещё и «офицеры». Элитные наёмники жили вместе с Грифом в главном офисном здании. Новому генеральному директору тоже пришлось отказаться от элитного дома в пригороде ради безопасности.
К управлению я близко не подходил. Там могли оказаться ребята и посильнее меня. Не только с бордовыми материями, но и фиолетовыми. Примерно оценив, безопасное расстояние, я пошастал вокруг и насчитал семь элитных одарённых плюс-минут парочка. Сказать по правде, я не ожидал, что будет всё насколько плохо.
Рассветало. Оставаться на территории рудника было всё менее безопасно. Перемахнул через забор и помчал в сторону города. Добрался до дороги, когда к КПП подъехал микроавтобус. Из машины вывалились четыре человека и пошли к проходной. Ага. Теперь я своими глазами увидел, как те проходят через рамки-металлоискатели, чтобы попасть на территорию.
Мде-е-е… Такую охрану штурмом не возьмешь. Не с ротой горняков. Я, конечно, уважаю горняков, но против одарённых в равном бою им ничего не светит. Тут нужен козырь. И единственный козырь, который приходит на ум — пушки. Но как протащить эти пушки на территорию? Много пушек. И не просто протащить на территорию, но и спустить в гору? Задача.
… … …
Вернулся домой к утру. Энергии просадил много и потому чувствовал себя не в лучшей форме. Думал по дороге заскочить на съемную квартиру и приготовить что-нибудь бодрящее, но ингредиентов там осталось — кот наплакал. Ничего не поделать, расходую энергию, чтобы поддерживать тело.
Просочившись в прихожую, я приоткрыл дверь в комнату Мейсы и… увидел сидящую в кровати девчонку. Она сидела, прислонившись спиной к стене и смотрела на противоположную стену, погрязнув в мыслях. Одеяло прикрывало согнутые в коленях ноги, а одна бретелька ночнушки сползла, обнажая плечо.
— Заждалась?
— Ой! — Дёрнула одеяло на себя и прижалась к стенке. — Как ты… Напугал!
— Не кричи, — я поднёс палец к губам и закрыл за собой дверь. — Брата разбудишь.
— Я же просила стучаться! — А затем, снизив голос в полтона. — Ты это специально? — Опускает голову и поправляет одеяло. — Куда ты пялишься?!