Я обернулся назад, чтобы увидеть, как здоровенная туша монстра обрушивается на смятый остов мехбота. Так вот что пролетело — промелькнула в голове неуместная мысль, а я в этот момент уже тянулся к последнему тубусу гранатомёта
— Ложись! — раздалась команда Аргуна, и в тот же миг послышался характерный хлопок. Я рухнул на каменистую почву, готовый в любой момент вскочить и продублировать выстрел медика, но это не понадобилось. Гулкий взрыв гранаты, яростный рёв, огласивший округу, а затем новое содрогание земли.
— М'бата, что чувствуешь? — обратился я к сенсу, приподнимаясь на руках, — остальным осмотреться!
— Угроза миновала, командир, — почти сразу ответил сенс, — чувствую боль! Ануан, он живой ещё, ему больно!
— Электроник, вероятность подрыва боекомплекта меха? — обратился я к искину.
— Нулевая, — отозвался ИИ, — рекомендую приготовить плазменные резаки, колпак мехбота скорее всего заклинило, а система катапультирования только навредит раненому.
Марийца спасти не удалось. Только благодаря боевой химии, которой оператора накачала аптечка меха он продержался так долго. Монстр успел несколько раз обрушиться на боевую машину всем своим весом, практически сплющив высокопрочный металл. У Ануана вся нижняя часть тела превратилась в кровавое месиво. Когда мы подбежали к меху, мариец был ещё жив, но это была лишь агония. Он даже говорить не мог, лишь мычал от боли, выплёвывая кровь сквозь сжатые зубы.
Тело погибшего, вернее то, что от него осталось, мы поместили в полимерный мешок и погрузили на гравиплатформу. Затем осмотрели покорёженный мех и оставили его лежать возле поверженного монстра. Горизонт уже озарился первыми лучами местного светила, когда мы закончили осмотр и провели краткое совещание. Двигаться дальше стало крайне затруднительно — если раньше при падении одного меха второй тут же поднимал его, то теперь это приходилось делать при помощи платформы. Времени на это уходило очень много, из-за чего наша скорость передвижения стала не более двух километров в час. К тому же мы потеряли одну боевую единицу, из-за чего приходилось быть вдвойне осторожными.
— До источника сигнала осталось около пятисот метров! — Слова искина были, как бальзам на душу. Последние пару километров ландшафт плато сильно изменился, появились нагромождения камней, а ближе к горизонту виднелись горные пики.
— Отдых пять минут! М'Бата, просканируй своими способностями все вокруг, может найдешь что-то интересное, — распорядился я, держа под контролем свой сектор, — Александр, что-нибудь видишь?
— Вроде какое-то сооружение по курсу, как раз метров пятьсот до него, — сообщил техник, поднявшись во весь рост на гравиплатформе, — очертания угловатые, явно искусственного происхождения.
— Электроник, поднимись, может ты поймёшь, к чему мы так торопимся уже вторые сутки.
— Это стандартный универсальный купол, используемый как ангар, или вход в шахту, — доложил искин через несколько минут, — такой использовался в основном не военными организациями. Скорее всего это склад рудодобывающего оборудования или техники.
— Техники? Техника нам не помешала бы! — Обрадовался Святослав, — у моего меха после сегодняшнего падения, час назад, на правой опоре сервоприводы стали греться. Пока не критично, но через пару суток может стать проблемой.
— Выдвигаемся! — Отдал я приказ, и наша группа вновь двинулась к цели.
Оставшиеся пятьсот метров преодолели без происшествий. И вот, мы стояли перед входом в ангар, больше похожий на капитальное бомбоубежище, сложенное из чугунных блоков. Я даже не поленился и постучал по стене сооружения кулаком. Ощущение, что бил по скальному массиву. Закончив внешний осмотр ангара, мы взяли под контроль периметр, пока Александр с Электроником возились с замками. Те хоть и оказались механическими, открыть их удалось довольно быстро, Воспользовавшись мехботом, с большим трудом сдвинули створку шлюза в сторону на пару метров, после чего Святослав врубил мощный прожектор, свет которого упёрся в ещё одни ворота. С этими провозились намного меньше, Электроник быстро подобрал на панели электронного замка стандартный код, и преграда с натужным гудением ушла в стену, открывая нам внутренности ангара.
— Умели же строить! — С восхищением произнес оператор бота, — не на века, а на тысячелетия.
— Электроник, знаешь, где центр управления, или что-то подобное? — Обратился я к искину.
— Если здесь стандартное расположение, то знаю, — ответил ИИ, и двинулся вправо от входа. Прожектор меха и фонари скафов выхватывали из темноты неидентифицируемые агрегаты, встроенный компьютер лишь обозначал массивные контуры, не давая поясняющей информации.
— Шахтовое оборудование, — пояснил искин, развеивая наше любопытство, — это база рудодобывающей организации.
Помещение с передатчиком мы нашли быстро. А с ним и то, чего точно не ожидали здесь увидеть. В небольшой комнате, пять на пять метров, располагалось оборудование, предназначенное для поддержки связи с орбитальными базами. Электроник с Александром тут же взялись за дело, пообещав нам через несколько минут связь с искином боевой космической станции.
— Говорит Арназ, искин шестого поколения, временно исполняющий обязанности командира боевой станции Коллос! — Внезапно из встроенных в стены динамиков раздался уже знакомый нам голос. — Неизвестный, прошу обозначить себя и выслать коды, подтверждающие личность!
— Говорит Адмирал Басов, — ответил я, как только Электроник синхронизировал наш общий канал связи и отослал пакет информации ИИ на космическую станцию, — Арназ, доложить обстановку.
Не знаю, как, но в голосе искина базы послышалась радость, когда он отвечал. Выяснилось, что вражеские корабли по прежнему находятся возле планеты. Так же ИИ подтвердил предположение Электроника, что враг глушит связь. Мощные передатчики по прежнему работают, а вот слабые сигналы даже космическая станция не улавливает.
— Арназ, ты фиксируешь наше местоположение? — обратился я к ИИ станции после его доклада и, получив ответ, спросил, — какое расстояние от нас до ближайшей наземной базы?
Оказалось, что мы прошли едва ли две трети пути. Оставалось еще тридцать километров по пересеченной местности, если перевести на наши единицы измерения. И база, к которой мы так упорно шли, была не военной, а скорее научно-исследовательской. Допуска Арназа не хватало, чтобы рассказать нам, чем там занимались научники, а связь с ней утеряна много лет назад.
— Адмирал, я просмотрел информацию по складу оборудования, — доложил Электроник, — нам повезло. Здесь имеется техника, стоящая на глубокой консервации. Возможно, мы обзаведёмся транспортным средством.
— Хорошая новость! — Обрадовался я, — только сможем ли мы управлять ей?
Смогли. Правда времени на расконсервацию и монтаж транспорта ушло почти сутки. Но оно того стоило. Здоровенный атмосферный грузовоз, около пятнадцати метров в длину, и шесть в ширину. Конечно энергии эта махина жрала без меры, но, на складе были нужные энергоячейки, их требовалось только зарядить. Имеющиеся тут же панели, отдаленно похожие на земные солнечные батареи, справились с зарядкой всего за час. В итоге, у грузовоза в запасе было двое суток ходу пустым, и сутки, если загрузить его по максимуму.
Как же хорошо передвигаться с приличной скоростью, совершенно не опасаясь нападения местных тварей. До научной базы мы добрались за двадцать минут. И, ещё на подлёте, стало ясно — она обитаема! Куполообразное строение окружала полоса отчуждения, метров пятьдесят шириной. Мы даже засекли какую-то технику, скрывшуюся под куполом при нашем приближении.
— На запросы никто не отвечает, — сообщил Электроник, — хотя мой сигнал был принят. Похоже, здесь отсутствует управляющий искин, или он сошёл с ума, как на той космической станции.
— Может выберем другую базу? — Предложил Александр, — на этой для нас вряд ли что обнаружится полезного.
— М» бата? — Спросил я сенса, — что говорят твои способности?
— Опасности не ощущаю, — отозвался Маугли, — зато в этом здании чувствую живого! И похоже он меня тоже почувствовал!
— Федерат? — Задал я вопрос М'Бате, — или какой-то зверь?
— Не животное, это разумный. — Ответил Маугли. — Он сейчас думает, как отреагировать на наше появление. Странно, как я вообще могу это чувствовать!
Внезапно наш сенс рухнул на пол пассажирского отсека, задергавшись в конвульсиях. Собакен, до этого спокойно лежащий у стены, вскочил и ощерился на М'Бату, словно готовился на него наброситься. Сенс тем временем затих, а затем медленно поднялся. Обведя взглядом пассажирский отсек, он остановился на мне. У всех нас забрала шлемов были открыты, на борту летающего грузовика был очиститель воздуха. Поэтому я сразу увидел изменения во взгляде чернокожего паренька и тут же навёл на него оружие.
— Спокойно, офицер! Я не причиню вреда тебе и твоим людям! — Произнес Маугли совершенно не знакомым мне голосом на пирейском языке. Он развёл руки в стороны и спросил, — вы марийцы? Как получили координаты этой планеты?
Столичная планета Альянса миров. Правительственный комплекс.
— Уважаемые, все мы знаем, для чего сегодня собрались здесь, — произнес председатель Совета Альянса, расположившись на круглой платформе, парившей в центре огромного зала. Вдоль стен располагались такие же сферические платформы, в которых располагались члены Совета. Все присутствующие внимательно слушали говорившего и он, выждав паузу, продолжил, — неделю назад было в третий раз зафиксировано появление неизвестного флота в седьмом секторе. В этот раз обошлось без столкновений, наша группировка из-за численного преимущества неизвестных осталась под защитой орбитальных крепостей. Аналитический центр генерального штаба оценивает ситуацию, как критическую! Там считают, что неизвестные проводят разведку боем, и в скором времени нам стоит ждать полномасштабного вторжения. У каждого из нас есть двое суток, чтобы внести свои предложения по данному вопросу в общую базу. Затем мы соберёмся вновь для принятия решения.
Вновь в зале возникла тишина. Члены совета не разговаривали между собой, не обсуждали услышанное, они думали. Время дебатов и обсуждений наступит через двое суток.
— Теперь перейдем к вопросу, который беспокоит нас уже долгие годы, — вновь заговорил председатель, отвлекая собравшихся от тяжёлых дум. — Похоже Первые игроки столкнулись с противником, который оказался им не по зубам. Наша политика по отношению к их забавам дала тот результат, на который мы и рассчитывали. Даже объединившись, они не смогли подчинить окраинные миры, и сейчас собрали все свои силы в единый кулак, чтобы уничтожить мир последнего чемпиона. Хороший шанс для нас, чтобы покончить с игроками раз и навсегда!
Глава 11 Бессмертный безумец
Наш грузовоз плавно приземлился возле базы, подняв клубы пыли, перекрывшие на несколько секунд весь обзор. Дождавшись, когда пыль осядет, я с М'Батой, Электроником и Александром покинули транспорт и направились к открытому входу в базу. Там нас уже дожидался небольшой технический робот, состоящий из гравиплатформы, бочкообразного тела и десятка гибких манипуляторов. Даже мне, с недоразвитой, по космическим меркам планеты, стало ясно — этот робот является грубой самоделкой.
Видимо хозяин базы научников испытывал серьезную нехватку ресурсов. А судя по вопросам, которые он задавал через нашего сенса, ещё и дефицит общения. Я постарался отвечать ему как можно менее информативно, при этом не подтверждая нашу причастность к Федерации, но и не отрицая. В итоге неизвестный пригласил нас в гости, а затем снял с М'Баты контроль. Наш Маугли перед выходом попросил всех закрыть забрала шлемов — чтобы неизвестный не смог повторно взять кого-нибудь из нас под контроль. Вооружение тоже взяли — мало ли, что нас ждёт в недрах старой базы. Хватило пожирателя на Мираде, чтобы стать осторожными. Если бы не наше положение, я б вообще не стал здесь останавливаться. Но, хозяин базы мог снабдить нас более полной информацией, нежели Арназ.
Вход станции и центральный коридор выглядели очень изношенными. Сколь бы качественным не был материал, из которого возводили стены базы, десять тысяч лет сделали своё дело. Да и с чистотой в центральном коридоре были проблемы — нанесенная ветром почва, сухие листья, местами к стенам лепились белёсые растения, почти не видевшие света местного солнца. Глядя на все это, я сквозь фильтры шлема почти чувствовал запах прелых листьев. Как можно было довести объект до такого состояния?
— Следуйте за моим помощником, — прозвучал скрипучий, не живой голос, раздавшийся от робота, — прошу прощения за невозможность встретить вас лично, последние девять тысяч лет мне крайне трудно передвигаться по станции.
Голос внезапно перешёл на скрежещущий, жутковатый смех. Твою дивизию, похоже этот пиреец сильно болен на голову. А с психами я старался не иметь никаких дел ещё со школы:
— Электроник, сейчас можешь наладить контакт с местным искином? — предыдущие попытки андроида не увенчались успехов. Что-то экранировало объект, поэтому и искин боевой станции не мог связаться с научной базой.
— Мои сенсоры не фиксируют местный искин, — ответил андроид, — с вероятностью в восемьдесят процентов его деактивировали, шестьдесят процентов — он погиб, или уничтожен.
— Будьте бдительны! — произнес я, всматриваясь в глубину коридора, — не нравится мне здесь.
Робот провёл нас метров на триста в глубину и замер возле одной из дверей, створки которой медленно, со скрежетом разошлись в стороны. Помещение, в которое нас приглашал местный хозяин, было слабо освещённым и было довольно не большим, по меркам базы. Каких-то пятьдесят м², не больше.
— Командир, я чувствую угрозу, исходящую оттуда, — произнес М'Бата, показывая рукой в помещение, — не стоит туда входить.
— Электроник! — обратился я к ИИ.
— Адмирал, у меня нет чертежей от этой базы в сохранившихся блоках памяти, но! Федераты старались все делать модулями, чтобы легко произвести замену испорченного на новое. Помещение, куда нас приглашают, очень похоже на склад для хранения тяжёлых металлов. С вероятностью в девяносто процентов это ловушка.
— Приготовиться к бою! — тут же отдал я приказ по общей связи, — старшина, требуется поддержка мехбота! Если вход на базу закроется, врежь из тяжёлого оружия, плевать на герметичность!
— Принял! — отозвался Святослав, — выдвигаюсь к вам на помощь!
Оператор меха ещё не закончил говорить, а за нашими спинами уже со скрежетом стали закрываться створки главного входа. Самодельный робот, неожиданно шустро бросился в нашу сторону, желая втолкнуть в помещение-ловушку. К счастью, первым на его пути оказался Электроник. Неуловимо быстрым движением андроид присел, и тут же выпрямился, ударив плечом под край гравиплатформы. Удар был столь мощным, что тяжёлого робота отбросило на пару десятков метров, с силой приложив о стену. Нападавший рухнул вниз грудой поломанного железа, оставшись лежать неподвижно.
— Чувствую угрозу оттуда! — произнес М'Бата, вновь указывая рукой в конец центрального коридора.
— Рассредоточиться вдоль стен! Александр, прикрывай нас. Ждём Святослава, при необходимости вступаем в бой! — только я отдал команду, как створки закрылись, а тусклое освещение исчезло, погрузив все в непроглядную темноту. Шлем бронескафа тут же настроил фильтры так, видимость вернулась, и это у него удалось, правда видимость всё равно стала худе
— Вижу две цели! — произнес Электроник, едва мы заняли позиции, — самодвижущиеся механизмы кустарного производства, три штуки. Вооружения нет. Непонятно, каким образом неизвестный руководитель базы смог обойти законы робототехники. Скорее всего это дистанционно управляемые механизмы.
— Огонь! — отдал я команду, когда встроенный в бронескаф прицельный комплекс обозначил цели. Несколько выстрелов, и троица железных защитников неизвестного хозяина базы посыпалась на пол. В то же время за спиной раздался мощный взрыв, а вслед за ним в коридор проник дневной свет.