— Да, мы тоже обнаружили их, — ответил я, — капитан, держим курс на звезду, сейчас необходимо восполнить реакторы. После зарядки навестим местных, потратим несколько часов. Возможно, мы всё-таки нашли уцелевших потомков Федерации.
Когда «Дальний» устремился к гигантской звезде, на одной из планет был зафиксирован старт космического корабля. Конструкция неизвестная, но Деан предположил, что это сильно модернизированный корвет, или же малое гражданское судно, оснащённое вооружением. С корабля местных жителей не поступало каких-либо запросов, а мы не торопились вступать в контакт, пока не будем готовы к дальнейшему полёту.
— Всем полная герметизация! Через одну минуту линкор войдёт в корону звезды, — произнес искин судна. Мы в который раз за сегодня опустили забрало шлемов.
— Зафиксирована небольшая утечка в четвертом грузовом отсеке, — вновь заговорил ИИ, — техник с роботами-ремонтниками уже направлен на исправление возникшей проблемы.
На некоторое время линкор оглох и ослеп. Утечка была устранена быстро, пострадала лишь внутренняя обшивка отсека, да один из роботов ремонтников лишился чувствительных сенсоров. Заполнив реакторы «под пробку», «Дальний» вышел с противоположной стороны звезды практически одновременно с «Победой».
— ты смотри, какой настырный, — произнес я, наблюдая на тактическом экране перемещения корабля местных, — капитанам кораблей, курс на красный карлик! Деан, попробуй наладить контакт. Если на корабле не хотят разговаривать, может на одной из планет найдутся более общительные разумные.
Нашлись. Сначала с той же планеты, с которой стартовал малый корабль, на чистом пирейском, основном языке Федерации, нам сообщили, что они имеют сильную оборону и, если мы приблизимся на дистанцию выстрела, по нам откроют огонь на поражение. В подтверждение более скоростной и юркий корвет агрессивных аборигенов пару раз пальнул из своих турелей поперек курса линкора, вроде как предупредительный залп.
— Адмирал, фиксирую работающую систему РЭБ, расположенную на одном из спутников, — сообщил искин корабля, — похоже он блокирует все сигналы с планеты.
— Странно всё это, — произнес я, разглядывая тактический экран, — капитан Басова, берём лоханку местных на абордаж. «Победа» пусть приблизиться к заблокированной планете и просканирует её. Капитан Воробьёв, в случае какой-либо агрессии отвечать жёстко!
Мы наконец-то нашли их! Целая планета, населенная пирейцами и ианами, ещё одной расой, в прошлом входящей в состав Федерации. И вторая планета, на которой проживали падальщики. Два абсолютно разных мира, на одном из которых пытались выжить, сберегая и приумножая те крохи знаний, что достались от предков. На другом царила анархия. Раса с непроизносимым названием, сначала сосуществовавшая в мире с федератами, но со временем подмявшая под себя всю военную структуру одной из планет.
Эти два мира за прошедшие тысячелетия так и не смогли выйти за пределы своей системы. Потомков Федерации просто лишили такой возможности, блокировав планету и объявив карантин. Две оборонительные станции, висевшие на орбите, превратились в угрозу, заставившую пирейцев и ианов работать на агрессоров.
Долгие тысячелетия жизни в рабстве. Множество попыток восстания, благодаря которому были уничтожены обе станции и один крейсер, имевшийся у падальщиков. Но, в итоге на планете осталось лишь ручное стрелковое оружие, а у противника по прежнему имелось несколько грузопассажирских кораблей, переоборудованных в военные.
В итоге последние несколько сотен лет образовалось шаткое перемирие. Пока потомки федератов поставляют падальщикам продукты питания и бытовое оборудование, рейдеры не атакуют города и селения. Ну, разве что в целях развлечения, только последнее время такое происходило всё реже.
Когда из гиперпространства вышло два линкора Федерации, падальщики сильно испугались. На всякий случай задействовав систему РЭБ, мало ли, какие системы связи остались у потомков, к нам направили один из рейдеров. Федерация всегда лояльно относилась к встреченным расам с низким уровнем развития, никогда не вмешиваясь в их дела. На этом и хотели сыграть падальщики, дав понять, что мы для них не желанные гости.
Все это мы узнали уже после того, как взяли на абордаж рейдер и уничтожили систему РЭБ на местной Луне. А затем были короткие, но очень эмоциональные переговоры, как с потомками, так и с местными пиратами. С падальщиками, поднявшими весь свой флот, сопротивление которого хватило на один бортовой залп «Победы», мы не церемонились. Бортстрелок Воробьева выдал два результативных выстрела из носовых орудий, уничтожив пару явно военных объектов, висящих на орбите. После такой демонстрации силы падальщики прекратили сотрясать эфир гневными выкриками и угрозами, заткнувшись. Сканирование их планеты показало наличие лишь двух кораблей, которые мы не стали уничтожать, а потребовали немедленно доставить их в целости и сохранности потомкам федератов.
Наконец «Дальний» приземлился в довольно большом и неплохо ухоженном космопорту, расположенном вблизи города. В это же время линкор Михаила с ускорением удалялся от желтого карлика, готовясь уйти в гиперпрыжок. На коротком совещании, участниками которого были и жители планеты, я принял решение, оказавшееся судьбоносным для всех.
Глава 16 Тотальная мобилизация
Встреча наивысшего офицера военного флота, то-есть меня, была торжественна, хоть и скромна. Даже здесь проглядывали порядок и функциональность, свойственные Федерации. Поэтому мне, пусть с трудом, всё же удалось убедить Совет Риста — так называли планету, что времени катастрофически мало и нужно действовать уже сейчас.
— Адмирал, благодаря действиям твоего флота мы наконец-то стали свободными, — говорил худощавый, высокий пиреец, член совета, ответственный за промышленную отрасль на всей планете, — и у нас впервые за долгое время появилась возможность развернуть производства, которые мы долгое время хранили в тайне от Зархов. Но, учитывая переданную тобой информацию, возникает вопрос — а надо ли?
— У меня к вам имеется предложение, выгодное обеим сторонам, — я уверенно гнул свою линию, подкрепляя её имеющимися фактами. Вся их возня на планете мне была абсолютно не интересна, — в настоящее время в вашем распоряжении имеется лишь два трофейных судна, одно из которых внутрисистемное, а на втором я бы под страхом смерти не стал совершать гиперпрыжок. Специалистов, способных воспроизвести прыжковые двигатели, как и подобных производств, у вас нет, и появится не скоро. Но главное — время, которого у вас нет! Даже если Бессмертные пройдут стороной, это даст вам максимум три-четыре дополнительных года, пока в системе не появится вражеский разведчик. У вас такие же перспективы, что и у моей планеты, или сражаться, или быть уничтоженными. Но! Если объединить силы, мы можем побороться! А там кто знает, возможно враг понесёт такие потери, что отступит.
— Каково твоё предложение, адмирал? — обратился другой член совета, ещё один пиреец.
— В моем распоряжении имеются ресурсы, благодаря которым можно создать флот, и не один. Не хватает только рабочих рук и специалистов. Я могу таковых набрать на своей планете, обучить их, только это займет много времени, что делает бессмысленным весь труд. Как я уже говорил, у меня в запасе от полутора до трех лет. Спрошу прямо — сколько разумных Совет Риста готов выделить прямо сейчас? Не всех подряд, а опытных специалистов, способных обучаться новому и желающих работать! Инженеров, техников, учёных, а так же физически крепких парней и девушек, которые смогут пройти подготовку космодесанта.
Кто же знал, что желающих покинуть Рист будет так много! Стоило на планете распространить информацию о наборе специалистов, как десятки, если не сотни тысяч пирейцев и иан устремились на пункты предварительного тестирования. Электроник, имевший большой опыт в подобном деле, поставил весьма жёсткие критерии отбора, прошли который всего восемь неполных тысяч. Потом их всех доставили в космопорт, где каждого проверил уже сам Деан. Будучи на одно поколение выше Электроника, ИИ линкора мог одновременно просканировать два десятка разумных. На каждую проверку уходило от двух, до четырех минут, из-за чего отбор экипажа затянулся на двое земных суток, не сильно отличающихся от местных.
— Адмирал, аттестация проведена, — наконец-то подвёл итог ИИ линкора, — из семи тысяч восьмисот пятидесяти претендентов, отобрано шесть тысяч четыреста два. Из них проверку на лояльность прошли практически все. Обнаружено семнадцать разумных, подходящих на должность командира больших кораблей, и девяносто четыре пилота для малых. Восемь сенсов с уже развитым даром. Три тысячи шестьсот сорок пять будущих членов экипажей кораблей, остальные смогут работать на верфи, базах и станциях.
— У нас есть, куда их разместить и чем прокормить? — поинтересовался я, — если да, то возвращаемся на Архон.
Взять всех не получилось. Пришлось провести расчёты, затем продумать дальнейший план действий, на основе которого отобрать четыре тысячи ристян, включая всех потенциальных пилотов и командиров больших кораблей. Оставшихся рекрутов я рассчитывал забрать в следующий раз, по возвращении домой. До предполагаемой атаки сводного флота Первых игроков оставалось чуть больше месяца, и мы уже никак не успевали вернуться. Более того, Большому совету Альянса нужно было как можно скорее предоставить информацию о надвигающейся угрозе. Ко мне члены совета могут прислушаться, а вот принять подобную информацию от неизвестно кого — примут за провокацию.
— Адмирал, экипаж и пассажиры на борту, запас жидкости пополнен, «Дальний» готов к вылету, — наконец-то я услышал от Деана, что хотел.
— Передай капитану Басовой, пусть выводит корабль на орбиту, сейчас поднимусь на мостик, — я поднялся из-за рабочей консоли, движением руки свернув экран, на котором проводил различные варианты предстоящего захвата как самих Первых игроков, так и их активов. Единственный вариант, при котором нам удавалось захватить как можно больше ресурсов — Скворг должен умереть первым! Он, как связующее звено, уберем его и между игроками начнется грызня. Как только Владимир нанесёт сокрушительный удар объединенному флоту, в чем я не сомневался, нужно менять тактику, переходить из обороны в наступление. Более благоприятного момента не будет.
— Адмирал на мостике! — супруга первой увидела, как я вхожу в рубку управления. К этому времени линкор уже покинул атмосферу планеты и лёг в дрейф.
— Вольно! Капитан, курс на Архон, начать разгон для прыжка!
Я стоял и через обзорный экран наблюдал за удаляющейся планетой, ставшей сначала последним приютом для чудом выживших беглецов, а затем превратившейся в тюрьму. Сколько случайностей и событий произошло, чтобы два корабля исчезнувшей цивилизации оказались именно в этой системе, и не просто миновали её, а нашли время задержаться.
— Адмирал, несколько пассажиров просят о встрече. — сообщил ИИ линкора, когда мы уже находились в гиперпространстве.
— Кто такие и чего хотят? — поинтересовался я, отодвигаясь от консоли и массируя виски.
— Два сенса и один будущий пилот малых кораблей, желают вступить в экипаж «Дальнего».
— Хм, интересно, — я решил немного развлечься, а то голова скоро лопнет от напряжения, — направь их в тренировочный отсек и подготовь десять симуляторов. И пригласи трёх рядовых штурмовиков. Устроим вступительный экзамен! По сюжету симуляции — вводные будут такие…
Через пятнадцать минут все десять капсул были заняты и я отдал команду начать тренировку.
Два корвета невидимки быстро приближались к обездвиженному, но всё ещё опасному кораблю-матке. Вся кормовая часть огромного корабля была разворочена от взрывов, из пробоин клубами вырывался газ, в считанные мгновения рассеиваясь в открытом космосе.
Всё это я наблюдал, расположившись в рубке одного из корветов-невидимок. Я был облачён в бронескаф штурмовика, в руках стандартный стрелковый комплекс. Рядом со мной ещё пятёрка штурмовиков, двое из которых новички, пожелавшие присоединиться к экипажу, остальные — сгенерированные Деаном бойцы. Бросив взгляд за спину, увидел здоровенный цилиндр, на торце которого располагалась сенсорная панель. Так, похоже я знаю, что нам предстоит сейчас.
— Новобранцы, слушай вводную! — произнёс один из сгенерированных бойцов, являющийся нашим командиром, — перед нами поставлена задача уничтожить корабль-матку. Нас две независимых группы, которые пойдут разными маршрутами. Цель, пронести взрывное устройство как можно ближе к рубке управления. Краткий инструктаж по обращению с штурмовым комплексом только что отправил на ваши персоналки, ознакомьтесь. Вашей основной задачей будет защита взрывного устройства, на нас с рядовым Басовым разведка.
Пилот корвета начал отсчёт, и сержант начал раздавать команды. Четверка новобранцев вела себя настолько натурально, тыкаясь в разные стороны и впадая а ступор, что я так и не смог определить, кто из них вызвавшиеся вступить в экипаж. Наконец корвет дёрнулся, как при столкновении, шлюз зашипел и начал открываться, образуя пологий трап.
— Рядовой, осмотр и зачистка периметра, остальным быть на готове, — скомандовал сержант и мы скользнули наружу, каждый взяв под контроль свой сектор
— Чисто! — доложил я командиру, просканировав левую сторону.
— Чисто, — повторил сержант, — новобранцы выходим! Держим устройство внутри периметра, дистанция между передовой группой десять метров. Вперёд!
И мы пошли в глубь туннеля. Медленно, прижимаясь к стенам, покрытым чем-то влажным и скользким. Тактический компьютер, встроенный в шлем, достаточно хорошо проецировал пространство, как впереди, так и по сторонам. Освещение в туннеле было слабым, а его частые изгибы не позволяли двигаться быстро.
Проблемы начались, когда стали попадаться боковые ответвления. Из второго по счёту полезли рядовые биомехи, причём сразу много.
— Отступаем! — отдал приказ сержант, когда стало ясно, нас просто задавят числом, в боковом ответвлении находилось не меньше трёх десятков гигантских червей с челюстями-фрезами, — Басов, минируем выход!
Снять с пояса две шайбы взрывчатки — секундное дело, как и прикрепить их к стене. Подобные действия проделал и командир группы. Сзади послышались выстрелы, а затем визг.
— Нас окружили, — закричал один из новобранцев, — из бокового туннеля лезут!
— Вперёд, живее! — скомандовал сержант, — Басов, отсекай ответвление,
— Есть! — я шагнул к повороту и с ходу, едва ствол орудия навёлся на первую тварь, открыл огонь. Энергетические импульсы с гулом врезались в тушу биомеха, разрывая его на две части. Сержант тоже начал стрелять, встав на колено с другой стороны от выхода.
— Живее, — заорал он на новобранцев, — иначе зажмут!
Спустя пять секунд командир перевел огонь мне за спину, значит бойцы с взрывным устройством проскочили дальше.
— Отходим! — получил я подтверждение своим мыслям и, не прекращая стрелять, двинулся поперёк прохода. Из-за спины в туннель полетела шайба, сержант решил подстраховаться.
Дальше мы рванули со всех ног, вслед за новобранцами, стараясь отойти как можно дальше от опасного места. Едва удалились на пару десятков метров, как пол тряхнуло, а в спину ударило взрывной волной. Бросив взгляд назад, я выругался — сзади сплошной стеной стояло пламя.
— Быстрей! — рявкнул командир на замедлившихся новобранцев, когда мы пробежали метров двадцать, миновав ещё одно ответвление.
— Впереди завал, — произнес один из новобранцев, — не пройти.
— Назад! — командиром явно управлял Деан, учитывая скорость мышления сержанта. Мы быстро вернулись к боковому проходу, заодно перестроившись, и зашагали по узкому коридору, стены которого пульсировали, словно живые. Два десятка шагов, и мы вновь остановились перед очередным разветвлением. Я, стараясь не прижиматься к стене, быстро выглянул за поворот и тут же отшатнулся обратно.
— Слева чисто!
— Справа чисто, — тут же повторил мои действия сержант, — новобранцы, контроль тыла, ожидайте.
Новый туннель, идущий параллельно первому, был полностью свободным и командир приказал двигаться дальше. Ещё три десятка шагов и в наушнике моего шлема раздались голоса:
— Очередной тупик, возвращаемся.
— Лейтенант, сзади движение. Нас зажали!