Плюнула на все приличия, вытолкнула демона из моего личного пространства и решительно пошла в противоположную сторону от Орлано, на ходу улавливая возмущенный ропот женщин:
'Да она, вообще, должна спасибо ему сказать, что внимание обратил!'
'Не понимаю, на что там смотреть? И Альтер туда же!'
'Она же толстая! Что они в ней нашли?'
В общем, ничего нового я для себя не услышала. Змеиное шипение сопровождало меня, пока я медленно петляла по залу, пытаясь найти Слэйда, а заодно и посмотреть, следует ли за мной Орлано. Привести 'хвост' мне совершенно не хотелось. Ну а от перемывания косточек стану только чище.
Я давно не принимала близко к сердцу такие выпады. Мама всегда говорила, что короля можно одеть в лохмотья, но он останется королем, а одень бродягу в королевскую мантию — он так и останется бродягой. И взрослея, я видела пред глазами сотни таких примеров и сделала вывод — какой ты видишь себя, такой тебя будут видеть и другие. И пусть сейчас речи тонкокостных барышень были полны яда, я могла им лишь посочувствовать. Бедняжки.
Отвлеченная внутренними размышлениями, я чуть не подпрыгнула на месте, когда Орлано подхватил меня под локоток.
— Создатель, я же в обморок от страха могла шлепнуться! — в сердцах воскликнула я.
Лицо Орлано было таким заинтригованным, словно он нашел карту сокровищ и уже предвкушал увлекательные поиски. Да и пусть! Пусть лучше так, чем если бы он буравил меня разъяренным взглядом и обвинял в причастности к краже. А так как ни Слэйда, ни Сафраю найти я не смогла, то сделала вывод, что они оставили меня прикрывать тылы. Адское пламя, я тоже хочу свалить отсюда!
— Многие барышни с удовольствием проделывают этот трюк, — переложив мою руку на свой локоть, Орлано уверенно повел меня к выходу в сад. — Не хотите глотнуть свежего воздуха?
Так-так-так, я бы с удовольствием глотнула, да только не в такой компании! Увидев совсем рядом Брависа, судя по всему, готового в любой момент кинуться нам наперерез, я остановилась и повернулась к своему спутнику:
— А Вы не видели моего дядю?
Орлано кинул предостерегающий взгляд мне за спину, и я еле сдержалась, чтобы не обернуться и не посмотреть. А потом сосредоточившись на моем лице мужчина улыбнулся:
— Я все время забываю, что с Вами не работают стандартные схемы. Другая бы не посмела отказать хозяину дома в такой малости.
Я уже думала, что он заведет разговор либо о сцене с Брависом, свидетелем которой он стал, или о вылазке Дарта, но Орлано не переставал меня удивлять. Странный он мужчина, однако...
— Но Вы же хотите позлить Альтера? — вдруг искушающе спросил он, задиристо улыбнувшись. Идеальная осанка, безукоризненный вид, но меня не покидало ощущение, что он игрок той категории, до которой мне не дотянуться. Слишком опасный, опытный и стирающий в порошок все на своем пути. И у такого мы украли? Мурашки волной пробежались по моим рукам, и мне оставалось уповать лишь на удачу.
И он думал, что я хочу позлить демона, что вполне было бы нормально, исходя из недавних событий, который видел Орлано. Ему же не могло прийти в голову, что я сейчас мечтала оказаться и от него и от Брависа как можно дальше. И только одна мысль, что мужчина узнает о нашей вылазке, заставляла меня нервно притопывать ножкой.
В сад? Да хоть в ад, лишь бы Орлано ничего не заподозрил!
— Марта! — Слэйд вырос перед нами, словно из-под земли. — Я тебя потерял! Ты помнишь, что еще обещала навестить сегодня свою бабушку?
Ах, бабушку, как же! Как же я могла забыть? Слэйд отвратно играл, и Орлано ни на секунду не поверил ни в какую бабушку, судя по усмешке, искривившей его губы.
— Забираешь голубку от стервятников? — одна светлая бровь Орлано поднялась, и понимающая ухмылка появилась на его лице. — Что ж, не смею препятствовать, но... Ждите в гости.
Поцеловав мою руку, Орлано подмигнул мне и оставил наедине с 'дядюшкой'.
— Дюдюшка, я и правда совсем забыла о бабуле, — я с рвением подхватила Слэйда и потащила к выходу. Наклонилась к нему и еле слышно спросила: — Получилось?
Мы как раз проходили мимо Брависа, и я не удержалась и закатила глаза от его пристального взгляда.
— Нет, — ответил Слэйд, и одновременно с этим Бравис легким движением на секунду раскрыл полы пиджака, и я увидела мелькнувшие белым бумаги. Дождавшись, когда я подниму на него взгляд, он победно улыбнулся и отвернулся.
Это просто не могли быть одни и те же документы, ведь так?!
***
Моя голова была пуста, словно колокол, и его языком билась одна мысль: 'Не может быть'
Дарт до сих пор был немного не в себе, хотя про него и в обычном состоянии это можно было сказать с полной уверенностью. Из черта в эльфа, а теперь эльфа тряхнуло магией так, что он до сих пор, по его словам, чувствует печенку у себя во рту, а сердце в интересном месте.
— Не знаю, кто забрал документы, но этот тип точно знал, что туда сегодня после него обязательно влезут, — зрачки эльфа почти полностью заполнили собой радужку, оттого вид у него был немного пугающий. В свете светильника в кабинете Сафраи даже поистине пугающим. Казалось, что чертовщина сочится из глаз, выдавая истинную природу хозяина.
Слэйд психовал, листая все книги подряд в поисках ему одному известного текста, а Сафрая отвернула кресло к окну и смотрела на внутренний дворик гостиницы.
А мое сознание было до сих пор там, на приеме, смотрящее, как Бравис позволяет мне увидеть бумаги, спрятанные под пиджаком. Он все знает? Ведь тогда в том переулке, когда мы с Дартом так триумфально выбирались из мусорки, он оказался не просто так? Что, если он тоже идет по тем же заданиям, но тогда мы успели первыми с кольцом? А в этот раз он сделал нас?
— Кто дает Вам задания, Слэйд? — почему-то к нему обратиться с вопросом мне было проще, чем к хозяйке кабинета. Я услышала, как возмущенно скрипнуло кресло, и женщина вскочила с места, зло смотря на меня.
Слэйд не выпустил книгу из рук, а из под темных бровей его глаза насмешливым взглядом окинули мою фигуру:
— Не твое дело! — перебила открывшего было рот мужчину Сафрая, практически шипя. — Вы не справились!
— Вы бы тоже не справились, — пожала плечами я, ничуть не сомневаясь в том, что это правда. Я на самом деле, до сих пор не понимала, как такой демон, как Орлано, допустил кражу. -
Дарт, а там много ловушек было? Тебя ни одна из них не задела? — я повернулась к эльфу, который растекся лужей по креслу. Ему было не очень хорошо, судя по всему, и он постоянно морщился.
Понятное дело, что когда движение внутренних органов — мало приятное дело. Тот, кто сплел магическую ловушку — знает толк в извращениях.
— Ни. Одной, — четко разделяя слова, сказал Дарт и закрыл глаза.
— Я же просила тебя не идти, если заподозришь что-нибудь! — прошипела Сафрая, вновь выходя из себя. Сколько раз это произошло за вечер — я сбилась со счета, но уже мечтала дать ей книгой по голове, чтобы она, наконец, утихомирилась.
— Я и не заподозрил! — ответил эльф с закрытыми глазами и свел брови вместе. Эх, целителя бы сюда — и был бы как новенький. Но нам нельзя навлекать подозрения. Нет-нет, я не беспокоилась о парочке королевских ищеек. Я беспокоилась о нашей парочке с чертовым эльфом.
Не знаю, почему я не сказала о Брависе. Моя язык словно приклеивался к небу, как только я собиралась сказать об этом. А потом я решила, что так будет гораздо лучше — сначала я сама поговорю с Бананчиком, а уже потом отдам его на съедение.
Хотя, кого тогда я есть буду? В общем, вопрос остался для меня открытым.
— Если там не было ловушек, значит — либо тот, кто поспел до нас все успешно ликвидировал и поставил свою, либо Орлано ловил на 'живца'. Вот только, в таком случае, почему позволил Дарту уйти?
Сафрая сверкнула на меня глазами, как будто я говорю глупости, а Слэйд хмыкнул, выразительно оглядев меня с головы до ног. То, о чем он подумал отразилась на его лице, а я подумала, что агент из него — ни к черту. Дарт, хоть и черт внутри, и то с мимикой лучше справляется.
— Может, он организовал это спонтанно, поняв, что мы в связке. Так у него есть время до утра ворваться с обвинениями в краже к нам, ну а ты... — Слэйд подмигнул, громко захлопнув книгу, — окажешься в его руках.
— И зачем бы это ему? — Сафрая пыталась не шипеть, но у нее это плохо получалось. Она всю дорогу, рвала на себе волосы, из чего я сделала вывод, что эти бумаги были нужны ей, как рыбе — вода.
— А ты разве не заметила, какое неизгладимое впечатление на него произвела наша Марта?
Я не Ваша! — так и хотелось крикнуть мне, но у меня были проблемы побольше, чем принадлежность к их компашке. Если то, что предполагал Слэйд — правда, то я по уши в неприятностях.
Только одно придавало мне надежду — Бравис. Нужные нам документы, предположительно, у него, а значит, предположение Слэйда можно отправить в мусорку. Вот только опять, словно червячок, меня начало грызть сомнение:
— А Орлано знает Брависа Альтера? — так как больше источников информации у меня не имелось, я решилась на вопрос.
— Конечно, — фуркнула Сафрая. — Как ты думаешь он может не знать своего кузена?
И тут я мысленно вынула версию Слэйда из мусорки, расправила края и скривилась. Чувствую, эта ночь будет долгой...
Дарт остался в кабинете, поправлять здоровье и восстанавливать силы. Так как его никто не должен был видеть в таком состоянии, я решила не настаивать на вакантном месте в шкафу. А, вообще-то, говоря по правде, мне было дико жаль моего чертенка. Нас втянули в дела, в которых мы себя чувствовали маленькими детьми, а тут еще и неприятности дышат в затылок, посылая нервную дрожь. Отвратное ощущение, скажу я вам!
Дора чуть не свалила меня с ног, как только я вошла в нашу комнату и завалила вопросами. И откуда только в такой худышке столько сил? Опять, наверное, без меня конфеты ела...
Рассказав ей все без прикрас, и понаслаждавшись зрелищем круглых глаз, я с облегченной совестью выставила на повестку дня вопрос: 'Что делать?'
Ну а так как я натура неугомонная и не склонная лежать на постели в ожидании своей участи, решила пойти к Бравису и хорошенько припереть того к стенке. И надо было делать это прямо сейчас, если я хотела успеть выспаться до начала практики. Миссия — миссией, а учебу мне никто не отменял!
Не стоит упоминать, что Дора была против? По её мнению мне не стоило и носа показывать из комнаты. Но разве меня такое могло остановить? Да и Вил с Лилом не могли быть помехой для моих решительных намерений.
— Ты так и пойдешь? — Дора, оценившая до этого мой вид как 'умереть-не-встать', выразительно посмотрела на вечернее платье.
— А что? Не в пижаме же идти на поле боя? — пожала я плечами. Почему-то переодеваться совсем не хотелось. Мне нравилось, как я себя ощущаю в этом платье — как будто мне все по плечу и любую проблему можно сдунуть, словно перышко. Да и вдруг Бравис не успел меня как следует рассмотреть?
Следом за этой мыслью сама себе дала такую мысленную оплеуху, что полная зарядом вылетела из комнаты и понеслась по коридорам, цокая каблуками к комнате Бананчика. Уж я-то его выведу на чистую воду!
И только когда на стук в номер дверь открыл демон, чьи всегда серебристые волосы в мокром виде стали пепельными — я немного порастеряла запал внутреннего пинка. Бравис был только после душа, и в спехе успел натянуть на себя только штаны...
Создатель, неужели я, как и все барышни, буду млеть от оголенного торса мужчины?
— Да хрен тебе! — вслух зло сказала я, глядя, как самодовольная улыбка стирается с его лица. Я физически ощущала волны недоумения, но неужели я буду ему что-то объяснять? Обойдется!
— Что? — первый шок у Брависа, видимо, прошел, и он, уперев руки в бока, с легким налетом вызова смотрел на меня.
А я сама в себе разочаровалась, вот правда! Ну почему мои глаза так и спускались вниз с его лица, а? Такой подставы от себя я не ожидала, но ничего с собой поделать не могла.
И, как всегда, если дело было плохо, в игру включался мой острый язык, который был готов сказать что угодно, лишь бы я перестала испытывать интерес. Это же Бананчик! Это же мой враг номер один!
— Да я говорю — ты так себе! — о, я же говорила, это все мой язык.
— Я — так себе? — демон спросил тихо, но я слышала каждую букву, которую он словно чеканил. Бравис тягуче переместился ближе ко мне и заглянул в глаза. Я видала, как он всматривается поочередно то в один, то в другой зрачок, пытаясь найти какие-то только ему ведомые ответы.
Слава Создателю, он теперь был так близко, что мой взгляд волей — не волей никуда не помышлял улизнуть с его лица. Или не слава?
— Тогда почему твои глаза говорят об обратном? — спросил он так же тихо и четко, как и до этого.
А я прокляла свою память. Нет, ну надо же было забыть попросить Слэйда убрать свою магию! Не буду же я всегда с этим 'томным взглядом' ходить?
Мое молчание он, видимо, расценил по-своему. Самодовольство блеснуло в глазах, он вызывающе посмотрел на меня и довольно улыбнулся. Ну а я просто не могла не ответить на такое самодовольство.
— Не обольщайся, это я с вечера заряженная, — встав в не менее вызывающую позу, я дерзко ему подмигнула, всей душой надеясь, что этот мой магический взгляд прикроет весь сумбур, царивший внутри. Я сейчас очень странно себя чувствовала с полуголым демоном и усердно скребла по уголкам памяти воспоминания о том, почему меня должен жутко раздражать данный индивид. Получалось из рук вон плохо, честно говоря, но он же этого не мог знать.
Зато намек на мое времяпровождения с Орлано вызвал неожиданную реакцию у Брависа. Сначала меня смерили взглядом, от которого любая впечатлительная девушка должна была замерзнуть на месте, а потом перед моим носом захлопнулась дверь. Правда!
Не верите? Я и сама не сразу поверила! Поэтому стояла еще несколько секунд, гипнотизируя темное дерево, пока дверь вновь не открылась, и я не наткнулась на разъяренного демона. И теперь точно убедилась, что рожки тогда мне не показались...
Одна секунда — и я уже в его номере, а моя спина прижата к двери, а воздух выходит из легких.
Еще секунда — и рога демона упираются в дерево прямо над моей головой.
На третьей секунде оцепенение с меня спадает, и я успеваю в последнюю секунду увернуться от его губ, и он рычит мне прямо в шею.
Я еще никого так из себя не выводила. Мамочки...
Мое тело от рыка демона млело, и я была так удивлена предательством собственной тушки, что первый испуг сошел на 'нет'. Но не настолько, чтобы я набралась смелости повернуть голову.
Хотя, стоит признать, что дыхание в шею было из рук вон плохой идеей. Для демона или для меня? Я не могла ответить на этот вопрос.
Создатель, обычно, чтобы я разомлела, мне нужно было как минимум два шоколадных тортика, пирожки с мясом и несколько коробок конфет с конруком. Тогда в чем же дело? Почему мне сегодня хватило одного демона?
'Ты просто раньше не пробовала демонов на вкус' — пропел внутренний голос. И не спрашивайте у меня, почему это он запел — не имею не малейшего понятия!
Я хотела было возразить сама себе, что я его еще даже не надкусила, но говорить сама с собой — это уже к врачу. И не удивляйтесь, тот внутренний голос — не в счет. Пока я не стану ему отвечать могу смело заявить, что я психически здорова.
Но, черт, чтобы я не думала, мне так и не удалось собрать себя в привычную 'Марту' и что-нибудь сказать 'этакое' обнаглевшему демону. Вместо этого я медленно поворачивалась к нему, смотря куда угодно, но не в глаза.
Твердая линия сжатых губ, квадратный подбородок и ходящий ходуном кадык. Это было в два раза весомей моего набора из тортиков, пирожков и конфет. Нет, в три.
Я на секунду поднялась глазами вверх, да так и осталась, загипнотизированная раскаленным металлом глаз. Я видела так отчетливо, как темно-серый, практически черный цвет разрывался огненными прожилками, делая взгляд демона завораживающим.