— С перцем, — признался тихо Орлано, как бы невзначай повернув голову. У него, вообще, в совершенстве были отточены навыки говорить так, чтобы окружающие даже не могли и помыслить, что этот великовозрастный мужчина признается в маленькой пакости. Как минимум — обсуждает политику или прибыли.
— Эх, мы бы сработались! — вырвалось у меня, и светлые брови мужчины удивленно подпрыгнули вверх. А я поспешила добавить: — В пакостном деле.
Орлано, бросив пару слов Слэйду, повел меня под локоток в сторону голубых диванов у стены. Уютной зоны отдыха для притомившихся гостей. Я в их число себя не относила, но раз идем подальше от двери, то я была только за.
Женщины и мужчины расступались перед нами, и мне было смешно от того, насколько же иногда бывает тяжело справляться дамам с собственным лицом. Они все явно недоумевали, что я делаю рядом с хозяином торжества. Кстати...
— А в честь чего праздник? — я села в уголок дивана. Орлано занял всю остальную часть, а я про себя подумала, что по сравнению с ним очень скромно устроилась, заняв одну треть. Вот пусть кто-нибудь только попробует мне еще что-нибудь про размер сказать!
— Да пустяк, юбилей, — отмахнулся блондин, а в глазах у него сверкнуло скрытое удовольствие, как от ощущения маленькой тайны. И тут до меня, как до кикиморы, с опозданием дошло:
— У Вас, да? — сперва я растерялась, но ненадолго. Я, вообще, по природе своей не могла продолжительно предаваться неуверенности. Все-таки надо исправлять ситуацию, раз я не позаботилась узнать до этого причину приема. — Се-е-екундочку...
С некоторых пор, как я имела 'честь' узнать одного раздражающего индивида, я всегда носила с собой какую-нибудь гадость из того самого магазина, торгующего интересными вещицами. Знала, что пригодится, вот только не знала, что будет адресовано не по адресу. И хранила я его в самом что ни на есть банальном для девушке месте — в декольте.
— Кхэм, — Орлано с долей неверия наблюдал за моими действиями, пока я смело отодвигала пальцами тонкое кружево на груди и изымала подарок:
— Это, конечно, не мамин рецепт, но вещица очень действенная, — я повертела шарик сиреневого цвета в руках и торжественно вручила блондину. — Поздравляю с Днем Рождения! Теперь Вы счастливый обладатель 'Вечного клея'. Можете приклеить намертво неприятеля к стулу или к потолку — все зависит от Вашей фантазии.
Орлано повертел шарик в руках, спросил про активацию и ловко засунул 'Вечный клей' во внутренний карман пиджака, сердечно поблагодарив. А потом добавил, взяв мои руки в свои:
— Знаете, Марта, мне сегодня подарили двадцать запонок, тридцать галстуков и двести пузыриков моей любимой воды. В запечатанных коробках, я уверне, будет тоже самое, а Вы...
— А я Вам — 'гадость'! — я не дала ему договорить, обернув все в шутку. И даже признаюсь из-за чего — испугалась. Испугалась того, как он на меня смотрел — уже не как на забавную диковинку, а как на женщину...
Черт, вот знала, что с секретиками в декольте была плохая идея — надо было прятать в чулки! И то — не гарант.
Но полет моих мыслей оборвал прямой стальной взгляд знакомых глаз. Тех, для кого и был предназначен 'подарочек'. ..
Бравис стоял рядом с мужчиной в возрасте и сверлил глазами наши с блондином руки, отчего у меня внутри вдруг все сначала заледенело, как будто я совершаю что-то запретное, покрываясь колкой корочкой, а потом бросило в жар от изменившегося цвета глаз — цвета плавленого металла.
Эх, рано я свои запасы сдала, ой как рано!
— Вы сегодня прямо звезда моего приема, — голос Орлано, словно ловкая подсечка рыбака, выловил меня из серебристого омута глаз. Блондин смотрел прямо на Брависа, с таким интригующим выражением лица, что мне захотелось залезть в его голову и узнать все-все, что скрыто. Странное желание для девушки, каюсь, но что поделаешь?
— Кто бы говорил! — отмахнулась я от комплимента, стараясь не смотреть в сторону бананчика. — Вас вон та дама с розовыми кудрями скоро Вас глазами съест и не подавится.
— Как точно Вы заметили — не подавится. И несварения не будет, должен заметить, — Орлано скользнул взглядом по дамам вокруг и половина из них кокетливо подмигнула. Блондин повернулся ко мне и только тогда позволил себе продолжить: — Как вы там говорили про дядюшку? Достал? Вот так и они меня — достали!
Я сочувственно взглянула на мужчину:
— И на Вашей дороге споткнется шикарная демоница, которая будет Вас смаковать! — попыталась я подбодрить его. Своеобразно, но как могла!
— Может... уже? — и он заглянул в мои глаза так проникновенно, что я почувствовала себя неловко. А такая напасть со мной случается редко, к слову сказать. Эти его серо-фиолетовые глаза, безусловно, были безумно притягательными... для дам. А вот я чувствовала себя с ним очень маленькой и наивной. А такой чувствовать я себя не любила, неа...
Я с опаской посмотрела на голову Орлано и как можно незаметней выдохнула. Вроде, ничего серьезного, раз рожки не вылезают, а то бы горело это мое задание синим пламенем!
И все-таки я не выдержала и бросила взгляд на Брависа... Какая-то девушка в ярко-синем платье без умолку что-то говорила демону, а он смотрел поверх её головы на меня.
Как океанская волна, его глаза втягивали меня в свои глубины, и как бы я не сопротивлялась, я все больше погружалась в текучее серебро. Его взгляд не покалывал кожу, нет — он почти выжигал все изнутри. Я не могла понять, почему он смотрит на меня так, как будто хочет убить и воскресить вновь. Чтобы потом опять убить. Что я ему сделала на этот раз?
— Друг? — Орлано, как и говорилось, был очень наблюдателен.
— Недруг, — я вскинула подбородок, не отрывая глаз от Брависа.
— Хм, а уж не для него ли Вы приберегли 'подарочек'? — спросил он, наклоняясь передо мной и закрывая обзор. Мои глаза остановились на лице блондина, и я попыталась вновь сосредоточиться на своем объекте. Цель, Марта, помни о цели!
— Для него, — я не стала лукавить, а потом вспылила: — Я бы его с удовольствием к самому злачному местечку бы прилепила одним местом!
Я прикрыла рот ладонью, сообразив, что совсем не слежу за речью, но Орлано рассмеялся, держась руками за живот. Я бросила взгляд на Брависа и, о, Создатель... Рожки!
И я даже не знаю, на эту синюю 'трещетку' у него такая реакция, или... что?
И что, вообще, он тут делает?
'Ясное дело — портит мне жизнь!' — ответила я про себя. Ну, а если серьезно, то я и предположить не могла, что увижу Брависа здесь. Как бы он мне не сорвал все мероприятие!
— Этот прием был бы без Вас сер и скучен, впрочем, как и сотни раз до этого, моя дорогая Марта, — голос Орлано позвал меня в реальный мир, где он, отсмеявшись, смотрел на меня с загадочным блеском в глазах. Немного лениво, как кот, который налакомившись любимой сметаны, довольно созерцал еще пару банок в холодильнике. Что ж, я, конечно, рада, что скрасила его вечер, но дальнейшая творческая работа в этом направлении меня не привлекала. Где же Дарт, черт его в омуты забери?!
Я сделала вид, что смутилась от комплимента, а сама попыталась как можно незаметней осмотреть зал в поисках белобрысой эльфийской макушки. Но нет — взгляд пару раз зацепился за остроухих гостей хозяина дома, но моего 'напарника' нигде не было видно. А это было плохо. По словам Слэйда, Дарту должно было хватить пары минут, и мы сейчас явно отклонялись от плана...
Мой подбородок обхватили два пальца, и я вскинула глаза на Орлано. Он внимательно изучал мое лицо несколько секунд, а потом опустил руку вниз. Не поверил? Заподозрил меня в чем-то? Или...
— Я не могу Вас понять... — медленно проговорил он, и провел пальцем по моей руке, не отрывая от меня взгляда. — Все наоборот — от комплиментов не смущаетесь, говорите в лицо правду, да и, вообще, ведете себя так, словно это Вы принимаете общество, а не общество принимает Вас...
— Пониманием меня не может похвастаться даже моя мама. Что уж говорить о Вас? — отшутившись, я проследила за его движением и деланно усмехнулась, борясь с желанием отвести его палец в сторону. А боковым зрением уловила, как Бравис стал медленно обходить нас по дуге. Ну и пусть, не до его рожек сейчас!
Хотя, я не удержалась и все-таки бросила на него взгляд, и очень удивилась, не увидев на его голове ничего, кроме серебристых волос. Неужели, мне показалось? Нет! Проблем со зрением у меня никогда не было!
А с воображением?.. Вот с воображением — возможно.
Я вернулась взглядом к моему объекту и заметила, как Орлано тоже бросает заинтересованные взгляды на демона. В моей голове сразу развернулись несколько сценариев, и я пришла к выводу, что появление бананчика мне даже на руку. Орлано слишком занят мной и Брависом, а это значит, что Дарт не будет под оком наблюдения хозяина дома.
— Эх, Марта, Марта! Вы роковая женщина! — взяв с кофейного столика ветвь винограда, Орлано сорвал одну ягодку и покрутил между пальцами. — И даже молодой Альтер туда же...
После этой фразы он безраздельно завладел моим вниманием. Я сцепила руки в замок и подняла брови, вопросительно посмотрев на мужчину. А он не спешил продолжать, крутил виноградинку в руках, осматривая меня и задерживаясь взглядом на кружевном вырезе платья.
— Я и сам, словно приклеенный Вашим подарком, не в силах Вас покинуть... Что у ж говорить о молодежи, — бросив еще один взгляд на Брависа, который теперь стоял у фуршетного стола, сказал Орлано. — Скажите, Марта, а Вы с ним тоже были так непосредственны?
— Нет. Я была с ним груба, — откровенно призналась я, следя за тем, как виноградинка катается по мужским пальцам.От этих разговоров становилось немного нервно.
Фиолетовые искры блеснули на сером, и я засмотрелась на удивительные глаза мужчины рядом.
— Могу поспорить на этот дом, что это было просто восхитительно! — ягодка оказалось у Орлано во рту, и он одним движением челюсти превратил её в ничто. А я не могла отвести от него ошарашенного взгляда.
— Вы хотите, чтобы я и Вам нагрубила? — смеясь над своим предположением, поинтересовалась я. Но оказалось, что когда озвучиваешь вслух самое невероятное — это начинает сбываться!
— Да, определенно! — слегка кивнул он, но сделал это с такой уверенностью в глазах, что я немного растерялась. Экстренно соображая, как бы ускользнуть от щекотливой темы, я приоткрыла рот для ответа, как вдруг виноградинка скользнула между моих губ. Глаза Орлано довольно сверкнули, а его палец замер на моих устах...
— Мар-р-рта, — злой голос Брависа раздался прямо надо мной, и я впервые в жизни была благодарна за его вторжение. К виноградинкам Слэйд меня не готовил!
— Тьфу, с косточками, — скривилась я.
Вот, правда, виноград с косточками — мой 'пунктик' детства. Ну и заодно такие фразочки поддерживали мой дух в норме, а то сегодняшний 'объект' его немного расшатал своими ягодками.
— Вечер добрый, Бравис, — стрельнув в демона предупредительным взглядом, я поспешила вернуть мало-мальски дружелюбное выражение лица. Мне еще не хватало с ним тут что-то выяснять. Чтобы он не надумал мне высказать, пусть терпит до гостиницы. Вот шел бы мимо, так не-е-ет, вечно ко мне цепляется!
Бравис сдержанно кивнул Орлано в знак приветствия, одернул пиджак и хмуро посмотрел на ветвь винограда в его руках.
— Я украду Марту на пару минут? — спросил демон, пока я разглядывала отвратительно-прекрасно сидящий на нем костюмчик. Даже придраться не к чему, вот досада!
Как-то я проворонила его вопрос, а Бравис и не ждал ответа. Он просто схватил меня за кисть и потащил сквозь толпу, ловко маневрируя между кучками гостей. Я такой чертой была несильно наделена от природы, поэтому к тому времени, как мы остановились, на моем счету уже была пара-тройка оттоптанных ног.
— Тьма тебя захвати, Бравис! Верни меня обратно! — запаниковала я, когда поняла, что он отвел меня в противоположный конец зала, и теперь моего 'объекта' ничего не отвлекало. Где же этот эльфиийский черт?
— Чем тебя опоили? — я оказалась зажата между стеной и Брависом, зависшим надо мной грозной тучей, готовой метать молнии, поэтому не сразу поняла, в чем он тут меня обвиняет.
— Опоили? — я заглянула в темную сталь глаз и почувствовала себя не в своей тарелке. Представляете? Я и не в своей тарелке... Может, и правда опоили?
Дыхание Брависа, немного рваное, вызвало легкую дрожь в груди. И чтобы поскорее избавиться от этого непривычного чувства, я постаралась отодвинуть демона от себя.
— Нет, конечно! — я не удержалась от шалости и пальцем прочертила дорожку по пуговицам белоснежной рубашки сверху вниз, остановившись в районе солнечного сплетения и как следует на него надавив. Толкать его ладонями в грудь на публике было бы точно началом скандала, а так вроде бы и не причем... — И отодвинь от меня свою демоническую тушку, Бананчик! Дышать нечем.
Демон шумно выдохнул, темные ресницы на мгновение закрыли глаза цвета расплавленного металла, а потом в меня, словно острие ножа, вонзился серебристый взгляд. А я поняла, что мне доставляет неслыханное удовольствие провоцировать Брависа. Такая живая реакция просто не могла оставить меня равнодушной. Вот еще бы разгадать, что значит вся это его смена цвета глаз...
— Что ты мне рассказываешь?! — вдруг рыкнул он, застыв в сантиметре от моего лица. — Ты видела свои глаза?
— Ты рычишь нам меня? — я не поверила своим ушам, отпрянув к стене. Он что, правда это сделал? Да на меня даже папа не рычал, а тут!
Бравис на мгновение утонул глазами в декольте, моргнул, а потом тряхнул головой, словно сгоняя наваждение, вновь посмотрел мне в глаза: — Вот теперь я точно уверен, что Орлано тебе что-то подмешал! — сквозь зубы процедил он. А потом запнулся, сглотнул и добавил: — Ты и на меня сейчас так же смотришь...
— Как?
— Как? — на его лице отразились признаки борьбы с самим собой, он закусил щеку, чуть повернув голову в сторону и упорно не смотрел на меня, говоря: — Так, будто хочешь меня...
— Да ты!.. — у меня от возмущения перехватило дыхание.
— ...съесть, — с убийственным выражением лица закончил он. И теперь я сама готова была его убить.
И вместе с обрушившейся на меня злостью, пришло понимание — это же тот самый томный взгляд, наколдованный Слэйдом!
Вот всегда знала, что нельзя менять свою природу — до добра не доведет!
— Боюсь, меня вырве... — я проглотила окончание фразы, увидев, как мне из-за колонны сигнализирует Дарт. Его немного потрепанный вид паникой откликнулся в душе. Взмыленный, словно за ним совсем недавно гнались создания ада, и растрепанный, как будто попал в эпицентр стихийного бедствия, эльф показал рукой на выход и нырнул в толпу.
— Черт, — я даже сама не поняла, ругнулась я или констатировал факт. А между тем демон не сводил с меня напряженного взгляда.
— Марта, — его рука остановилась в сантиметре от моего плеча, да так и зависла в воздухе.
Правильно, Бравис, границы-то не теряй! У меня тут операция на волоске висит, судя по помятому виду Дарта, а он мне тут душевное равновесие расшатывает. Шумихи вокруг не было, но я прекрасно понимала, что это еще ничего не значило.
Справа, за огромной кадкой с растением. стоял Орлано, и смотрел на меня, не отрывая глаз. Неужели узнал о краже? Напряжение удавкой сдавило мне горло, а паника на секунду завладела всеми чувствами. Да тут еще демон все-таки опустил руку на плечо и прислонил меня к стене. Словно в прострации, я взглянула на Брависа, склонившегося надо мной со странным выражением лица...
— Или ты и, правда, меня хочешь? — блеснув серебристыми звездами глаз, спросил он.
И знаете, я даже была ему благодарна за эту фразу, вот правда! Чтобы мгновенно вернуть самообладание и совсем не удариться в панику она мне подошла просто идеально! Аховый я, конечно, агент, но что поделать?
Скинув его руку, и одарив Брависа уничтожающий взглядом с головы до ног, я буквально выплюнула:
— Умираю, как хочу! Не видишь — уже лужей у твоих ног стекла?
Надеюсь, у меня вышел нужный взгляд, а то с этими томными взорами я не могла ни в чем быть уверена. Ох, и достанется же Слэйду моя 'горячая' благодарность!