Нет, в том, что он будет, после вчерашнего я не сомневалась, а вот то, что он начнется с самого утра — подумала только, открыв глаза.
— Марта, я не пойду-у-у, — застонала с соседней кровати Дора, закутываясь поплотнее в одеяло.
— Я тебе говорила — спать пора, а ты все расскажи да расскажи, — проворчала я из-под одеяла, так как тоже была не в духе. А когда я не в духе — враг мой, бойся меня! Как вы поняли, это я про Брависа.
А такой настрой было грех терять. Нудно срочно пустить его в нужное русло. Поэтому я вскочила с тепленькой пружинистой кроватки, и, пока не передумала, стала быстро собираться, подначивая подругу:
— Так, кто мне обещал помогать? Кто вызвался быть секундантом и оруженосцем в одном лице, а?
Белокурая макушка показалась из-за одеяла и я поняла, что на верном пути.
— Твоя помощь мне просто необходима, как и твои карманы. Поэтому найди, наконец, свою совесть и вставай!
Виновато посмотрев на меня, Дора шмыгнула носом и села на кровати, напоминая собой перевернутый кулек, вот только не из бумаги, а одеяла.
— Как ты думаешь, Дарт у ищеек в кабинете остался? — зевая, спросила она меня, а я сразу приуныла. За чертова эльфа я беспокоилась сильнее, чем хотелось бы. Вот это чувство опеки, на мой взгляд, было абсолютно лишнее. Но так, как оно имело место быть, пришлось с этим жить.
— Не знаю, но как только вернемся с практики — обязательно узнаю! — заверила я не сколько её, сколько себя. Обнадежила, а значит, успокоила.
Выходили мы из нашей каморки уже правильно заряженные на продуктивное утро, а наши карманы не отставали от нашего настроя и были заполнены донельзя штучками из того самого магазина. Бравис еще сильно пожалеет о том, что бросил мне вызов!
Как всегда общее собрание в холле гостиницы, и я под бурчание Доры 'А ты мне оду так и не сочинила вчера', вошли в зев портала.
— Ты не о том думаешь! — я не могла упустить шанса переменить тему. — У нас же должна быть замена, раз Валенсию отстранили.
И я знала на что давить, да-да! В глаза подруги тут же зажегся огонек интереса, она тут же приосанилась, одернула форму, словно скидывая с себя сон, и пригладила волосы рукой. К встрече нового преподавателя Дора была готова, впрочем, как и всегда. Все-таки шанс найти кандидата на должность ТОГО САМОГО она никогда бы не упустила.
И только тут мы осмотрелись по сторонам, пытаясь понять, где на этот раз нам уготовано проходить практику.
— О не-е-ет! — простонала Дора. — Только не джунгли Алмазии!
Её стон подхватили другие адепты, которым уже посчастливилось понять, куда мы все попали. Надежда на то, что препод у нас будет мягким и снисходительным растворилась как дым на ветру. Сюда своих воспитанников мог загнать только настоящий тиран и деспот, а еще по совместительству и садист. Созданиями, живущими в джунглях Алмазонии, пугают маленьких демонят, а боевые демоны обожают тренироваться в этих местах. Но а так как ни я, ни Дора, и даже вся наша группа к боевым демонам не имела ни малейшего отношения, сонны и тихие проклятия со всех сторон все нарастали и нарастали.
— И где этот садист? — мы уже как пять минут топтались на месте, а от нового преподавателя не было ни слуху, ни духу. Это Валенсия с нами нянчилась — и в холле встретит, со всеми пройдет, и тут сразу всех приободрит и все подскажет. Да нормальная она была тетка, а проколы у всех бывают!
Видимо, так думала ни одна я, потому как то с одной стороны, то с другой, стали агитировать за то, чтобы написать коллективное прошение с просьбой вернуть нам рыжую демоницу. Наши пятые точки как никогда чувствовали, что им придется горячо.
Я старалась всеми силами не искать взглядом Брависа, боясь выдать злобной ухмылкой, что его дни сочтены, но тот, зараза такая, как будто специально крутился у меня перед носом. То прямо передо мной листом дерева заинтересуется, то лиану распутывает, обходя меня кругами. Правда, когда я поняла, что это совсем не лиана, а змеистый червь, то решила, что мстить буду в меру, так уж и быть.
Вокруг нас пестрел красками тропический лес, хриплые крики попугаев и шорох листы нервировал адептов, а преподавателя все не было.
— У нас что, произвольный урок? — спросил Мартин, отличавшийся маленьким ростом и большой головой.
— Ага, под названием ' Выживи или умри', — начал стращать одногруппника Бананчик и я передумала насчет мести в неполную силу. Заслуживает всего-всего и побо-о-ольше!
Я любовно поверх ткани карманов мои запасы и коварно улыбнулась, глядя на своего личного врага. Враг, кажется, сразу просек, что это я по его душу так улыбаюсь и вызывающе мне подмигнул, в ответ одернув куртку формы. Это что было — намек на ответные заначки?
— Да, ты прав, жарко, — протянул рыжий Вил и стянул куртку с брата. Лил кивнул и не оставил того без внимания, повторив процедуру уже с его курткой. Оба остались в черных футболках, болтающихся как спущенные паруса на костлявых плечах, и улыбнулись щербатыми ртами. Ребята боялись ходить к дантистам, убежденные, что магический наркоз — зла вещь. Я по этому поводу сказать ничего не могла, так как питалась, в отличие от этих двух дрищей, нормально, а не изводила себя всякими травками. Слава Создателю, моя мама не была помешана на травоядной кухне!
Бравис тоже стянул куртку и завязал её на поясе, а я с интересом уставилась на оттопыренные карманы. И что же этот там мне мой дорогой недруг приготовил, а? Мне уже интересно...
— Даже футболка к телу липнет! — Дора тоже, следом за всеми адептами стянула куртку с плеч. — Влажность просто удушающая!
Так, а моя военная кампания позволяет мне снять верхнюю одежду? Да не особо, все запасы бесценные там... Но выглядеть подозрительно я себе тоже не могла позволить, поэтому как и все одногруппника завязала рукава куртки на бедрах и проверила, дотягиваюсь ли я до оружия мести. Не совсем, но если постараться, то все возможно.
— Эй, есть тут кто-нибудь? — вдруг завопила во всю глотку Кави, спугивая разноцветных пичужек с веток на всю ближайшую округ и повергая нас в ступор. Почему в ступор? Да потому, что все, кроме этой самой барышни понимали — нам крышка. И с какой стороны нужно ожидать нападения мы тоже понять не моги.
— В круг, и все следим за периметром! — скомандовал Бравис и все заметались, пытаясь образовать не то эллипс, не то шестиугольник. Но смысл они быстро уловили и были раду тому, что кто-то взял организовать толпу. Сама виновница была запихана внутрь фигуру из тел как самая болезная и неадекватная. На нее теперь никто не мог положиться.
— А тебе особое приглашение нужно, Мартышка? — прошипел Бравис, схватил за руку и потащил к кругу. Раскомандовался, тоже мне! Да что б мной какие-то Бананчики командовали?! Дора ухватила меня за вторую руку, и я передумала бузить. Сейчас и правда не до этого...
— Р-р-р, — зарычали мне в спину, и я в прыжке развернулась. Вот уж не думала, что на такое способна. Да я еще ого-го!
— Мартышкин пируэт! — сквозь зубы процедил Бравис, начиная менять ипостась. Когти вытянулись, рога возвысились, тело увеличилось вдвое, а обладателя страшного рыка так и не было видно.
— Что, испугались? — из-за толстого дерева с листьями -лопухами вышла маленькая щупленькая старушка в шляпе с полями и с сигарой в зубах. Щелкнула пальцами, сигара задымилась, тонкой струйкой вверх потянулся дымок и она, прищурившись, протянула: — Са-а-ала-а-аги-и-и.
Паутинка морщин вокруг глаз и рта, ярко-голубые глаза и улыбка по все тридцать два белоснежных зуба. Я, конечно, не пересчитывала, но думаю челюсти продаются в полностью укомплектованном виде. Не свои же у нее такие? Хотя, если питаться адептами...
— А кто рычал? — вырвалось у меня.
Старушка повернула голову вбок и присвистнула:
— Тони.
На её плечо вскарабкался красно-желтый попугай, важно распушил хохолок и посмотрел на нашу группу.
— Капец, у нее даже попугай рычит, — прошептала Дора.
— Альтер, Вы меня своими царапалками не испугаете, примите нормальный вид приличного адепта, — погладив попугая по хохолку, сказала старушка. Повернулась к нам, окинула цепким взглядом и соизволила представится:
— Памелла Вольштейн, новая ответственная за вашу практику, товарищи адепты!
И по совсем нестройным рядам студентам пошел шепот 'Вольштейн?!' 'Та самая Вольштейн?!' 'Нам крышка!'
С последним доводом я была полностью согласна. А еще мне было очень интересно, почему это все знают Альтера, а? Куда не плюнь — у него одни связи. Ну, прямо форменная несправедливость!
Хотя, я была даже рада, что не знала эту Вольштейн. У таким милых старушек с сигарами обычно самые огромные тараканы в голове. Так что обойдусь без связей, вон, я с Орлано познакомилась, теперь не знаю, чем все это дело закончится.
— А что стоим? Под ноги смотрели? — как ни в чем не бывало сказала старушка и все как один дернулись и устремили взоры вниз.
— Тьфу ты, доверчивые какие, — наш новый преподаватель натурально плюнула в сторону, а попугай попытался повторить, но у него ничего не вышло. Да это и понятно, попугаи-то не умеют плеваться! Но хозяйский шарм был для него настолько притягателен, что он стремился подражать ей во всем и так же насмешливо косил на нас одним глазом.
— Марта, не вздумай ей хамить, — Бравис почему-то решил донести до меня эту мысль, но я его проигнорировала. Не буду же я ему говорить, что с головой у меня все в порядке, пусть думает что не очень и боится мести.
— Ну что, будем делать из вас бойцов? — выпятив костлявую грудную клетку, спросила госпожа Вольштейн.
— Но мы не бойцы! У нас отделение 'Контактов с магическими созданиями'! — кто-то смелый и безрассудный попытался спасти группу. Это была не я. Правда не я! Ну ладно, признаюсь, я это, я...
Меня приласкали таким любящим взглядом, что в пору было взывать к Создателю чтобы он открыл портал в другой мир. Но когда я боялась трудностей? Они же только распаляют интерес и делают жизнь контрастней!
— Ну вот и будете 'работать' у меня с местными созданиями, правда, не магическими, — вот Вольштейн и поспешила разнообразить нашу скучную студенческую жизнь. Таковой она была, конечно, только на ее взгляд.
Что-то скользкое и противное коснулось моей руки и я осторожно посмотрела вниз. Мерзкий слизняк полз по кисти руки оставляя на коже после себя розовый след воспаленной кожи.
Бравис проткнул слизняка когтем, мгновенно появившимся из его пальца и прошипел:
— И долго ты еще собиралась его разглядывать?
Я не успела ответить, так как на голову Доре приземлилась маленькая обезьянка с тремя рядами острющих зубов. И начался настоящий ад.
Малиновые крокодилы в реке, зеленые птицы, клюющие мозг, оранжевые змеи, чья пасть соперничала с пастью голубых бегемотов и самый смак — шипастые пантеры — и все это безобразие было по наши души.
Как мы унесли ноги? Вольштейн.
Как нас не сгрыз кто-нибудь? Вольштейн.
Как нас не утащили на дно? Тоже Вольштейн. В общем, вы поняли.
— Она что, выпендрилась так? — Дора смогла отдышаться только в холле гостиницы, куда мы один за один влетели через портал.
Последней вышла всеми 'любимая' старушка, дымя сигарой, и попугай пожелал нам удачи. Вольштейн обронила — до завтра, а мы так и остались в холле, до сих пор стараясь держаться друг друга.
Да что мы такого администрации универа сделали, что нам тренера боевых демонов отправили?
Я не одна задавалась этим вопросом, и привидение, которому надоело слушать наши стоны, сказало:
— Отпуск у нее просто, вот и все.
Оно развело руками, как будто этим было все сказано, а нам оставалось только уточнить:
— А он к концу, случайно не подходит?
— Неа, я слушал, что сегодня первый день как раз.
Все адепты застонали и поплелись по комнатам. Все, за исключением Бананчика. Вот черт, а я даже не успела на нем испробовать свои запасы — все на этих тварей спустила, спасая свою шкуру...
К сожалению, страдать о том, как чуть не пропала 'я любимая' я не любила. У меня были более интересные занятия.
Например, как это: стою, стучу уже пять минут в кабинет Сафраи, а там тишина. А на фоне вчерашних обещаний Орлано разобраться в ситуации это было не есть хорошо.
Нет-нет, вы не подумайте, мне дела не было до этой парочки ищеек, а вот за своего Дартаньяна я переживала. Все-таки уже свой в доску, этот эльфийский чертяка!
И его не было в нашей с Дорой комнате, из чего я сделала вывод — он все еще в руках у Сафраи и Слэйда, поправляется.
Настукивая барабанную дробь, я успокаивала себя только тем, что Дарт может проходить сквозь стены. Если там стало совсем горячо он бы смылся, ведь так?
'От Орлано?' — это был тот самый внутренний голос, с которым, как вы помните, я не разговариваю.
Но голос добился желаемого — заронил зерно сомнения в мою до этого идеальную теорию. И что мне теперь делать?
К вечеру я уже была сама не своя от беспокойства, хоть и ругала себя за богатое воображение.
— Он же черт, Марта, ты забыла? — по-своему успокаивала меня Дора. — Он из любого омута вылезет!
Но я слабо успокаивалась. Может, тому поспособствовала нервная практика, а может и то, что интуиция говорила — вечером жди сюрприз.
И вот когда я уже в десятый раз допытывала приведение, а оно с упорством влюбленного поэта рассказывало мне про какую-то русалку в стихах, которая влюбилась в черта, мимо промчался Бравис. Быстро кивнул мне и вылетел из гостиницы.
И что это было? Да за такое разжигание любопытства было в пору в суд подавать!
За время ожидания я даже общий язык с приведением нашла в целях разведки, и оно забыло про былые обиды. А всего-то стоило предложить вдвоем сочинить оду об одной блондинке. Кто она, предусмотрительно говорить не стала, обозначив загадочным для приведения словом 'заказчик'. Я еще помнила ту историю с брошкой и не хотела терять интерес полупрозрачного создания.
— Вот ты мне все оно, оно, а я то — ОН! — важно заметил он в пылу сочинительства.
— Ага, — просто согласилась я. Ну а что сказать? Это мне было ясно, что приведение не имело пола, а лишь память того, кем последний раз было при жизни, и то, если дело осталось незаконченным. Дух не переродился, а на это было множество причин. И нас учили, что все духи — это оно. Так лучше, чем когда вдруг встретишь духа, который помнил о всех своих воплощениях. Вот такому определишь пол и все — считай, привязалось к тебе приведение на веки вечные и будет доказывать постоянно, что то это 'он', то 'она'. Мрак, одним словом!
— А, чуть не забыл! Тут тебе письмо! — и показывает под стойку регистрации, где на полке по соседству с какими-то оккультными штучками лежал чисто-белый конверт. А на нем так красиво 'Марта' с вензелями написано.
Ну и кто он после этого, как не ОНО, а?!
А там что, знаете?
'Дорогая Марта!
Прошу скрасить мой скучный вечер Вашей несравненной улыбкой'
Нет, вот дипломат, так бы и написал — рогами! Итак между строк прочитать можно!
Ну и ладно, улыбкой так улыбкой. Хоть что-то проясню для себя, а то ждать у стойки регистрации новостей — это уже последнее дело, скажу я вам. Докатилась.
Быстро переориентировавшись, я посмотрела, что в конвертике лежит настроенный камень перехода и зажала его в ладони.
Я же говорила, что не люблю ждать? Пусть это приведение за меня думает о моем непрезентабельном внешнем виде. Это же оно мне кричало вслед:
— Да кто же в таком на свидание-то идет?!
Вот кто на свидание идет, тот пусть и наряжается, а я и в штанах с кофтой хороша!
Орлано уже имел удовольствие видеть меня в платье, с него такого счастья уже, считай, на всю жизнь хватило.
Молясь про себя о том, чтобы под эти самые крики приведения не вывалится из портала на глазах у огромного количества народа, я вышла в пустой комнате. Все-таки есть кто-то нам наверху, кто не дает мне пропасть!
Вокруг в кадках стояли цветы, с пола росли высокие деревья, и вообще место напоминало мне этакий зимний сад, вот только все было сделано еще и стильно. Стекло, камень и дерево. В общем, сочетание мне понравилось, но я не за этим сюда пришла.