И тут этот таинственный поклонник смог вытащить ее из этой скорлупы! Я бы пожала ему его лапу, руку или хвост! Вот только...
— А что за спор? — меня разбирало любопытство.
Дора загадочно посмотрела на потолок, потом в сторону, но я заметила раскаяние, проскользнувшее в ее глазах:
— Я не решилась!
— Что именно? — я чувствовала подвох всеми фибрами своей широкой души.
— Послать ему свое фото!
Фух, пронесло, в первый раз меня 'чуйка' подвела! Ну и хорошо, так даже лучше. Временный сбой, зато новости не фатальные, а то я уже было испугалась.
— А он? — я показал глазами на магфон и подмигнула: — Прислал?
— Прислал, — улыбнулась она. Развернула экран магфона и показала мне фото.
Все-таки моя ж... тьфу, чуйка, никогда меня не подводила!
С фотографии на меня смотрел Слэйд. Нагло так смотрел, вызывающе. Вот буквально побуждал меня на то, чтобы я схватила что потяжелее и нашла его сразу. Ведь если Дора его не узнавала, то эта парочка королевских сыщиков, вопреки обещанию, все-таки стерла у нее память. А, значит, я имею полное право на возмездие!
Но зачем он писал Доре? Втереться в доверие? Совсем запудрить мозги? Но ведь только вчера она еще прекрасно о нем помнила! И тихим сапом ненавидела!
Или... именно из-за этого?
И когда этот гад успел замести следы? Пока я сочиняла с приведением оду? Или пока была у Орлано?
Чувство вины обожгло меня изнутри. У нее, должно быть, были ужасные головные боли, а тут я со своими переживаниями...
— Голова не болит? — я приняла максимально безмятежный вид, но чую, что мои горящие огнем расправы глаза мало помогали делу.
Дора хлопнула ресницами в удивлении, нахмурила тонкие брови и протянула: 'Не-е-ет'.
А вот этому я была рада, как бы подозрительно это все не выглядело. По идеи, она должна мучиться от сильнейшей мигрени, а она ничего — бодрячком! Или я зря думаю, что она у меня хиленькая, раз худая, как щепка? Что ж, тогда приятно было бы узнать, что и здесь есть исключения, вот только... Голова все равно должна болеть! Хоть чуть-чуть!
Нет, я обязательно найду этого Слэйда!
Так, думай, Марта, думай! Раз конфетка — дело быстрее движется, три конфетка — процесс пошел и прогресс налицо! Спросите, где вторая конфетка? Да где-то между первой и третье, к какой именно она присоединилась, я, как демоница увлекающаяся, не обратила внимания.
Главное — немного подзарядилась гормоном радости и пришла к выводу, что если Орлано начал давить на Сафраю и Слэйда по поводу моего шантажа, то вполне закономерно, что они начали опускать концы в воду. Но даже конфеты сегодня мне не помогли с версией, зачем Слэйд переписывается с Дорой вот уже несколько дней! Я, как минимум, знаю о двух... а там кто их знает...
— Ты что на меня так смотришь? — Дора перевела взгляд с меня на экран магфона и опять загрузила фото Слэйда. — Считаешь, что он слишком взрослый для меня?
О, Дор, тебе лучше не знать, что я считаю на самом деле...
Но ясно мне было одно — я так просто это дело не оставлю. А если у меня был источник информации (ну вы поняли, о ком я, да?), то грех было им не воспользоваться. Тем более, когда он сделал такое предложение. А я от приключений не была намерена отказываться!
Я повеселюсь, узнаю, все что мне надо, а потом Орлано поймет, что агент из меня, как эльф из Дарта — престраннейший. И да, надо моего эльфийского чертенка-то забрать под свое крыло. Будем с ним в тандеме на задания ходить!
— Марта, ты что молчишь? — так и не дождавшись оценки своего поклонника, Дора немного вспылила.
— Я тебе потом все объясню, — процедила я сквозь зубы, тут же спустившись с агентурных воображаемых небес на землю, где моей подруге стерли память.
Не буду ей рассказывать пока ничего, а то обязательно выдаст себя по магфону. А вдруг нам будет необходимо выманить брюнетика на свет?
— Ты мне веришь?
— Да, — твердо ответила Дора, и уже с сомнением покосилась на магфон. — Это преступник? Еще один заклятый враг?
— Нет, но не говори ему, что показала мне его фото, хорошо?- понимая, что запутываю подругу, сказала я. Но, а как быть по-другому?
Вот когда разберусь в мужчинах, возможно и буду давать супер действенные советы. А пока, за неимением опыта, буду делать так, как умею — то есть спонтанно.
Но мое 'спонтанно' смогло начаться далеко не сразу. Сколько бы я раз не подходила к кабинету Сафраи — он был неизменно закрыт. От Орлано тоже не было вестей, приведение ушло в себя и не откликалось ни на что, зависнув в воздухе. И мне не оставалось больше ничего, как подождать до завтра.
А наша практика нас настигла прямо в постелях. Тогда, когда в предрассветной тишине еще ни один будильник не думал будить адептов, мирно посапывающих в кроватях, в двери по очереди начала барабанить старушка с сигарой, Памелла Вольштейн. И я впервые поблагодарила случайность и приведение, что мы оказались в этой коморке, до которой она добралась последней.
К тому времени мы с Дорой, уже разбуженные шумом сверху протирали глаза и пытались понять, что за стихийное бедствие наслали маги на гостиницу. Но действительно оказалась куда как хуже...
Когда на нашем пороге возникла мадам Вольштейн, мигом задымим всю нашу маленькую комнатенку своей сигарой, мы уже были одеты и причесаны, нутром чуя, что времени на одевания нам просто не дадут.
— Это хуже бедствия, — прошептала Дора, поправляя плед и делая мне 'большие страшные глаза'.
— Вот это я понимаю! Вот это дисциплина! Никаких излишеств! — похвалила нас наша новая ведущая практики. — За мной!
Запоздалый попугай влетел в комнату, сделал маленький круг и сел уходящей старушке на плечо.
— Дввверь закро-о-ой! — прочирикал он, оборачиваясь, и Дора поспешила вернуться и хлопнуть дверью.
— За-а-а мно-о-ой! — скомандовала птица дальше, а я с прищуром прикидывала, что если я осчастливлю его щелбаном — он свалится или нет?
Старушка повернулась, посмотрела на меня снизу вверх и выдохнула колечко мне прямо в лицо, заставляя отшатнуться.
— Не советую, — предупредила она. — Он мстительный.
А я чуть сбавила шаг, поравнявшись с Дорой. Да-а-а, видимо, не я первая подбиралась к пернатому с такими намерениями.
— Она тебя что, предупредила? — неверяще посмотрела в скрюченную годами худую спину мадам Вольштейн моя подруга.
— Ты по-другому смотри на вещи — она нам подсказала, а значит, у нас есть пара плюсиков! — заметила я, заходя в холл гостиницы.
Адепты пытались пыжиться, принять бодрый вид, но половина из них была одета на половину, а вторая половина, в основном женская — вообще, щеголяла пижамами, а изредка и шокирующего вида ночнушками, глядя на которые старушка скривилась.
— Минуту на переодевание! — скомандовала она всем, а потом подумав, добавила: — И еще пол на дорогу туда-обратно! Время пошло!
Так как Бравис был только в штанах, то и его как ветром сдуло. Вот и хорошо, а то стоят тут, понимаешь, некоторые...
Но когда все смылись, мы с Дорой осознали, что остались с зверь-старушкой и ее птицей наедине. Попугай хитро косил на нас одним глазом, и я могла бы поклясться, что он только изображает обычного пернатого, а сам как есть волшебное создание. Уж больно сознательно он рассматривал нас с головы до ног, а потом еще что-то чирикал старушке на ухо. Вот точно подзуживал на что-то эдакое для нас.
— Не смотри так на него, точно гадость какую-нибудь нашепчет, — поворачиваясь к нему спиной, чтобы не смог заметить, что его обсуждают, сказала Дора. Видимо, она была такого же мнения про этого голубчика.
Памелла Вольштейн, между тем, блаженно потянулась, хрустнув старыми косточками, отчего нас немного передернуло. Первые адепты начали подтягиваться, на ходу натягивая одежду под пристальным взглядом нашего будущего экзекутора.
Когда последняя адептка влетела в холл гостиницы старушка довольно сказала:
— Не успели!
Поднялся возмущенный ропот, их которого явно слышались слова о том, что вот он-то успел вовремя, а баб никогда не дождешься. Вот только этот кто-то явно забыл, что мадам может сейчас и выглядит не спело, но явно относит себя к женскому полу...
— Первым будешь, — показав на него неровным пальцем, мадам Вольштейн задымила как паровоз и открыла зев портала, гостеприимно приглашая смелого на высказывания адепта войти туда первым.
Адепт сглотнул, стряхнул, потом вновь сглотнул и бросив на всех прощальный взгляд шагнул в голубоватый овал посреди холла.
— Кто следующий? — расплылась в улыбке старушка, откинув козырек бежевой шляпки вверх.
И так, как желающих не было, то она решила выбрать сама. Она показала рукой на нас с Дорой и поманила пальцем:
— Вот вы! Давайте-давайте, живее! Я знаю, вы меня не подведете! Ох, знали бы мы об этом. А то, видит Создатель, находились в полном неведении о нашей неподводимости!
За мной мелькнула темная фигура, но я не успела порадовать свой взор отчаявшимся. Портал уже переносил наше трио навстречу нашим практическим занятиям.
— Она ничего не перепутала? — пискнула я, стоял на плоском камне. Об твердую поверхность бились волны, а вокруг раскинулось бескрайнее море. Только серые пятна таких же камней вокруг смотрелись хоть каким-то разнообразием на фоне бушующей стихии.
Один миг — и одежда на мне мокрая вдрызг. С кос, как с желобов, капает вода, а рядом Дора тихо ругает себя за то, что не выбрала целительство.
— Представляешь, я боялась, что там меня заставят препарировать живность... — она жалобно посмотрела мне в глаза.
— И? — отстраненно спросила я, следя глазами за тем счастливчиком, что вошел в портал первым и сейчас судорожно опускался на колени.
— А тут препарируют нас! И знаешь, я решила, что уж лучше я их, чем они — меня... — голос Доры словно споткнулся и стих.
Вся эта стихия заставила меня совсем позабыть о третьем члене нашей бравой компании на камне. Но он не позволил о себе забыть надолго:
— Я бы тоже сейчас в этих бесполезных подался... — громкий шепот позади и я встречаюсь с круглыми глазами Лила.
— А ты тут что забыл? — я просто не могла не спросить.
— Да... — его глазки забегали, но так, как смотреть на море было еще страшнее, чем на меня, они быстро вернулись обратно к моему лицу. — Тут такое дело... я случайно...
— Да? — Дора, как и я, не верила ему ни на секунду. — И как так получилось?
— Да Бравис попытался мен я с дороги оттолкнуть, а я о ногу Вила споткнулся... Ну и вот в общем-то. В розариуме, — слабая попытка разрядить обстановку ее только накалила. Мы с Дорой обе поняли, что нам придется спасать не только себя, но и 'того парня'. Невеселенькие перспективы, скажу я вам...
Портал мигал над плоскими, как плюшки, камнями и оттуда то с визгом, то с проклятиями выскакивали адепты. Через пару минут все были в сборе и довольная мадам Вольштейн, прикрывая попугая своей шляпкой, пыталась поднять наш боевой настрой.
Я нашла глазами Брависа, и порадовалась, что этот любитель тощих красоток как раз с таковой и стоял на одной камне. Правда порадовалась, до зубного скрежета...
Надо было отвлечь себя, поэтому я просто начала думать о том, а не перепутали ли чего в администрации универа? Вдруг, там у боевых демонов симпатяга-преподаватель дает совсем безобидные задания по какой-нибудь нежити и они искренне недоумевают, где же их обещанная мадам Вольштейн. Но я вспомнила слова приведения и взгрустнула. Вряд ли тут кто-то что-то напутал. Скорее продуманно поиздевался...
Или мадам захотелось свежего мяску? Смотря, как она 'первого счастливчика' инструктирует о том, как правильно подчинять морского духа, которого мы должны увидеть в книгах минимум через год, а она нас тут, понимаете ли, усиленно 'взрослит', я чувствовала, что еще немного, и я сама буду готова податься на путь лекарства и добра. Но тут мне вовремя вспомнилось, что все блюстители здоровья должны отказаться от сладкого и это быстро вернуло меня в реальность. В реальность, где 'первого счастливчика' поднимает в небо морской дух, а он и не думает двигаться, словно в оцепенении. Бравис ему что-то кричал, и я невольно отдала ему должное — остальные так же застыли на местах. Инструкцию мадам Вольштейн мало кто слышал из-за шума волн.
— Мы тут погибнем, — изрек Лил и сел на камень.
Дора проследила за ним взглядом и фыркнула.
— А защищать нас кто будет? — спросила она в шутку, но на наше удивление парень смутился и встал, преисполненный серьезности. Только от этой самой серьезности у него коленки дрожали...
— От холода, — заметив мой взгляд, сказал он.
Тут небо расчистилось, волны улеглись, а мадам Вольштейн озадаченно почесала свои седые коротко-стриженные кудри.
— Что-то я погодку нагнала, как на выпускников. Вот так получше будет, — сказала она, и одела шляпку на голову. Попугай перестал хорохориться и встряхнул крыльями, важно переступив с лапы на лапу.
— Неужели? — прошептала Дора тихо, чтобы не дай дог старушка не услышала ироничного замечания. А потом добавила обреченно: — Она еще и маг...
— Верни мне мальчика, — велела она морскому духу и он без слов подчинился. Верх человека, хоть и полупрозрачный, сотканный словно и самого ветра и бриза, он не имел ног, а лишь расплывчатое грозовое облачко. Быстро поставив адепта на камень, он испарился в пространстве, словно его и не было.
— Ну а вы что хотели? — вдруг гордо сказал Лил, как только опасность отступила. — Её слава не зря на всю империю гремит уже не один десяток лет!
— Может, почитателя отправим первым? — я так мило улыбнулась Лилу, что он отступил на шаг и чуть не упал в воду.
— Нет-нет, не обращайте на меня внимания, — он поднял руки вверх, и быстро улыбнулся. А мы с Дорой без слов поняли взгляды друг друга — компания у нас была не самая подходящая...
— Зато есть кого скормить, если что, — я выразительно посмотрела на парня, чтобы он осознал, что если он не с нами — то против нас.
— Девчонки! Ну когда я был против вас? — развел он руками, а я добродушно не стала припоминать его дружбу с Брависом и совместные выходки...
Видимо, старушка посчитала, что от повторения инструктажа с нее не убудет и тут уже все адепты превратились в уши, ловя каждой слово мадам Вольштейн.
— Создатель, кого она из нас готовит? — простонала Дора, и ее услышали. Точнее будет сказать — услышала. Она.
— Тех, кто сможет с гордостью ходить по земле, — важно сказала она. — Ну а раз начались разговоры, то, значит, вы для себя все прояснили и рветесь в бой. Не смею мешать.
Брызги на мгновение не позволили ничего увидеть, а после передо мной, улыбаясь во все три золотых прозрачных зуба, висел морской дух.
— Здравствуйте, — все то, о чем говорила мадам Вольштейн, вылетело из моей головы, словно вынесенное смерчем.
За спиной духа я видела еще десяток таких же, но только мой мог похвастаться длиннющей косой через плечо, на которую я завистливо покосилась.
— А чем моете волосы? Маски, морская соль? — спрашивала я, заговаривая изо всех сил зубы и пытаясь вспомнить что-нибудь дельное из инструктажа. Сзади Дора сдавленно пикнула и дернула меня за рукав. Но я просто не могла пропустить зрелища озадаченного морского духа. От него пахло йодом, солью и ночной свежестью. И почему-то я совсем перестала его бояться.
Наверное, мне повезло с духом, потому что остальные откровенно издевались над адептами, перекидываясь ими в воздухе.
— Сейчас и нас так же... — смотря в сторону на игру 'кинь адепта' Лил схватился за голову. Но его поторопил разубедить 'мой' морской дух.
— Не нас, а тебя, — довольно оскалился он и метнулся к Лилу. Мы с Дорой и пикнуть не успели, как он перекинул его другому.
— Вот, уважаемый, как Вас зовут? — спросила я, упирая руки в боки. Нет, ну я расценила кражу третьего члена команды как откровенное хамство.
Дух попытался меня запугать и открыл бездонный рот, зияющий чернотой, откуда высунулся, словно червяк, розовый язык.
— Фу, как не красиво. А я только подумала, что с такими волосами Вы тут самый главный, а оказывается ... — я оборвала себя, поняв, что назвать морского духа 'дурачком' слишком даже для меня.