— Хранители — бессмертны и их не так уж много, но всё же достаточно для того, чтобы остальные узнали главную цель их жизни, — как же приятно знать, что осведомлён лучше тысячелетней ведьмы! Абигалина Рамитриевна понимала эти игры не хуже него, раздражённо хмурясь от необходимости вытягивать из него ответы, но для Искимертада всё разом потеряло значение, когда Малика судорожно вздохнула во сне и перевернулась на бок, положив руку под подушку.
— Каково это, — враз став ехидной, начала ведьма, когда он вновь сфокусировал на ней взгляд, отыгрываясь за недомолвки, — ощущать себя одним из сильнейших демонов Нижнего мира и при этом ловить каждый вздох строптивой девчонки? — она сильно ошиблась, если этим надеялась сбить его с толку.
— Никогда не чувствовал себя лучше, — и в этот раз победа осталась за ним, ведь меньше всего она ожидала, что он признает своё безоговорочное поражение, скрывая многозначительную полуулыбку за бокалом с виски. Малика любит свою семью, а ему ничего не стоит расположить их к себе. — Они хотят стать смертными! — без перехода сообщил он.
— Что? — от подобных откровений ведьма поперхнулась алкоголем. — На кой чёрт им это надо?
— У хранителей существует красивая легенда о том, что один из них влюбился в смертную девушку, а когда добился взаимности, потерял бессмертие и возможность защищать ведьм.
— Демон, ты серьёзно? — не скрывая откровенного скепсиса осведомилась она.
— Более чем, — безжизненным голосом откликнулся хранитель, меньше всего ожидая, что Искимертад молча материализует третье кресло.
— С алкоголем не срослось? — понимающе хмыкнул он. Весь идиотизм ситуации заключался в том, что всем им прекрасны были известны прописные истины — чем больше сила, тем меньшие у тебя шансы на то, чтобы впасть в забытьё. Наркотики, алкоголь, таблетки? Не поможет ничего, поэтому-то они и пили виски, словно компот, получая удовлетворения лишь от терпкого вкуса.
— Чёрт верёвочный! — Искимертад давно заметил, что ведьмы возраста Абигалины Рамитриевны в моменты сильного волнения постоянно срывались на свой родной язык, тот, что впитали с молоком матери. Однажды, при очередной неприятности с Ковеном, которую пришлось улаживать ему лично, одна из них, казалось бы рассыпающаяся на глазах ведьма, выдала настолько витиеватый монолог на иврите, что он с трудом удержался от записи, потому что цензурными в её речи были лишь местоимения.
— По факту всё было несколько иначе, — продолжил рассказывать Искимертад, — хранитель действительно был, только девушка не была простой смертной — она была ведьмой да и, теряя бессмертие, он не стал человеком. Скорее, чем-то средним между демоном и ведьмаком.
— Что за дурная мечта? — презрительно фыркнула ведьма и Деамиурат ожидаемо вскинулся.
— Дурная? — переспросил он, сверля её взглядом. — А как назвать жизнь, в которой нет ни цели, ни смысла? Засыпать и просыпаться зная, что именно так ты проведёшь вечность! Смотреть на чужие семьи и понимать, что с тобой этого никогда не произойдёт!
— Я сейчас заплачу, — скривилась Абигалина Рамитриевна. — Из-за тебя, паскудника, преждевременно инициировалась моя девочка! Без подготовки! Без поддержки! С минимальными шансами на успех! А ты сидишь и рассказываешь мне какая у тебя несчастная жизнь?! — она разошлась не на шутку, приподнявшись и тыкая в хранителя пальцем с острым ногтем. — Благодари свои высшие сферы, что сейчас мы сидим именно здесь, иначе я нашла бы способ стереть твою физиономию из всех трёх миров!
— И заслужили бы мою благодарность! — вновь бесцветно отозвался Деамиурат, словно и не было секундной вспышки. — Малика была моим последним шансом! Единственная из ведьм, родившаяся десятого числа в десять часов десять минут! И я не имел права упустить такую возможность!
— Возможность?! — рявкнула ведьма, заставив мелко задрожать стекло в книжных шкафах. — Дай мне только выйти отсюда и я тебе шею сверну! Собственными руками и без всякой магии! Как ты вообще посмел приворожить мою Алечку?!
— Это не было приворотом, — отозвался хранитель. — Всего лишь строка из древнего фолианта и капля нашей магии, — лёгкость, с которой он это произнёс, не сулила ему ничего хорошего.
— Всего лишь?! — взревела ведьма.
— В любом случае уже невозможно ничего изменить, — хмыкнул Искимертад, понимая, что для него это было лучшее развитие событий. — Главное, что с Маликой сейчас всё хорошо.
— Хорошо?! — на прежней ноте продолжила она, переключив внимание на него. — Первая за триста лет самостоятельно инициированная тёмная ведьма это по-твоему хорошо?!
— Какая разница, кем именно стала Малика! — надо было бы изобразить досаду, но будущее оказалось настолько многообещающим, что Искимертаду не удалось сдержать хищной полуулыбки.
— Зря лыбишься, демонюка юродивая! — нависнув над ним, пригрозила Абигалина Рамитриевна. — Думаешь, раз этот, — она презрительно кивнула на хранителя, — ушёл с дороги, то моя девочка тебе достанется? Шиш! — она уснула скрученную дулю прямо ему под нос. — Я не могла защитить её в день двадцатилетия, но от тебя умру, но уберегу! — хрястнув кулаком по столу, ведьма высокомерно посмотрела на обоих, забрала с собой только начатую бутылку и удалилась, напоследок оглушительно хлопнув дверью.
— В чём-то я с ней согласен, — как бы между прочим заметил хранитель, вдруг стряхнув с себя оцепенение. — Малика тебе не достанется!
— Молчал бы уж, жертва пророчества! — презрительно хмыкнув, Искимертад достал ещё одну бутылку, копию предыдущей. — Не тебе об этом судить!
— Я заслужил то, что на меня обрушилось, — не стал отпираться Деамиурат, — вот только меня она не боялась — обнимала, целовала и не стремилась сбежать!
— Заткнись! — Искимертад стряхнул с рукава осколки, мгновение назад бывшие бокалом. — Иначе тебя не спасёт даже то, что ты — мой гость!
— Собственно, а почему ты не сказал ей сразу? — с неожиданным интересом спросил хранитель. — Я был уверен, что ты откроешь ей глаза ещё тогда, в ресторане, но шли дни, месяцы, а ничего не менялось — верховный демон, прославившийся своей вспыльчивостью, терпел и ждал. Возникает закономерный вопрос: чего?
Искимертад проигнорировал весь монолог Деамиурата, совершенно не волнуясь об удовлетворении его любопытства, вспоминая, чего ему стоила каждая её встреча с другим. За последний год его стали опасаться даже те, кто имел право называться его приятелем, насколько подобное вообще возможно в их кругах. Ночь за ночью, не в силах уснуть, он выслеживал в пустыне голлхроя*, скрывался в Диком лесу от эндрюсарха**, раз за разом сражался в Яме, категорически запретив себе подниматься в Средний мир до восхода солнца.
— Неужели ты рассчитывал, что она сама меня бросит? — продолжал допытываться Деамиурат, не представляя насколько близок к грани, из-за которой обычно не возвращаются. — Хотел явиться этаким рыцарем на белом коне?
Искимертад резко поднялся и вышел в спальню, отсекая себя от понимающей ухмылки хранителя. Какая жалость, что они вынуждены терпеть друг друга ещё чуть меньше суток! Он с непередаваемым удовольствием вызвал бы Деамиурата на бой и посмотрел так ли бессмертен хранитель каким хочет казаться.
Малика так и лежала на боку, не переменив позы и, обойдя кровать, он сел на край, подогнув одну ногу и опираясь на локоть рядом с ней. Настолько близко, что от её запаха начала кружиться голова, а сознание так и норовило скрыться в глубине разума, освобождая место для того, кем он родился — магического существа с древними, как мир, инстинктами. С той частью, с которой ей ещё только предстояло познакомиться. Теперь, когда между ними не стоял хранитель с его идиотскими выходками, Искимертад был уверен в том, как именно всё сложится. Он всё ещё помнил как она подчинялась ему в тот день, который ему не изгнать из памяти. Уставшая, беспокойная, в испачканном глиной платье и кроссовках, с ссадиной над бровью и желанием победить во что бы то ни стало. Самая красивая из всех, кого он когда-либо видел! Она отвечала на его поцелуй, когда он сорвался в первый раз, и сама спровоцировала у машины, заставляя терять голову от одного осознания, что она — его.
Искимертад отвёл прядь, упавшую на лицо, но Малика не проснулась. Вряд ли она вообще придёт в себя до утра и, самым бессовестным образом пользуясь этим, он лёг рядом, чувствуя, как от звука её дыхания зверь внутри него успокаивается, сворачиваясь в дальнем углу до следующего момента, когда Искимертад будет на грани того, чтобы впасть в бешенство. Малика прошептала что-то во сне и пошевелилась, рукой дотронувшись до его ладони, заставив вздрогнуть от случайного прикосновения. Его! Демона, который помнил тысячи женских лиц, сливающихся в одно бесформенное месиво. Когда это случилось? В какой момент он осознал, что её улыбка дороже собственной жизни? Спасая её от инквизиторов? Или тогда, когда впервые проигнорировал Совет верховных, сев в машину и отправившись к ней… на помощь? Да и какая, собственно, разница, если сейчас она спит в его доме, в его постели беззащитная и ранимая даже несмотря на всю свою мощь и уникальный дар?
Голлхрой*— огромных размеров песчаный червь.
Эндрюсарх**— трёхметровый волко-леопард.
Глава 30
Я просто открыла глаза.
Не было ни снов, ни головной боли, которая, как мне казалась, обязательно должна была присутствовать. Я помнила всё до последнего мгновения, провалившись в темноту как только губы Кима коснулись моих и решила бы, что просто моргнула, но вряд ли я смогла бы пропустить своё водворение в чужой спальне. Впрочем, хозяин нашёлся очень быстро и открыл глаза, стоило мне только о нём подумать.
— Доброе утро!
— Уже утро? — тяжёлые шторы были закрыты и единственным источником света был голубой магический светильник, рассеивающий темноту в метре вокруг себя, но это не мешало ни мне, ни Киму.
— Два часа дня, если тебя так волнует точность, ведьмочка, — насмешливый тон и его фирменное «ведьмочка» разом вернули меня в реальность.
— Я проспала пары, — сев на кровати, я демонстративно не обращала внимания на вальяжно расслабленного демона. И если у меня сбилось декольте, к счастью, не критично, то Ким красовался тремя расстёгнутыми пуговицами рубашки, что в подобных условиях для меня стало не столько неудобным, сколько смущающим.
— Абигалина Рамитриевна предупредила Ангелину Ивановну.
— И мама поверила? — обернувшись, я обнаружила его полулежащим на подушках с закинутыми за голову руками.
— Вопрос не ко мне, — было не по себе уже потому, что я понятия не имела что делать, а демон, всем своим видом предлагающий вернуться в постель, был мне в этом не помощник. Хотелось привести себя в порядок, но платье мешало, шлейф раздражал, а украшения, отвечающие лёгким перезвоном на каждый мой шаг, заставляли чувствовать себя новогодней ёлкой.
— А кроме этого, — я развела руки в стороны, — есть что-то, во что я могу переодеться? — Ким оказался рядом ещё до того, как я произнесла последнее слово.
— Устроит, ведьмочка? — он собственноручно открыл дверь шкафа, оглушая меня пониманием, что рядом с мужскими рубашками и брюками висят платья, блузки, юбки и прочий, необходимый любой девушке, гардероб. Масштаб неприятностей обнаружился, когда под вешалками я заметила коробки с обувью моего размера.
— С каких пор меня переселили в твою спальню? — скрестив руки на груди, я отвернулась от вешалок, сверля его взглядом, далёким от радостного.
— А ты в курсе, что у тебя глаза зелёные? — вопросом на вопрос ответил он, подходя ближе. Вот только к этому моменту у меня был опыт общения конкретно с этим представителем Нижнего мира, так что я выставила ладонь, уперевшись в его грудь.
— Не начинай, Ким!
— Радует, что больше не Искимертад, — хмыкнув, он завёл руку мне за спину, прижимая к своей груди. — Ты не уйдёшь от меня, Малика!
— Кажется, что-то такое ты уже говорил, — дрогнув, напомнила я, с большим трудом держа себя в руках. Прошёл год! Целый год, наполненный совершенно разными по эмоциональной окраске событиями, но вновь оказавшись так близко, мне приходилось заново учиться управлять собственным разумом, готовым сдаться без боя. — Это было до того, как мы провели ночь в одной постели, — он провёл носом от уха до виска, делая глубокий вдох, посылая по всему телу толпы мурашек. — Я больше не хочу спать один, ведьмочка!
— Уверена, у тебя большой выбор грелок и помимо меня! — раздражённо фыркнула я. — Твои желания — это лишь твои проблемы, Ким!
— Сказала взрослая инициированная ведьма, — он запустил руку в мои волосы и в следующее мгновение они заструились по спине гладкой блестящей волной. — А твои желания становятся чьими проблемами?
— Отпусти! — ещё вчера от падения в его объятья меня удерживал хранитель, но сегодня ограничителя не было, а справляться самой становилось всё сложнее. За прошедший год действительно мало что изменилось.
— Меня хватит на неделю, Малика! — тяжёло вздохнув, честно признался Ким. Он и раньше не врал, но в этот раз в его тоне было что-то, к чему я просто не могла не прислушаться. — Семь суток! Ровно столько продержится твой запах в моей постели, а потом я приду за тобой.
— Ты мне угрожаешь? — ещё вчера, услышав это, я начала бы его опасаться, скорее всего, скрывшись в бабушкином убежище, но сегодня ультиматумы лишь злили, разжигая пламя в крови. И если раньше для того, чтобы воспламенить крохотную искру мне требовались большие усилия, то сейчас я слышала бушующий рёв пламени, стоило только задуматься о нём.
— Скорее себе, — в его глазах мерцали зелёные огни — отсветы моего взгляда. — Я готов заплатить кровью за каждое слово, сказанное тебе за время нашего знакомства, если это заставит тебя поверить в серьёзность моих намерений.
— Серьёзность намерений?! — мне показалось, что я ослышалась.
— Не разочаровывай меня, ведьмочка, — Ким приподнял моё лицо за подбородок. — Вчера ты была хозяйкой вечера даже несмотря на то, что шокировала общественность вызывающим танцем с другим.
— Танго — социальный танец! — пожалуй, бабушка могла бы гордиться моей упёртостью.
— Суть не в танце, а в том, что твоим партнёром был не я, — мне никак не удавалось понять что изменилось, но именно после этих слов молнией сверкнуло осознание — Ким больше не насмехался. И если бы мне хватило духу, я назвала бы его улыбку… нежной?
— Ты не мог жениться на мне, просто подарив украшения! — взвыв, я оттолкнула его и начала нервно мерить шагами комнату. Шлейф оказался меньшей из моих проблем.
— А что тебя смущает? — он не сдвинулся ни на шаг, весело наблюдая за мной.
— Ты — демон!
— Ты тоже не ромашка полевая, — бесстрастно пожал плечами Ким.
— Ты воспользовался моим незнанием! — застыв посередине спальни укоризненным изваянием, воскликнула я.
— Если бы ты озаботилась этим вопросом немного раньше, то сейчас не тратила бы нервы попусту, — от подобной наглости я забыла сделать вдох, неверяще глядя на откровенно смеющегося демона.
— Я не люблю тебя! — и это был самый весомый аргумент из моего арсенала.
— Поверь, любимая, это поправимо! — пообещал он с таким взглядом, что я поспешила отвернуться.
Несколько особенно долгих минут я боролась сама с собой, но время шло, а ничего не менялось.
— Достало! — наконец зло выдохнула, снимая серьги и резким движением бросив их на кровать. За ними последовали и браслет с ожерельем, сейчас видевшимся мне исключительно в роли ошейника. — Теперь всё? — соотнеся моё далёкое от радужного настроение и искры, то и дело срывающиеся с кончиков пальцев, Киму стоило бы впечатлиться и дать устраивающий меня ответ.
— Ты, правда, считаешь, что проблема была в этом? — после вчерашнего у меня создалось странное ощущение, что ему доставляет огромное удовольствие моя злость. Пока я прикладывала все силы чтобы не повторить вчерашний срыв, Ким начал не спеша расстёгивать оставшиеся пуговицы рубашки, мгновенно затмив стриптизёров, оставивших нас с Олеськой и Викой в глубоком восторге тот единственный раз, когда мы решились посетить стриптиз-клуб.
— Что ты делаешь? — не то чтобы я не знала этому названия, но надеялась на лучшее. Он молча расстегнул манжеты, заставив меня отступить на шаг, но позади была только кровать, а это даже хуже чем Москва.