— Встретимся вечером? — ненавязчиво поинтересовался он и всё во мне запищало от восторга.
— Извини, сегодня не могу, — я постаралась отказать как можно мягче.
— Уверена, что не можешь? — мне казалось, что Костя улыбается. — Я около твоего дома, — как бы между прочим сообщил он и даже под откровенно недовольным взглядом Димки мне не удалось сдержать счастливую улыбку, — спустишься?
— Увы, — пожала я плечами, забыв, что он меня не видит, — я не дома и вряд ли попаду туда в ближайшее время.
— Скрываешься от кого-то? — мы познакомились около университета. У меня закончились пары, а он заезжал к знакомому и, столкнувшись со мной на ступенях, предложил подвезти настолько буднично, словно мы были знакомы много лет и в этом не было ничего противоестественного. Возможно, именно это меня и подкупило ведь, в противоречие всех своих принципов, я согласилась, прекрасно понимая, что меня впечатлила его спокойная уверенность, насмешливый тон и внешность с ощутимыми азиатскими корнями.
— Ты не представляешь насколько близок к правде! — игнорировать требовательный Димкин взгляд становилось всё сложнее, особенно, когда он многозначительно постучал по циферблату часов.
— Неужели бывший парень донимает? Могу очень быстро решить этот вопрос, — надеюсь, намёк в этих словах мне не послышался, ведь, услышав их, сердце замерло, возобновив свой бег спустя несколько мгновений с удвоенной силой.
— С этим я способна разобраться сама, — Димка не выдержал и потянул меня за руку, недвусмысленно требуя пошевеливаться, и лишь понимание того, что сейчас это действительно необходимо, заставило с неприкрытым сожалением попрощаться. — Извини, но мне и правда пора.
— Как скажешь, Малика, — не стал спорить он, — до встречи! — и от одной этой фразы у меня мурашки табунами пробежали по всему телу.
— До встречи, Костя!
— Какой ещё Костя? — воскликнул Димка стоило только нам продолжить спринтерский забег. — Малика, по-моему ты не осознаёшь всей серьёзности ситуации!
— Помимо нежданного ведьмоства, — в отличие от его размеренной даже во время бега речи, моя то и дело прерывалась, — у меня есть и своя жизнь.
— Главное, чтобы она оставалась у тебя и дальше, — фыркнув, сообщил он и остановился. — Куда?
— Я не была тут с начальной школы, — я с досадой скривилась ведь вместо ожидаемой промзоны передо мной оказались три новостройки, стоящие вплотную друг к дру
— Берегись! — крикнул Димка, одновременно с силой толкая меня, так, что я упала на асфальт, содрав до крови руку, но это оказалось сущей ерундой по сравнению с пятью инквизиторами, появившимися перед нами.
Самое сложное было в том, что возникали они совершенно бесшумно, даже не думая предупреждать о своём появлении, и также молча начинали атаковать, в то время как мне, чтобы пожелать хоть что-нибудь требовалось не меньше пары секунд.
— Дима! — мой отчаянный крик опоздал и предназначавшаяся мне автоматная очередь вместе с целым градом из знакомых уже игл под мой испуганный взгляд прошили Димку насквозь, при этом не причинив ему совершенно никакого вреда.
— Малика! — прервал он охвативший меня ступор.
— Отправляйтесь, откуда пришли! — зло рявкнула я и поднялась только убедившись, что желание сработало как надо. — Что это вообще было? — кажется, урон не ограничивался содранной кожей на руке — чувствительно ныло колено, грозя, как минимум, ушибом.
— Пока ты жива, они не могут ничего мне сделать, — не став ходить вокруг да около, пояснил Димка, кажется, радуясь этому обстоятельству не меньше меня.
— Оптимистичненько! — хмыкнула, пробуя наступить на ушибленную ногу и, к счастью, не обнаружив ничего серьёзного. — Особенно твоё «пока».
— Ты болтай меньше по телефону и всё будет отлично, — весело фыркнул он, осматриваясь.
— Что ты ищешь? — вдалеке виднелся лес, но чтобы добраться до него нам необходимы были не менее пятнадцати минут и мне никак не удавалось решить что в данный момент важнее.
— Это, — Димка подобрал с земли валяющиеся без дела иглы и засунул в карман рюкзака, — наверняка пригодится!
— И чего мне ждать дальше? — дохромав, я рухнула на скамейку, стоящую перед новеньким подъездом с клумбами, удобным пандусом и красивой плиткой на входе. — Ты хоть представляешь, что будет если кто-нибудь увидит чем я тут занимаюсь?
— Не хочу тебя расстраивать, — он устроился рядом, — но представляю, хоть и в общих чертах. Учитывая, насколько серьёзно за тебя взялись, это будет очень сложный день! Пить хочешь? — Димка достал бутылку воды, умилив меня заботой. — С каждой новой атакой инквизиторы будут сильнее и хитрее, и чем дальше, тем сложнее тебе будет побеждать.
— Спасибо, успокоил, — фыркнув, я вернула ему воду и завязала развязавшийся шнурок. Похоже, краткая передышка благотворно сказалась на моих умственных способностях, потому что меня вдруг осенило. — Я хочу чтобы никто из людей не заметил моей битвы с инквизицией! А можно пожелать чтобы инквизиторы больше меня не трогали?
— Если бы всё было так просто, — покачал головой Димка. — Это слишком сложная и сильная структура так что прости, но не выйдет. Да и подстраховалась они — место, куда ты их так активно отправляешь находится в пространстве между мирами и никакая магия, даже ведьмовская, не сможет туда дотянуться.
— Мирами, значит, — он демонстративно проигнорировал мой задумчивый тон и этого оказалось достаточно, чтобы сделать мысленную зарубку, не забыв потом расспросить его об этом подробнее. — А кроме исполнения желаний у меня есть ещё какие-то преимущества? — запустив руку в волосы, спросила я, надеясь на положительный ответ.
— Ну, — взгляд, смерявший меня с ног до головы был не столько насмешливым, сколько ехидным, — если бы у нас было хоть немного времени мы могли бы подобрать тебе метлу.
— Кого? — переспросила, решив, что мне послышалось.
— Метлу, — совершенно серьёзно повторил Димка. — Как минимум, в этом случае тебе не пришлось бы бегать, — это был весомый аргумент, однако, не до такой степени, чтобы мне удалось побороть свой страх высоты, — а вообще метла — проводник ведьмовской энергии. С ней тебе будет гораздо проще колдовать, да и в целом она — живое существо со своим разумом и характером. Так что скучать точно не придётся.
— Можно подумать, до этого мне было скучно! — откровенно говоря, метла казалась мне бесполезным предметом, годившимся лишь для полётов, но, похоже, здесь крылось нечто гораздо более важное, хотя в мыслях я уже представила как полечу на метле в университет и невольно передёрнулась. — Для этого тоже надо рисовать руны и зажигать свечи?
— Обойдёмся без этого, — скептически осмотрел меня Димка, — но есть проблема — если в этом мире не найдётся подходящей тебе метлы, придётся изготавливать её самой, а это мы точно не успеем сделать, да и самодельная гораздо мощнее. Может, подождём до завтра?
— Мне, конечно, приятна твоя забота, но до завтра я могу и не дожить, — тщательно взвесив все за и против мне пришлось быть объективной. — Мощнее — не мощнее, а в моём случае выбирать не приходилось, — только представив, что она поднимет меня на высоту хотя бы второго этажа, внутри всё похолодело, — что нужно делать?
— Как знаешь, — он неопределённо пожал плечами и залез в рюкзак, чтобы спустя мгновение вытащить оттуда знакомую уже брошюру, — повторяй за мной. Силою, законно мне данною…
— Силою, законно мне данною…
— …являясь ходящей меж мирами…
— …являясь ходящей меж мирами…
— …требую!
— …требую!
— Явись мне, проводником названная! — повторить оказалось несложно, вот только никаких изменений ни во мне, ни в окружающем мире я не заметила, вопросительно уставившись на Димку. — И что дальше? — он невозмутимо убрал брошюру обратно.
— Жди.
— И долго ждать? — моя шкала сарказма сегодня била все рекорды. — Почему вообще ведьм ущемляют в правах? Фамильяра может не быть, метла может не существовать…
— Если не повезёт, вообще ничего не дождёшься, — весело фыркнул он и принялся насвистывать какую-то популярную песенку, однако, буквально через несколько секунд напрягся.
— Опять? — мученический стон вырвался непроизвольно ведь к этому моменту мне было прекрасно известно чем заканчиваются его приступы.
— Нет, — Димка принюхался, заставив меня скептически заломить бровь, — Малика, тут что-то другое! — он не успел договорить, как во дворе раздались звуки, до боли знакомые любому жителю нашей необъятной родины.
Глава 7
Три машины полиции с включёнными мигалками и сиренами проехали через весь двор и, за неимением других жителей, остановились возле нас.
— Добрый день! Старший лейтенант Потапов, — выйдя, представился один из них, — вы не замечали здесь чего-нибудь подозрительного?
— Я рехнусь сегодня! — этот стон был гораздо более протяжным и если Димка расплылся в широкой улыбке, то полицейский насторожился.
— Девушка, с вами всё в порядке? — ещё вежливее и корректнее поинтересовался он, правда, при этом заставив меня ощутить себя психом, беседующим со своим лечащим врачём.
— Ничего подобного, — жаловаться лейтенанту полиции, явившемуся по мою душу было явно не самым лучшим решением, — это не день, а фильм ужасов какой-то! — меня прорвало. — Сначала подружка с идиотской статьёй, потом газовая конфорка, следом вот этот вот появился, — мне хотелось больно ткнуть пальцем в весело хмыкающего Димку, но вместо этого я лишь смерила его хмурым взглядом, — и, представьте, оказалось, что я — ведьма! Самая настоящая, с фамильяром и метлой! И было бы прекрасно, если бы этим всё и закончилось, но нет! Это было бы слишком просто! И теперь есть большая вероятность не дожить до собственного дня рождения только из-за того, что ушибленная шайка фанатиков поставила себе целью уничтожать таких как я!
— Как интересно. Девушка, а пойдёмте со мной? Обещаю, что помогу вам с вашими проблемами! — после моего жаркого монолога лейтенант протянул мне руку с такой ласковой улыбкой, что я почувствовала себя трёхлетним несмышлёнышем и Димка не выдержал, заходясь смехом.
— Легче стало? — сквозь слёзы выдавил он.
— Не очень, — мой мрачный взгляд не обрадовал Потапова и, глядя, как он тянется к рации, мне оставалось лишь пожелать. — Хочу, чтобы вы поехали в Солнечный и всё там проверили, а то вы быстро приезжаете лишь туда, где и даром не нужны. И ещё, — вспомнила я, — забудьте о том, что вообще сюда приезжали!
— Сильна, — фыркнул Димка, наблюдая как три машины резво выезжают со двора.
— В смысле?
— Ну, это, конечно, не точно, но есть теория, что масштаб желания напрямую зависит от силы ведьмы и, судя по всему, твоя очень и очень значительна.
— Слабое утешение, — лёгкий ветерок покачивал ветви кустарников, обдувая дёргающую рану на руке, — а где, собственно, моя метла? — какой хороший день пропадает! Даже если забыть о том, что была возможность провести его с потрясающим мужчиной, никто не запрещал мне отправиться в парк, находящийся в получасе ходьбы от бабушкиного дома, и в полной мере насладиться видами водоёма, на берегу которого он стоял, да и просто расслабиться в тенистой прохладе соснового бора. Но нет, вместо этого мне приходится бегать от инквизиторов, мало понимая что происходит. Конечно, Димка в общих чертах обрисовал что меня ждёт, до многого мне удалось дойти своим умом, но этих знаний катастрофически не хватало.
— Не знаю, — пожал плечами он, — может, летит где, а может и вовсе не существует. Я же говорил…
— Малика? — меньше всего именно здесь и сейчас я ожидала услышать этот голос.
— Костя? — зависнув на пару мгновений, чувствуя нарастающее волнение, у меня никак не получалось придумать какой-то более осмысленный ответ.
— Это он — Костя?! — Димка нервно дёрнулся всем телом и тут же зажал себе рот двумя руками, но этого я уже не видела — всё моё внимание целиком и полностью переключилось на стоящего передо мной мужчину.
— Как ты здесь оказалась? — весело спросил он, разом заставив меня вспомнить о заметно потрёпанной многочисленными падениями одежде, ссадинах и, в целом, не самом презентабельном виде.
— Бегала, — ничего лучше в голову не пришло, — а как ты здесь? — я неопределённо обвела рукой местность.
— Фгрмхс, — послышалось от скамейки и, переведя взгляд, мне предстал закрывающий себе рот ладонями Димка.
— Дим, с тобой всё нормально? — не дождавшись никакого ответа, кроме странно дикого выражения глаз, я вернулась к Косте.
— Твой парень? — не ответив, хмыкнул он.
— Нет! — и если мне было прекрасно понятно почему порозовели щёки, а ответ оказался слишком поспешным, то ему вовсе не обязательно было это знать. — Просто друг, — звучало более, чем странно поэтому я добавила, — мы бегаем вместе.
— М-м, — приглушённое мычание Димки начинало раздражать.
— Да скажи уже, что хочешь! — напрочь забыв о новоприобретённой способности, крайне недовольная тем, что он отвлекает меня от беседы, я раздражённо обернулась к нему.
— Малика! — с последним произнесённым мной словом Димка вскочил, прищуренными глазами глядя на Костю. — Отойди от него! — и по тону, которым это было сказано я поняла, что происходит что-то крайне опасное. И пусть мне казалось, что Костя — крайне привлекательный молодой человек и что наш разговор носит чрезвычайно занимательный характер, но за короткое время привыкнув доверять Димке, я осторожно сделала шаг назад, придвигаясь ближе к нему, и совершенно другими глазами глядя на стоящего в трёх шагах от нас Костю, сопровождающего моё тактическое отступление насмешливым взглядом, который внезапно напугал до дрожи. — Он — не человек, Малика! — Димка был настолько взволнован, что говорил отдельными рубленными словами.
— Ты уверена, что твой друг хорошо себя чувствует? — взгляд, которым он смотрел на Димку был мне хорошо знаком по недавнему инциденту с лейтенантом Потаповым и, казалось бы, учитывая смысл фразы, это было вполне логично, вот только…
— Так как, говоришь, ты здесь оказался?
— Знакомый живёт в этом доме, — Костя кивнул на дальнюю от нас новостройку, — а раз тебя не оказалось дома я решил заехать к нему.
— И в какой квартире он живёт? — никогда в жизни мне не приходилось настойчиво требовать ответа от практически незнакомого мужчины, но и инквизиторы напали на меня впервые, а ещё заметно нервировало ощущение опасности, увеличивающееся с каждой секундой.
— Карелин Виктор Иванович, — заломив бровь, хмыкнул Костя, — тридцати трёх лет от роду, проживает по адресу: улица Академическая, дом 75, квартира 135, — и вроде всё было логично и просто, но мне не удавалось совладать со своими чувствами. — Это допрос? — после недолгого молчания поинтересовался он, но дурой меня никогда не считали и то, что в его тоне сквозило неприкрытое недовольство нисколько не удивляло.
— Что-то не так! — шепнул мне на ухо Димка, хотя было бы гораздо полезнее, намекни он о причине пока ещё смутного тревожного ощущения, с каждой секундой становившегося все отчётливее.
— Извини, — если смущённая улыбка мне ещё более-менее удалась, то спрятать откровенно недобрый взгляд у меня бы не получилось, поэтому я поспешно опустила глаза в пол, — я сегодня немного нервная. Погода, наверное, — как назло именно сегодняшний день выдался совершенно безоблачным.
— Погода, да, — Костя посмотрел на наручные часы, не чета Димкиным. — Что ж, мне пора. Приятно было увидеться!
— И мне! — несмотря на всю мою заинтересованность, чем дальше он отходил, тем спокойнее мне становилось, но Димка решил всё испортить.
— У него нет тени! — прошипел он мне в ухо.
— Что? — не сразу сообразила я, занятая рассматриванием Костиной спины.
— У него нет тени, Малика! — рявкнул он, оглушив меня на одно ухо, но это перестало волновать меня ровно в тот момент, когда я осознала правдивость его слов. Солнце висело прямо над нами, сделав особо тёмными контуры теней, отбрасываемых нашими силуэтами, тоже самое можно было сказать о кустах, скамейках и урнах, но у Кости тени не было!
Глава 8
— Кто ты? — чувствуя себя последней дурой, едва слышно спросила я и обычный человек не услышал бы, но не Костя. Он резко развернулся и меньше, чем за один удар моего сердца оказался стоящим вплотную ко мне.