— Вот и убери их! Если прока в них тебе больше нет. Зачем тебе лишние деньги на их содержание тратить. Выдай их замуж за своих воинов.
— А не слишком ли ты много на себя берешь, женщина? — глаза мужа недобро засверкали, но бояться мне больше нечего.
— Моя просьба, выслать из дворца наложниц, не выше твоих требований ко мне, родить тебе наследников и стать Великой твоего рода.
В глазах мужа засеяло уважение, он остался доволен ответом.
— В таком случае, тебе нужно знать, что желания огненных мужчин, нескончаемы, и отказов я не потерплю, а ты вряд ли сейчас понимаешь, на что себя обрекаешь.
Глава 13
— У наших женщин тоже не принято отказывать мужьям! — самоуверенно заявила я, хотя от заявления мужа меня всю пробрало ужасом, кто его знает, какие у драконов истинные аппетиты и выдержит ли их мое тело, но отступать от сказанного, некуда. — А если, все же не выдержу, то лично подберу тебе наложниц!
— Пострашнее? — усмехнулся супруг. — Так мне все равно. Наутро, я лица уже не помню. Они для меня, равны куску мяса, призванного утолить животный голод. Ты же после обеда уже и не помнишь, как он выглядел, верно?
И тут я не удержалась, меня-таки передернуло. Бедные девушки! Должно быть, он с ними не церемонится и замужество им будет за благо великое. Для большей части точно.
Муж вдруг замер ненадолго, а затем заявил:
— Нам нужно идти. Назревает бунт. Народ хочет убедиться, что я жив.
— Бунт? Так быстро?
— Я для всех здесь, вроде бога воплоти. Они подключены к моему эгрегору. Поклоняются мне, а я, возвращаю им их же поклонение благословением. Но если со мной, что не так, это мгновенно отзывается болью в сердце каждого моего подданного.
— И что ты собираешься делать? Передашь венец Владыки?
— Посмотрим на реакцию народа сейчас.
Дракон легко вышел из купальни и подал мне руку, аккуратно спустившись по ступенькам вниз, я впервые оказалась напротив обнажённого мужа. Смотрела ему только в глаза и никак не могла понять их выражение, он словно загадку какую-то отгадывал, смотря на меня. А еще, я заметила, что выглядит он сейчас, куда лучше, чем выглядел у нас в Заполье. Исчезла болезненная бледность с лица и впалость со щек. И в плечах он вроде как, пошире стал. Должно быть у нас, ему не хватало подпитки от родной земли, или солнце наше для него губительно, а для меня боюсь, губительным окажется здешнее светило.
Мы простояли, смотря друг на друга несколько долгих мгновений, затем дракон схватил меня за руку и повел в свои палаты.
— Вот за этой дверью, — муж указал на одну из четырех дверей своей комнаты, — твои покои. Иди, девушки помогут тебе одеться и привести себя в порядок. Я скоро зайду за тобой, к народу выйдем вместе.
Во мне встрепенулась радостная надежда, что муж не откажется от венца владыки. Это неправильно! Он потерпел поражение не по причине своей слабости, а из-за превосходства противника числом.
Я слегка поклонилась мужу и пошла к двери.
— Постой!
Я обернулась, муж взял что-то с одного из столиков и подошел ко мне:
— Возьми. Это твое по праву.
Огнеяр взял мою правую руку и на ее указательный палец, надел родовой, печатный перстень Заполья. А я от удивления, на несколько мгновений даже забыла, как дышать.
— Откуда это у тебя? Неужели князь дал?
— Он бы дал, но не успел. Ты ведь сама решила сбежать. Позаимствовал у твоей сестрицы.
— Ты украл родовой перстень кнесенки? — я не верила своим ушам.
— Они у тебя целую жизнь украли, что в сравнение с этим какой-то перстень? — дракон ласково улыбнулся и, поднеся мою руку к своим губам, оставил на ней горячий след. — Иди.
Остановившись у нужной двери, я выдохнула:
Не оставь меня, Лада матушка, теплом и благословением своим.
— Постучи, откроют. У нас не принято самим двери открывать, — вовремя подсказал муж.
Постучала и двери тут же распахнулись. Открыв передо мной огромную, богато убранную комнату, она была больше всех двух личных комнат кнесенки, раза в три. Это меня просто поразило.
Но замирать от удивления, открывши рот, точно не время.
Прямо напротив меня, склонив головы, стояли четыре худеньких девушки, три из них держали в руках развернутыми великолепные платья, что в яркости и убранстве камнями редкими, с княжескими и рядом не были.
Четвертая челядница держала в руках красивую, шкатулку, украшенную слепящими самоцветами.
Вперед вдруг вышла высокая черноволосая красавицы, что стояла где-то сбоку, если остальные девушки были одеты в красивые, но одинаковые темно-зеленые платья, что выдавало в них простую челядь, то на этой было тёмно-красное, закрытое платье, куда богаче чем у остальных, и держалась она с достоинством и явным превосходством.
— Меня зовут Мирана, госпожа. Я поставлена вам в распорядительницы, пока сами не выберите подходящую вам. Мы рады вас приветствовать в Северных землях, любое ваше слово и желание здесь, закон для нас и будет выполняться неукоснительно.
Сказав, девушка поклонилась, и чуть отошла в сторону, я кивнула, приосанившись и стараясь не обращать внимания на свою наготу.
— Какое из платьев вы желаете надеть сейчас?
— А сорочки разве нет?
— Г осподин не любит, когда на его женщине много вещей, — предупреждающим тоном заявила Мирана, ничуть не смутившись. А вот я, мгновенно почувствовала, как вспыхнули мои щеки.
— Прекрасно! Тогда, вот это, зеленое.
— Прекрасный выбор, — кивнула Мирана. — Оно точно в тон ваших глаз.
Служанка, державшая это платье, подошла и стала помогать мне его одевать.
О боги! Как же это дико, когда не ты помогаешь, а тебе помогают.
— Вы можете задавать мне любые вопросы, госпожа, отвечу на все, сколь могу компетентно.
У меня как на зло все из головы повылетало, кроме — большой ли у владыки гарем и не делили ли они и сами с ним ложе? А что, если вообще во дворце и прислуживать некому будет, если всех девок замуж выдадут? Но для этих вопросов, еще слишком рано и не при таком количестве народа, сие спрашивать следует.
— Сейчас день или ночь здесь?
— Раннее утро, госпожа, — Мирана подошла к большому окну, раздвинула плотные портьеры и моим глазам предстали чудесные, серебряные узоры, что наколдовала за ночь, Дочка нашей Мары-матушки, Метелица белоликая. А в просветах меж узорами одна непроглядная и удручающая темень.
— Свечи здесь не тушат никогда?
— Увы, госпожа, — Мирана сочувственно вздохнула, глядя на поникшую меня.
— Ты местная? — я села на огромную кровать, чтобы чалядницце легче было обуть мне теплые сапожки.
— Да, я дочь, Гудуяра, сотника владыки.
— Прежним госпожам, тоже ты служила?
— Неет, я ведь человек, а жен, владыка раз в сто лет, каждую приводит, как порталы в иные миры открываются.
— А ж, сколько ему лет?
— То, никому не ведомо, госпожа. Говорят, драконы, часть воплощённых душ самих богов. Какой бог и когда, отдал часть души, для воплощения нашего владыки и его братьев, не известно.
— Дааа! Печальна ж моя участь! — изрекла неосторожно вслух.
— Отчего же госпожа так решила? — живо поинтересовалась Мирана.
— Мой муж, — практически бессмертен, вечен. А я через двадцать лет, уже состарюсь, потеряю свежесть.
— Нет же, госпожа! Как только вы родите ему первенца, он даст испить вам своей крови, и вы не умрете никогда по естественным причинам и стариться перестанете. Вас только, так же, как и драконов убить можно будет и то, лишь особым оружием.
— Так, что же он не давал свою кровь беременной жене, чтобы та с дитем не почила?
Девушки мгновенно напряглись и стали испуганно переглядываться. Мне сразу стало понятно, что предыдущие жены дракона, погибали не в родах, а еще задолго до.
— Они не выдерживали и первой ночи, верно? — спросила, глядя Миране в потемневшие глаза. А она лишь шкатулку с драгоценностями открыла да ко мне поднесла:
— Выберите себе серьги, госпожа.
Лада — жена вышнего бога Сварога. Мать, всех остальных богов и богинь. Покровительница семьи детей и замужних женщин. Её просят о ладе в семье во всех, аспектах.
Глава 14
Я выбрала изумрудные серьги и девушки попросили меня встать, чтобы уложить волосы.
Я встала, подошла к высокому зеркалу в золоченой раме, что показывало меня в полный рост, и замерла. Платье и серьги, безусловно, мне очень шли. Подчеркивали цвет моих глаз, а волосы казались еще ярче.
О, боги! Волосы! Они же распущены! Кольцо! Где оно?
Я принялась руками ощупывать волосы, но естественно ничего не нашла. Я ведь уже и проснулась здесь с распущенными. Кто ж меня расплетал интересно.
Нужно будет поискать кольцо в покоях Огнеяра, Интересно, можно ли мне туда заходить в его отсутствие?
Сердце сжалось от щемящей боли.
Михал! Бедный мой, Михал! Главное, сейчас, чтобы ты на эмоциях князя не прогневил. Чтобы с кулаками на него не кинулся, иначе, беды точно не миновать!
Закрыла глаза, глубоко вздохнула, сосредоточилась и послала ему мысль;
Будь спокоен. Родной! Пожалуйста! Прошу тебя! Ничего уже не вернешь, не исправишь! Просто будь спокоен! Чтобы и я была спокойна за тебя!
Кнесенка, как-то сказала, что для наших мыслей нет преград. Они приходят от наших ангелов и улетают прямо к богам и при желании, мыслями можно докричаться до кого угодно, где бы он ни был! И сейчас, мне как никогда хотелось верить, что так оно и есть.
Но от мыслей о Михале, на голову тут же навалилась невероятная тяжесть, словно на нее чугунный шлем надели, интересно, это от того, что Михал теперь от меня далеко в другом мире, или дракон просто не хочет, чтобы я с ним общалась даже мысленно?
— Что с вами, госпожа?! — встревожилась Мирана, видя, что я побледнела и тру лоб.
— Можно воды?
— Конечно, — Мирана поспешила протянуть мне серебряный кубок с прохладной водой. — Госпожа позволит дать ей совет? — не смело спросила Мирана, забрав из моих рук кубок.
— Говори, — кивнула я.
— На церемонии обручения, еще, когда чашу испивать будете, не бойтесь огня владыки. Он вас не обожжет.
Я не совсем понимала, о чем говорит девушка, но кивнула.
Не бояться, значит! Пока что, я и не боюсь. Смерть для меня, станет скорее благом, избавлением. А то, что дракон не сможет продолжить свой род, мне как-то и печали нет с того.
— Благодарю, постараюсь, — тяжесть не проходила, я начинала чувствовать головокружение и тошноту, но старалась не подавать вида.
— Мы чуть соберем волосы заколкой сзади и все. До церемонии, они должны быть распущенны.
— Хорошо, — рассеянно кивнула я.
Хотелось спросить, а почему умирали, лишь жены, но не наложницы, но ответ пришел сам собой — наложницам он не отдавал свое семя, а, следовательно, не передавал и свою силу.
Силу дракона, может выдержать, только примерно равная по силам женщина дракон, но никак не женщина человек, она тогда, получается, должна быть равна по силе драконице. И что-то я в себе таких сил не чувствовала, откровенно говоря.
— А почему Владыка не давал своей крови, жёнам перед ночью, чтобы они выдержали его огонь?
— Испить кровь дракона — это великая честь госпожа, и ее еще нужно заслужить.
— Как?
— Сделать, что-нибудь особое во благо драконьего рода. Потому ее и дают только после рождения первенца.
— И многие ли уже удостоились чести испить кровь дракона, в этом роду?
— Только госпожа, Зарена, жена брата повелителя, Варуна.
— И какая же она у него по счету была?
— Г оворят, восьмая, — девушка опустила глаза.
— Прекрасно. А откуда она родом?
— Говорят, что из ваших краев, госпожа. Привел ее Варун, три столетия назад. Живут счастливо, пятнадцатого наследника ждут. Даст всевышний и вы такое ж счастье обретете завтра.
— Аминь.
Хоть за окном и было темно, а я заметила две огромные тени, промелькнувшие на стене.
— Что это?
— Братья с семьями, на свадебный пир слетаются. Скоро пожалуют вас поприветствовать
В дверь со стороны покоев Владыки постучали, две девушки мгновенно метнулись к ней и распахнули. Все мгновенно склонили головы, и присели в поклоне.
Я замерла, смотря на мужа в зеркале.
Повелитель был в черном, плотном кафтане, до самого пола, Кафтан был искусно расшит золотым узором, на голове Огнеяра был золотой венец, сходившейся на лбу остриём. Никакого оружия, никаких украшений. Только на указательном пальце правой руки, большой перстень с черным камнем, на котором сиял золотой дракон. Печать рода. У меня тоже скоро будет такая.
Огнеяр был очень строг и собран. Мне были знакомы эти выражение лица и выправка. Наш князь тоже всегда бывал таким напряженным, перед важными встречами и решениями.
— Поклонитесь, госпожа, — шепнула мне Мирана. — Опустите голову.
Я действительно так засмотрелась на мужа, что забыла развернуться и поклониться, непростительная ошибка. Еще и жить не начали, а уже наказание заслужила.
Улыбнулась своей беспечности и поклонилась, медленно и с достоинством развернувшись к нему лицом.
— Ты прекрасна, как летние цветы в твое родном краю, жена моя, — произнес Огнеяр, подойдя ко мне, и даже с легка улыбнулся.
— Благодарю, государь, — последнее слово далось мне с трудом, но куда деваться. Такие здесь правила.
Боже! Какой же у него тяжелый взгляд! Он словно на казнь сейчас пойдет. Хотя, кто знает, какие у них тут правила для Владык. Потерпевших поражение.
Как бы ни было, я как жена, буду вынуждена разделить с ним его участь.
Глава 15
— Идем. Нас ждут.
Муж взял меня за руку, и я невольно вздрогнула от того, какой горячей она была, и чем дольше держал, тем невыносимее мне жгло. Хотелось выдернуть свою руку и отбежать подальше, но нельзя! Нельзя.
Нужно расслабиться и постараться пропустить через себя его огонь, позволить ему заполнить меня, как тогда, на ложе.
Закрыла глаза, глубоко вздохнула, раз, другой.
Помоги мне Ладушка, помоги, родимая!
Для богов нет расстояния! Она услышит меня в любом из миров. Поскольку сама воплощается в тысячах, под разными именами, но суть то одна. Сотворять и благодетельствовать.
Мне показалось, что богиня услышала меня мгновенно. Сразу же стало легче, жар мужа больше не обжигал, он проходил сквозь меня, разогревая каждую мою клеточку до жара. Пока терпимого жара, но вот, что будет на ложе?
Нет! Сейчас об этом думать не время! Может, до него и не дойдет еще.
Стража распахнула перед нами одну из дверей, что вела на большую балконную террасу. По бокам она уже была заполнена людьми, но для нас был оставлен широкий проход.
Мы замерли, муж крепче сжал мою руку.
— Не опускай головы и не бегай взглядом! Смотри вперед! — велел он. Я кивнула, и мы пошли к балкону, не спеша, но твердо и с высоко поднятой головой.
Да не оставит нас Творец!
На улице было сумеречно, шел крупный снег и дул сильный ветер, но мне не было холодно. Было хорошо, ветер охлаждал драконий жар. Теперь, я понимала почему Огнеяр живет здесь! Его пламя, жжет его самого изнутри. По какой-то причине, он плохо его контролирует. Прибывание в наших землях, должно быть, стало для него и вовсе мукой невыразимой. Хотя, у нас, климат вовсе и не жаркий еще, по сравнению с восточными землями.
Мне казалось, что мы были на высоте третьего этажа, с него хорошо был виден весь огромный двор замка. Он был заполнен людьми. Так, что и яблоку не упасть. Как только они увидели Огнеяра, начали скандировать как по команде:
— Да здравствует наш владыка! Тысячи лет жизни тебе! Да не погаснет твой огонь! Да продлится он в детях твоих!
У меня прямо от сердца отлегло! Если приветствуют, здравницей, значит, казнить, вряд ли будут.
Огнеяр чуть-чуть постоял, слушая овации в свою честь, а потом резко вскинул правую руку и во дворе замка, в одну секунду, загорелись сотни факелов, освещая его как днем. Толпа снова возликовала. Сила не оставила их владыку. А значит, они как прежде, под защитой.