Кое-как придя в себя, я поковыляла в комнату, обессиленно толкнув заклинанием дверь и чебурахнувшись на кровать. Уставшие руки пытались расправить одеяло, а я чувствовала, как моя совесть сегодня переела, и ее мерно клонит ко сну.
— Люблю, когда ты лежишь в кроватке, — прошипел голос откуда-то снизу, а по моей ноге прошлась пушистая лапа. Это сон! Просто сон.
— Хм. Какие у тебя сильные и длинные руки, — произнес все тот же голос, а я почувствовала, как лапа провела вверх, касаясь моей попы. — Жаль, что растут из задницы.
Я на секунду забилась, пытаясь расправить одеяло и закутаться в него с головой.
— Я так не играю, — снова прошелестел голос, а лапа прикоснулась к одеялу, и из-под кровати послышался скулеж: «Только не одеяло!». Через мгновенье все стихло. В своей душной и жаркой тюрьме, я пролежала еще немного, боясь даже высунуть нос.
— Окей, это писец какой-то! — икнула я, пытаясь подоткнуть пахнущее сыростью одеяло со всех сторон. Ответа не последовало, а я решила списать это на усталость.
— Здравствуйте, адепт! Вас приветствует хранитель знаний Академии! — послышался сиплый алкоголический голос откуда-то из темного угла. — Для того, чтобы узнать об Академии, нарисуйте на мне звездочку. Оценки, предметы и имена преподавателей — решетку. Расписание назавтра — молния. Поскольку вы ничего не выбрали, соединяю вас с куратором!
Я нервно сглотнула и попыталась расслабиться, закрывая глаза. Я не могла понять, пугает или радует меня воцарившаяся тишина.
— Что случилось, поганка!!! — послышался злобный и сонный голос, от которого я едва ли не взлетела с кровати. — Ночью нужно спать!
Я зажгла в руке свет, бросилась в угол, где лежал оскалившийся в улыбке череп. Пустые глазницы подозрительно светились.
— Для того, чтобы узнать об Академии, — монотонно затянул знакомый череп, пока я пыталась понять, как его отключить.
— Как тебя отключить? — взмолилась я, услышав знакомое: «Поскольку вы ничего не выбрали, соединяю вас с куратором! Для улучшения качества образовательного процесса все разговоры записываются!
Глаза черепушки мигнули, а я поняла, что разговоры записываются не просто так. Даже если бы у меня был с собой блокнот и ручка, а я старательно выписывала все выражения, в которых мне тонко намекали про крепкий сон в гробу с лопатой в голове, то все равно бы не успела записать все, что обо мне думает разбуженный куратор.
— Как тебя отключить? — паниковала я, глядя на огромную трещину на лбу черепа. — Ну же! Говори!
— Для того, чтобы узнать об Академии, нарисуйте звездочку, — предложила черепушка, а я дрожащей рукой выводила у него на лбу звезду. Глаза черепушки мигнули, и она умолкла. Я с облегчением выдохнула, кутаясь в одеяло и опасливо пробираясь на кровать по холодному и грязному полу.
— Соединяю с ректором Академии. Оставайтесь в живых, чтобы он вас выслушал! — послышался голос черепушки, как только моя голова упала на влажную от сырости подушку.
— Это кто еще мне звонит среди ночи! — заорал сонный старческий голос. — Да я тебя в жабу превращу, потом препарирую, а затем соберу по кусочкам! Дай-ка посмотрю, кого упокоить заклинанием!
Я слетела с кровати, схватила череп и бросила его на пол. Череп упал, покатился и тут же произнес, слегка заикаясь: «Соединяю вас с преподавателем по…. по…»
— Почему? — взмолилась я, осматриваясь по сторонам и выставляя вперед руку.
— По… по… — икал черепок, клацая выбитыми зубами. Повисла тревожная тишина, а я переминалась с ноги на ногу, прикидывая, каким заклинанием его разнести!
— Да я тебя в котле сварю!!! — послышался такой рык, от которого я шарахнулась в сторону.
— Еще раз вызовешь меня среди ночи, я изрублю тебя на мелкие куски, пропитаю твоей кровью, а потом зажарю с сушеными поганками!
— Со. со. соединяю вас с пре. пре. пре., - клацал зубами черепок, а я пыталась разнести его заклинанием взрыва. Внезапно передо мной появилась надпись в воздухе: «Данная система оснащена защитой от всех возможных заклинаний и одобрена Министерством Магии для использования Академиях. По вопросам гарантийного обслуживания обращайтесь в отдел магических инноваций и изобретений».
— Шоб у тебя гроб не по размеру был! Шоб ты одевалась с покойников! — орал сиплый голос, пока я швырялась заклинаниями. — Шоб ты землю промерзлую копала! Я уже спускаюсь! Поверь, я уже иду!
Череп умолк, а потом икнул: «Перевожу на ректора!». Не знаю, как это происходит, но трудности перевода заключались в том, что одни выражения сменились другими.
— Да я тебя отчислю! Хулиганье! — визжал ректор, а добрая черепушка вызывала всех подряд. Я швырнула ее дальний угол и, обмирая от ужаса, прислушивалась к воцарившейся тишине. То, что это — цветочки становилось понятно уже после того, как в темноте кто — то прочесал когтями стену. А у меня, между прочим, аллергия на цветы.
Я улеглась, скрипя стареньким матрасом, который причитал подо мной на все лады. Сырое одеяло превращало меня в гусеничку, а я старалась не думать о том, кто или что разочарованно сопит в шкафу.
— Чтобы узнать об Академии, — снова послышался голос, я подорвалась, бросилась бежать в сторону, споткнулась об одеяло и упала на колени, хватаясь за первое попавшееся под руку.
— Фух! — выдохнула я, понимая, что мне почудилось. Я изо всех сил сжимала что-то теплое, пытаясь перевести дух. Так, а что это такое? Тепленькое. Хм. Шевельнулось.
— И тебе здравствуй, — послышалось откуда-то сверху, пока я сонно пыталась понять, на чем я так удачно повисла. — Неужели твой первый день прошел настолько плохо, что твое приветствие должно начинаться с колен? А еще я искренне предполагаю, что у тебя настолько большие неприятности, чтобы сразу попытаться расстегнуть мне штаны.
Я подняла голову вверх, понимая, что одно рукой уцепилась за его бедро, а второй.
— Я пришла, куда послали! — огрызнулась я, пытаясь скрыть неловкость момента.
— Итак, какие проблемы? — спросил министр, а я внимательно смотрела в его глаза, которые едва заметно светились в темноте. — Пожелания, предложения есть?
— Пожеланий столько, что на три дня рождения хватит! Я согласна, что для меня это — временные трудности, но для Академии они постоянные! — обиделась я, продвигаясь в сторону кровати. Почему-то именно сейчас мне хотелось обнять подкроватное чудовище и вместе трястись под кроватью.
— Переходим к делу, — снова продолжил голос в темноте, а силуэт покачнулся. — Есть предположения, зацепки или подозрения?
— Да тут все подозрительное! — шепотом возмутилась я, честно соблюдая дистанцию. — Тут каждый преподаватель идеально вписывается в портрет серийного убийцы! Да нас на кладбище чуть не сожрали! Под кроватью живет чудовище! Я — не темный маг! У нас вообще темная магия шла обзорным курсом что-то вроде: «Видали заклинание? Во-о-от! Увидите второй раз — бегите и орите!».
Голубые глаза слегка отсвечивались в темноте, пока я с негодованием описывала первый день.
— Вот такая складывается ситуация! — резюмировала я наш эпический поход за костями, в котором потом костей не собрали.
— Раз ситуация складывается, значит зарплата вычитается, — послышался голос, а я вздрогнула, боясь что он сделает еще один шаг в мою сторону. Светящиеся бледным светом глаза напоминали два голубых отблеска, а искренне надеялась, что меня защитит одеяло. Еще бы! Мы тут вдвоем! Мало ли, что ему в голову взбредет? Может, она нарочно…
— … решил избавиться от меня, чтобы потом придушить в темном уголке? Ты ведь примерно об этом думаешь? — послышался тихий голос. — Я чувствую страх, который липкими волнами сочится по комнате. Пьянящий, волнующий страх, который обволакивает тебя с ног до головы.
— Ты не человек! — выпалила я, кутаясь в одеяло и забиваясь в угол кровати.
— Я подойду, если ты не против, — послышался голос, пока я отрицательно мотала головой.
— И даже присяду. Не люблю кричать.
Черный силуэт подошел и присел на мою кровать, пока я отчаянно гнездилась на отсыревшую подушку.
— Раз, два, три. Во сне умри! Четыре, пять, шесть! Я хочу есть! — послышался сиплый голос из-под кровати, вызывая у меня холодный пот. Ничего-ничего! Если ты сожрешь министра, я готова забрать тебя домой и кормить три раза в день! Да что там! Я готова дать тебе имя и выделить миску под кроватью! — Маленькие ручки на зубах хрустят, маленькие ножки убежать хотят.
— Вот! Все! Я выяснила, куда пропадают ученики, — авторитетно заявила я, тыкая пальцем под кровать. — Все верно! По статистике тридцать процентов студентов спят без одеяла. На одеяле наложены защитные чары! Вот тебе и тридцать процентов на списание! Это все он виноват! Дело закрыто, виновник найден!
Внезапно я увидела, как молниеносным движением кровавая лента извлекает маленький пушной шарик с огромной, непропорциональной, длинной когтистой лапой с двумя локтевыми суставами. На бубоне выкатились огромные жалобные глаза, а маленький ротик, похожий на розовую точечку страшным басом изрек: «Трупики детишек спрячем под кровать. Буду их глодать!».
— Эм… — опешила я, видя несуразную руку, которая вцепилась в кровать и маленький ротик, который вещал, как будет обсасывать мои косточки. — Ну, возможно он превращается в огромную кровожадную тварь!
— Превращайся, — насмешливо заметил министр, пожимая единственную мохнатую руку. Его глаза вспыхнули в темноте, заставив меня отшатнуться к сырой стене.
— Я. - икнул комочек писклявым голосочком, делая самые жалобные глазки. — Я вообще-то пылевик… Живу под кроватями и в шкафу. Пустите, пожалуйста. Я пыль ем. Когда я вас пугаю, вы дергаетесь, а мне пыль сыпется. А когда боитесь, то не лазите под кровать с тряпкой. Или вообще сбегаете. А мне хорошо. Сытно. Я никому зла не делал. Просто пугаю.
Пушистик дернулся и на пальцах руки, сложившись причудливым образом, побежал на пальцах, растворяясь в темноте.
— Еще вопросы есть? — спокойно произнес Министр, а глаза его слегка потухли. — Удивление? Хм… Какое сладкое у тебя удивление. Немного кислит разочарованием.
Министр с наслаждением потянул воздух, прикрыв глаза.
— Ты точно человек? — негромко спросила я, чувствуя сладковатый запах его духов, почему-то прикрывая старые шрамы ладонью.
— Смотря с какой стороны смотреть, — задумался министр магии, а я видела массивный перстень-печатку на руке. — Например, боевых магов министерство никогда не считало за людей, если судить по зарплате.
— Ты не похож на человека, — покачала головой я, понимая, что выбирая между «покачать права» и «головой», в данной ситуации лучше выбрать первое.
— Значит, ты смотришь на меня не с той стороны. Что тебе стоит посмотреть на меня с другой стороны. — послышался спокойный голос. — Отчет не принят. Плохо, Дея, плохо. Я ожидал большего. Ты ведь можешь, Дея.
В темноте на меня смотрел блеклый свет голубых глаз, а мне на щеку легла обжигающе холодная рука. Усталость обрушилась на меня пыльным мешком, оглушила и прибила к подушке.
— Вставайте! — послышалось за дверью, а мне показалось, что я просто поцеловала подушку.
— Вы опоздали на половину урока! Вам в башню Скорби!
Я подскочила, протирая глаза и присматриваясь к темноте. Босые ноги отрезвлял холодный сырой пол, а я лихорадочно металась в поисках одежды. На вешалке висела унылая форма на вырост и на вынос вместе с мусором. Я наскоро натянула мешковатую юбку, несуразную блузку с дурацким черным жабо и пиджак с гербом Академии.
— Так! — нервничала я, осматриваясь по сторонам. — Что берем? Что берем?
Через минуту я вылетела из комнаты, гулко мчась по пустому коридору. Башня Скорби? Я припала к плану Академии, водя пальцем по светящимся буквам. Башня Слез, Башня Чернокнижника, Башня Страданий, Башня Смерти, Башня Скорби! Вот она!
Я взбиралась по ступенькам, задыхаясь и путаясь в юбке. Старая винтовая лестница вывела меня к приоткрытой двери, откуда доносились странные чавкающие звуки. «Я правильно его тру? Он точно у меня встанет?», — послышался мужской басок. «Правило первое! Три головку!», — ответил суровый голос. «Гляньте, какая у меня головка!», — похвастался кто-то из студентов. «Почему у меня встает, а у вас нет?», — перебил преподаватель, пока я молчала. Ага, мне велели подслушивать, а я подглядываю! «Дай сюда! Сейчас покажу, как нужно тереть головку!», — рявкнул преподаватель, а чавкающие звуки усилились. «А ничего, что она у меня красная?», — послышался еще один голос. «Это кровоизлияние! Нежнее три! Нежнее! Пальцы сделай кольцом и три!», — отрезал преподаватель, пока я раздумывала, стоит ли идти на урок или все-таки нет.
Осторожно приоткрыв дверь, я увидела ванночки, доску и преподавателя, который заслонял собой запись на доске: «Перемывание костей. Том 6. С комментариями».
— Головка кости, — тот мрачный тип, который вчера выписал мне предупреждение, черным вороном нахохлился за своим столом. — Скользит в суставной впадине! Так что мойте ее тщательно! Следите за раствором. Раствор необходим для того, чтобы кости не разрушались в процессе соединения.
Тихой мышкой я юркнула за первую парту в крайнем возле двери ряду. В ванночке плескался розоватый раствор, на парте лежал скребок и какое-то шило.
— Итак, все-таки опоздала, поганка, — послышался голос, пока я смотрела на жидкость и на мрачноватого вида соседку с черной косой, которая интенсивно мыла косточку в растворе.
— Бери оставшиеся кости!
Мне на парту упал мешок, а я брезгливо извлекла целый набор, включая маленькую черепушку и несколько пар ребер.
— Неси это на помойку! — огрызнулся преподаватель, пугая не только страшным лицом, но и дергающимся глазом. — И мой тщательно!
Пока я брезгливо окунала косточки в раствор, видя, как они белеют на глазах, а рядом кто-то интенсивно сопел, чем-то скребя.
— Принципы соединения больших костей! — послышался голос преподавателя, когда на меня грустно смотрели глазницы маленькой явно животной черепушки. — Смотрите на доску! Это вам нужно собрать первого фамилиара!
Доска покрывалась символами, а я теоретически поняла, что от меня хотят.
— Положите кости в нужном порядке! — снова рявкнул преподаватель, а я едва не выронила кусок позвоночника. Сначала соединяйте большие кости! Потом мелкие! Заклинание на доске! Помните, поганцы, ваш фамилиар должен самостоятельно передвигаться! Фамилиары, которые будут ползать за вами, а не резво скакать, подлежат уничтожению. А их создатели будут ползать или скакать, как их позорное творение.
Правильно! Зачем мне фамилиар — инвалид?
Высунув язык от усердия, я пыталась соорудить из остатков костей что — то, что не хотелось убить табуреткой, руководствуясь жалостью и гуманизмом. Длинный хребет, черепушка и несколько грудных клеток, соединенных в ряд. Остальные кости пошли на как бы лапы.
— Руки со стола убрать! — командовал преподаватель, обходя столы и поглядывая на наши косточки. — Это что? Он что, у тебя на одной ноге скакать должен? Кость сюда!
— А я уже скрепил заклинанием, господин Ворон, — послышался робкий голос. Пока бедный студент полз между рядами наперегонки со своим ожившим, благодаря заклинанию учителя, творением, я решила на всякий случай сделать еще одну пару ног. Итого — шесть!
— Сойдет, сойдет, сойдет… — хмыкал преподаватель, обходя столы. — И этот сойдет в ад, чтобы дождаться тебя, идиот там, и прикончить!!! Помните, они все будут ждать вас там! Каждый некромант однажды встретит души тех, на ком ставил эксперименты! Поэтому он должен быть как можно более могущественным, чтобы отбиться!
Я еще раз подумала и переложила две беленькие косточки, и убрала третью, прислушиваясь к шелесту плаща. Преподаватель навис надо мной, а я нервничала, глазами глядя на свою каракатицу.
— Переделать? — не выдержала я шепотом, глядя на результат.
— Тебя нужно переделать! Откопаю твоих родителей и выскажу им претензии! — рявкнул преподаватель, пока я вжимала голову в плечи. Он усмехнулся, а я видела, как ползла вдоль парт девица наперегонки с ожившим фамилиаром, который подволакивал задние лапы. Я перестраховалась! Какие-то четыре из восьми по любому, собраны правильно.