— Соединяйте кости! — послышался голос, а я положила руку на скелетик, читая заклинание с доски. Скелет засветился и застыл на парте.
— Этого достаточно, чтобы создать управленца, но недостаточно, чтобы создать фамилиара!
— рявкнул преподаватель, щелкнув пальцами, а откуда-то сверху, прикрывая доску, упала ткань с кругом.
— Аааа, — застыла я, не веря своим глазам. На плотной черной ткани горел светящийся круг, внутри которого сверкала восьмиконечная звезда.
— Это Загрань, — послышался голос преподавателя, пока я чувствовала, как накатывают волны страха. — Здесь обитают магические сущности. Мы мало что знаем о Заграни, поскольку чернокнижество шагнуло на несколько эпох назад из-за гонений на темных магов. Книги на языке чернокнижников и прочие артефакты были практически полностью уничтожены. Язык забыт, но постепенно мы восстанавливаем утерянные знания. Темные маги не сделали никому ничего плохого. Они просто хотели править миром посредством террора и диктатуры. Завтра я жду от вас сочинение на тему «Темные века темной магии».
Восьмиконечная звезда. Я чувствовала, как мои пальцы дрожат, поэтому спрятала их между коленями. Загрань? Впервые слышу!
— Для создания фамилиара мы призываем мелкие магические сущности, привязывая их к скелету, — произнес преподаватель, а в круге стали появляться символы, от которых по коже пробежали мурашки. Я смотрела на странный символ, похожий на круг с волной внутри, боясь даже вздохнуть. — Это — очень важный символ! Символ цепей или привязки. Вы же хотите, чтобы призванная сущность была к вам привязана? Чертите на парте круг!
Я взяла светящийся мелок, отодвинула корытце с водой и стала перерисовывать символы. «Символ привязки», — пульсировало в голове, пока я переносила символы на парту.
— Помните, одна ошибка, и я буду мыть ваши кости! — мотивировал нас добрый куратор, пока я перепроверяла каждую букву. — Все! Кладите скелет поверх круга призыва! Напоминаю для тех, кого родители некроманты скребли по сусекам! Вызов сущностей, которые старше третьего порядка карается смертью по законам этого мира. Три символа — это сущность первого порядка. Шесть символов — сущность второго порядка….
Я чувствовала, как давит шею золотая цепочка, как камень — талисман стал неподъемным и горячим. Мои пересохшие губы шептали написанные на доске слова, пока сердце лихорадочно колотилось в груди. Значит, это была Загрань.
— Девять символов — сущность третьего порядка. — перечислял преподаватель, прохаживаясь между рядов. — Ты, жертва удара лопатой по голове! Куда еще символы рисуешь? Еще одно такое художество, и я оторву тебе голову, а вместо нее приделаю голову покойника. Разницы никто не заметит!
Тридцать три символа. Тридцать три. Я еще тогда удивилась, почему так много. Тридцать три.
Мои руки лежали поверх будущего фамилиара, а тьма обволакивала косточки, пропитывала их, клубилась в пустой черепной коробочке. Давай, моя кошечка. Давай. Я вспомнила свое маленькое кладбище домашних животных, тяжко вздохнула, вспоминая, что рыбки умерли от голода. А веь сердце просило какую-нибудь милую зверюшку, которую кормить необязательно. «Вау! Получилось!», — послышался голос позади меня, а я обернулась, видя, как радостно скачет маленький скелетик, обнимая хозяйку. «И у меня! Класс!», — на соседнем ряду маленький вертлявый скелет скребся об руку юного некроманта.
— Кар!!! — внезапно заорала «моя кошечка», вскакивая на лапы и резво улепетывая со стола, стуча костями. — Нужно дать ему имя! — послышались радостные визги. «Ага, — согласился внутренний голос, провожая взглядом то, что должно было протянуть мне косточки и назвать меня мамой. — Нужно дать ему шанс!».
— Держи свою сраконожку! — заорал преподаватель, пока все вскочили смотреть на плод моей больной фантазии, который бросился в дверную щель.
Пока другие фамилиары радостно скакали вокруг своих хозяев, я молча смотрела на дверь, куда исчезло это исчадье костяного ада.
— Помните, адепты! — пафосно произнес наш куратор со звучным именем Ворон, зажигая в руках магический огонь ядовито-фиолетового цвета. — В этой Академии царит тьма! Вы — будущее темной магии!
— Ой, а можно выйти? — взмолилась я, чувствуя, как поджимает мочевой пузырь.
— Только вперед ногами! — огрызнулся куратор, начертая на доске список необходимой литературы. «Как в горле кость. Том первый. Переиздание», «Танец на могиле. Пособие для начинающего некроманта», «Духи по вызову».
Терпение в таких пикантных вопросах — не моя основная добродетель. Я нервничала, чувствуя, как манит меня уютное уединение.
— Хорошо, можно покинуть аудиторию? — снова уточнила я, тонко намекая на то, что не хочу быть автором лужи под стулом.
— Покинуть можно только бренный мир, — мрачно отрезал куратор, дописывая еще одну книгу «Игральные кости. Пособие для некромантов доакадемического возраста».
— Хорошо! Могу ли я сходить по темным делишкам? — не выдержала я, а мне брезгливо кивнули, продолжая рассказывать о том, что темная магия — это элита магии, запретное искусство и так далее.
Я выскользнула из аудитории, резво слетая по лестнице и поглядывая в темные углы на предмет моего фамилиара.
— Эй, — прищурилась я в темный угол. В углу что-то шевельнулось, и тут же что-то шевельнулось во мне, заставив осторожно подсветить уголок. Темная тень бросилась в щель и растворилась, заставив меня зябко поежиться.
Я прошла по коридору, выходя в зал и читая огромную вывеску «Темная магия путь к просветлению». Где-то неподалеку я мельком видела вывеску женского туалета. А вот и она! Я положила руку на мрачную дверь, напоминающую дверь в гробницу. Створка скрипнула так, что я на всякий случай посмотрела на плиты пола, понимая, что не каждый страждущий мог устоять перед таким жутким звуком. В кромешной темноте я искала магическую печать включателя, а потом осветила пустые подсвечники, с грустью осознавая, что Академия практиковала настолько темную магию, что зажала лампочки для туалетной комнаты. Видимо, все это делалось ради того, чтобы мы лучше прониклись атмосферой темной магии.
Я закрыла дверь, осторожно подсветив себе бездну мрака и отчаяния, а потом в позе затаившегося грифона, выдохнула, чувствуя облегчение, читая душераздирающие стихи, коряво нацарапанные на дверце: «С того света я достану. Пусть ты дохлый, зеленый, вонючий… И любить не перестану. Все решает стержень от ручки…».
— Нежная плоть, свежая кровь, — послышался глуховатый голос, а мне прямо в лицо с потолка слетела летучая мышь, обнажая острые клыки.
Как говорится, хотела сходить по светлым делишкам, но случайно сходила по темным.
— Я — Вельзерис Ион, — произнесла мышь мужским голосом, пока я отчаянно натягивала белье, отбиваясь от летучей мыши, запутавшейся в волосах. — Ты потревожила сон древнего, могущественного вампира и я высосу из тебя всю кровь!
Мышь попыталась трансформироваться, а я послала в нее огненный шар.
— А что? Другие на улицу ходят? — возмутилась я, глядя на то, как мышь шлепнулась на пол, корчась в предсмертных конвульсиях. С предсмертным кашлем вампир рассыпался в пыль.
Я одернулась, направляясь к двери, а потом резво минуя коридор, взбежала по ступеням, на всякий случай заглядывая под лестницу. Будем считать, что я просто отпустила Сраконожку в ее естественную среду обитания. Ничего такого в этом нет! Может, я гуманист и не хочу держать животинку в неволе.
Дернув дверь, я шмыгнула на свое место, не наблюдая преподавателя. Рядом со мной девушка свесилась с заднего ряда, вклинившись между подруг и рассматривая журнал.
— Да, красавец, — вздохнула она, подметая длинными черными волосами парту. Я посмотрела в журнал, видя такую рожу, что если бы меня увидели в похожей куртке, то испепелили бы на месте.
— Ну что, дорогие мои зверюшки, — дверь скрипнула и послышался неожиданно ласковый голос. В аудиторию вошел старикашка столь добродушного вида, что я на всякий случай проверила, не ошиблась ли я Академией. Старичок бодренько сел на место учителя, улыбаясь нам всеми морщинками. На голове у него была странная черная шапочка, похожая на колпак целителя, и халат. Маленькие интеллигентные очки сидели на длинном носу, а руки с тонкими пальцами перебирали бумаги.
— Меня зовут Доктор ОтмОлит Франкенштерн, — кротко произнес старичок, внимательно глядя на нас. — И это наш первый урок. Давным-давно, я лечил животных и поэтому много лет жил в лесу, пока меня не позвали преподавать в Академию Темных Искусств.
Я задумчиво рисовала на листке бумаги восьмиконечную печать, пытаясь вспомнить хоть какие-нибудь символы.
— Помнится, однажды, принесли мне зайку… Зайку- побегайку, у которого отрезало ножки,
— вздохнул старичок, сложив пальцы на груди. — Немного магии, и он побежал! Представляете! Прямо поцокал копытами по дорожке, причем, так резво и весело, что словами не описать. Сдохшего во время операции лося, я решил предусмотрительно прикрыть веточками. Мало ли? И тут мне приносят бельчонка! Прямо сердце разрывается, глядя на оторванный хвостик. Ну, говорю, как же теперь ты будешь? И снова лось пригодился! Благодаря рогам, бедный бельчонок больше не страдал от отсутствия хвоста. Так вот, человек тоже животное, а мой предмет называется лечебная некромантия.
Время шло, а я изредка поглядывала на доску, видя схему человека.
— Заюшка, — послышался голос над самым ухом, а я тут же подняла голову. — Вы могли бы мне ассистировать? Я уверен, что у вас получиться поднять зомби. Заклинание на доске.
Я посмотрела на огромный зеленый труп, прикрытый простынкой, чувствуя, как мой внутренний мир резко захотел украсить собой внешний. На негнущихся ногах, я подошла к простынке.
— А теперь давайте, пробуйте, — кивнул мне добрый доктор, но тут же уставился на дверь, которая открылась.
— Доктор, — послышался всхлипывающий голос старухи с бородавкой. — У нас горе. Умер… Убит прямо в своей усыпальнице! В бывшем женском туалете! Заслуженный преподаватель. Всех преподавателей попросили собраться в мучительской!
Старуха едва ли могла сдержать слезы, а я застыла над трупом, пытаясь понять, как меня угораздило.
— Заюшка, продолжай без меня, — ласково заметил доктор, выходя за дверь. — Я скоро подойду!
Мои глаза скользили по доске, а я прикидывала, что это за формула. Нет, ну если так на нее посмотреть, то она мало чем отличается от углубленного целительства, которое прошло мимо нас обзорным и по большей части теоретическим курсом. Я поняла! Нужно подставить значения! Все, разобралась… Хм… Это у нас рост, это вес, это у нас что за… ладно, напишем пятнадцать. Все равно ничего не получится, так что я даже не переживаю. А тут нарочно пропущен символ. Как нас учили? Читайте заклинание сначала справа налево, а потом слева на право. Алеф мен.
Я осмотрелась по сторонам, на всякий случай, пересчитывая формулу. Темный маг из меня так себе, что доказывала практика, так что особо на успех я не рассчитывала.
Вспышка врезалась в грудь трупа, он дернулся, а простынка кое-где приподнялась. Собственно все! Ожил, но не весь.
Я поплелась на свое место, снова беря листок с кругом и ручку, как вдруг в аудитории послышался крик «Смотрите!». Подняв голову, я увидела, как пальцы шевельнулись, а чудовище встало, скидывая с себя простыню. Оно что-то мычало, поднимаясь с пьедестала, а простыня обмоталась вокруг талии.
— Ыыыыы! — басом выдало шитое-перешитое чудовище, глядя на нас стеклянными глазами.
— Ыыыы. Я любить. Я всех любить.
Сделав несколько шагов в сторону первых рядов, любвеобильный монстр утробно заурчал, а ученики недолго думая, бросились врассыпную. Парты падали на пол, а все прорывались к выходу. Задерживаться я не решилась.
Зомби дернулось в сторону столпотворения и сотворило хор истошных воплей. Выждав, когда основная волна эвакуации пройдет, я осмотрелась по сторонам и попыталась угомонить его заклинанием, но заклинание ударилось в мускулистую грудь и рассыпалось. Он что? Неуязвим? Ну-ка, а если связать его?
Мои руки вычаровывали путы, которые пытались стреножить любвеобильного воскрешенца, но он с легкостью разорвал их. Странно. Я помню формулу заклинания, но там не было ничего, связанного с неуязвимостью или любовью!
Я вылетела из аудитории, пытаясь закрыть заклинанием дверь, но ее тут же вынесло вместе с зелененьким другом, который решил обзавестись личной жизнью за мой счет!
Спасало лишь то, что воскрешенец был, видимо, столь уверен в себе, как в мужчине, что упорно не обращал внимания на сопротивление, которое я едва успевала оказывать, сбегая вниз по лестнице. Возможно, он так же считал себя настоящим мачо, который никуда не торопиться, будучи уверенным, что девушки только его и ждут!
Сбежав вниз по лестнице, я метнулась в коридор, потом дернулась в сторону, свернув за угол и попав на огромную дверь с надписью «Библиотека». Толкнув массивную дверь с ручкой в виде черепушек, я очутилась в мрачном зале. Черные массивные стеллажи возвышались аж до самого потолка, удерживая блеклую ленту истрепанных корешков.
— Вам чего? — недружелюбно поинтересовалась тетка, глядя на меня с таким прищуром, словно в прошлый раз поймала меня за изготовлением бумажных дракончиков из страниц древнейшего фолианта, существующего в единственном экземпляре.
— Я тут новенькая. Нам задали сочинение на тему «Истоки темной магии»! — сориентировалась я, опасливо поглядывая на дверь и прислушиваясь к шагам в коридоре.
— Можешь взять книгу под залог души! В связи с участившимися случаями невозврата или возврата в ненадлежащем виде, мы перестали практиковать читательские, — зловещим голосом выдала тетка, протягивая мне бланк с сомнительным договором. — Подписывай кровью и бери нужную книгу.
— Эм… А я уже заложила душу, — прищурилась я, осматриваясь по сторонам. Почки уже чувствовали себя неуютно, и, как оказалось, неспроста.
— Значит, какой-нибудь орган. Надоело, что каждый раз зуб дают, что вернут. Лучше зуб сразу давать. Так надежнее, — сурово наседала тетка, поправляя аккуратные очки на тонком крючковатом носу. Ее рука уже легла на огромную книгу «Органы, которые завещаны науке».
— Спасибо, — вежливо улыбнулась я, глядя на пухлый фолиант «Души». — Я подумаю. Выберу на досуге, что мне не жалко, а потом сообщу вам. Извините за беспокойство.
Коридор показался мне очень дружелюбным и спокойным. Внезапно замогильный голос разнесся по Академии, возвещая, что не гранитом науки единым сыты будут ученики, а нам еще полагается обед.
Я поплелась в сторону главного зала, который наполнялся учениками. Присев на свободное место, которое осталось почему-то пустым, я заглянула в тарелку.
— Девушка, меня интересует ваше сердце! Надеюсь, оно не занято? — послышался вкрадчивый голос за спиной, а я обернулась, видя красивого молодого человека, который улыбался мне. Черный сюртук, длинные волосы, перехваченные лентой и роскошный фамильный перстень на пальце, наводили на мысль, что это какой — то наследник. Честно, мне это немного польстило, особенно, если брать во внимание взгляды девушек. Пока местный «принц» мечтал уложить меня на лопатки, девицы готовили свои лопатки, мечтая уложить меня в гроб.
— А зачем вам оно? — кокетливо поинтересовалась я, удивленная знаком внимания.
— Мне нужно сердце для дипломной работы, — усмехнулся молодой маг, явно рассчитывая на положительный ответ. Положительный ответ последовал незамедлительно, так как я искренне захотела положить на столь лестное предложение и спокойно пообедать.
— Придется искать, — надменно заметил красавец, двигаясь дальше вдоль стола. — Живое нужно.
Пока я вяло опустошала тарелку и прихлебывала из кубка — черепа, послышался инфернальный голос, на который все дружненько обернулись.
— Уважаемые адепты! — послышался голос нашего куратора, а позади него стояли преподаватели, от одного вида которых у меня резко случалось несварение гранита науки.
— Сегодня у нас был убит преподаватель по кровологии, почетный профессор кафедры Кровопускания, академик, который за две тысячи лет стал автором двух тысяч монографий.
Совесть подползла ко мне, жалобно заглянув мне в глаза, пока я по примеру остальных студентов сидела, уткнувшись взглядом в тарелку.