— Почему? — задала ему самый глупый вопрос.
— Потому что не надо было засовывать свой любопытный носик в мои дела, Китрас, — довольно сообщил вампир, — Неужели ты думаешь, что после того, как ты здесь побывала, я позволю уйти? Кроме того, два метаморфа прекрасно подойдут к моей коллекции заготовок. Надо же проверить выносливость этого материала.
— Что вы собираетесь с нами делать? — спросила Халена, стараясь сдержать ужас, поднимающийся в моей груди.
— Ничего не обычного, вы будете моим расходным материалом, как лабораторные мышки, — пояснил бывший учитель.
Не совсем к месту вспомнилось объяснение Бристана про элайс, который гарантировал своеобразную безопасность адептам по принципу «не навреди». Только теперь Хален больше не преподает в Академии и если раньше на наши жизни ему было просто наплевать, то сейчас он собирается намеренно нас их лишить.
— Вот старый Раймон обрадуется, когда узнает, во что превращу его единственную дочь, — развеселился окончательно вампир.
— Не дождешься, — проскрежетала сквозь зубы я и выкинула заклинание «Дыхание огня».
Что-то в последнее время слишком часто пользуюсь им. Но бывший учитель слишком хорошо знал, на что я способна, а потому среагировал моментально, выбросив встречную огненную волну. Отис выставил щит и закрыл своим телом. Оба заклинания, едва коснувшись друг друга, взорвались, откидывая нас вместе с защитой к стене.
— Ничему ты, Китрас, не учишься. Твой отец всегда считал женщин лишь инструментом для улучшения рода, только не умеет этот каменотес с таким материалом работать, — донесся до нас ехидный голос Халена.
Отвечать на его оскорбления не собиралась, зато вот выйти из этой лаборатории горела желанием. «Золотая змея» создалась непроизвольно, тристинская магия в крови молчаливо давала знания, а навык приходил уже в процессе. Пальцы послушно сложились в нужную фигуру, сила затрепыхала на кончиках пальцев, наполняя собой плетение. Наши мысли и намерения совпали, метаморф с той же скоростью начал создавать смертельное плетение. Отис прикрывал меня спиной, чтобы противник не смог заранее заметить и понять, что мы задумали. В тот самый момент, когда «Золотая змея» была готова, метаморф освободил пространство передо мной, и оба заклинания полетели, направленные точно в вампира.
Взрыв, раздавшийся в помещении, сотряс не только воздух, но даже казалось, поколебал весь замок. Сил в «Золотую змею» не пожалели, вложили все, сколько было, это был единственный и реальный шанс атаковать более опытного противника. Но, как и в моем случае в Академии, здесь вампиру помогли родные стены. Родовая защита, годами накапливаемая и подпитываемая всеми живущими здесь, оказалась сильнее. Хален не просто укрылся за щитом, он подтянул силу рода к себе, и наши заклинания взорвались, швырнув силой удара на колени некроманта об пол, но даже не ранило. Мы же, вложив все магию, рухнули на пол от изнеможения.
— Учи вас, учи, так неучами и помрете, — недовольно выплюнул Хален.
Отиса ударной волной отбросило к стене, прилично приложив спиной о поверхность, но он не растерялся и продолжал постоянно атаковать, создавая боевые заклинания одно за одним, тратя на них свои последние силы.
— Жень, ты как? — встревожено спросил метаморф у меня.
— Как обычно, — ухмыльнулся вампир, — Китрас никак не научится пользовать своим даром.
Я потянулась правой рукой к левому предплечью, чтобы позвать на помощь. Коснулась родимого пятна и громко выкрикнула: «Бристан!». Однажды такой призыв к брату спас от полоумной Хары, готовой убить меня с помощью поднятых зомби. Родовая магия вздрогнула и разошлась кругами.
— Не сможет прийти на помощь твой брат. Не так ли, Гарисон? — прокомментировал мою попытку Хален. В тот же самый момент запустил в меня и метаморфа парализующее заклинание.
Шевельнуть не могла ни рукой, ни ногой. Именно так в самом начале знакомства обращался со мной Бристан, унося нас с Димкой из аудитории прочь от вампиров. С удовлетворением вспомнила, что друга все же спасла и в мир людей отправила, хоть одной заботой меньше. Только вот теперь надо было позаботиться, чтобы самой выжить и Отису помочь.
Во время этого короткого обмена смертельными заклинаниями яркие вспышки магии освещали пространство, теперь же все вернулось к прежнему полумраку, разливающейся вокруг магии смерти. Фигура Халена просматривалась плохо, только лишь по звукам шагов понимала, где он находится, но, что он делает, понять не могла.
В какой-то момент мужчина подошел ко мне и дернул вверх, почти поставив на ноги. Пол ощущала только кончиками ног, едва касающиеся его. А затем я медленно поплыла вслед за вампиром.
— Отис? — встревожено окликнула метаморфа.
— Он не ответит, — отозвался вместо мужа Хален.
— Почему? Что с ним? — забеспокоилась не на шутку.
— Я решил начать с него, а тебе предоставлю возможность наблюдать весь процесс, может быть, хоть перед смертью чему-нибудь научишься, — холодно ответил бывший учитель.
— Не желаю получать такие знания, — решительно заявила ему.
— Знаешь, Китрас, твои желания меня совершенно не интересуют, — отрезал он мне.
Вампир не обращал на меня никакого внимания, отвечая скорее больше по привычке, чем от желания общаться. Я плыла рядом с ним по воздуху, тристинская магия безмолвно внутри подсказывала, что это заклинание левитации. В какой-то момент даже увидела путы, тянущиеся от моего тела к Халену. Некромант с легкостью управлялся с моей транспортировкой.
— Свет, — спокойно отдал приказ вампир, и шары под потолком вспыхнули, ярко освещая все вокруг.
Помещение было огромным, сейчас хорошо просматривались длинные ряды человеческих тел, подвешенные в пространстве, где-то посередине между полом и потолком, замерших в одинаковых позах. Ноги слегка поджаты, руки сведены за спиной, головы запрокинуты. К каждому из этих несчастных подходили пульсирующие отростки, очень похожие на те, что я видела в лазарете, только здесь они выдавали порции магии смерти. Почему-то показалось, что это не умершие, а еще живые люди, но сказать с уверенностью, что они сохранили свою личность и восприятие мира, не могла.
Хален оставил меня, не снимая парализующего заклинания, и занялся Отисом. С тревогой наблюдала за тем, как вампир спокойно поместил будто спящего метаморфа на стол и приступил к осмотру.
— Что ж именно это я и подозревал, — довольно хмыкнул бывший учитель.
О чем он говорит? Теперь я уже встревожилась не на шутку, как-то комментировать свои слова Хален не собирался, он вообще произнес эту фразу, словно разговаривая вслух сам с собой. Черт, неужели вампир догадался, что мы с Отисом женаты? Если он снимет с парня одежду, то увидит брачный рисунок на руке. Даже представить не могла, что может при этом известии придумать воспаленный мозг кровососа. Хотя Хален не выглядел при этом сумасшедшим, он действовал по одному ему известному плану и очень уверенно, даже с какой-то ленцой.
Ничего, лишь бы Зильга смогла выбраться из замка и позвать на помощь, только бы она успела. Эти слова я повторяла, как молитву, стараясь сдерживать свой страх, едва мелькала мысль, что подруга могла тоже попасть в ловушку.
Вампир вспорол коротким и очень острым ножом ткань черной одежды метаморфа. Отис выглядел спящим и умиротворенным, даже на губах играла легкая улыбка, будто он лишь недавно с кем-то приятно общался, а не дрался с опытным некромантом.
Клочки разрезанной рубашки полетели на пол, обнажая грудь и руки Отиса, я обеспокоенно смотрела за реакцией Халена, стараясь предугадать его дальнейшие действия.
— Нейер Хален, если уж собрались нас убивать, рассказали бы ради чего отдадим свои жизни, — продравшись сквозь хрипотцу в голосе, задала вопрос некроманту, стараясь оттянуть время и отвлечь от задуманного.
— Тебе, Китрас, это уже ни к чему, — пренебрежительно отозвался вампир.
— И все же, как желание приговоренного к смерти, имею право знать, — настаивала я.
— С чего ты взяла, что я буду тебя убивать? — равнодушно спросил Хален, с интересом рассматривая тело Отиса.
Разумеется, его внимание привлек брачный рисунок на плече метаморфа, некромант задержался взглядом на нем, и, отвечая мне, не отводил взгляда.
— А разве нет? — вновь спросила, всеми силами стараясь отвлечь вампира от задуманного.
— Знаешь, Китрас, все же я расскажу тебе о своих целях и задачах, — после паузы неожиданно произнес Хален и отвернулся от метаморфа.
Даже выдохнула с облегчение, это давало надежду на отсрочку, а значит, дарило надежду на приход помощи и спасение.
— Думаю, Раймон тебе уже рассказывал о главном принципе выживания — чистота крови, — начал говорить Хален.
Некромант облокотился на стол, повернувшись спиной к нему, руки упокоились рядом с ним, сжав край столешницы.
— На мой взгляд, самый безумный принцип, — ответила ему.
— Согласен. Методы Раймона мне никогда не нравились, — неожиданно поддержал меня бывший учитель.
— Поэтому вы решили заняться клонированием? — подтолкнула его к откровениям.
— Это в человеческом мире к этому пришли, — ответил он мне, — Для меня же интереснее несколько другое.
— И что же? — поинтересовалась у него.
— Управление жизнью и смертью, — коротко ответил он мне.
— Своей? — уточнила я.
— Своей и чужой, — спокойный ответ.
— Зачем? — все еще не было понятно, о чем он говорит.
— Владея магией смерти, как-то легко забываешь о грани, где заканчивается жизнь. Так легко перейти из одного состояния в другое, а вот обратно без магии жизни невозможно. Как ты понимаешь, вампиры не могут обладать такой силой, способной возвращать из-за грани, — начал обстоятельно свой рассказ Хален.
То ли потому, что он говорил о том, что ему действительно важно, то ли потому что я его слушала очень внимательно, но в голосе некроманта пропала привычная язвительность и насмешка над небольшим запасом знаний у адептов. Тристинская магия позволяла понимать сложные обороты речи и понятия, произносимые бывшим учителем.
— Многие вампиры, поддавшись минутному порыву, либо в силу каких-то обстоятельств оказались мертвы. В последние несколько десятков лет мой род неукоснительно сокращается. Поднятие умертвия, как ты понимаешь, не выход. Рождение детей стало большой редкостью, численность сокращается, — Хален говорил так, что я даже прониклась его заботами и сожалением об угасании рода.
Только вот он кровосос, считающий людей своей законной добычей, убивающий ради собственного удовольствия. Сейчас в его намерения входит подвергнуть опытам не только меня, но и Отиса. И вот на этом фоне, мне как-то собственная жизнь кажется гораздо дороже, чем весь род вампиров вместе взятый.
— Разумеется, мы начали с клонирования. Собирали биоматериал, а затем пытались воспроизвести членов нашего рода, — тем временем продолжил бывший учитель.
— Получилось? — спросила с интересом его.
— Не совсем, — ответил Хален, — то есть тела мы воссоздать смогли, а вот магия в них не жила.
Вполне объяснимо. Магия — это сила, ее из биоматериала, как выразился вампир, не воссоздашь.
— Затем приступили к изучению управления смертью, — продолжил Хален, — Ты присутствовала на допросе Зильги в лазарете. Собственно одна из разработок моей лаборатории. С ее помощью можно было не только беседовать с умершим, но так же, приложив усилия, вернуть к жизни, если смерть наступила не так давно. Но огромный недостаток этого метода для моего рода заключается в том, что требуется магия жизни, которой никто из нас не обладает.
Согласно кивнула. Прекрасно запомнила тот ужас, который пришлось пережить, поняв, что подругу убили для допроса. Потом, совместными усилиями нескольких некромантов волчицу вернули к жизни, но при этом использовали магию жизни.
— Возвращение к жизни умерших без магии жизни — это одно из направлений, где я провожу исследования и потихонечку продвигаюсь вперед, — сообщил мне бывший учитель.
— А эти люди? вы их возвращаете к жизни? — показала в сторону замерших силуэтов, зависших рядами в лаборатории.
— Это заготовки для другого направления, — кинув взгляд в сторону, ответил вампир.
— Звучит жутко, — попыталась передернуть плечами от отвращения, но парализующее заклинание не позволило этого сделать.
— Не хуже, чем поднимать умертвия, — пожал плечами Хален, словно почувствовав какое именно движение хотела сделать, — Здесь они живые, но полностью запечатаны магией и их тела не разлагаются, хотя разум давно покинул.
— Живы? — переспросила его, озабоченно рассматривая несчастных.
— Пока да, у каждого свой срок, — отозвался некромант.
— Зачем они вам? — в моем голосе невольно проскользнула жалость.
Мне было до слез жаль этих людей по воле некроманта ставшими подопытным материалом. Наверняка у них были семьи, дети, любимые, и вдруг превратиться в пустую оболочку без капли сознания. Снова захотелось зябко передернуть плечами, сбросив с себя весь навалившийся ужас, но заклинание вновь не позволило.
— Очень перспективная идея. Воссоздание разумных существ с наличием магии, — с затаенной гордостью ответил Хален.
— Но ведь они не вампиры, — удивилась и резонно возразила ему.
— Разумеется, они еще не вампиры, но уже не обычные люди без малейшей искры магии. Сейчас это вообще заготовки, которые магия смерти наполняет собой пустые тела без сознания. Оно стерлось, полностью изменив личность и любые воспоминания о прошлом. Как только заготовка будет готова, ее обучением займутся наши учителя, они разовьют в них самосознание вампиров, как цвета расы.
— Сомневаюсь, — хмыкнула в ответ.
— В чем? — грозно спросил он меня.
— Вот вы рассуждаете, что они потом должны стать вампирами, что учителя будут их в этом образовывать и воспитывать. Ну, допустим это возможно. Но как это поможет с численностью вашего рода? Неужели вы позволите своим заготовкам вступать в браки для рождения детей? — высказала ему свои аргументированные возражения.
— Ты не так глупа, как показываешь себя на занятиях, — усмехнулся клыкастой улыбкой Хален.
Сомнительный комплимент меня не затронул, обо мне он может говорить все, что хочет, я же чувствовала недоговоренность в его рассуждениях.
— Но ты права. Никто не собирается от них получать потомство, но у нас будут так называемые низшие вампиры, готовые выполнять любые задания для моего рода. Жизненно привязанные и полностью подчиненные, — ответил он мне.
— Отбросов в вашем городе и без этого достаточно, — ответила ему, вспомнив инцидент на грязной улочке, куда нашу троицу забросил мой неудачный портал после разговора с нейером Хастером.
— Это опустившиеся на самое дно подонки, — недовольно поморщился Хален, — Те самые, что отбились от своих домов, решив попытать счастья самостоятельно, вступающие в браки с людьми и плодящие полукровок. Этих надо истреблять, а они только множатся. Тот, кто не следует принципам чистоты крови, всегда плохо кончает. Род от таких отщепенцев отказывается.
— Тогда зачем вам воссозданные вампиры, если у них только одно преимущество перед рожденными в этой расе — полное подчинение? — спросила его.
— Умеешь делать выводы, — усмехнулся Хален, — Ты права, они нам нужны, как боевая единица.
— Мировое господство, — понимающе протянула я, — Как обычно, ничего нового. Могла бы и раньше догадаться, что вампирам просто не хватает крови.
— И снова права, — подтвердил бывший учитель, — Больше доступной крови, которую можно получить в любой момент, больше жизненных сил у вампиров, и как следствие рождение сильных детей. Введенные запреты сейчас сильно отравляют нашу жизнь.
Получается, что Бристан был прав, обвиняя Халена в том, что он хочет завладеть Академией, воспользовавшись ее порталами и отдав приказ охранникам пропускать вампиров в другие миры, получить столько добычи, что позволит расплодиться кровососам. Черт, до жути пробрало. Даже представлять не хочу, чем это обернется в мире людей.