Силы заканчивались, атаковать магически не хватит резерва, а метаморф нагоняет, он гораздо сильнее меня. Что же делать? Где скрыться от этих ужасных родственников? Комнаты, через которые я пробегала, уже были не знакомы, так далеко я никогда не забредала. Да и сейчас вряд ли бы захотела здесь находиться, но звук мужских шагов, постепенно нагоняющих меня, приближался и подгонял.
Лестница вверх. Крутая, не широкая, с высокими ступенями. Ноги почти не слушаются, силы заканчиваются, но я упорно поднимаю колени, стараясь как можно быстрее спрятаться, укрыться от преследователя.
Ненавижу! Всем сердцем ненавижу поганого урода!
Два поворота и скрываюсь в темноте пролета. Здесь нет света, магические шары не настроены автоматически загораться при появлении человека. Метаморфы. Какие они человеки? Нелюди они, звери. Мужские шаги прозвучали мимо, мой преследователь не увидел или не подумал, что я сверну в сторону, попытавшись скрыться. Сквозь стиснутые зубы вырвалось судорожное дыхание, которое я задержала при приближении Бристана.
Каким же мерзким гадом нужно быть, чтобы все это провернуть? Медленно начала подниматься вверх, прекрасно понимая, что мужчина вскоре поймет, что где-то потерял свою добычу и вернется, чтобы отыскать. Я не хочу оставаться здесь, нужно сейчас спрятаться, пока меня не спеленали заклинанием и не заточили навечно в стенах этого замка, чтобы потом использовать по прямому назначению.
— Детка, что случилось? — материлизовался призрак рядом со мной.
Тихо вскрикнула, и нога соскользнула, оступилась, успев ухватиться обеими руками за балясины, при этом больно ударившись коленями о крутые ступени.
— Тихо, тихо, — зашелестел заботливо призрак, — так или убьешься, или покалечишься. Я всего лишь призрак, не надо от меня шарахаться, бестелесное существо, причинить тебе вред не смогу.
Полупрозрачная улыбка расцвела на губах, а слова даже не произносились, а скорее раздавались в моей голове. По крайней мере, я не видела, чтобы губы шевелились.
Я начала медленно отступать. При всех заверениях о том, что мне не навредят, встречаться с призраком было страшно.
— Евгения! — грозный окрик мужчины снизу заставил дернуться, как от удара.
Вырвавшийся стон скорее был похож на скулеж, бросила перепуганный взгляд вниз, и понеслась вверх, перепрыгивая через две ступеньки, стараясь скрыться от преследования.
— Так-так, — нехорошо прошипел призрак, колыхнулся прямо передо мной и поплыл с той же скоростью, что и я бежала по лестнице, вверх, — сюда давай! Я тебя спрячу. Теперь поворачиваем, затем открывай дверь. Щелкни замком, пусть думают, что ты здесь не могла пройти.
— Следы на полу остались, — возразила ей, ибо призраком была явно женская фигура.
Видимо прислуга сюда не заходила с уборкой очень давно, потому на полах, покрытых толстым слоем пыли, четко отпечатались следы моих туфель.
— Этого нам не надо, — согласилась с моими доводами призрак, — ты иди, я приберу.
Женщина растеклась лужицей на полу, только лицо осталось над полом, а затем тихо подула во все стороны. Кажется, она говорила, что не может причинить вред, но вот на моих глазах она вполне материально воздействует на пыль. Впрочем, воздух, наверное, и призракам доступен.
Мысли мелькнули, лишь на миг отвлекая от погони. Щелкнула замком, как посоветовал призрак, и понеслась дальше по темным комнатам, надеясь, что не наткнусь ни на какую мебель и не устрою грохот от своего падения.
— Теперь вот сюда, — вынырнул вновь призрак передо мной, в очередной раз перепугав до чертиков, схватилась за сердце, стараясь перевести дыхание.
— Ты не могла бы так резко не появляться, — попросила ее.
— Конечно-конечно, — торопливо согласилась со мной она, махнув прозрачной рукой.
Впрочем, не это сейчас было главное. Находиться рядом с призраком было страшно, но он мне помогал, отказаться от помощи не могла. Надо только все это пережить, потом придумать, как сбежать из этого дома. И самое главное, куда?
— Ненавижу, — сквозь стиснутые зубы вновь произнесла я.
Призрак резко обернулась ко мне и одарила внимательным взглядом прозрачных глаз.
— Здесь тебя никто не найдет, — нырнула в какую-то каморку помощница.
Я осмотрелась по сторонам и отметила про себя, что комната похожа на детскую. Стояла крохотная колыбелька, пеленальный столик. И все это покрыто огромным слоем пыли. Распахнула дверь в каморку, и на меня пахнуло застоявшейся пылью. В носу засвербело, и затянувшись грязным воздухом, несколько раз чихнула. Слезы выступили на глазах, сделала еще несколько шагов и буквально рухнула на короткий диванчик, не заботясь о чистоте.
В безопасности себя не чувствовала, скорее загнанной в угол. Бег закончился и теперь сдерживаемые и душившие рыдания требовали выхода. Прижала ладони к лицу и громко, навзрыд расплакалась. Меня использовали, обманывали, заверяли в дружбе, в несуществующей любви и все это ради одной единственной цели — выполнить приказ основоположника рода Китрас. Ужасно! Я ведь любила и верила, что меня так же любят, уважают мои чувства, платят взаимностью.
— Говори, что случилось, — потребовал призрак.
Если до этого голос у помощницы был тихий, как шелест ветра, то сейчас в нем зазвучал металл. Уткнувшись в ладони, покачала головой, не желая ничего рассказывать.
— Детка, расскажи, что произошло? Кто тебя обидел? Раймон? — не отставал призрак.
— Они там, в кабинете говорили… — всхлипнула сквозь слезы.
— Дальше, — потребовала она, — говорили, и что?
— Обо мне… — всхлип, — Бристан показал брачный рисунок, а отец …
Я разрыдалась от новой волны отчаяния. Я так не могу, каким же уродом надо быть, чтобы сотворить такое? Раймон Китрас выжил из ума, но Бристан, неужели у него не хватает ума, чтобы понять всю противоестественность произошедшего? Он мне родной брат, и постарался сделать так, чтобы мы были вместе! Ненавижу этого урода!
— Ненавижу! — разрыдалась вновь я.
Как же хорошо, что призрак помог сбежать от этих извращенцев. В своей комнате меня бы быстро спеленали и лишили бы возможности хоть что-то сделать.
— Сиди здесь. Я сейчас, — приказал призрак и растворился в воздухе.
Уходить никуда не собиралась. Меня душило отчаяние, жалость к себе. Еще совсем недавно оплакивала смерть Отиса, а оказалось, что братику просто надоело играть роль мужа, он решил, что с него достаточно. Я-то думала, что навсегда потеряла любимого мужчину, а на самом деле, меня использовали, подсунув образ молодого парня. Опытный в любовных делах, в этом я не сомневалась, метаморф соблазнил глупую и доверчивую меня.
— Ненавижу. Урод, — повторяла я сквозь слезы.
Чьи-то руки прикоснулись к моим пальцам и отвели их от лица. Я с ужасом увидела лицо Бристана перед собой. Мужчина присел на корточки рядом с моими коленями, прямо в пыльный пол, не заботясь о чистоте брюк.
— Урод, ублюдок, — с ненавистью выдохнула ему в лицо.
Даже немного стало легче от высказанной ненависти ему, а потом ужас накрыл окончательно. Значит, не удалось сбежать, меня нашли и теперь будущего больше для меня не существует.
— Женя, послушай. Все не так, я тебе все объясню, — мягко с нежностью в голосе произнес Бристан, чем вызвал во мне бурю негодования.
— Что не так? Ты думаешь, я дура и не могу понять очевидные вещи? — вскипела я, злые слезы обожгли щеки, покатившись вниз, — Ты притворился, поменял образ, чтобы влюбить в себя. А все затем, чтобы следить за мной, и выполнить приказ своего отца поиметь родную сестренку. Ты извращенец!
— Женя, перестань. Дай сказать хоть слово, — попытался остановить меня Бристан.
Моя рука вскинулась и со всего маха отвесила пощечину этому гаду. Глаза мужчины потемнели и он схватил мою руку. Тогда я ударила его второй, и ее он захватил своими сильными пальцами.
— Ненавижу! Ненавижу вас всех! Тебя, отца, весь ваш род с его чистотой крови! — кричала ему в лицо, не в силах влепить пощечину.
Он держал мои руки крепко, разведя их в стороны, наши лица находились близко, я ощущала его дыхание и хорошо видела выражение его глаз.
— Женя, послушай же меня! — окрикнул резким тоном некромант.
— Это ты меня послушай, — недовольно зашипела ему в лицо, — Ты обманул меня, втерся в доверие, сделал так, что я влюбилась в Отиса. Наверное, ты очень забавлялся, глядя на то, как страдаю от любви к одному метаморфу, и отказываю в чувствах другому. Маленькая дурочка без знаний, без опыта, легкая добыча. Все положено на алтарь чистоты крови. Зачем думать о ее чувствах? Кто она? Еще одна разменная фигура в планах твоего отца.
— Женя, все не так. Женя! — пытался остановить меня Бристан.
— Что здесь происходит? — вмешался призрак, по обыкновению появившись неожиданно.
— Это он. Он урод! — крикнула ей.
— Это он тебя обидел? — спросила меня женщина, — Бристан, как ты мог?
На этот раз грозный вопрос адресовался некроманту. Мужчина перевел взгляд на призрака и на его лице промелькнула целая гама эмоций.
— Эльза, — с непередаваемыми эмоциями произнес каждый звук имени призрака метаморф.
— Да, это я, — с достоинством кивнула в ответ призрачная женщина, — Чем ты обидел девочку?
Призрак был рассержен. Это поняла даже я. вокруг прозрачной фигуры начало собираться напряжение его ощущала даже физически.
— Она узнала, что Отис Гарисон — это я, — ответил женщине Бристан.
— Ох, ты ж! — мне даже показалось, что призрак скрипнула зубами.
Но ведь это невозможно? Или я чего-то не знаю об этих существах. Сущностях. О чем я сейчас думаю? Бристан — лжец и обманщик — это сейчас главное.
— Расскажи Жене все подробно и с самого начала, — потребовала таким тоном Эльза, что ослушаться потустороннюю сущность казалось невозможно.
— Мне не нужны никакие объяснения! — подскочила на ноги, стараясь вырвать руки из захвата мужских, сильных пальцев.
— Еще как нужны. Быстро села! — приказала мне призрак, резко подлетев ко мне.
От неожиданности отшатнулась и плюхнулась обратно на грязный диванчик, взметнув клубы пыли.
— А теперь, детки, вам необходимо поговорить. Жаль, что так получилось, но значит, время пришло, — сказала Эльза, медленно отплывая по воздуху в сторону, — Бристан, рассказывай!
— Женя, только выслушай, — попросил меня мужчина и медленно разжал захват на моих руках, заглядывая в глаза.
Вместо ответа на молчаливый вопрос в его глазах коротко кивнула, показывая, что даю ему возможность объясниться. Хотя, что он мог мне сказать нового? Все и так ясно, как божий день.
— Все началось в тот день, когда мы встретились в Академии, — сделав несколько вздохов, начал говорить некромант, — Мы столкнулись на лестнице, ты была похожа на мокрого, встрепанного воробья, случайно залетевшего в помещение. Твой взгляд зацепил, будто захватив в свой плен. Ты мне что-то говорила про дождь на улице и я поднес руку к лицу, чтобы ощутить твой запах. В голове раздался щелчок и мир перевернулся. Я до сих пор не могу понять, как такое могло произойти, но точно знаю, что именно случилось.
— И что же? — хрипло спросила его.
— Я узнал в тебе свою пару, — он серьезно посмотрел в мои глаза, не отводя взора. Просто, честно и открыто.
— Странно, — протянула в ответ, не зная, что еще сказать.
— Очень странно, — согласился со мной Бристан, — метаморфы на такое не способны. Только оборотни и айерханы. Я просто сходил с ума от твоего запаха, вида. Не мог спокойно смотреть, как ты двигаешься, разговариваешь. Когда я понял, что ты мне сестра, то списал это на родственные чувства. Я понимал, что отец тебя нашел, и ты станешь его женой. Только много позже нашел объяснение этому проявлению.
Я возмущенно булькнула, но Бристан положил ладонь на мои губы, не позволяя вылить на него поток ругательств и возмущения.
— Мне не давала покоя эта мысль, — продолжил тем временем некромант, — Если раньше спокойно обсуждал с отцом законы чистоты крови, то сейчас вся моя сущность противилась тому, чтобы ты стала женой нашему отцу. Раймон Китрас — основоположник рода, он давно рассчитал схему, по которой дети от близкородственных браков будут только умножать свою силу. Его теория абсолютно верна, в этом нет сомнений, но в тоже время я не мог смириться с тем, что ты будешь с ним.
Последние слова мужчина произнес с горечью и пересел полностью на грязный пол перед моими ногами. Он не заботился о чистоте одежды, его вообще сейчас мало волновало окружающее. Я чувствовала, как мелкая дрожь пробегает по его телу, с каким волнением он рассказывает о себе, своих чувствах и тех событиях.
— Понимая, что ты вряд ли обладаешь достаточными знаниями, решил, что моя защита тебе просто необходима, — справившись со своим волнением, продолжил Бристан, — Поменял облик, изменил ауру настолько, что никто из преподавателей не смог заподозрить подлог, даже Хален. Я не мог быть вдали от тебя, меня тянуло к тебе с такой силой, что действовал скорее на инстинктах, чем разумом.
— Отис научил чувствовать магию, — тихо произнесла я, погрузившись в общие воспоминания.
— Да, — кивнул мужчина в ответ, — Я испугался за тебя, когда ты сказала, что не умеешь ставить даже простой щит. Тебя срочно нужно было обучить магии, пользоваться своей силой.
— Ты загонял меня в своем кабинете, — усмехнулась, вспомнив первый урок, преподанный братом.
— Надо было обучить тебя, чтобы ты смогла выжить, если меня не будет рядом, — согласился некромант, — Ты ушла, и меня пронзило чувство опасности. Я понимал, что это чувство иррационально. Ты в Академии, в самом безопасном месте. И все же, поменял облик и ушел тебя искать к спальне девушек. Ты не вернулась, хотя ушла достаточно давно. Кинулся к лестнице, а на тебя напал хищник.
— Хм. Хара, — хмыкнула я.
— Да, уж. Выбор айерхана для меня был полной неожиданностью, — мотнул головой Бристан, — Я понимал, что выгляжу, как адепт, молодой метаморф, моя аура выглядит совсем иначе, чем на самом деле, но Сотис меня поразила. Дело в том, что никто не знает, как айерханы выбирают свою пару, но игнорировать это не может никто.
Я знал, что как только отец узнает о Харе, то моя судьба, как и твоя, будет предрешена. Несмотря на всю теорию о чистоте крови, он не стал бы ссориться с родом Сотис, дабы не навлечь месть на всех Китрас.
— И ты решил держаться от меня подальше, — отозвалась я.
— Это было тяжело, — хмуро произнес мужчина и сжал кулаки. Видеть тебя, слышать твой голос, ощущать запах и не иметь возможности прикоснуться. Что может быть хуже? Наверное, только находиться вдали от тебя и не знать, что с тобой происходит. И я ревновал. Дико, жутко, до безумия.
— К кому? — удивилась я.
— К Отису, — ответил он, — Ты улыбалась молодому метаморфу, полностью игнорируя меня настоящего. Понимаю, что эти два образа не похожи, и для тебя они разные, но именно это заставляло переживать и разрываться мое сердце. Я любил тебя с первого взгляда, дорожил каждой минутой, проведенной рядом с тобой, и желал прожить долгую и счастливую жизнь, даря свои чувства, отдавая столько любви, сколько ты могла бы взять. Но тебе не нужен был Бристан, настоящий я, ты влюбилась в нелепого парня, созданного мной. И да, я не мог отказаться от счастья быть любимым, пусть под личиной другого. Я наступал на горло своей гордости, стараясь задушить все порывы рассказать тебе правду, понимая, что это оттолкнет и разрушить то хрупкое чувство, что появилось между нами.
— Я думала, что у Отиса чувства появились тогда, на горе, когда он, то есть ты, лечил магией жизни, — задумчиво произнесла я.
Эти признания обезоруживали. Слишком сильными были его эмоции, он не скрывал от меня ничего, распахивая свою душу некроманта, выворачивая на изнанку, подставляя под мое пристальное внимание каждое переживание и движение чувств. Бристан признавался не только в светлых чувствах — любви, привязанности, но и не прятал от меня темные стороны — ревность, негодование, боль и страх.