Дамочка уселась на стул и демонстративно уставилась на меня. Может, думала смутить своим присутствием или оскорбить? Тут даже мысли читать не нужно, чтобы понять, сейчас магичка испытывала удовлетворение от того, что поставила благородную в неловкое положение. Не каждая леди управится с бальным платьем самостоятельно.
Подумаешь! — я как раз растирала затекшие руки. Магические путы сняли сразу, как только доставили в камеру, восстанавливалась я быстро, просто старая привычка осталась. Чтобы раздеться, достаточно скинуть бретели с плеч и расстегнуть пару потайных застежек. Платье само соскользнуло к ногам. Собственно, на этом все. Остались только туфли и драгоценности, которые сложила в шкатулку. Немного жаль было расставаться с амулетами, столько труда вложила. Но колебалась недолго, все равно зарядить их в камере негде, восстановить — тоже. Серьги, например, можно спокойно выкидывать, камни рассыпались в пыль, когда отразили ментальную атаку стрига. В колье осталось три жалкие нити с крохами энергии, которую вытянули поглотители, встроенные в стены камеры. Магичить здесь чревато полным опустошением. Как только с меня сняли путы, первым делом попробовала наградить Шейлза проклятием шестого уровня. Снять такое можно и даже без последствий, но придется потратиться на услуги мага. Так вот, едва сформировала плетение, как энергия ухнула, будто в бездонный колодец, разом разрядив внешние накопители. До внутреннего источника хитроумной ловушке добраться не удалось, сработали амулеты на защиту. Из-за этого и разрядились полностью. Но не будь я навкой, если перестану сопротивляться. Шейлз по поводу и без норовил прикоснуться, грех этим не воспользоваться. Отхлебнула у него живительной силушки. На такую магию здешние ограничители не рассчитаны, так что я частично компенсировала сегодняшние затраты. Ну а гвардеец… что ему будет? Почувствует сильную усталость и завалится спать. Сон и плотный обед восполнят потери. С графом Роваль я такой финт не рискнула проделать, хотя желание осушить до последней капли накатило сразу, как только оказалась у него на коленях.
Магичка, которая даже не удосужилась представиться, презрительно поджала губу, подхватила корзинку с добром и вымелась из камеры.
— Не советую трогать мои вещи, — бросила в спину женщине, — это чревато последствиями.
Тюремщица на миг замерла. По тому, как напряглись плечи и побелели костяшки стиснутых пальцев, догадалась: задела за живое. Как же, посмела усомниться в ее порядочности. Но только я уже сказала, что магичка из нее слабая, и мысли все на виду. Магдин, так ее звали, намеревалась присвоить кое-что из безделушек. Ну а если выгорит, так и на все драгоценности наложить загребущие лапки. Что же, мое дело предупредить. Каждый из амулетов состоял из смеси запретной и классической магии, и был настроен на одного владельца, а всяких любопытствующих мог приложить неслабым проклятием. Но я ведь предупредила, не правда ли?
С некоторым сожалением втиснулась в тюремный наряд. Грубая ткань царапала кожу и болталась на мне, как на вешалке, размер не соответствовал. Неудобно до жути. Я прихватила пару книжек и растянулась на кровати. После приема живительной энергии спать не хотелось, наоборот, одолевала жажда бурной деятельности. За ночь со скуки проштудировала всю имеющуюся литературу. Это не талмуды со столбиками формул, но скучнейшая информация, которую нормальному человеку ни за что не осилить. Лучше бы учебники какие положили, не стала бы тогда забивать голову чушью. Хотя некоторая польза от новой информации имелась. Например, в «Уложении о наказаниях» расписывались не только преступления, за которые благородным грозила смертная казнь (их, кстати, по пальцам сосчитать), но и перечислялись заслуги, способные смягчить приговор, а то и вовсе отменить. Так, например, спасшему жизнь члену императорской семьи полагалась награда в виде титула, денежного вознаграждения, решения спорного вопроса в пользу преступившего закон или желания.
Интересная книжица! Если подумать, сегодня я спасла Нтору четвертому жизнь. Ага, о намерении угробить наследничка скромно умолчим. Выходит, мне положена награда. Мда, — мрачно оглядела место пребывания, — кто-то определенно так не считает. Однако не будь я нечистью, если не стрясу положенную плюшку. А вот и ответы на вопросы, — в замке провернулся ключ и дверь отворилась, впуская раннего посетителя.
— Вы-то мне и нужны, — встретила главу тайной канцелярии ослепительной улыбкой.
Глава 11
Глава выглядел усталым. Мятый мундир, красные от недосыпа глаза, щетина и выражение крайнего недовольства на лице. На мое лучезарное приветствие только скривился.
— Доброе утро, леди. Давайте уже поговорим без ваших женских штучек, и позавтракаем, если вы не против.
Вслед за магом вошла Магдин с подносом. Она молча составила содержимое на стол и занялась сервировкой. Судя по тому, как ловко управлялась, дамочке не впервой выступать в роли прислуги. Но она не роптала, делала работу споро, лишь периодически вздыхала и бросала сочувственные взгляды на мужчину. Очевидно, к графу женщина испытывала глубокие чувства, основанные на слепом обожании и поклонении кумиру. На минуточку стало жаль магичку. С такой внешностью она вряд ли заинтересовала бы своего начальника как женщина. Да и положение подчиненной не оставляло шансов на развитие отношений. А Роваль… он просто не замечал или делал вид, что не замечает знаков внимания. Верно второе предположение, потому что маг перехватил взгляд и без труда разгадал ход моих мыслей. Как только Магдин вышла и оставила нас наедине, произнес:
— Издержки профессии. У Магдин полно недостатков, на которые я закрываю глаза. Это компенсируется верной службой и неподкупностью. Согласитесь, редкие качества в наше время.
— Угу, — предпочла не спорить о мотивах подобной преданности, — а на что еще вы закрывали глаза? — вспомнила о вчерашнем гвардейце и скрипнула зубами. Выходит, подчиненные Роваля привыкли самовольничать?
— О чем вы? — граф уловил резкую перемену настроения, а потому удивленно вскинул бровь, ожидая объяснений.
Что тут объяснять, когда проще один раз увидеть? Отправила ментальную картинку нашего общения с Шейлзом.
Граф замер, просматривая сообщение, побледнел, когда дошел до места, где я пригрозила довести ситуацию до императора. Между прочим, грубое нарушение в отношении благородного. А я не замедлила подлить масла в огонь.
— Такова, значит, благодарность за спасение жизни наследника эр Агирру?
— Леди Лелана, — маг поднялся, одернул мундир, вытянулся в струну, — я официально приношу извинения за действия капитана Шейлза. — И ведь ни единый мускул на лице не дрогнул! — Капитан Шейлз выполнял мой приказ, но на лицо явное превышение полномочий. За самодеятельность капитан Шейлз будет переведен на другое место службы. Помимо этого, получит десять ударов палками и отсидит десять суток в карцере. Вы также вправе подать прошение о вынесении смертного приговора, которое, скорее всего, удовлетворят. — Но лучше бы этого не делать — так и читалось между строк.
О, да! — моя кровожадная сущность без сомнения выбрала бы казнь. — Зачем плодить потенциальных врагов? Мне как раз требовался новый помощник, а из Шейлза получился бы отличный дух. Вина мага, что тот переусердствовал в угоду начальству. Настоящий же виновник сидел передо мной. Его постоянные проверки уже поперек горла стояли. Зато теперь мы квиты за то, что граф помог избавиться от магистра Бравоса. Чтобы я еще раз обратилась к Ровалю за помощью? Никогда!
— На ваше усмотрение, граф, — процедила, изображая оскорбленную невинность, — и, раз уж этот вопрос решен, может, позавтракаем? Остынет же. А потом расскажете, что привело вас в столь ранний час.
Мужчина кивнул, принимая мой выбор и подтверждая, что у него действительно есть ко мне дело. После поухаживал за мной и наложил полную тарелку вкусностей, и лишь после этого сам приступил к завтраку. Во время приема пищи Роваль напряженно что-то обдумывал, анализировал, часто замирал, глядя в одну точку.
Я же мучительно гадала, в какую новую неприятность втравит меня маг. Если собрать воедино факты, то картина вырисовывалась пренеприятнейшая. Для главы тайной канцелярии, разумеется, который и так на особом счету после нападения на Золану. Теперь же его внимание направлено на меня, герцогиню Ормут, которая формально состояла в родстве с семьей эр Агирру. Если бы Ней на меня не злился, арест не сошел бы графу с рук. А уж обращение как с уличной девкой, преступницей потянуло бы на серьезное взыскание. Тем не менее, я здесь и меня пока что не думают освобождать. О чем это говорит? Произошло нечто такое, что разом перевесило возможное наказание. Это «нечто» тесно связано со вчерашними событиями, тут и думать нечего.
Теперь по предположениям: магистр Ардли не сумел определить, кто из людей превратился в марионетку нежити. Других мастеров запретной магии поблизости не наблюдается. Ага, а у магиуса первого цикла вдруг обнаружилась такая способность. Тогда заключение под стражу не что иное, как способ сохранить ценного специалиста. Вчера у Данкара не было времени уговаривать на сотрудничество или вдаваться в подробности, вот и посадил под стражу, заодно и проверку устроил. А ну, как я тоже не та, за кого себя выдаю? Собственно, так оно и есть. Однако в данном случае, мы с ним на одной стороне. Нечисть и нежить — враги, чтобы там ни говорили. Открыто о себе стриг не заявит. Силами империи его бы тут же упокоили, невзирая на потери. Но вот пробраться во дворец, захватить приближенных императору людей под контроль и тем самым влиять на Нтора третьего, вполне себе амбициозные намерения. Можно только восхититься коварством стрига. Проникнуть в святая святых — столичную академию магии, где собраны сливки общества, отпрыски самых благородных фамилий. Кто знает, может, популярность запретной магией — это влияние стрига? Но ведь заклинания, которыми я припечатала Догмара Занца, взяты как раз из раздела некромантии по уничтожению нежити. На человека подобные вещи оказывают необратимые изменения. Призывая смерть в союзники надо быть готовым к тому, что сам со временем превратишься в порождение неживого мира.
— Леди Лелана, — задумавшись, выпала из реальности и упустила момент, когда граф созрел для откровений. — У меня выдалась тяжелая ночь, а потому я не склонен к долгим разговорам.
— Я сплошное внимание, — ответила, всем своим видом доказывая обратное. Небрежно откинулась на спинку стула и с упоением принялась изучать собственные пальчики. Была бы пилочка, еще и коготочки подточила, но и так сойдет. — Говорите же, что там случилось? Может, желаете устроить еще одну проверку? А что, я ведь никуда не тороплюсь, и дел никаких нет, кроме как тут сидеть. Кстати, какое обвинение мне выдвигают? Спасение жизни наследника бхиртской империи? Или же помощь в поимке нежити, которую тайная канцелярия откровенно прошляпила? Что? Вам? От меня? Надо? — под конец я уже кричала. Бесит же!
— Молчать! — гаркнул Роваль и бухнул по столу кулаком. Тарелки жалобно звякнули, на скатерть выплеснулись остатки отвара. Как ни странно, но окрик подействовал, я затихла, вот только злость никуда не делась.
— Что вы себе позволяете, граф?
— Многое из того, что недоступно простым смертным, — фыркнул мужчина. — Очень многое, — он поднялся, вытащил кинжал, полюбовался на синее сияние, которыми загорелись ллуны. А затем молниеносным движением оказался у меня за спиной и приставил нож к горлу. — Вернемся к тому, с чего начали. Почему заговоренная сталь реагирует на нечисть? И не нужно врать! Ответ я и так знаю, — Роваль вдавил острие в кожу. Несколько багровых капель попало на лезвие и с шипением испарились. — Все-таки, нечисть! Вопрос только в том, какая именно? И когда умерла настоящая Лелана Ормут?
Игры закончились! — промелькнуло в голове, — пора выбираться отсюда.
Отвечать главе тайной канцелярии не собиралась. Ноги бы унести отсюда. По той информации, что собрал Сур, где-то в подземельях есть колодец с природным источником. Поэтому необязательно прорываться наружу. Достаточно нейтрализовать Роваля, потом охрану и уйти по водной тропе. Вчера надо было выпотрошить эту Магдин, и Шейлза заодно. Они-то наверняка знают ходы-выходы во дворце. Вступать в бой с гвардейцами глупо, там такой заслон установили, вмиг поджарят.
А все амулеты эта снулая рыбина забрала!
— Сопротивляться бесполезно, как там тебя зовут на самом деле? Эта комната не позволит магичить, — вкрадчиво прошептал на ухо маг.
— Никто и не собирался этого делать! — двинула локтем по самому уязвимому для мужчин месту. Вторым ударом засветила в челюсть и вывернулась из захвата. Это обошлось глубоким порезом на шее, но, когда на кону жизнь, на подобные мелочи уже не обращаешь внимания. Граф сам сказал, нельзя магичить в этом помещении. Соответственно, его возможности тоже ограничены. Ну а по силе еще ни один человек не сравнился с нечистью. И минуты не прошло, как я скрутила противника. Стянула ему руки за спиной, уложила на пол и, для верности, верхом уселась. — Меня зовут Лелана Ормут, и я человек! А теперь говори, чего действительно от меня надо?
— Ты же понимаешь, что тебе не вырваться из дворцовой тюрьмы? — прохрипел глава, потому что не очень-то поговоришь, когда мое колено упирается в шею, — снаружи десяток гвардейцев. После вчерашних событий стража утроена, стоит только подать сигнал, и сюда полк магов сбежится. Я же предлагаю решить вопрос мирным путем. Предлагаю сотрудничать.
— Я уже пошла навстречу, когда сообщила о стриге. Да что там! Чуть жизни не лишилась, пока боролась с нежитью и марионетками. А что же получила в итоге? Я была о вас лучшего мнения.
— Поверьте. Я очень ценю то, что вы сделали, леди Лелана. Однако интересы императорской семьи стоят выше, чем все мы с вами вместе взятые. Вам же известна, какова сила кровной клятвы. Мой долг защитить императора и его семью любой ценой. Я обязательно выясню, что на самом деле произошло в беседке. Простите, но магиус первого цикла никак не мог противостоять магистру магии, каковым был покойный лорд Занц, и высшей нежити. Нтор сейчас очень плох, целители не отходят от него ни на минуту. Кстати, ваша сестра тоже участвует, как одна из сильнейших в этой профессии. Ардли уже пару раз вытягивал парня из-за грани. Император рвет и мечет, требует принести голову той твари. А у меня, кроме ваших слов, ничего нет.
— Так уж и нет? А тело графини Лиссекс? А полудохлый стриг, которого ваши хваленые гвардейцы упустили? А жертвы нежити? Вы ведь уже нашли тела? Если бы вы мне сразу поверили, граф, той схватки в беседке могло и не быть!
— Да я не успел до бального зала дойти, как увидел вас в компании наследника. Что я должен был подумать? Потом вы увели Нтора в сад и как в воду канули. Теперь же утверждаете, что спасли принца. И рад бы поверить, но факты…
— Признаю, я действительно сбежала, но не сразу. Как только узнала, что эта гадина использовала морок, тогда и догадалась, что задумал стриг. Если бы план нежити удался, вместо наследника по дворцу разгуливала очередная марионетка.
— Гм, не понял. Каким образом вы узнали о принце, если находились в другом месте? Я ни в коем случае не сомневаюсь, просто интересуюсь. Охрана подтверждает ваши слова, а я не понимаю, как можно быть в двух местах одновременно. Какая из двух герцогинь Ормут была настоящей?
— Теперь уже нет смысла скрывать. Мне служил привязанный дух-помощник. Он вычислил нежить и проследил, куда та направилась в компании наследника.
— А он может… вы сказали был? Не тот ли это дух, что попался в ловушку? — граф даже в таком положении ухмылялся. Вот, по затылку видела, радовался, что поймал на слове, — вы только что признались в применении запретной магии.
— И что? — и не подумала сдаваться, — отправите на факультет к магистру Ардли? Так, смею напомнить, я уже там учусь. И, да будет вам известно, со стригом только запретная магия и действует. Уж на его создания точно.
Припомнила, как припечатала тварь смертельным заклинанием. Это ослабило ее, но не убило. Ничего, к следующей встрече я буду готова.