Приняв новый поворот в своей судьбе, как должное, обратила все внимание на вампира.
Нейер Хален объяснял, чем именно мы будем заниматься на практических занятиях. Оказалось, что самый простой и надежный способ для тренировки некромантии — это поднятие трупов. Вот кто бы сомневался! Кроме того, нам предстояло вспомнить все выученные боевые заклинания, оттачивая их на поднятых мертвецах.
Адепты шумели, с азартом обсуждая предстоящее обучение. Только меня одну как-то не радовала перспектива общения с мертвецами.
— Подходите все сюда, отправляемся, — перекрыл легкий шум в аудитории нейер Хален.
— Здорово! — восхищенно переговаривались однокурсники.
Я же старалась держаться за спинами ребят, чтобы лишний раз не попадаться на глаза вампиру. И так в последнее время мы с ним часто встречаемся. Однако ледяной взгляд преподавателя нашел мою скромную фигурку в последних рядах.
— Китрас, проходи вперед, — громко произнес вампир, — Пожалуй, с тебя мы и начнем.
Такой перспективе совсем не обрадовалась, но препираться не стала. Пусть себе тешится, я для себя решила на его колючие слова не реагировать, а просто стараться. Ребята расступились, пропуская меня к преподавателю. На глаза мне попался Отис с Харой, они держались за руки.
— Идем! — ухватил меня холодными пальцами за кисть руки вампир, и нас окружил холодный ветер портала.
Уже стала привыкать к зеленому цвету магии смерти, в глазах не рябило. Вампир сделал шаг вперед, а я последовала за ним. Здесь был снег, а на мне лишь форменное платье и туфельки на тонкой подошве.
— Что мы здесь делаем? — стуча зубами, спросила вампира.
— Это полигон, — широким жестом повел в стороны руками некромант, — под ногами — старые захоронения. Так что можешь начинать свою практику.
С этими словами Хален вновь шагнул в незакрытый портал и исчез вместе с зеленым светом. Совершенно обалдевшая от этого поступка и слов некроманта, я тряслась от холода, с ужасом понимая, что если вампир за мной не вернется, то я здесь замерзну от холода, и мой труп вряд ли кто найдет. Разве только новое поколение некромантов-адептов поднимет на полевой практике.
Обхватив себя руками за плечи, переминалась ногами, все глубже увязая в глубоком снегу. Замерзла настолько сильно, что казалось, уже превратилась в сосульку. Новый вихрь портала взметнул снег рядом со мной, и я с надеждой уставилась на выходящих оттуда адептов. Халена с ними не было, а одеты они были так же, как и я, очень легко.
— Снег!
— Холодно! — Раздались голоса одновременно.
Я согласно кивнула на их слова. Еще через несколько минут к нам присоединились еще двое однокурсников. Вслед за ними вышел нейер Хален.
— Почему мерзнем? — в удивлении вздернул бровь вампир.
— Холодно, — протянули мы нестройным хором.
— И что вам мешает согреться? — насмешливо спросил некромант.
Мы растерянно переглянулись, не понимая, что он под этим подразумевает. Поднять мертвецов, а потом согреться, убегая от их преследования? Кажется, от холода я стала плохо соображать.
— Тепловой щит ставьте! — рявкнул на нас Хален и вновь скрылся в портале, вслед за этим зеленый вихрь пропал вместе с некромантом.
— Кто-нибудь знает, как это сделать? — стуча зубами, спросила я.
— Щит, — клацнул зубами Сирот.
— Тепло-о, — промычал Дит.
Поняв, что парни не знают, как это сделать, решила для начала поставить обычный, защитный щит. Благодаря обучению Бристана, зеленоватое свечение вспыхнуло вокруг меня, но тепла при этом не прибавило. Ледяной, пронизывающий ветер продувал насквозь не только магический щит, казалось, он проходил сквозь меня, еще немного, и даже кровь застынет в жилах.
Парни с интересом смотрели на мои попытки, а потом тоже стали пробовать справиться с обогревом. Зеленые сферы на белоснежной площадке у подножия гор, куда нас перенес Хален, вспыхивали одна за другой. Парни посматривали друг на друга, потом старались что-то сделать со своими щитами, но попытки пока оставались без результатов. Что же делать?
Постаралась сосредоточиться и вспомнить, чему меня обучал Бристан. Не думаю, что вампир поставил перед нами невыполнимую задачу. Кстати, а где остальные адепты и сам Хален? Об этом подумаю после. Бристан легко создавал в ладони лепестки огня разных размеров, может быть это можно как-то использовать?
Сосредоточилась и попробовала воссоздать такой же огонь на своей ладони. Получилось! Пусть не с первого раза, но все же. Тепло пробежалось по замерзшей напрочь кисти руки. Огонь гладил кожу, но не обжигал. Парни оценили мою догадку и стали тоже экспериментировать. Ведь это не боевое заклинание, а обычное, бытовое.
— Получилось! — вдруг радостно воскликнул Фет.
— Как? — наш вопрос получился у всех почти в унисон.
— По защитному щиту пустил горячий воздух, — поделился своей находкой оборотень.
— Здорово!
— Получилось!
— И у меня! — Раздались с разных сторон восторженные крики.
Я тоже старалась, но почему-то кроме огня больше ничего не получалось. Тогда радостный Фет подошел ко мне, проваливаясь по колено в снег, и протянул отросток своей магии к моему щиту. Тепло ворвалось в сферу, приятно согревая.
— Смотри. Здесь нужно связать вместе вот эти линии, а вот эти — наоборот расходятся в стороны волнообразно, — стал разъяснять мне оборотень, — Получается, что эти подогревают, а эти разгоняют по контуру.
— Получилось! — восторженно прошептала я, — Спасибо тебе.
— Идея все равно твоя была, — улыбнулся в ответ парень, — Я лишь вспомнил принцип перемещения и нагрева воздуха с помощью магии. Ведь именно так работает обычное отопление во всех зданиях.
Конечно! Ведь я уже знала, что Академия обогревается с помощью магии. Теплый воздух с легким шорохом скользил вокруг меня, а поднятые ветром снежинки, попадая на зеленый контур, тот час же таяли, стекая вниз. Удивительно, что сам щит остальной снег под ногами не трогал, но в то же время холода больше не ощущалось. Ноги утопали в снежном покрове почти до середины икр, внутрь туфель насыпалось белое крошево и таяло от моего тепла. Вот именно это доставляло наибольшее неудобство. Фет подсказал, как перенаправить теплые потоки воздуха, чтобы одновременно высушивать промокшие туфли и сжать сферу вокруг себя, заставив её почти соприкасаться с моим телом. Вот теперь можно жить: не холодно и не мокро.
Ребята вокруг тоже приноравливались к тепловым щитам, совершенствуя их по ходу дела. Вскоре мы переглядывались с довольным видом. Именно в этот момент взметнулся зеленый вихрь портала.
— Почему не работаем?! — заорал на нас нейер Хален.
Теперь мы переглянулись растерянно. С заботами о тепле совершенно забыли о том, что нас сюда отправили на полевые учения. Хотя, на мой взгляд, поставить тепловой щит тоже дорого стоит. Опять же практика.
— Мы щиты ставили, — храбро отозвался за нас Фет. Но наши старания не были оценены.
— Где мертвецы? Почему до сих пор не подняли? — бушевал преподаватель дальше, — Посмотрите, там вторая группа, и они уже вовсю практикуются!
Мы проследили за указующей рукой вампира, и с другой стороны долины, зажатой с трех сторон отвесными горами, увидели отдаленные вспышки боевых заклинаний.
Шума боя не было слышно, хотя это я наверное рассуждаю с точки зрения огнестрельного оружия. Все же боевые магические заряды не дают таких громких звуков, да и расстояние вполне приличное — километров десять, наверное. Точно не могу сказать, слишком далеко. Только горные вершины выглядели так, будто протяни руку и дотронешься, а на самом деле расстояние было весьма приличное. Это становилось понятно из-за того, что человеческих фигур не было видно абсолютно, да и зеленые огненные вспышки смотрелись, как огоньки в фейерверке. Судя по тому, с какой интенсивностью они вспыхивали, там шли активные боевые действия.
Не могу сказать, что открывшаяся картина меня усовестила или вдохновила на подвиги. Наоборот, пожалела, что до сих пор не умею открывать портал, чтобы сбежать с практических учений. Отрезвила единственная мысль — вот сбегу, а дальше что? Бристан больше поблажек не даст, сразу же в замок к отцу отправит. Так что выбор был простой — или поднимать мертвецов и отрабатывать на них боевые заклинания, или отправляться к неизвестному мне претенденту в мужья.
— Начали! — рявкнул Хален, и мы вздрогнули теперь уже не от холода.
Вампир, не оставив других инструкций, снова шагнул в зеленый вихрь портала.
— Раньше начнем, быстрей вернемся обратно, — решительно произнес Дит.
Остальные парни сухо с ним согласились, а вот я все еще пребывала в нерешительности. Конечно, Хален объяснял заклинание, рисовал чертежи, слова я помнила, но одно дело — сидеть за партой в аудитории, и совсем другое — стоять на снегу и поднимать из-под замороженной земли тела умерших. Ужас какой. Еще несколько дней назад я даже не знала, что у меня магия есть, а теперь должна не просто учиться, а отрабатывать боевые приемы.
Мелькнувшая мысль о Димке приободрила. В конце концов, у меня не так много времени, чтобы научиться управлять своей силой в достаточной мере, позволяющей построить портал и сбежать из Академии. Мне еще нужно было вывести друга из его состояния, пока он не пересек точку невозврата. И если эти полевые занятия приблизят к моей конечной цели, то, значит, так тому и быть.
Решившись, прикрыла глаза, постаралась вспомнить слова и схему заклинания, а потом забормотала тихо себе под нос. По моим рукам к кончикам пальцев потекла прохладная волна магии смерти, а затем направленным движением кистей рук устремилась в землю. Удивительно, но едва сила углубилась в промерзшую твердь, я тут же почувствовала, что тела покойных отзываются на мой призыв. Они тянулись к зеленым лучам магии, стремились сами покинуть холодную землю, будто хотели еще раз увидеть солнечный цвет и ожить.
Почувствовав первое прикосновение мертвеца к моему лучу, вздрогнула от неожиданности и ужаса. Холодно стало мгновенно. Потом еще и еще несколько касаний. Несколько давно умерших существ цеплялись за мою силу, как утопающие за соломинку. А затем они, подпитанные магией смерти, стали пробираться на поверхность. Сейчас было самое главное не оборвать контроль над их действиями. Странная тяжесть и какая-то безысходная тоска навалилась в этот момент на меня, будто передавая томление похороненных в земле и их желание вновь обрести жизнь. Даже показалось, что мертвецы с такой радостью вырываются на свет, чтобы выпить из меня всю силу и приобрести свободу. От таких перспектив ужас прокатился во мне волной, волосы зашевелились на голове. Только этого еще мне не хватало! Главное помнить, что отпускать контроль над ними нельзя.
И вот тут сразу стало понятно, что мы допустили огромную ошибку. Из-за того что это был наш первый опыт поднятия мертвецов, неожиданного перехода в заснеженную долину, жестокого преподавателя, считающего такой метод обучения самым лучшим, мы не подумали о том, что будем мешать друг другу.
По большому счету, лучи магии не пересекались, энергетические волны спокойно огибали преграды, не касаясь чужих объектов, но мы друг другу мешали точно. Догадка, что нам нужно было разойтись в разные стороны, чтобы было достаточное расстояние, пришла слишком поздно. От навалившейся на нас нагрузки и ответственности парни и я инстинктивно сделали несколько шагов назад, отступая, что привело к ещё большей скученности. Мы практически стали толкаться локтями друг в друга, что вносило дополнительную неуверенность в наши и без того нестройные ряды.
— Охламоны хвостатые! Что творите? — ворвался в шум ветра окрик Халена, — Расходитесь!
Разумеется, мы все постарались кинуться в разные стороны, наталкиваясь на ближайших соседей, чертыхаясь и ругаясь на ходу. Несколько минут среди нас была легкая паника, а потом кто-то из ребят споткнулся о ногу другого и рухнул в снег, потеряв контроль над своими поднятыми мертвецами. Радостные вопли покойников оглушили нас настолько, что все замерли на некоторое время на своих местах. Остальные, оставшиеся под контролем, скрежетали зубами и махали обрубками полуистлевших рук, стараясь добраться до своих некромантов.
Оставшиеся без контроля мертвецы атаковали тех, кто был с ними рядом. Крик, ор и мой визг огласили всю округу. Боевые заклинания стали срываться почти одновременно с рук некромантов, устраивая канонаду из взрывающихся шаров, метающих стрел, живого огня.
Разумеется, ни о каком контроле над своими мертвецами уже не было. Пять адептов с преподавателем сражались против полусотни живых мертвецов. Ведь мы даже не подумали, что можно поднять только одного, каждый протянул по десять лучей, и за каждый из них прицепился умерший. Теперь мы пожинали плоды своих бездумных действий.
Хален помогал всем, успевая раскидывать заклинания быстрей всех остальных. Мне повезло больше других: после окрика преподавателя я отступила к краю площадки, туда, где еще не ступала нога ни одного адепта, потому оказалась немного в стороне от этой бойни. Однако, мне тоже приходилось отбиваться от своих же монстров. Утешало только одно: они действовали не слаженно, часто мешая друг другу. Троих мне удалось остановить и одного даже превратить в прах, упокоив окончательно без возможности нового воплощения в зомби. А вот остальные продолжали теснить меня в сторону от остальных адептов. Поглядев в их сторону, поняла, что мне даже повезло. Часто заклинания адептов попадали на щиты других участников битвы, и развеивались, опадая искрами магии на истоптанный снег, уже окрасившейся первой кровью. Некоторые зомби успели нанести раны парням. Хален иногда взлетал над кишащей толпой и разбрасывал заклинания сверху. Один раз добил моего монстра, но заметив, что мне удается сдерживать атаку, вернулся к парням.
У меня оставалось лишь два метрвяка, и я воодушевилась таким оборотом. Тем более что в общей свалке так же оставалось лишь немного зомби, которых уже согласовано добивали некроманты. Моя нога подскользнулась на истоптанном, рыхлом снегу, и я растянулась, пребольно со всего размаху усевшись на попу. Холода снега уже не чувствовала. Чем активней двигалась, тем горячей воздух обдувал мое тело. Вот только новая атака мертвецов не давала возможности подняться на ноги. Ничего, могу и лежа отбиваться!
В тот самый момент, когда передо мной осыпался пеплом последний зомби, щедро кинув в меня половину черноты, я начала с кряхтением подниматься на ноги.
— Евгения! Берегись! — Донеслось до меня и вспышки новых заклинаний пронеслись над моей головой.
После такого боя, когда каждую секунду могла попрощаться с жизнью, научилась видеть даже краем глаза. Где-то на периферии обзора заметила быстро скользнувшую тень в воздухе. Вскинула голову и замерла от ужаса. Именно этим моментом воспользовался зомби-айерхан.
Черт, кто ж эту страсть поднял? Я на картинке эту живность испугалась, а теперь когти этого монстра подхватили меня, и зомби взмыл со своей добычей ввысь. Орала так, что казалось легкие выскочат наружу. Под нами метнулся вампир, но ему было не достать полусгнивший скелет, махающий огромными, разлохмаченными крыльями. Айерхан понес свою добычу в сторону гор, с легкостью перемахнув через высокий ближайший пик.
«Мамочка, это конец!» — мелькнула мысль.
Кричать больше не могла, потому что холодный и разреженный воздух попадал внутрь, и горло сорвала еще в тот момент, когда взлетала ввысь. Обреченно смотрела на цепь гор, медленно пролетающую под нами. Смерть была повсюду: сверху — зомби, желающий полакомиться своей добычей вдалеке от некромантов, и снизу — в горах, где могу разбиться, упав с высоты полета. Гортанный клекот-крик айерхана разрезал тишину, а потом мой похититель стал резко снижаться. Кажется, мое время истекло.
Посадка была совсем не мягкой. Умерший монстр, видно, давно забыл, как это делается. Я плашмя шлепнулась на уклон какой-то горы и стала сползать вниз по снегу. Айерхан рухнул надо мной, правда, успел выпустить добычу из своих когтей. Это не было актом гуманизма, скорее, он беспокоился о своей безопасности. Груда из костей надо мной задержалась ненадолго, а потом начала такое же скольжение вниз, как и я, только гораздо быстрее, все же даже в полуистлевшем состоянии крылатый зомби весил гораздо больше. Я попыталась ухватиться хоть за какие-то каменные выступы, спрятанные под снегом, но едва мне это удавалось, айерхан подбивал уцепившиеся руки, и наше падение в пропасть продолжалось с той же скоростью. Что-либо наколдовать в такой ситуации просто не успевала. Снег попадал в рот, нос, слепил глаза, а сверху подминала костяная туша, клёкотом-криком оповещая, что ему такой спуск так же не нравится. Сволочь! Сам меня сюда закинул, так еще изволит недовольство свое высказывать!