Сама я кофе не очень любила, предпочитая ароматизированные чаи всех видов. Тем более не понимала напиток без сахара. Гадость та еще! Но при этом абсолютно спокойно относилась к тем, кто считал кардинально иначе. Я вообще была весьма лояльна ко всем возможным меньшинствам и прочим вегетарианцам, с иеной у рта доказывающим, что все остальные люди, едящие мясо, — монстры, недостойные жизни.
Наверное, поэтому так спокойно и пережила собственное изменение и то, что теперь меня окружали самые разнообразные нелюди.
Кофе я сварила быстро, благо понимала принцип работы плитки, а запасы были просто шикарны.
Выбрала кружку покрасивее, к ней подобрала в пару блюдце и отправилась в соседний кабинет.
Стукнула для проформы, приоткрыла, вошла… Увидела в огромном и по-настоящему роскошном кабинете среди невообразимых бумажных завалов деканский стол, за ним разглядела брюнетку и окончательно уверилась, что она — тот самый декан, который должен был вернуться из командировки только завтра.
За то время, что я варила кофе, женщина успела успокоиться и сейчас выглядела куда симпатичнее и доброжелательнее, чем всего десять минут назад. Правда, заметила я и усталость в ее удивительных фиалковых глазах, а также общее расстройство, точно тяжелым грузом лежащее на поникших плечах.
— Добрый вечер. — Я несмело улыбнулась и приблизилась, протягивая ей кружку с кофе прямо в руки, так как на столе просто не было свободного места. — Меня зовут Марьяна Беренс, я ваш секретарь. Вы ведь декан Дьюш?
— Я. — Женщина криво усмехнулась и, припав губами к напитку, блаженно прикрыла глаза. — Прости, если напугала. Нелегкий выдался денек. Смотрю, ты уже прибралась в приемной? Молодец. Как тебе у нас?
— Мне нравится, — ответила я бесхитростно, не вдаваясь в подробности. — Мистри Еванши любезно помогла мне освоиться. — Я отметила, с каким удовольствием декан вновь припала к кружке, а заодно мысленно прикинула кое-что другое и несмело предложила: — Вам, может, что-нибудь из буфета принести?
— Не стоит. — Декан небрежно отмахнулась и практически с ощутимой ненавистью взглянула на заваленный документами стол. — Марьяна, если не сложно, разбери весь этот бардак. И еще… — Брюнетка пожевала губами, словно подбирая слова, после чего взглянула мне прямо в глаза и честно призналась: — У меня ужасный характер, и иногда я бываю чрезмерно вспыльчива. Твоя предшественница продержалась на рабочем месте три недели, и это было еще весной. Если поймешь, что тебе со мной тяжело, — говори тут же, держать не буду. Только не убегай без предупреждения, сразу я могу и не заметить, но от этого пострадают в первую очередь обучающиеся в академии адепты. Но если все-таки решишь остаться… — Ее губы тронула сдержанная улыбка, моментально преобразившая лицо, и я увидела, какая на самом деле декан красавица. Да ей лет двадцать пять, не больше! — Я буду тебе очень признательна.
— Я буду стараться! — заявила от чистого сердца. И не только потому, что мне некуда было пойти.
Просто что-то было в этой странной женщине. Что-то такое, что подкупило меня моментально и безоговорочно. И то ли у меня материнский инстинкт проснулся, то ли просто женская солидарность, но я отчего-то мигом прониклась к ней сочувствием и поняла, как непросто в ее юные годы быть деканом. А еще кузен…
Не он ли сейчас довел моего декана?!
— Спасибо, Марьяна. — Брюнетка вручила мне уже пустую кружку и улыбнулась снова. — Наедине можешь звать меня Райвер, но при посторонних только декан Дьюш. Договорились?
— Договорились, Райвер, — улыбнулась я в ответ, удовлетворяя желание начальства, но прекрасно понимая, что по большому счету это ничего не значит. Мы слишком разные.
Но иногда даже могущественным деканам хочется ощущать себя простыми смертными.
Следующие два часа, невзирая на то, что рабочий день уже давно завершен, я выносила из кабинета декана документы и разбирала их по стоикам. Успокоилась лишь тогда, когда вынесла последнюю кипу, оставляя декана работать практически за девственно пустым столом. Ну не считать же помехой изящный обсидиановый стаканчик с писчими принадлежностями и стопочку чистых листов?
Перед уходом не удержалась и проявила сознательность, сварив для Райвер еще порцию кофе. Судя по тому, что она едва ли замечала мои походы туда-сюда, что-то увлеченно строча в толстой тетради и лишь изредка отвлекаясь на тот или иной документ, выуживаемый прямо из воздуха, декан планировала работать допоздна и могла вполне забыть об ужине. Знала я одного такого увлеченного типа. Олегом звали. Так его пока принудительно от дела не отвлечешь, мог работать практически сутками, воплощая очередную гениальную задумку в цифровом коде. К счастью, это был не мой парень, а всего лишь брат одногруппницы, но за пять лет я наслушалась о нем столько всего, что, кажется, была знакома лично.
— Райвер, уже восьмой час. — Я поставила перед деканом кружку и привлекла к ней внимание. — Документы я все унесла, можете спокойно работать. Я еще нужна или могу быть свободна?
— А? — Первым делом брюнетка увидела кофе и, лишь сделав пару глотков, заменила меня. Цепким взглядом осмотрела стол, посветлела лицом и немножко расслабилась. — Молодец, спасибо. Нет, сегодня ты мне не нужна, можешь идти. Кстати, завтра с утра я буду лютовать, но ты не бойся, тебя это не касается. Представляешь, меня не было всего неделю, а такое ощущение, что студенты только этого и ждали! Двенадцать правонарушений, причем незначительных из них только три! И разгребать все мне. Ну вот что мне с ними делать?!
Кажется, это был риторический вопрос, но во мне прорезалось любопытство вместе с искренним сочувствием, и я, присев на ближайший стул, поинтересовалась:
— А что обычно в таких случаях делают?
— Да наказания всякие, — пренебрежительно отмахнулась Райвер, словно сама не видела в этом большого смысла и особого толка. — В лаборатории полы вымыть, в покойницкой отдежурить, на складе помочь… Ерунда, в общем. Проблема в том, что я с удовольствием отчислила бы как минимум половину завзятых дебоширов, но… Не имею права. — Декан скривилась как от зубной боли. — Это ведь сыночки влиятельных семей, которые спонсируют нашу академию. Их папочки этого просто не поймут. Нет чтобы просто достойно воспитать своих отпрысков! Так они этих недоумков к нам отправляют!
Не удержавшись, декан зловеще рыкнула, и на ее виске промелькнула чешуя. Моргнула несколько раз, не веря собственным глазам, но благоразумно промолчала. Кажется, мой декан — не человек. И от этого открытия стало немножечко жутко.
Но лишь немножечко. Куда больше мне было по-человечески жаль начальницу.
Но что, если…
— Скажите, а есть ли какие-нибудь ограничения по наказанию?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну вот смотрите! — Во мне взыграли азарт и жажда справедливости. — Они ведь почему дебоширят? Потому что знают, что им за это ничего не будет. Нет, то есть будет, но сущая ерунда. А если сделать так, чтобы наказание стало им в тягость? Чтобы было стыдно его отбывать? Или страшно? Ну или как минимум — неприятно. В идеале, конечно, чтобы до них дошло, что своим поведением они позорят семью, честь рода и все такое, но для начала можно надавить и на куда более поверхностные эмоции.
— Хм… — Райвер откинулась на спинку своего роскошного кресла и взглянула на меня уже с искренним интересом. — А в твоих словах есть рациональное зерно. Если разобрать каждого дебошира индивидуально и надавить на то, что для него самое болезненное… — Она ушла глубоко в себя и некоторое время бормотала себе под нос, то взмахивая руками, то барабаня ноготками по столешнице, но в конце концов просветлела лицом и воскликнула: — Гениально! Марьяна, ты прелесть! Благодарю за идею, кажется, я знаю, как теперь поступить. Ах да. Можешь идти. И не забудь — завтра я буду лютовать.
Декан так зловеще улыбнулась, что у меня не осталось никаких сомнений — свирепствовать она будет знатно. Но вместо испуга я радостно улыбнулась в ответ и, сдержанно пожелав начальнице плодотворного вечера, отправилась ужинать. Кажется, мне повезло не только с телом, но и с деканом!
ГЛАВА 4
Вечер я вновь провела в окружении книг, изучая материал о расах более подробно. На этот раз моим вниманием завладела Райвер, но не забывала я и об остальных живущих в мире существах, старательно конспектируя информацию в тетрадь, предусмотрительно взятую из приемной. Я нашла целую стопку чистых тетрадей в линейку в одном из ящиков стола и почти с чистой совестью позаимствовала одну из них.
При конспектировании пришлось приложить некоторое усилие, чтобы вести записи на местном языке, но уже через пару часов я делала это уже на автомате. Вампиры, василиски, оборотни, гномы… Я выписывала лишь то, что казалось мне странным и не вписывалось в привычную картину мира землянки Марьяны. Так, местные вампиры пили кровь лишь в экстренных случаях, но могли загипнотизировать почти любого. Эльфы были не только блондинами, а орки не только зеленокожими. Оборотни — не всегда волками, но и медведями, а также крупными представителями кошачьих самых разных окрасов. Чешуя во время волнения проявлялась не только у драконов, но и еще у нескольких рас, в том числе у василисков и саламандр.
А еще в своем нынешнем облике я была очень похожа на дриаду, переболевшую местной ветрянкой. Той самой, о которой сочувственно обмолвилась Орра. Немного выбивались из образа волосы и ногти, но, думаю, секретари сочли это за какой-нибудь модный эксперимент, которым так грешили юные девушки этого мира. Обычное желание выделиться и быть не такой, как все.
Что ж… Я действительно не такая, но пока не стоило сообщать об этом никому. Даже декану.
Утро следующего дня началось так же, как и предыдущее. На этот раз я легла пораньше и поставила будильник на попозже, чтобы только успеть на завтрак перед очередным трудовым подвигом. Без пяти восемь я вошла в приемную и спокойно продолжила разбор оставшихся документов, вынесенных из кабинета декана. Я занималась этим монотонным делом почти час в полном одиночестве, а вот ближе к девяти в приемную потянулись посетители. Все парни, все адепты, все одеты в черную форму с пурпурными вставками. Примерный возраст от шестнадцати до двадцати пяти, но я могла и ошибаться. Различные расы, разнообразный цвет волос и глаз, но при этом почти единый настрой — высокомерно-пренебрежительный. Да-а-а… Так и хочется поганым веником приласкать!
В половине десятого в приемную вошла декан Дьюш, и сейчас даже при большом желании я не назвала бы ее Райвер. Женщина, одетая в черную с пурпуром мантию, с волосами, забранными наверх, имела поистине царскую осанку и мгновенно вымораживающий внутренности взгляд. Небрежно кивнув замершей мне, Райвер молча указала пальцем на одного из студентов и прошла в свой кабинет. Парень, вальяжно поднявшийся с места, прошелся по остальным пренебрежительным взглядом и расхлябанной походкой проследовал за деканом. Дверь за ними бесшумно закрылась, и я настороженно прислушалась. Из кабинета не доносилось ни звука, но, кажется, это интересовало лишь меня, так как остальные парни продолжали все так же весело общаться между собой, хвастаясь подружками и последними сомнительными достижениями.
Не прошло и пяти минут, как дверь кабинета декана распахнулась, и на пороге появился откровенно подавленный адепт. Растерянным взглядом он оглядел притихших парней, на негнущихся ногах прошел на выход, а из кабинета раздалось зловещее:
— Следующий!
Таким очень загадочным образом через кабинет начальства прошли еще четверо, и каждый раз эффект был практически одинаков: растерянный взгляд, подавленный вид и сомнамбулическая походка. Шестой адепт внес разнообразие, и уже через минуту после того, как парень скрылся в соседнем кабинете, оттуда раздался грохот и истеричные вопли. Что примечательно — мужские и непродолжительные. Еще через пару минут наступила тишина. Еще через десять в приемную бодро вошли два бравых целителя в светло-зеленых рубашках и без каких-либо объяснений прошли в кабинет декана. Пробыли там от силы минуту, после чего вынесли на раскладных носилках адепта в бессознательном состоянии.
Кажется, местами он был сломан, но не поручусь.
В приемной окончательно установилась гнетущая тишина, и следующие полчаса шли по предыдущему сценарию. Когда в приемной остались лишь трое парней лет восемнадцати, один из них не выдержал и, резко дернувшись с места, попытался уйти, но… не смог открыть дверь. Он ее и дергал, и пытался воздействовать магией, но ничего не выходило — дверь оставалась закрытой. Я уже с откровенным интересом следила за развитием событий, но тут произошло неожиданное — дверь толкнули с той стороны.
И — о чудо, она открылась!
Правда, вошел тот, от кого я уже заранее не ожидала ничего хорошего, а именно — граф Дьюш. Сегодня он был без сюртука, в черной рубашке с расстегнутыми верхними пуговками, отчего его сексуальный образ моментально отпечатался в моем сознании.
Я еще провожала зачарованным взглядом мужчину, без стука ворвавшегося в кабинет декана, а оттуда уже доносились первые звуки разгорающегося скандала. Кто-то кричал, что-то швыряли, непонятно что, но очень пугающе грохотало и взрывалось, а студенты в приемной благоразумно изображали застывшие статуи, даже не думая о побеге.
А вот со мной происходило нечто странное. С одной стороны, хотелось броситься грудью на баррикады и защитить начальство. С другой — снова броситься грудью, но уже в стане врага. Просто…
Ну почему он такой хорошенький и при этом гад? Несправедливо!
А ведь я даже не знаю сути его претензий к Райвер! Вдруг они обоснованы? Вдруг Герман хочет как лучше?
Я уже совсем извелась, не зная, как поступить, но тут дверь кабинета декана распахнулась, грохнув о стену, и изнутри донеслось яростное:
— Никогда! Слышишь?! Никогда! А теперь вон из моего кабинета, иначе я за себя не отвечаю!
Первым, как ни странно, вылетел студент. Смуглый демон был белее мела и мелко трясся. Забыв, что дверь приемной открывается внутрь, он попытался выбить ее плечом, но не преуспел. Толкнул раз, другой…
— Дэш, стой! — окликнул его приятель и метнулся к нему, сообразив, что товарищ не соображает, что делает. Потянул ручку на себя и выпустил демона. Немного подумал, с сожалением обозрел коридор и… вернулся на место.
— Мы не закончили, Райвер! — зловеще донеслось из кабинета декана, и я переключила внимание на говорившего.
Это был Герман. В отличие от студента мужчина держал себя в руках и вышел из комнаты, полный достоинства. Пренебрежительно оглядел притихших нас, задержал внимание на мне, нехорошо прищурился, а его янтарные глаза жутковато сверкнули.
— Марьяна, кофе мне! — утробно проревел злобный монстр из кабинета декана, и я сначала метнулась в подсобку, а только потом сообразила, что это была Райвер.
Ох, как ее проняло! Что же такого хочет от нее Герман, раз декан сама не своя?
Пока варила кофе, успела отдышаться и успокоиться. Когда несла ей напиток, отметила, что в приемной остались только студенты, а граф, видимо, уже ушел. Войдя, обнаружила лишь Райвер. Она сидела на подоконнике боком, притянув к себе колени и обняв их так, словно пыталась отгородиться от всего мира. Было в ее фигуре нечто болезненно-надломленное, как будто встреча с кузеном прошла для нее куда сложнее, чем могло показаться вначале.
Испугавшись всерьез, первым делом я плотно закрыла за собой дверь и только после этого осторожно приблизилась. Поставила кофе на стол, а сама подошла к декану. Казалось, она совершенно не заметила, что больше не одна, но когда я подняла руку, чтобы дотронуться до ее плеча, тихо произнесла:
— Как же я устала… Ты даже не представляешь насколько. А ведь я всего лишь хочу заниматься любимым делом. Что в этом странного? Хотеть стать успешной, независимой и хотя бы немножко уважаемой. А что взамен?
Я все-таки дотронулась до нее и крепко сжала ее плечо, молчаливо давая понять, что я на ее стороне. Понимаю ее желания. Поддерживаю. И ни о чем не спрашиваю, хотя любопытство уже начинает грызть.