— Спасибо, Марьяна, — судорожно вздохнула Райвер и резко выпрямила спину. — Прости за глупый срыв. Некрасиво получилось…
— Что он от вас хочет? — не удержалась я.
— Не поверишь. — Декан язвительно блеснула глазами, нервно вздергивая подбородок и вместе с тем слезая с подоконника, чтобы пересесть за стол. — Послушания! Этот… — несколько непонятных мне слов, но, кажется, нецензурных, — думает, что, став главой клана, имеет право решать, чем мне заниматься. Вот только он очень глубоко ошибается!
Я ничего не поняла, но сделала соответствующее моменту сосредоточенное лицо.
— Да замуж он меня хочет выдать! Представляешь? Замуж! — воскликнула Райвер раздраженно. — Клану нужны наследники, и этот… снова неизвестные, но интуитивно понятные мне слова… решил, что я стану идеальной матерью!
Я аж отшатнулась от ее ярости, которая, казалось, начала плавить воздух.
— Но… он же ваш кузен!
— Да не от него, — пренебрежительно отмахнулась Райвер и взглянула на меня со злой иронией. — Он, конечно, тот еще засранец, но не настолько. Даже женихов мне подобрал. Целых трех. Проблема в том, что я не хочу. Понимаешь? Вообще не хочу!
Только сейчас, заметив на столе кофе, Райвер уделила ему внимание, и я получила минутку на то, чтобы осмыслить услышанное. И, естественно, не удержалась от закономерного вопроса:
— А почему он сам не женится? Если ему нужны наследники, то пусть и делает.
— Ты не поверишь, но я пытаюсь донести до него эту мысль уже третий год, — устало выдохнула декан, прикрыв глаза. — Только этот болван меня элементарно не слышит. Да и не знаю я ни одной сумасшедшей, которая выйдет за него замуж.
Шумно выдохнув, Райвер замолчала, словно это признание отняло у нее последние силы. Просидела так секунд десять, после чего, распахнув глаза, пристально взглянула на меня и совершенно другим, деловым тоном произнесла:
— Спасибо за кофе, Марьяна. Будь любезна, пригласи в мой кабинет следующего студента.
Сообразив, что лимит откровений от начальства на сегодня исчерпан, я торопливо вышла в приемную и, по возможности строго оглядев притихших адептов, произнесла:
— Следующий!
Парни затравленно переглянулись между собой, потолкались локтями, но с места так никто и не сдвинулся. Пришлось пользоваться служебным положением и назначать очередность самостоятельно. Ткнула пальцем в ближайшего и в приказном порядке проинформировала:
— Ты! Быстро в кабинет!
Не знаю, что мне помогло: верно выбранный тон или общий накал момента, но студент подскочил и послушно метнулся в кабинет декана. Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась снова, и парень, красный как вареный рак, вылетел оттуда.
Еще через пятнадцать минут приемная сияла чистотой и пустотой, как в восемь утра. На часах не было и двенадцати, но складывалось впечатление, что я отпахала трое суток без перерыва. Сказывалось не только общее напряжение, но и беспокойство за Райвер. Как же ей, бедняжке, сложно! Третий год терпеть нападки кузена! По себе знаю, как непросто отбиваться от родственников, которые только и ждут, что мужа и детишек, но ты не можешь предоставить даже жениха. В моем случае дело было не в нежелании, а в банальном отсутствии кандидатов, но от этого не легче. Давление-то никуда не девалось.
Ровно в час я вошла в кабинет декана и поняла, что сделала это не зря. Райвер сидела в кресле и пустым взглядом рассматривала потолок. Кажется, встреча с кузеном и разборки со студентами отняли куда больше сил, чем у нее было.
— Обеденный перерыв, — уведомила я начальство, чувствуя себя немного скованно, как если бы лезла совершенно не в свое дело.
— Да, иди… — отмахнулась декан.
— А вы?
— Я? — Она была искренне удивлена и даже сфокусировала на мне взгляд. Секунд пять смотрела не отрываясь, после чего скептично хмыкнула и сочувственно произнесла: — Марьяна, ты серьезно?
Совершенно не поняла, что она имела в виду, и просто кивнула.
— Да. Я переживаю, что вы совершенно забыли об обеде. Что-то не так?
Декан хмыкнула снова. После посмотрела, вроде бы искренне усомнилась в моем здравом уме, и ворчливо поинтересовалась:
— И откуда ты такая на мою голову?
Кажется, я не знала чего-то очень важного. Чего-то такого, что должно было кардинально изменить мое отношение к начальству. Но… Чего не было, того не было. И я закономерно уточнила:
— Какая?
— Заботливая, — усмехнулась Райвер и неожиданно открыто улыбнулась. — Ай, не бери в голову! Спасибо тебе. Просто спасибо. Ты права, уже время обеда. Идем.
И мы действительно отправились в столовую. По дороге молчали. Я не представляла, о чем вообще можно говорить с деканом, а Райвер просто шла и чему-то отстраненно улыбалась. В столовой брюнетка заняла один из свободных угловых столиков, а я присоединилась к ней, хотя и увидела дружелюбный кивок Еванши, которая уже сидела в компании Орры на своем обычном месте. Кивнула в ответ, но села с деканом, хотя и заметила, как настороженно покосились на нее все без исключения соседи. Кажется, окружающие побаивались мою начальницу, а может, даже недолюбливали, потому что я насчитала не меньше десятка откровенно опасливых взглядов.
Странно. Видимо, я действительно многого не знала.
Но при этом, сколько ни всматривалась в спокойное лицо Райвер, сколько ни вспоминала нюансы ее поведения, так и не нашла ни одной зацепки, которая могла бы объяснить поведение окружающих. Ну да, вспыльчивая.
И только!
Или я совсем ничего не понимаю?
Обед прошел спокойно, и даже то, что мы почти не разговаривали, не расстраивало. Кажется, декана вполне устраивала окружившая столик тишина. Она была не напряженная, а очень спокойная, может, даже дружеская. Как будто Райвер была благодарна только за то, что сидела за столиком не одна, но, как и я, не знала, о чем можно говорить.
После обеда она озадачила меня непривычным делом: составлением приказа на пересдачу по итогам утреннего промежуточного зачета. Оказывается, декан еще и преподавала. У младших курсов теорию — «Введение в основы некромантии», а у старших несколько других, уже больше практических предметов. Передала она мне и свое расписание, чтобы я была в курсе ее рабочего графика.
Поначалу растерялась, не зная, с какой стороны подступиться к делу, но после минутного раздумья сообразила, что можно поступить по аналогии, и подняла предыдущую документацию. После этого дело пошло быстрее, и уже через полчаса, обработав листочки с итогами зачета и выписав оттуда фамилии провалившихся, я накропала довольно симпатичный приказ. Почерк у меня всегда был красивым, сейчас же я в основном следила за тем, чтобы не ошибиться в орфографии и формулировках, переписав шапку с приказа прошлого года.
Отнесла свой труд декану, взамен забрала с ее стола кучку бумаг, которые она уже отработала, сварила кофе, разобрала документацию.
И поняла, что до конца рабочего дня еще полтора часа, а мне больше нечем себя занять. Документы разобраны, приказ составлен, кофе сварен, а новых распоряжений не поступало. Подумала, может, где стоит еще прибраться или хотя бы пыль протереть, но, как назло, не нашла в приемной ни одного пыльного местечка. То ли уборщицы тут были трудолюбивыми, то ли порядок поддерживался магией, в которой я до сих пор ровным счетом ничего не понимала, но и тут мне не повезло с занятием.
Что ж, придется придумывать себе дела самостоятельно. Чем тут вообще принято заниматься в свободное время? Даже не представляю. Хотя… На первое время можно брать с собой книги и обучаться по ним уже на рабочем месте. Да, так и сделаю.
А пока, наверное, стоило почитать личные дела обучающихся на факультете студентов, чтобы хотя бы примерно представлять, с каким контингентом придется иметь дело.
Я вполне неплохо заняла себя самостоятельно выдуманным делом, начав со старших курсов, уже минут через десять констатировав, что поступила правильно. Теперь я знала, что академия называется престижной не просто так. В этом мире была знать, и ее отпрыски обучались именно здесь, причем не только нашей страны, по и соседних. Бароны, виконты, графы, маркизы… Титулы и заковыристые имена глядели на меня с каждой странички, а рядом с именем вспыхивала голограмма самого студента, так что я могла еще и познакомиться с каждым адептом заочно.
Потрясающе!
Я так глубоко углубилась в изучение очередного личного дела, что пропустила момент, когда в приемную вошел посетитель, и очнулась лишь от его деликатного покашливания.
— Добрый вечер.
Вскинула голову, моргнула, узрела перед собой милейшего седобородого старичка в черной мантии и неуверенно улыбнулась.
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
— Магистр Эстебан, — поклонился он едва заметно, и его выцветшие голубые глаза азартно блеснули из-под кустистых бровей. — Преподаю на факультете некромантии магическое начертание. А вы, мири…
— Марьяна Беренс, секретарь. — Я была мгновенно очарована импозантным дедулей, который безумно походил на какого-нибудь мудреца с Тибета.
— Приятно познакомиться, мири Марьяна. — Искренняя улыбка тронула мужские губы. — Приятно видеть, что наша приемная больше не пустует. Вы стали ее достойным украшением. Будьте любезны, уточните у декана, есть ли у нее для меня минутка.
— Да, конечно! — Я поспешно подскочила с места и под добродушным взглядом магистра прошла к кабинету декана.
Вежливо постучала, доложила о визите посетителя, и Райвер отложила в сторону документы, кивком давая понять, что готова принять магистра прямо сейчас.
— Чай, кофе? — немного запоздало вспомнила я о своих обязанностях, которые были прописаны в должностной инструкции.
— Чай с мятой, будьте любезны, — обрадовался магистр, а Райвер, как всегда, предпочла кофе.
И все бы ничего… Но у меня не было ни мяты, ни подноса, на котором можно было бы принести сразу две кружки. Ох, беда! Что же делать?
Нервно засуетилась, но мудрая мысль вовремя посетила мою голову, так что я, выскочив в коридор, понеслась на третий этаж, где работала Еванши, — в приемную самого ректора. Она оказалась на месте, и я мигом вывалила на нее свою проблему. Была бы не такой взволнованной, уделила бы куда больше внимания помещению, которое по сравнению с моим было почти в два раза больше и еще роскошней, но отметила это лишь краем глаза, сосредоточившись на проблеме.
— Ой, милочка, да разве ж это проблема? — беспечно отмахнулась секретарь и поманила меня за собой в сторону неприметной двери, за которой находилась похожая на мою подсобка. — Вот, держи. Зайду к тебе завтра с утра, проверю, чего еще не хватает, и помогу составить заявку. Беги, работай.
И я побежала, обнимаясь с подносом и мешочком сушеной мяты, как с самым дорогим, что есть на свете. Я была так рада, что все разрешилось в считаные минуты, что едва не столкнулась на лестнице с графом Дьюшем, который поднимался навстречу. Лишь в самый последний момент успела метнуться в сторону, так как сам граф даже не подумал уступить мне дорогу, а дальше понеслась уже с горящими щеками, вновь заработав полный неприязни взгляд.
Фу! Ну нельзя же быть таким скверным!
В приемной никого не было, и я, справившись с задачей в кратчайшие сроки, внесла в кабинет декана напитки, на всякий случай положив в красивую вазочку, найденную в шкафу, кусочки сахара. Ведь магистр не сказал, какой чай пьет, сладкий или нет.
— Спасибо, Марьяна. — Декан сдержанно поблагодарила меня за кофе, а магистр с удовольствием втянул носом мятный аромат и одарил меня благосклонным взглядом. А судя по тому, что забросил в кружку несколько кусочков сахара, я не ошиблась в своей предусмотрительности.
Вернувшись на рабочее место, я радовалась, как девочка, этой, по сути, мелочи. Ведь что случилось? Да, собственно, ничего. Просто одна очень хорошая женщина помогла, а второй приятный мужчина оценил. И настроение просто до небес!
А граф… А пошел он!
Но, кажется, мысли в этом мире чересчур материальны, потому что всего секунду спустя в приемную… вошел граф.
Прошелся по мне на этот раз равнодушным взглядом и, не задерживаясь, двинулся в сторону кабинета декана. Нет, ну каков нахал?! От его бесцеремонности у меня даже голос прорезался.
— Подождите! — Он удивленно замер всего в полуметре от двери и, словно не веря, что я обращаюсь к нему, глянул на меня через плечо. — Да-да, вы! Декан занят, к ней нельзя!
Не знаю, с чего я это взяла, вдруг у графа был беспрепятственный доступ к кузине в любое время дня и ночи, но мне показалось, что я поступаю правильно. Ну нельзя так! Он ведь наверняка опять будет ее доводить. А у нее посетитель! И каково будет декану в очередной раз выслушивать гадости от родственника?
— Ты серьезно? — Кажется, я была первой, кто посмел вообще сказать хоть что-то наперекор этому высокомерному типу, потому что он обернулся ко мне полностью и снова смерил пренебрежительным взглядом. — Ты кто такая вообще?
— Меня зовут Марьяна, — представилась я сдержанно, надеясь, что мой голос не дрогнул, и радуясь, что дрожащих колен не видно из-под стола.
Все-таки этот граф подавлял и заставлял чувствовать себя пылью под его ногами только одним лишь презрительным взглядом.
— И я секретарь факультета некромантии. Будьте любезны, присядьте, я доложу декану о вашем визите. Она сейчас занята, так что, возможно, вам придется подождать. — Я говорила правильные слова очень сдержанным тоном, а в груди леденел ком страха под его зловещим взглядом.
Божечки-кошечки, что я делаю?! С кем я разговариваю?! Да он меня сейчас прихлопнет одним пальцем!
— Значит, секретарь… — Красивые губы презрительно изогнулись, а янтарные глаза смерили меня очередным надменным взглядом. — Ну что ж, доложи.
И как ни в чем не бывало прошел к стульям для посетителей и развалился на одном из них с царственным видом, закинув ногу на ногу.
Сглотнула, поняла, что взвалила на свои плечи непосильную ношу, и на негнущихся ногах проследовала к двери. Рвано стукнула, заглянула, нашла взглядом Райвер и севшим, каким-то жутковато-замогильным голосом проинформировала декана:
— К вам посетитель, граф Дьюш. — Увидела, как окаменело живое лицо декана, и, откуда только силы взялись, уже ровнее произнесла: — Сказать, что вы заняты и чтобы ожидал?
Кажется, последние слова стали неожиданными не только для меня. Брови Райвер живо взлетели вверх, во взгляде промелькнуло нечто странное… А затем уголки ее губ дрогнули, и по лицу промелькнуло мстительное предвкушение.
— Да, Марьяна, будь любезна, передай графу, чтобы подождал. Мы с магистром обсуждаем крайне важный учебный момент, потребуется еще около… — взгляд женщины метнулся к часам, и усмешка стала злее, — часа. Возможно, больше.
Она говорила достаточно громко, чтобы граф услышал каждое слово через приоткрытую дверь, но я все равно, когда обернулась к нему, при этом глядя в область его уха, ровно произнесла:
— Декан действительно очень занята. Ожидайте. Чай, кофе?
Пауза затягивалась, и я рискнула перевести взгляд на лицо графа, но сразу же поняла, что зря это сделала. Судя по гневно суженным глазам и гуляющим по скулам желвакам, он был в бешенстве. Ожидание ответа угнетало, я уже жалела о том, что решила поиграть в героиню, когда граф шумно вдохнул и небрежно процедил:
— Кофе. Крепкий, без сахара.
В подсобку я, кажется, влетела. Чуть не запнулась о диван, но вовремя затормозила и обхватила себя руками, унимая бешено колотящееся сердце. Ох, вот так встряска! Вот я влипла!
И казалось бы, ну что случилось? Просто какой-то высокомерный тип раздражен ожиданием. Но взгляд, тембр, аура… Меня проняло так, словно я стояла на краю бездонной пропасти, а позади на меня наступал самый жуткий монстр всех миров.
Сглотнула, умылась ледяной водой и кое-как сварила кофе, буквально гипнотизируя процесс его приготовления. Из всех мыслей в моей голове билась одна: какая я дура. Они-то родственники, как-нибудь уж разберутся между собой. А я куда лезу? Зачем? Так ли хороша Райвер? Так ли ужасен Герман? Может, они стоят друг друга?
А пострадаю-то я!
Но вот кофе был готов, и я, жутко нервничая от самой мысли, что пора вернуться в приемную, сделала первый шаг. Тело противилось, не слушалось, но я стиснула зубы и совершила настоящий подвиг — вернулась в приемную. Глядя куда угодно, но только не на графа, приблизилась, подала ему кружку и вернулась за стол.