Я сделала над собой усилие: совсем не хотелось, чтобы Максим выпустил меня из объятий.
— Хватит заигрывать, ты на работе, — глубоко вздохнув, напомнила я ему, а заодно и себе
Маг демонстративно вытянул руки по швам. Я отступила на шаг.
— Так в чем я права?
— Нас каким-то образом распознали — и меня, и Ираиду! — глаза Максима лихорадочно блестели. — Теперь есть за что зацепиться. Меня можно было вычислить только через нее. Утечка информации из Магического Контроля исключена. Значит, вор изначально знал, кто такая Ирина Павловна. Вариантов два: либо носителю артефакта заранее было известно, что магистр собирается здесь отдыхать, либо вор раньше встречал Ивана и сделал выводы. Случайное узнавание исключено, даже я, маг высшей категории, не понял, с кем имею дело. Когда я попросил Ираиду воздействовать на животных, мы оба наверняка были под внушением. Иного объяснения этой идиотской затее я не вижу, — Максим прошелся по комнате. — В здравом уме я бы до такого не додумался, а Ираида точно не поддержала бы. Скорее всего, воровка таким нехитрым способом просто проверяла, маг я или нет. Я поддался внушению сразу, магистр немного посопротивлялась, а ты с самым неодобрительным видом сидела рядом и крутила пальцем у виска. Наблюдателю оставалось только сделать выводы. Мы с Ираидой действуем заодно и ищем диск власти, а ты, как минимум, в курсе ситуации.
Я присела на кровать. Маг плюхнулся рядом.
— Вика и Лиза теперь под меньшим подозрением, — продолжал Максим. — Вряд ли «королевы» сами натравили бы на себя животных, чтобы покрасоваться на пляже в таком виде. А вот Оксана и Людочка вызывают у меня все больше вопросов… Можешь вспомнить, с какими прическами все были в сауне?
— Какие могут быть прически в парилке? — я улыбнулась. — Лиза и Ирина Павловна со стрижками, там ничего не придумаешь. Я и Вика собирали волосы в хвосты. Оксана и Люда сделали дульки — такие холмики на голове…
— Артефакт в такую можно запрятать? — перебил маг, его глаза свернули охотничьим азартом.
Я ненадолго задумалась. Да, пожалуй, небольшую пуговицу-самоклейку легко было бы спрятать под волосами.
— Можно. Кстати, мы с Викой делали хвосты прямо там, а Оксана и Люда сразу пришли с «дульками», — вспомнила я.
— Ираиде ни слова, — твердо сказал Максим. — Считай, что у нас осталось двое подозреваемых. Похоже, вору зачем-то нужна наша Ирина Павловна. Я почти уверен, что путевку носительница артефакта купила, заранее зная, что Ираида будет здесь. Я не верю в случайную встречу на тихом, совершенно непрестижном курорте временной владелицы диска власти и мага высочайшей категории с редким даром. Да и какая девушка, приехав на отдых, станет проводить время с Ириной Павловной? Если подруги отдыхают вдвоем — они найдут, чем себя развлечь. Оксане и Люде не нужно общество магистра Ираиды. Оксана, если ей верить, находится в состоянии развода, Людочка — в активных поисках жениха. Девушкам логичнее было бы или разделиться и не мешать друг другу, или знакомиться с двумя друзьями-искателями приключений. Странно тратить время на Иванушку при наличии по вечерам на набережной множества самостоятельных свободных мужчин. Подозреваю, что само желание Ираиды срочно найти Ивану жену обусловлено внушением. Сейчас я отправлю несколько запросов, и мы пойдем на ужин, потом на пляж. Вечером попозже прогуляемся по набережной, а дальше — по обстоятельствам. Возможно к утру появится новая информация, и ситуация прояснится.
После похода на пляж Максим надолго застрял в душевой. Я минут пятнадцать смотрела онлайн пятисерийный «Грозовой перевал» с субтитрами, когда скрипнула дверь санузла.
— Ну, как тебе? — спросил маг.
Я поставила фильм на паузу. Максим подошел и чуть наклонился ко мне — видимо, для лучшего обзора. Я сморгнула. До этого небритый маг напоминал асоциальных личностей, какими их изображают в кино. Так вот почему он надолго засел в душе! Максим избавлялся от отросшей щетины.
— Непривычно, — сказала я. — Зачем ты брился? Тебя же никто не видит.
— Ты видишь, — маг чуть прищурился. — Мне будет приятнее ходить перед тобой в приличном виде, а не со щетиной, как у алкоголика после запоя.
По набережной мы гуляли недолго. Первыми на глаза попались «королевы»: девчонки сидели в уличном кафе с очередными мальчиками, на этот раз их новые знакомые выглядели очень прилично, даже интеллигентно.
Оксана и Люда обнаружились в уютном ресторанчике. Тихая приятная музыка, столики со свечами, мягкие диванчики, приглушенный свет создавали романтическую обстановку. За одним из столиков расположились девушки, магистр Ираида и Иванушка. Максим прихватил со стойки меню, и мы присели за столик напротив компании. Нам приветственно помахали, мы ответили тем же.
— Что тебе заказать? — Максим протянул мне меню.
Цены там были проставлены, мягко говоря, завышенные, курортно-ресторанные.
— Стакан минералки, — сказала я.
Максим нахмурился.
— Ася, если я приглашаю куда-то девушку, я в состоянии за это заплатить, — он решительно забрал у меня меню. — Тебе вредно смотреть на цены. Что выберешь — шашлык, мороженое или фирменный десерт?
— Максим, это неудобно, — тихо заговорила я. — Ты здесь по работе.
— Правильно, по работе, и мне начисляют командировочные, — маг улыбнулся. — Кто бы отправил меня работать на курорт без денег? Расслабься и получай удовольствие. По-моему, тебе должно тут понравиться. Тихо, спокойно, музыка играет…
— Выбери что-нибудь сам, — сдалась я.
К нашему столику подошла официантка в русском народном костюме с расшитым кокошником и толстой темной косой до пояса. Из красивого образа старины выбивался только кожаный блокнотик в руках девушки.
— Два клубничных коктейля, — сказал Максим. — Какой вы посоветуете десерт?
— Возьмите штрудель с вишней и шоколадом, — бойко ответила официантка. — Он всем нравится.
— Хорошо, два штруделя.
Девушка ушла. Максим погладил мою руку и накрыл ее своей. Я вопросительно взглянула на него
— На нас смотрят, — тихо сказал маг. — И мы здесь должны выглядеть как пара.
Моя рука дрогнула, и Максим тут же немного сжал ее. Я покосилась в сторону подозреваемых. Оксана о чем-то оживленно болтала с Ириной Павловной, Люда и Иванушка откровенно скучали, вяло перебрасываясь короткими фразами. Меньше всего пара напоминала влюбленных.
— Кто же из двух? — пробормотал Максим. — Я перестал чувствовать энергию артефакта, как только мы сюда вошли. Одна из девушек задействовала внушение.
— Почему тогда воровка сразу не внушила всем окружающим, чтобы не ощущали диск власти?
По нашим соединенным рукам словно разряд тока проходили. Ни к одному мужчине меня так не тянуло. Надо признаться: маг мне нравится, и даже слишком нравится. Мне будет не хватать его присутствия, разговоров, даже сонного сопения рядом. Что же было бы, заведи я с Максимом курортный роман?
— На такое масштабное внушение у нее сил не хватит, пока артефакт до конца не подчинится, — сказал маг. — У тебя красивые руки. И слишком нежная кожа. Ты поэтому отсиживаешься в номере в жару? Быстро сгораешь?
Я кивнула.
— Если захочешь, завтра создам тебе на неделю защиту от солнца, — пообещал он. Эффект будет такой, будто ты все время находишься в тени.
— Захочу, — я улыбнулась. От таких предложений не отказываются.
Официантка подошла к нам с подносом. Девушка поставила на стол два высоких стакана с нежно-розовыми коктейлями, солонку, перечницу.
— Мы заказывали штрудели, — напомнил Максим, с сомнением глядя на этот набор.
— Да, их уже готовят, — нежно проворковала официантка. — Придется подождать минут двадцать.
— А это зачем? — Я показала на соль и перец.
— Замоталась, — рассмеялась девушка. — Они мешают? Убрать?
— Пусть стоят, — хмыкнул Максим. — О, тут, оказывается, еще и танцуют?
Сидевшая в уголке пара вышла в центр ресторанчика и принялась топтаться в обнимку на месте. Их примеру неожиданно последовали Ваня и Люда. Надо же, а эти тихони очень неплохо двигаются под музыку. Оксана и магистр Ираида о чем-то увлеченно разговаривали. Пожалуй, Максим прав: Оксана просто отвлекает от пары бдительную мамашу и дает подруге пообщаться с Иванушкой. Другой вопрос, зачем? Людочка безумно влюбилась с первого взгляда в молчаливого Ваню и пытается этого не показывать? Сомневаюсь, для этого у парня харизмы не хватает.
— Артефакт быстро подчиняется новой владелице, — хмуро отметил Максим. — Я не чувствую магических энергий ни от кого, а ведь девушки разделились.
— Может, это не они? — с сомнением спросила я.
— Они, больше некому. Интересно, что барышням нужно от Ираиды? — маг задумчиво покусывал губу. — От Вани им толку никакого, а вот если магистр подчинится артефакту — это уже серьезно. Ирина Павловна — не последний человек в нашей среде, к ее мнению прислушиваются многие маги. Хотя опять-таки если есть диск власти, зачем им дар магистра Ираиды?
Я потягивала через трубочку коктейль. Вкус был приятный, но необычный: резковатый для клубники, слишком насыщенный.
Пока мы ждали фирменные штрудели, Ваня успел вывести танцевать Оксану. Как положено в бальных танцах — за руку.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Максим. — Это еще зачем?
Я пожала плечами, глядя, как Иванушка выполняет с красивой брюнеткой классический бальный поворот. Людочка наблюдала за ними, с рассеянным видом слушая Ирину Павловну.
— Потанцуем? — Максим встал и протянул мне руку.
Танцевать маг умел. Он вел меня в классических поворотах, ловко расходясь при встречах с Ваней и Оксаной. Рука Максима еле заметно поглаживала мою талию, вторая мягко сжимала ладонь. Его губы коснулись моей щеки. Я опомнилась, когда поняла, что мы топчемся на месте, а маг дорожкой поцелуев скользит по моей шее. И, что самое ужасное, я обнимаю Максима, прижимаясь поближе. Я уперлась руками в его грудь.
— Что ты себе позволяешь?!
Максим неохотно отстранился. В его глазах плясали шальные огоньки. Я отвела взгляд.
— Позволяю только то, что ты разрешаешь, — тихо сказал маг. — И, по-моему, тебе нравилось, пока ты не вспомнила о своем неприятие курортных романов.
Максим за руку отвел меня назад к столику. Голова немного кружилась, ноги держали слабо. Мозг пронзила догадка.
— Из чего был коктейль? — спросила я.
— Клубника, сливки, водка, — невозмутимо ответил Максим.
— Предупреждать надо! — буркнула я. — Я пьянею от любой смеси алкоголя с клубникой. Индивидуальная реакция организма, — эта фраза прозвучала нетвердо, язык немного заплетался.
— Учту, — рука Максима прошлась по моей спине и остановилась на талии. — Так лучше?
Отрезвление наступило мгновенно. Ноги снова держали меня, голова заработала ясно. Маг убрал руку.
— Как ты это сделал?
— Значит, на тебя нетрезвую магия все-таки действует, — Максим аккуратно усадил меня на диванчик. — Снять симптомы опьянения может любой адепт, это несложно, и в студенческой жизни время от времени пригождается. Сейчас закажем тебе крепкий кофе. Смотри, какую красоту мы заказали.
К столику подходила официантка с подносом. Изогнутые дугой штрудели еле умещались в широких плоских тарелках с золотой каемочкой и были щедро политы шоколадом. С обеих сторон громоздились белые холмики — взбитые сливки и мороженое.
— Пропадай, моя фигура, — прокомментировала я.
— Твою фигуру хорошо бы и подкормить немного, — ухмыльнулся маг. — Чтобы кости не выпирали. Я не диетолог, но подозреваю, что килограмм семь, а то и десять тебе можно набирать смело, будет только лучше. Кстати, я люблю на ночь поесть жареной картошки.
— Закажи, ее наверняка здесь готовят, — посоветовала я.
Смотреть на Максима было неловко. И обвинить его не в чем, я сама позволила магу лишнее. Надо ж было мне выпить подозрительный клубничный коктейль и настолько расслабиться!
— Это так, на будущее, — Максим снова накрыл мою руку своей. — Аська, не прячь глаза. Мы взрослые люди, в конце концов. Ты мне нравишься, я этого не скрываю. Ничего сверхъестественного не произошло. Слушай, а ты правда дважды была замужем? — в его голосе прозвучал сдавленный смешок.
— Представь себе! — я упорно не смотрела на мага.
— А ведешь себя так, будто у тебя в жизни ни одного романа не было, — Максим откровенно поддразнивал.
— Почему? Были, целых два, — я отняла у него руку и взялась за вилку и нож.
— То есть каждый твой роман заканчивался браком? — протянул маг. — Какая опасная женщина!
— Ты о своих подозреваемых не забыл? — хмуро спросила я, кромсая гигантскую вкусняшку на мелкие части.
Темные вишни при этом выпадали из штруделя на тарелку, перемешиваясь со сливками и растопленным шоколадом.
— Куда денутся эти девицы? — беззаботно ответил Максим. — Вон Ваня опять с Людочкой танцует. Оксана с Ираидой соображают, какой может быть секрет у здешнего повара. Вроде мясо тут готовят особенно мягкое и сочное.
— Ты-то откуда знаешь? — я наконец подняла взгляд на мага.
— Любой сотрудник Магического Контроля может задействовать прослушку. Я их слышу. Кстати, слушать Ираиду и Оксану интереснее, Ваня с Людой танцуют молча, до этого обсуждали прогноз погоды на завтра. М-м, а тут очень неплохо готовят. Надо в следующий раз попробовать фирменную мясную запеканку.
Мой мобильник на столе завибрировал. На экране высветилось: «Ленечка». Первый муж жаждал поделиться новыми переживаниями. Слушать его сейчас не хотелось, но не взять трубку тоже нехорошо. В конце концов, мы с Леней — друзья. Сейчас скажу, что не могу говорить, и пообщаюсь с ним позже.
— Да, Лень, — я прикрыла второе ухо рукой, чтобы музыка не мешала.
— Добрый вечер, Ася, — произнес властный женский голос.
По манере речи собеседница напоминала магистра Ираиду.
— Добрый, Виолетта Кирилловна, — отозвалась я.
Давненько не беседовала с первой свекровью. Ей-то что от меня может быть нужно?
— Слышала, вы с Кольцовским развелись. Тебя как, поздравить или посочувствовать? — поинтересовалась она.
— Точно не посочувствовать, — хмыкнула я.
Несколько минут первая свекровь приличествующим случаю торжественно-печальным тоном говорила, что сейчас распадается много семей, и вроде хороших семей. Люди слишком легко относятся к браку…
Я с удовольствием жевала штрудель, обмакивая нежные кусочки теста с вишней то в шоколад, то в мороженое. Наконец Виолетта Кирилловна перешла к главному:
— Ася, может, вам с Ленечкой судьба дает новый шанс? Ты развелась, и он только что расстался с девушкой. Такая вертихвостка, ужас, что на уме у молодежи! Попробовали бы опять сойтись, а? Вы ведь в хороших отношениях остались, созваниваетесь постоянно. Ты же знаешь, Ленька у меня добрый, славный, зарабатывать стал неплохо, ему просто с девушками не везет…
Да, и Ленечкино невезение имеет имя — Виолетта Кирилловна. Я прикусила губу, вспомнив рассказ первого мужа о Кате, которая не захотела заменить отпуск на море огородом на даче.
— Я слышала, ты сейчас квартиру снимаешь. Вот и переехала бы опять к нам, у вас будет своя комната. Ленечка говорил, ты сейчас на море, так мы можем к тебе приехать. Проведете вместе отпуск, убедитесь, что старая любовь не ржавеет…
Я чуть не поперхнулась штруделем. Только бывшего мужа с мамой в придачу мне тут и не хватает! С Ленечкой я бы и пообщалась по-дружески, но только без бывшей свекрови. С чего бы Виолетта Кирилловна так захотела вернуть меня в свою квартиру, что готова потратиться на отдых? Служанки, что ли, не хватает? Или думает, что я буду отдавать ей зарплату? Надо же, бывшая свекровь успела выяснить и про развод, и про съемную квартиру. Я ведь Ленечке об этом еще не рассказывала.
— Виолетта Кирилловна, я отдыхаю не одна, — решительно произнесла я.
— А с кем? — совершенно искренне удивилась мать Ленечки.
— С мужчиной. И мы собираемся провести вместе весь отпуск.
Я отвернулась от Максима, который уставился на меня с откровенным интересом.
— Только отпуск? — снисходительно спросила Виолетта Кирилловна. — Ася, я же женщина, я понимаю: море, солнце, курорт… Только Леньке об этом не говори. Позвони, как вернешься, приходи в гости, вы сойдетесь, я уверена!
— Помощь нужна? — флегматично поинтересовался Максим.
Я качнула головой.
— Виолетта Кирилловна, мне сейчас неудобно разговаривать…