— Кто там? — бодро спросил он.
— Ирина Павловна, — негромко отозвались за дверью.
— Сейчас, минуту!
Маг вскочил и натянул шорты и майку с такой скоростью, что ему позавидовал бы любой военный.
— Доброе утро, — он широко улыбнулся мне. — Не надоело спать одетой?
— Доброе. Мне так удобно, ночи тут прохладные.
Я спустила ноги с кровати. Часы на телефоне показывали без десяти шесть. Ну и зачем к нам принесло в такую рань мага высочайшей категории?
— Я прошу прощения, — напористо заговорила дама. — Хотела поговорить, пока Иванушка спит.
Я раздраженно накинула на кровать покрывало. Удивленный взгляд Ирины Павловны остановился на постели.
— Я уж думала, ты действительно женился.
— Вы хотели поговорить об этом? — суховато спросил Максим.
— Разумеется, нет. Это ваше дело. Меня просто несколько удивило, что Ася рассказывала нам о муже еще до того, как ты здесь появился. Максим, я могу попробовать помочь в поисках, если руководство Магического Контроля позволит применить для этого дар.
— Позволит, — деловито произнес он. — Я уже получил согласие. Вчера хотел обсудить с вами тот же вопрос. Неизвестно, подействует ли ваш дар на носителя диска власти, но попытаться можно. Сегодня утром в столовой получится?
— Разумеется. Нам нужно что-то невинное, не вызывающее подозрений, — задумчиво сказала Ирина Павловна. — Попробую внушить, например, чтобы тот, кто знает о диске власти, не доел завтрак.
— В нашу сторону просьба не смотреть, — тут же отреагировал Максим. — Я и так постоянно хожу голодный из-за иллюзии.
— Ни тебе, ни Иванушке, ни Асе внушать не буду, — с улыбкой пообещала Ираида.
К завтраку на столах обнаружились тарелки с рисом и печенью, салат из свеклы, бутерброд с сыром и кисель. Вязкий кисель я отодвинула сразу — с детства его терпеть не могу. Часть печени и риса скинула Максиму в тарелку: мне все равно много, а он вечно голодный.
Я осторожно огляделась. Справа от нас «королевы» нехотя ковырялись в тарелках.
— Ненавижу печенку, — буркнула Вика. — Хочешь?
Она придвинула свою тарелку к подруге.
— Я и свое не съем, — возразила Лиза.
Я выразительно взглянула на Максима. Ирина Павловна выбрала не самый надежный способ вычислить вора. Слева Людочка жаловалась Оксане на головную боль и отсутствие аппетита, та с отвращением отставила подальше свекольный салат.
— Что тебе сегодня снилось? — тихо спросил Максим.
В его глазах мелькнули шальные искорки.
— Не помню. А что?
— Ты несколько раз повторяла во сне: «Курортным романам — нет», — еле сдерживая смех, сообщил маг. — Я так и не понял, это был лозунг или самовнушение?
Я уставилась в тарелку с остатками риса. Скорее, самовнушение. Лозунгом это могло бы быть несколько дней назад.
— Кстати, что ты говорила Ираиде про мужа, когда я тут еще не появился? — поинтересовался Максим.
— Ничего особенного. Ирина Павловна хотела, чтобы я проводила время с ней и Иванушкой, — тихо ответила я. — Я и сказала, что ко мне может приехать ревнивый муж.
— Конец твоей легенде, — усмехнулся маг. — Ираида увидела, что я разделил кровать стеной, и поняла, что ты ей соврала.
Я продолжала смотреть в тарелку. Мнение Ирины Павловны интересовало меня меньше всего на свете. Главное, что дама за эти несколько дней нашла для Иванушки подходящую кандидату в невесты. Тихоня Людочка хочет замуж, а заботливая мать мечтает женить сына. Они нашли друг друга.
— М-да, все непросто, — пробормотал Максим.
Я подняла глаза. Маг смотрел не на меня, а на тарелки, оставшиеся на столиках. Завтрак не доели все четверо подозреваемых. Магистр Ираида за своим столиком незаметно развела руками — мол, сделала, что могла.
— Ирина Павловна, вы компанию в аквапарк хотели собрать? — громко спросил Максим.
— Да, завтра или послезавтра пойдем, — отозвалась магистр Ираида.
На пляже Максим был хмурый, сосредоточенный. Понятное дело — время идет, а дело не двигается с места.
— Нужен какой-то толчок, неожиданный стресс, — пробормотал он. — В пределах разумного, конечно. Хулиганов, что ли, нанять? Пусть изобразят нападение, носитель диска в момент опасности точно выдаст себя.
— Угу, а не носители перепугаются до полусмерти, — фыркнула я.
— Ну не соблазнять же мне каждую из девиц, чтобы проверить, кто носит диск, — раздраженно буркнул маг. — И на нудистский пляж все четыре девушки вряд ли согласятся пойти. Пока, кроме хулиганов, в голову ничего не приходит. Нанять — это я, конечно, не прав. Проще вызвать для такого спектакля своих людей.
Он уставил взгляд в пространство.
— Ну-ну, — скептически протянула я. — Купаться со мной пойдешь?
— Да, пойдем.
Максим оглядел пляж. Оксана и Людочка заплыли к буйкам, вокруг девушек нарезал круги Иванушка. Оказывается, он хорошо плавает! Все трое болтали и смеялись. Вот что значит отсутствие поблизости Ирины Павловны. Сама магистр Ираида зорко наблюдала за ними из шезлонга, изредка переводя взгляд на Вику и Лизу. Те, развязав сверху тесемки купальников, загорали почти у воды.
— Фотографии с обезьянкой, — провозгласил непонятно откуда появившийся фотограф. — Удав, попугай, обезьянка…
Максим рывком вскочил. Глаза мага лихорадочно заблестели. Он схватил меня за руку и потянул за собой, только не к морю, а в сторону чародейки высочайшей категории.
— Ирина Павловна, так насчет аквапарка… — громко начал он на подходе к эффектной блондинке в красном купальнике. — Сможете кое-что внушить животным? — еле слышно спросил Максим. — Мне нужно, чтобы девушки вскочили.
— Иными словами, чтобы купальники с них слетели? — подняла бровь Ираида. Ее голос прозвучал скептически. — А разрешение на эту шалость у тебя есть?
— Если что, ответственность на мне, — скороговоркой произнес маг.
— А если девчонки ни причем? — возмутилась я. — Вы же опозорите их перед всем санаторием! Еще заснимет кто-нибудь, в интернет выложит…
— Заснять не получится, в этот момент на пляже возникнут проблемы с техникой, — пообещал Максим. — Могу даже на несколько секунд отвести глаза всем, включая фотографа. Нам лишь нужно проверить, есть ли на них диск власти.
Я покрутила пальцем у виска и села на соседний шезлонг. Идея была еще хуже, чем с недоеденным завтраком. Можно подумать, «королевы» будут дефилировать перед магами, показывая себя со всех сторон! Девчонки просто схватят купальники и снова их нацепят. Надеюсь, магистр Ираида окажется разумнее Максима и не согласится на сомнительный эксперимент.
— Уговорил, — помедлив, разрушила мои надежды Ирина Павловна. — Приготовься.
Она устремила властный взгляд в сторону фотографа. Максим внимательно наблюдал за «королевами». Магистр Ираида прекрасно знала, что делать. Как только фотограф поравнялся с девчонками, обезьянка соскочила с его руки на песок и попыталась стащить с Вики верхнюю часть купальника. Именно попыталась, реакция у девчонки сработала моментально. Вика с визгом вскочила, придерживая купальник. Лизе повезло меньше, слетевший к ней попугай почти смахнул с девушки лиф. Лиза с руганью вскочила, отмахиваясь от атакующей птицы. Фотограф изо всех сил удерживал на плечах удава: гигантская змея тоже рвалась в бой.
— Сверху ничего, — с сожалением констатировал Максим.
Ирина Павловна сморгнула и повернулась к нему. Удивительно, но никто на пляже не взглянул в сторону разъяренных девчонок, хотя шум Вика и Лиза подняли немалый. Фотограф растерянно бубнил извинения и оправдания. До нас доносилось: «Никогда такого не было… Не пойму, что с ними случилось…»
«Королевы», демонстрируя обширные знания совершенно не королевской лексики, поспешно завязывали и застегивали купальники. Удав снова ожерельем повис на шее фотографа, обезьянка и попугай вернулись на руки хозяина.
— Мне кажется, — менторским тоном начала магистр Ираида, — эти барышни без проблем разделись бы самостоятельно. Только по очереди и в определенной обстановке, — она выразительно посмотрела на Максима. — С твоими талантами особых усилий прилагать не придется.
Я поморщилась. Вот уж чего не ожидала от Ирины Павловны!
— Ни за что! — заявил Максим.
— Петров, я ж тебя адептом помню, — хмыкнула дама. — С каких пор ты стал поборником высокой морали?
— Оставим в покое мою бурную студенческую жизнь, — почти перебил ее маг. — Я на работе, в конце концов. И не собираюсь нырять в койку к каждой подозреваемой.
— Тебя учить, что ли, надо? — Ирина Павловна взглянула на него с откровенной иронией. — Тебе необязательно доводить дело до постели. Ася, — она перевела взгляд на меня, — если Максим уединится с какой-нибудь барышней в номере, вы ведь сможете через несколько минут ворваться туда и устроить скандал?
— Нет, — отрезала я. — Не имею подобного опыта. У меня есть другое предложение. Мы с вами можем позвать всех девушек в сауну. Максим и Иванушка там, конечно, будут лишними, а мы посмотрим на всех под самым естественным предлогом. Пообещайте что-нибудь интересное — крем, маску, ароматическое масло… В общем, какую-нибудь ерунду, которая всех привлечет. Или дар в ход пустите.
— Здесь есть сауна? — заинтересовалась Ирина Павловна.
Сауна была, я ее даже видела — в пристройке к основному корпусу. И не только сауна, но и небольшой бассейн для полного удовольствия отдыхающих. Я собиралась сходить туда, думала купить подходящие аромамасло и скраб, но появился Максим, и мне стало не до того.
— Ася, это гениально, — с облегчением выдохнул Максим.
— Вы будете париться, а я осмотрю номера на случай, если артефакт вдруг не возьмут с собой. Только, магистр Ираида, сделайте так, чтобы Иванушка мне не мешал.
— Разумеется, — царственно улыбнулась дама.
Во время обеда магистр Ираида по своей инициативе пыталась внушить тому, кто носит диск власти, с кем-нибудь поругаться. Я скептически наблюдала за подозреваемыми. Понимаю, что внушать она должна что-то совсем простое, чтобы у вора не возникло сомнений, но эта попытка тоже терпела крах. За одним столиком тихо пререкались «королевы».
— Твоя была идея развязать купальник! — змеей шипела Лиза.
— А тебя кто-то заставлял? — огрызалась Вика.
За другим Оксана и Людочка менее темпераментно высказывали официанту что-то по поводу попавшего в компот кусочка огурца.
Я задумчиво ковыряла ложкой борщ. Не могут же все четверо знать о диске власти! Да и непохоже, чтобы «королевы» были раньше знакомы с Оксаной и Людой. По возрасту и интеллекту две пары подруг слишком различаются, чтобы оказаться подельницами. Получается, у нас под наблюдением три обычных человека и один маг с диском власти и подругой-прикрытием. Никто из четверых ничем вроде не выделяется, девушки расслабляются на курорте — кто как может. Вика и Лиза флиртуют и раскручивают парней на угощение. Люда благосклонно принимает попытки ухаживания Иванушки и общается с его матерью. Оксана… А чем занимается Оксана? Судя по упоминаниям Ирины Павловны, девушка везде ходит с подругой. Ну и зачем, спрашивается, она нужна Людочке при встречах с Ваней?
— Как думаешь, это нормально, если девушка изо всех сил пытается устроить личную жизнь, находит более-менее серьезного кандидата в женихи и начинает таскать с собой на свидания подругу? — спросила я, когда мы вернулись в номер.
Максим привычно завалился на кровать.
— Это ты о Людочке? — он потянулся. — По-моему, ненормально, но всякое бывает. Может, Оксана отвлекает Ираиду и дает подружке пообщаться с самим Ваней, а не с его матерью. Вообще-то нормальный мужчина тоже не станет брать с собой маму на свидание. Ася, — Максим заговорил очень серьезно, — если увидишь сегодня диск власти — не подавай виду, что ты о нем знаешь, не задерживай на нем взгляд. Я бы вообще тебя туда не пустил, но если воровка задействует артефакт, никто, кроме тебя, его не увидит.
— Почему не пустил бы? — я плюхнулась на кровать со своей стороны.
— Это может оказаться опасным.
— С какой стати? — прищурилась я. — Я — не маг, никакие особые энергии от меня не идут. Если увижу что-то вроде серебряной пуговицы — виду не подам. Только вряд ли девушка потащит его на себе в сауну. Металл там нагревается, ожог будет.
— На диск не действуют ни жара, ни холод, — сказал Максим. — Я тоже думаю, что воровка припрячет диск в номере или придумает какой-то тайник, но мало ли… Мы не знаем, с какой целью украден артефакт. Вдруг некое внушение идет постоянно и прерывать его нельзя?
В сауну отправились через час. Ирина Павловна заверила Максима, что Иванушка будет сидеть в номере до ее прихода. Я в очередной раз мысленно посочувствовала парню. Хотя для Максима это к лучшему: он без проблем и помех обыщет номера девушек без риска раскрыть себя.
Сауна оказалась достаточно просторной, чтобы мы все шестеро удобно разлеглись на полках. Мы с Ираидой разделись полностью, Вика, не задумываясь, последовала нашему примеру. Однако Лиза, Оксана и Люда собирались париться в купальниках.
— Но какая от этого польза? — сделала большие глаза магистр. — Тело должно дышать. Поры должны раскрываться. Девочки, я взяла с собой потрясающее масло, тело впитает его запах…
Почти уверена: Ираида пустила в ход свой дар. Остается ждать, кто из девушек сможет ему не поддаться. Не могли здесь собраться несколько таких же невосприимчивых к магии людей, как я! Максим говорил, что таких случаев — один на тысячи.
Вот Лиза мнется, но развязывает тесемки купальника.
— Брось, тут все свои, — смеется Вика. — Давай снимай свою штуку для похудения, парилка точно полезнее!
На животе у Лизы действительно был наклеен пластырь. Я, насколько могла, безразлично наблюдала, как она освобождается от «чудодейственного» похудательного средства. Неплохой был бы тайник для диска власти. Однако под пластырем ничего не оказалось. Лиза аккуратно пристроила его среди одежды. Я взглянула на Оксану и Люду. Оксана уже была без купальника, а Люда с застенчивым видом снимала лиф. Старая дева, что ли? Нас-то ей с чего стесняться?
— Фигурки у вас, девочки, прямо точеные, — пропела Ирина Павловна. — Посмотреть приятно, не прибавить, ни убавить, все при вас.
В сауне и бассейне мы провели часа полтора-два. За это время я успела убедиться: диска власти ни на ком нет. Жаль, не спросишь у Ираиды, здесь ли он вообще. Вариантов два — или артефакт спрятан в купальнике, или диск оставили в номере. Хотя есть еще третий — вдруг я поддаюсь внушению носителя диска власти и не могу увидеть серебряную пуговицу?
— Третий вариант исключен, — категорично заявил Максим, когда я поделилась с ним размышлениями. — Второй тоже: магистр Ираида прислала огненное письмо, когда вы парились. Она чувствовала диск власти, артефакт был в сауне. В купальнике его прятать рискованно: ценная вещь может выпасть, потеряться, попасть в чужие руки… — он ненадолго задумался. — Полотенце на ком-нибудь было?
— Нет. Мы лежали на полотенцах, никто ничем не прикрывался.
Маг уставился на меня так, что мне стало не по себе. Взгляд маньяка, не иначе!
— Ася, куда бы ты спрятала в такой ситуации ценную вещь? Только без пошлых вариантов, артефакт должен быть снаружи. Моей фантазии пока не хватает, чтобы представить подходящий тайник.
Я пожала плечами.
— Скорее всего, я бы не прятала диск власти. Откуда воровке знать, что я не поддаюсь внушению? И магистр Ираида никому не сообщала, кто она. Особо скрывать артефакт не имело смысла. Насколько я понимаю, гораздо проще внушить всей компании, чтобы его не замечали.
Максим замер на месте, а затем резко приподнял меня и закружил по комнате.
— Аська, ты полностью права!
От неожиданности я потеряла дар речи и даже не пыталась сопротивляться. Опомнилась я моментально, когда маг меня подбросил — не высоко, но достаточно, чтобы испугаться. Я мертвой хваткой вцепилась в его плечи. Подбросить меня еще раз у мага не получилось.
— Отпусти меня! — завизжала я. — Убери руки!
Максим остановился. Теперь он обнимал меня, прижимая к себе слишком близко.
— Совсем убрать? — с веселыми огоньками в глазах уточнил маг.