— И второй вопрос — что за цирк с кражей? — продолжил Максим.
— Сначала хотелось бы уточнить, какую роль в истории играет Ася? — вежливо произнес Иванушка. — Прикрытие или серьезнее?
— Серьезнее. Прикрытие, помощь, обладание всей информацией, — сухо ответил Максим.
— Ну, раз Ася в теме… — Ваня уселся на стуле поудобнее. — Мы собирались испытать мой новый артефакт. Он должен полностью гасить любое магическое воздействие, в том числе и действие диска власти. Оксана в этом эксперименте — ассистент и эксперт. Мы написали официальное заявление главе Магического Контроля, произнесли все необходимые в таких случаях клятвы. Разрешение было дано, но ваш шеф решил устроить учения, проверить и своих людей, и артефакты, которые собирался заказать мне для вашей организации. Первой задачей он поставил нам украсть диск власти. Этим занималась Оксана, я сидел дома и обеспечивал себе полное алиби.
— Это звучит гордо, — усмехнулась Оксана. — На самом деле, на мне было защитное заклинание от главы Магического Контроля. Если бы что и пошло не так, со мной бы ничего не случилось. А Ваня должен был быть кристально чист в глазах магистра Ираиды.
— В общем, я обвешал Оксану несколькими полезными игрушками, и она с легкостью выполнила задачу. Ее, благодаря амулету, никто не замечал. Ксюша без проблем подсыпала охранникам снотворное, затем еще одним амулетом открыла склад. Вы появились быстро, она не успела уйти, и бродила среди вас около часа, скрытая моими игрушками и диском власти, пока не появилась возможность исчезнуть.
— С первой частью понятно, — Максим посмотрел на артефактора с уважением. — Шеф дал заказ на твои амулеты?
Ваня кивнул. Да парень блестящий актер! Такое ощущение, что рядом с Ириной Павловной находился не он, а совсем другой человек.
— Вы заранее планировали эксперимент именно здесь? — не удержалась я от любопытства.
— Да, — Оксана улыбнулась. — Была еще одна цель — немного приучить ко мне магистра Ираиду. Дело в том, что мы с Ваней встречаемся уже несколько лет. Его мама была настроена против наших отношений, пыталась использовать дар, чтобы мы расстались. Магистр не знает, что после окончания курса мы снова сошлись и работаем вместе. Месяц назад мы поженились, но ради эксперимента молчали об этом. Честно говоря, я не удержалась и с помощью диска власти внушила магистру Ираиде, что она давно собиралась поискать жену для Вани. Нужна же мне была возможность познакомиться с ней поближе, — девушка покосилась на своего артефактора.
— Долго думала? — раздраженно хмыкнул Иванушка. — Я не рассчитывал во время эксперимента общаться с «невестами». А ты еще и заявила при моей матери, что замужем и собираешься разводиться.
— Не собираюсь я с тобой разводиться, — надула губы Оксана. — Нечего было со мной ругаться. Мало ли что я сгоряча сказала!
Я сдержала улыбку. Значит, заявление о разводе девушка грозилась подарить именно Иванушке после обычной семейной ссоры! Милые бранятся — только тешатся, а вот мы сделали неверный вывод и почти не рассматривали Оксану в качестве пары для артефактора. И магистр Ираида наверняка тут же отсеяла девушку в своем «отборе невест». Пришлось Оксане вести с ней долгие разговоры и смотреть, как свекровь поощряет и подталкивает Ваню ухаживать за Людочкой.
— Так, отношения выясните потом, — вмешался Максим. — Чисто из интереса, что вы наплели Люде?
— Правду, — ответила Оксана. — Людочка — невеста моего брата, он от нее мало что скрывает. О диске власти мы ей, конечно, не сказали, просто оговорились, что будем испытывать артефакты.
— Так, — протянул Максим. — И сколько времени вам на это дали?
— Две недели, — сказал Ваня. — Если бы нас не вычислили, мы получили бы неплохие премиальные.
— А я — нагоняй от начальства, — понимающе улыбнулся Максим.
Иванушка развел руками.
— Ну и самый неприятный вопрос, — Максим стал серьезным. — С какой стати вы испытывали диск власти на людях? Внушили нам с магистром Ираидой натравить животных на девчонок, экспериментировали с раскрытием души…
— Я пыталась понять, точно ты сыщик или нет, — откровенно заявила Оксана. — Потому и внушила тебе обратиться за помощью к магистру и привлечь животных. А раскрытие души тебе не помешало, наоборот — помогло. Вы теперь выглядите как счастливая пара.
Максим тихо скрипнул зубами.
— Помогла, значит? Больше так не делай, люди обычно сами разбираются, когда и как им объясниться.
По лицу Оксаны скользнула еле уловимая улыбка, в глазах сверкнули хитрые огоньки. Догадываюсь, с кем девушка подумывает провернуть этот фокус перед тем, как вернет диск власти. Почему бы и нет? Иногда людей стоит подтолкнуть к собственному счастью.
— Я все равно собирался проверить, нейтрализует ли по отношению к животным один из артефактов дар моей матери, — спокойно заговорил Ваня. — Оказалось, что нейтрализует, но срабатывает медленнее, чем с людьми. Вика и Лиза, кстати, не в обиде. Я рассказал им о экспериментальных приборах, извинился и предложил искупить свою вину.
— Надеюсь, ты дал девицам проверенные игрушки? — уточнил Максим.
Я подумала о том же. Вдруг Лиза похудеет до истощения, а с Викиной памятью произойдет какой-нибудь сбой?
— Разумеется, — бросил артефактор. — Проверенные и многократно испытанные. Между прочим, я прихватил для тебя одну штуковинку в подарок. В качестве извинений за доставленные неудобства и для знакомства.
Он достал из кармана шорт маленькую коробочку, в каких хранят ювелирные украшения и открыл ее. На синем бархате лежала обычная булавка.
— Цепляешь на одежду или кладешь в карман, и иллюзия внешности держится без дополнительных усилий. Никаких побочных эффектов, аппетит нормальный, тонны еды не требуются. Магический Контроль заказал мне партию булавок, а у тебя будет собственная. Попробуй сейчас при мне.
Максим с сомнением взял булавку и сунул в карман. На несколько секунд он застыл, прислушиваясь к ощущениям, затем лицо мага расплылось в улыбке.
— Спасибо. Собирался тебе заказать что-то в этом роде, но никак не мог попасть в очередь клиентов.
— Дам визитку, будешь звонить напрямую, — пообещал Ваня. — На огненные письма моей силы не хватает, так что общаюсь только по телефону.
— Слушай, можно личный вопрос? Почему ты не сделаешь себе артефакт, повышающий магическую силу? — спросил Максим. — Ты создаешь такие вещи, что и это наверняка смог бы.
— А зачем? — Ваня весело улыбнулся. — Для работы мне силы хватает, Ксюше тоже. Все, что было нужно, я для нас обоих уже сделал.
Я отвела взгляд. Все, что было нужно самому Иванушке, — это артефакты, блокирующие подавление воли. У Вани очень сильный характер, если парень смог противостоять гипнозу властной матери.
— Ася, хотел и тебе что-нибудь подарить, но на тебя, кажется, никакие игрушки не действуют, — улыбнулся парень.
Я улыбнулась в ответ. Собственно, никакие магические игрушки мне и не нужны. У меня так все есть и для работы, и для личной жизни.
— Если сама этого хочет, то действуют, — выдал меня Максим.
— Тогда подумаю, — Ваня прищурился. — Амулеты для похудения и усиления привлекательности тебе не нужны. Но кое-какой сюрприз я тебе сделаю.
— Мне ничего не надо, лучше отдохните, как следует, — отмахнулась я.
— Да мы и будем отдыхать как следует. Сегодня расскажем все магистру Ираиде, — беззаботно сказала Оксана. — Завтра сдадим диск власти, потом отправим Людочку в отдельный одноместный номер — мы уже обо всем договорились, — поселимся вместе и начнется нормальная курортная жизнь. А работа над очередным индивидуальным артефактом для нас — часть отдыха.
К обеду Ирина Павловна в столовую не пришла. Ваня с явным удовольствием подсел за столик Оксаны и Люды и развлекал девушек беседой. Говорили они тихо. Оксана и ее подруга смеялись, Ваня то и дело касался руки жены.
— Приятная пара, — заметила я.
— Восемьдесят семь процентов совпадения, — Максим неспешно ковырял ложкой борщ. — Жаль, Илья Григорьевич вечером отбывает назад, и отвлекать Ираиду станет некому.
Конечно, жаль. Представляю, какое небо в алмазах Ирина Павловна устроит парочке, когда обо всем узнает. Хорошо хоть, у Вани есть артефакты, чтобы не поддаваться внушению.
— Максим, у меня что-то не сходится, — я нахмурилась. — Ираида в свое время сильно возражала против Оксаны и сделала все, чтобы разлучить пару. Но как она тогда могла не узнать девушку? И как могла не заметить, что они работают вместе?
— Так Иван и пустил мать к себе на работу! — Максим принялся нарезать отбивную небольшими кусочками. — Труд артефактора посторонних не терпит. Ксюша — помощница, муза, самый близкий человек, ей можно находиться рядом, когда Ваня работает. А вот Ираиде там делать нечего. Она почти наверняка не в курсе, что парень трудится не один. Не узнать Оксану, когда у нее есть диск власти, — запросто. Думаю, девушка использовала внушение, чтобы Ираида ее не вспомнила. Слушай, я с их подарком ощутил себя человеком, а не одним только прожорливым желудком. Наконец-то чувствую насыщение, — он блаженно откинулся на спинку стула. — Хочешь куда-нибудь сходить вечером? Или посидим в номере?
Максим, еле касаясь, провел пальцами по моей руке.
— А у тебя какие предложения? — спросила я.
— Можем пойти в кино, — принялся перечислять Максим. — Можем заглянуть в тот приятный ресторанчик и потанцевать. Есть вариант искупаться, как стемнеет, на нудистском пляже и там же провести нашу первую ночь, — он чуть сжал мою ладонь.
— На нудистском пляже? — переспросила я.
— Там никого не будет. А если и будут, найдем место подальше от людей, — пообещал Максим. — И будем долго узнавать друг друга при свете луны под шум волн.
— Перепачкаемся в песке, он забьется в волосы, глаза, уши и вообще, куда угодно, — подхватила я.
— Так и знал, что ты о реагируешь именно на последний вариант досуга, — с шальной улыбкой сказал Максим. — Можно прихватить с собой покрывало, и песок никуда не будет забиваться. Неужели совсем не хочешь романтики? Тебе ведь понравилось купание под луной. Почему бы не устроить на пляже запоминающуюся ночь любви?
А действительно — почему нет? Нам обоим ясно, что рано или поздно мы окажемся в одной постели. Мы оба этого хотим. Так пусть все будет красиво и романтично, с шумом волн и лунным светом.
— Хорошо, пойдем на пляж, — я с трудом заставила себя не отводить взгляд. К щекам прилила кровь.
— Ты так привлекательно краснеешь, — пробормотал Максим. — Между прочим, я уже получил разрешение отдохнуть неделю, так что остаюсь до конца твоего отпуска. А дальше посмотрим, что и как.
По полу столовой дробно, агрессивно застучали каблуки. Я обернулась. Магистр Ираида на всех парах неслась к столику, за которым разместились Ваня с Оксаной и Людочка. Я огляделась. Поклонника Ирины Павловны поблизости не было. Цепкий взгляд блондинки был устремлен на соединенные руки Вани и его жены.
— Иванушка, нам срочно нужно поговорить, — пропела она, подходя к компании. — Извините, девочки, он скоро к вам вернется, — магистр улыбнулась Людочке.
— Да, нам пора поговорить, — спокойно согласился Ваня. — Я потом зайду к вам.
Он поднялся и двинулся за Ириной Павловной. Оксана собиралась встать, но подруга удержала ее за руку. Людочка тихо, умиротворяюще что-то сказала, и Оксана нехотя села на место.
— Это правильно, — прокомментировал Максим. — Пусть главная буря пройдет без нее.
Перед ужином на пляже мы снова увидели всех троих. Ваня с Оксаной окончательно перестали маскироваться и в открытую обнимались. Людочка нежно ворковала по телефону. Ирины Павловны видно не было.
— Да ладно, переночую где-нибудь, это не проблема, — смеясь, говорил Ваня, когда мы подошли. — Мой чемоданчик с игрушками у вас постоит, а завтра расселимся.
— Тебе отказали от дома? — хмыкнул Максим.
— От номера, — поправил артефактор. — Хотя от дома, наверное, тоже. Через неделю-другую мать успокоится.
— А пока магистр Ираида не хочет с нами общаться, мы спокойно проведем время, — улыбнулась Оксана. — Вань, пройдемся после ужина по частному сектору? Наверняка там найдется что-нибудь на ночь.
— Можем оставить вам ключ от нашей комнаты, — сказал Максим. — У нас на сегодня свои планы, вернемся только утром. Только одеяло прихватите, мы свои заберем.
Парочка радостно согласилась. Я с сомнением посмотрела на Максима. Я, конечно, не против пустить влюбленных в номер, но не уверена, что им понравятся не свежее постельное белье и полотенца. Все это должны поменять только завтра.
— Любой маг в состоянии сделать белье чистым и свежим без стиральной машинки, — сказал Максим, когда я позже поделилась с ним сомнениями. — Ну как, курортной романтике быть?
— Быть, — я улыбнулась и кивнула.
На нудистский пляж мы добрались, когда уже стемнело. На всех подъемах и спусках нас переносил ветер. Максим при этом крепко держал меня на руках. В лунном свете море сверху казалось серебристым. Я вслушалась в шепот волн и стрекотание цикад. Все здесь было гармонично — звездное небо, ласкающие берег волны, звуки природы, запахи моря, земли, трав, растущих на горе. Однако гармонию тут же разрушил знакомый голос:
— И он ушел, ты представляешь? Я сказала: «Уходи!», — и он ушел!
— Ирочка, ты ведь сама хотела, чтобы Иван женился, — тихо загудел в ответ приятный бас. — Они давно встречаются, работают вместе, Оксана ему постоянно ассистирует. Ничего удивительного, что они решили узаконить отношения.
— То есть ты все знал? — возмутилась невидимая Ирина Павловна.
— Кажется, курортной романтики здесь не получится, — тихо заметила я.
— Получится, сейчас соображу, куда перенестись подальше от них, — пообещал Максим.
— Знал и молчал?! — голос магистра Ираиды звучал все выше.
— Если скажешь уходить, я не уйду, — в голосе Ильи Григорьевича прозвучал мягкий смешок. — Пора, в конце концов, подумать о себе. Иван давно вырос, он сам разберется, что делать и с кем жить. А вот нам с тобой…
Я покосилась на Максима. Мы оказались тут некстати. Он обнял меня, порыв ветра отнес нас далеко в сторону. Голоса Ирины Павловны и ее верного поклонника затихли за нашими спинами. Мы приземлились на другом конце пляжа, в тени выступающего далеко в воду мыса. Максим снял с плеча небольшую спортивную сумку. Один прихваченный из номера плед он расстелил на песке, пощелкивая пальцами.
— Все, сюда ничего не прилетит — ни песок, ни насекомые, — сказал он. — Даже дождь будет обходить. И сам плед с места не сдвинется. Пошли купаться?
— А если они поговорят и захотят пройтись по берегу? — я махнула рукой в ту сторону, где выясняли отношения Ирина Павловна и ее поклонник. — Неудобно получится.
— Аська, я маг или кто? — Максим снял футболку и кинул на плед. — Если пойдут — наткнутся на стену вроде той, что я на кровати соорудил. Но, скорее всего, не пойдут. Они должны были почувствовать, когда я призывал ветер. Компания сейчас не нужна ни нам, ни им.
До развода с Кольцовским я никогда не ездила на отдых сама, не купалась ночью в море, не плавала без купальника и не занималась любовью на пляже. Оказалось, я многое теряла. После этой ночи в моей жизни стало гораздо меньше запретов. Да и сама жизнь теперь гораздо ярче…
ЭПИЛОГ. Несколько месяцев спустя…
— Все-таки сменила фамилию? — шеф скептически посмотрел на лежащее перед ним заявление. — «Петрова Ася Алексеевна», — вслух прочел он. — Кольцовская лучше звучало. А чего так тянула с документами? Несколько месяцев прошло…
— Пока в загс собрались, пока очередь подошла, — я положила руку на стол.
Новенькое обручальное кольцо засияло в солнечном луче, падавшем наискось на столешницу. Андрей Евгеньевич уставился на украшение, затем перевел более внимательный взгляд на бумагу.
— Значит, в связи с замужеством? Ну, поздравляю, Кольц… — он осекся. — Петрова. И откуда же взялся новый муж?
— Море, солнце, курортные романы, — я улыбнулась.
За дверью послышался шорох. Наверняка Алевтина греет уши под кабинетом.