— Но почему парням можно?
Страж ухмыльнулся.
— Мужчинам нужно… сбрасывать накопленное в стенах Академии напряжение.
Лина заскрипела зубами.
Этот верзила намекает на то, что на Сулеиме именно мужам дозволено большее? Все представители мужского пола могут свободно разгуливать по городу, даже имея на плечах белоснежную академическую форму, без которой невозможно было покинуть стены альма-матер? Что Илаю и Бену можно за пределы искусно вырезанных из металла ворот, а им с Надин нет?
Да что эти мальчишки будут делать в кафешке одни?..
Или охранник на другое намекал?..
И надо же было ей опоздать… ведь договаривались встретиться перед вратами сразу после пар, как только отнесут в комнаты сумки с тетрадями после разговора с куратором. Но нет, Лине захотелось сперва кое-что выяснить!
От бессилия топнув ногой и позвав за собой смирно молчащую в сторонке ведьмочку, киосса поплелась обратно к светлым стенам Академии.
— Могли бы и подождать нас…
— Ты что-то сказала?
— Нет, Надин, это были мысли вслух… Хотя все же мне не ясно, почему мальчики ушли без нас.
— Наверное они думают, что мы подойдем позже.
— Только мы не подойдем.
— Завтра расскажем им о правилах.
Миллинарса остановилась и бросила взгляд на махнувшего им вслед стража.
— Ну уж нет! Мы договорились прогуляться сегодня, значит, выйдем за пределы Аэгрин сегодня! Что там нужно по словам орка? Разрешение ректора? Надин, идем!
Ведьмочка внезапно побледнела, посмотрев куда-то за плечи Миллинарсы. Лина, не придав этому никакого значения, продолжала распаляться:
— Если нам для того, чтобы сходить выпить чашечку чая нужно просить разрешения у лорда Марафада, мы пойдем к нему и потребуем росчерк на гербовой бумаге!
— Да что вы говорите, — приятный женский голос заставил демоницу резко обернуться.
На дороге, ведущий к Главному корпусу, всего в паре шагов от них стояла преподавательница, если судить по темной форме с гербом Академии, нашитой на груди в левой стороне камзола. В отличие от формы адепток, которым предписывалось носить юбки чуть ниже колен, на незнакомке было платье в пол с юбкой-солнцем насыщенного синего цвета, в тон ему пиджак с золотыми вставками (похожими на те, что шли по обшлагу белоснежных одеяний самой Лины) и убранная в высокий хвост грива светлых волос.
Миллинарса только сейчас осознала: за все эти дни она не видела женщин-преподавателей в Аэгрин, лишь секретаря самого ректора. Возможно, конечно, она еще не познакомилась со всеми, хотя большая часть их них должна была присутствовать в день приветствия первокурсников, но эта дама в Трапезном зале не появлялась.
— Вы потребуете у ректора? — тонкая бровь женщины изогнулась. — Дерзкая адептка! За одни эти речи в былые времена студентов отправляли на отработки и запрещали покидать территорию Аэгрин в течение месяца.
Миллинарса сама чуть не повторила мимику блондинки, оторопело встретившись взглядом с миндалевидными глазами цвета молочного шоколада, приправленного солнечной карамелью. Только эти очи, созданные для мягкого укрытия своей благосклонностью, сейчас напоминали застывшие в сахаре конфетки, словно залитые в ледяной отсек для отсечения положительных эмоций.
— Прошу извинить нас, профессор Фроуз, — Надин переключила внимание колючих глаз на себя. — Разумеется, Лина не имела в виду то, что сказала. Это была неудачная шутка. Да, Лина?
— Что?.. Ах, да. Прошу прощения, если мое чувство юмора смутило Вас, профессор.
Блондинка снова дернула бровью, но не ответила.
— На каком факультете вы учитесь, девушки?
— Управления.
— Отлично. Значит, мы еще с вами встретимся на моих занятиях.
Она будет у них вести какой-то предмет? Какой?.. Не Боевку ли часом? С таким характером с профессора станется! Лина легко могла представить себе эту Колючку в оборонительной позиции, удобно перехватившей боевой шест или прокручивающей мечи, пока ее противник собирался с силами, чтобы ринуться в наступление.
— Интересные украшения, — уходя бросила преподаватель, одарив серьги Миллинарсы оценивающим взглядом.
У Лины все внутри похолодело, а рука инстинктивно поднялась до уровня груди, где под материей прятался амулет, скрывающий ее Силу.
Опасная женщина. Если ей хватило лишь одного взгляда на драгоценности, скрытые заклинанием, чтобы понять, что это не просто побрякушки, а артефакты, несущие в себе некий смысл…
— Это наш преподаватель Артефакторики?.. — еле слышно спросила она, пока блондинка с идеально прямой спиной удалялась по направлению к академическим воротам.
— Да. Ты ее уже знаешь?
— Вижу впервые. Ведь ее не было на церемонии приветствия.
— Профессор Фроуз уезжала по делам Академии, если не ошибаюсь, ее не было несколько месяцев… и не должно было быть в этом семестре, — Надин посмотрела вслед удаляющейся фигурке.
— А ты откуда это знаешь?
— Я на Сулеиме уже год, если не забыла. И о каждом преподавателе, который мог потенциально стать моим куратором, знаю не по наслышке. А с геуной Фроуз удалось заочно познакомиться, когда мне нужен был один артефакт… — ведьмочка опустила глаза. — С ней лучше не ссориться.
— Это я уже поняла.
* * *
Возможно, Лина поступила правильно, пойдя на поводу у Надин, раз не отправилась за разрешением Марафада, но сейчас, угрюмо рассматривая содержимое продуктового ларя на общей кухне, впадала в уныние. После провальной попытки попасть за ворота и встречей с профессором Артефакторики, девушки решили устроить собственное чаепитие с небольшими сладкими закусками. Разве может быть что-то проще? Тем более на каждом этаже общежития для адептов имелась небольшая кухня, где они могли приготовить что-нибудь элементарное в перерывах между работой столовой.
Вот только Миллинарса готовить не умела совершенно! И всегда воспринимала еду, что появлялась на столе в замке, чем-то самой собой разумеющимся, все же это обязанность слуг, а не наследной принцессы. И теперь, взирая на выставленные Надин яйца, молоко и муку, недоумевала, каким образом из всего этого можно приготовить блинчики. И почему именно выпечка?! Сразу переходить к самому сложному?
— Может, мы сделаем бутерброды? — Лина, опасливо косясь на ведьмочку, что достала неведомый предмет на длинной ножке, что венчала конструкция из переплетающихся алюминиевых полосок в виде сетки (или цветка?), заставляла память подсказывать наиболее простые блюда. Правда бутерброды им подавались в горячем виде, с расплавленным сыром… значит, их нужно подогревать?.. Но, кажется, кто-то ел их сырыми…
— Где ты видела сладкие бутерброды? Мы же хотели пить чай! Так что блинчики с вареньем будут в самый раз! Лучше, конечно, оладушки, но я не вижу в шкафчиках соды.
Сода?.. Ее добавляют в еду? А разве она нужна не для чистки раковин, когда не помогают Бытовые заклинания?
— Я… не очень сильна в блинчиках.
— Брось свои шутки! — Надин засмеялась, но, увидев нахмуренные брови демоницы, стала серьезной. — Нет, только не говори, что ты еще ни разу не готовила их!
— Да как-то не приходилось…
Девушка осуждающе покачала головой.
— Понятно. Ну тогда запоминай! — достав стеклянную глубокую миску, человечка разбила в нее два яйца (и как это у нее так ловко вышло?!), после чего засыпала получившуюся смесь сахаром и начала размешивать тем самым странным приспособлением, постепенно добавляя муку и молоко, кажется, по стакану того и другого. Или по два? Что-то Лина отвлеклась и упустила этот момент. И как же потом спросить про количество, чтобы не выглядеть последней невежей?
Включив плиту и поставив на нее сковородку с ужасающе низкими бортиками, Надин вылила на нее масло, дала ему время прогреться, после чего объемным черпаком залила шипящую и устрашающую по своей структуре консистенцию полученным раствором.
Со стороны готовка выглядела точь-в-точь, как приготовление зелья. Не меньше!
Неужели повара на ее кухне производят те же манипуляции?
— Теперь твоя очередь, — протянув побледневшей одногруппнице половник, девушка улыбнулась, кивая на сковороду, из которой ловко выудила приготовившийся ажурный блинчик.
— Выглядит просто… — не заметив, что пробормотала это себе под нос, Лина, пропустив мимо ушей ехидное хихиканье, зачерпнула молочную смесь, выливая все в центр раскаленного круга.
— Распредели тесто по краям.
И как это сделать?
Кажется, Надин наклоняла сковородку? Взявшись за ручку, киосса наклонила чудо кулинарии… и на плиту полилось масло, которое, соприкоснувшись с горячей конфоркой, тут же превратилось в маленький костер, весело запрыгав желто-красным огнем.
Все, что произошло дальше, было действием инстинктов. Все еще не отпуская сковородку, Лина направила ладонь на очаг возгорания, посылая к месту аварии заклинание заморозки, но снова не учла, что с нынешними силами к каждому магическому потоку нужно подходить с разбирательством тех или иных рун, поэтому на пламя с ладони полетел снег… что, тая на лету и оседая на несчастную плиту, образовал лужу. Масло, смешавшись с водой, перешло на большую площадь поражения, и огонек перекочевал за границы конфорки, грозясь спалить половину пласта для готовки. Мало того, яркое пламя в момент соприкосновения с магической водой взмылось ввысь, намереваясь подкоптить полочку, что находилась над головами горе-кулинаров.
А дым? Не стоит забывать про черное марево, образовавшееся после неудачной волжбы! Поднимаясь едким паром к потолку, он, тем не менее, успел попасть в нос замерших девушек, заставив тех закашляться.
— Что здесь происходит?! — знакомый голос заставил Лину от неожиданности разжать пальцы, и сковородка с полусырым блинчиком выскользнула у нее из рук, эпично упав на пол и разбрызгав остатки теста вперемешку с маслом, не преминув попасть на зашедшего в помещение мужчину.
Лорд Айнелиас, в момент локализовав и потушив разведенный пожар легким мановением пальцев, хмуро осмотрел испорченные черные брюки, на которых белыми пятнами теперь выделялась попытка Миллинарсы приготовить сладенькое. Переведя еще более пасмурный взгляд на девушек, он предельно вежливо (если можно так назвать ледяной тон, от которого захотелось прикрыться той же сковородой, а лучше спрятаться под стол) поинтересовалс
— Вы решили спалить общежитие?
— Н-нет! — Лина перевела взгляд со вновь блестевшей чистотой (неужто и заклинание Обновления применил?) плиты на свою первую влюбленность.
— Мы хотели приготовить блинчики, — пришла на выручку Надин.
— Интересный способ готовки. Впредь прошу воздержаться от подобного. А за этот инцидент будете отвечать перед вашим куратором.
Лина вздохнула с облегчением.
Отвечать перед мастером Турнэ? Да проще простого!
Стоит лишь вспомнить недавнее знакомство с основным преподавателем Управления животным разумом.
Тогда, сразу после лекций по истории Ингиака, весь поток отправился в маленькую аудиторию, где их должен был ждать куратор факультета. Вот только трель звонка прозвенела, а мастера все не было. Минуты шли, студенты начинали переглядываться между собой, и самые бойкие (в ряду которых была и известная уже суккуба), предложили разойтись по своим делам, когда дверь аудитории отворилась, и, спешно ввалившись в помещение и застегивая на ходу верхние пуговицы преподавательского одеяния, явился Турнэ.
— Приветствую вас, первый курс! Меня зовут Кирион Турнэ, с этого дня я буду куратором вашего факультета.
Мастер Турнэ оказался человеком среднего роста, с теплыми серо-голубыми глазами, прячущимися под массивными бровями, таким же массивным носом и неестественно маленьким ртом. Зато щеками куратор напоминал бульдога, больно уж большими они были (аж тряслись во время его киваний).
— Со всеми возникающими во время обучения вопросами можете обращаться ко мне. Помогу, чем смогу. Но должен предупредить, что в Аэгрин действуют довольно строгие правила, и отсев студентов на сессии иногда превышает пятьдесят процентов. Поэтому прошу как куратор, не отлынивайте от занятий. Жалко будет потерять место на Сулеиме, куда большинству жителей Ингиака невозможно добраться, лишь из-за лени. Если вы будете следовать предписаниям преподавателей, второе полугодие не станет для вас несбыточной мечтой, а после и следующий курс.
Как вы все знаете, к сожалению, статистика выпускников не может похвастаться большими характеристиками. Виной тому не только спрос с учеников, но и персональная ответственность учащихся, которую, увы, не все воспринимают должным образом.
Однако хватит говорить о грустном! Лучше перейдем к приятным моментам. Могу поздравить каждого из вас, находящегося в этой аудитории! Если вы здесь, значит, вы прошли небольшую проверку, призванную оценить вас на совместимость с животной работой.
В этом полугодии вас ждет только теория, подкрепленная небольшой практикой, в основном, по предметам, так или иначе затрагивающим вашу будущую компетенцию со взаимодействием с выбранным крилом.
Профессор обвел притихших студентов довольным взглядом.
— Что? Вы не в курсе, кто такие крилы? Позвольте пояснить. Это животное, которое будет сопровождать вас на протяжении всего обучения. Если вы, разумеется, сможете его приручить. Приручение — основная программа второго полугодия первого курса. После, на втором курсе и далее, вплоть до четвертого, вы с крилом должны показать сами себе и друг другу, насколько сплоченной командой вы можете стать. Вас ожидают испытания, не только за стенами Академии, но и за ее пределами.
Вы с крилом должны показать взаимовыручку, слаженность работы и понимание коротких фраз с жестами. Именно степень владения Управления крилом станет вашим экзаменационным билетом. Дипломом, если вам так будет удобнее.
— Извините, профессор Турнэ! — руку поднял Илай. — А выбор крила остается за адептами, или животные распределяются преподавательским составом?
— Отличный вопрос, адепт!
— Илай.
— Каждого крила вы вправе выбрать самостоятельно. Со следующей недели у вас начнутся занятия по моему предмету, и вы будете вправе познакомиться с каждым членом нашей большой и дружной «семьи». Однако повторюсь, приручение того или иного крила будет доступен лишь после удачной сдачи сессии.
— А что мы будем делать с выбранными крилами эти полгода? — недовольный голос Иоланты прервал рассказ преподавателя.
— Вы будете обучаться теории, юная леди. И также сможете выкроить время, чтобы изучить характеры и повадки каждого животного. Крилы станут вашими товарищами, друзьями, телохранителями, если хотите. Так что выбор того или иного крила — довольно кропотливый и ответственный момент, требующий подготовки. Невозможно не знающи, кто перед тобой, указать на него, заявив что именно это животное станет твоим подопечным. Нет, на Управлении мы придерживаемся другой тактики.
Миллинарса тогда хотела спросить из каких животных им придется делать выбор, но решила повременить. Зачем нагнетать обстановку, придумывая себе что-либо, если, по словам мастера Турнэ, уже на следующей неделе им удастся встретиться лицом к лицу (вернее, морде) с будущим крилом?
Профессор Кирион говорил еще что-то про общие правила поведения в Академии, про обязательность ношения формы и комендантский час… вот только забыл упомянуть, что выход за пределы Аэгрин для девушек регламентируются личным разрешением ректора! И теперь эта ошибка привела Лину к тому, что она встретилась лицом к лицу с Персивалем… и испортила его костюм.
Ей безумно хотелось поинтересоваться, что лорд Айнелиас забыл на их этаже, но воспитанные девушки не могли позволить себе подобного вопроса… когда находились в положении адептки, коей не позволительны подобные вопросы преподавателям. И посему Лина лишь осмелилась вскинуть голову, чтобы встретиться взглядом со сталью холодных глаз.
Возможно, ей показалось, но от этого жеста лорд… дрогнул? И пару раз моргнул, словно увидел нечто невероятное.
Или виной тому был еще не успевший выветриться дым? Хотя Персиваль развеял ее оплошность…