Последняя фраза заставила Лину в задумчивости посмотреть на анастетик, формируя в голове совсем нехорошие мысли в отношении некоторых любвеобильных суккуб.
Возможно, с ее стороны это слишком… хотя, почему? Воевать, так воевать!
Она первая начала.
Вынашивая планы первого ответного действия, Миллинарса даже не заметила, как они с Надин обошли все стеллажи, а Персиваль рассказал про основные лекарственные травы и составляющие целебных зелий. И, кажется, предоставил им информацию в более расширенном ракурсе, нежели понимания учебной программы первого курса (а не только первого полугодия).
— На этом, думаю, закончим.
Надин выглядела несколько разочарованной.
— Вы прекрасно преподносите информацию, лорд Айнелиас.
Демон позволил себе улыбнуться.
— Благодарю. Подобная похвала от студентов приятна вдвойне.
Ведьмочка, покраснев, как маков цвет, видимо сообразив, что сморозила это вслух, пролепетала слова благодарности.
— Мы можем идти?..
— Да.
Лина тоже повернулась, чтобы покинуть помещение, но Перси окликнул ее, попросив задержаться еще на пару минут.
— Простите за бестактный вопрос… Мы не встречались раньше?
Пульс начал отдавать глухими ударами в виски.
Он понял! Узнал!
— Не думаю, лорд Айнелиас.
Ее голос ведь не дрогнул?
И почему он так пристально смотрит в ее глаза? Глаза, видоизмененные Мороком и артефактами, сейчас не скрытыми пышным ковром волос.
— Вот как… Что же, вероятно, я обознался. Еще раз приношу свои извинения. Более не задерживаю Вас, адептка Дестеэль.
— До завтра, Персиваль, — ее шепот у самых дверей.
— Волшебных снов, — баритон ей вслед, придавший естественное ускорение смутившейся киоссе.
Глава двадцать первая
Это было весьма рискованное предприятие — перед парами вернуться в Целительский корпус, чтобы убедить стража в том, что обронила при вечернем обходе браслет, спрятанный сейчас в кармане среди складок юбки, и попроситься открыть двери учебного заведения раньше времени.
Огр угрюмо покачал головой.
— Не положено.
— Ну пожалуйста! Это был мой любимый браслет!
— Не переживайте за драгоценность, маленькая геуна, если его кто-либо найдет, но непременно передаст заведующему общежитием.
— Но это подарок… от покойной бабушки. Он очень дорог мне. Без него я чувствую себя… — она хлопнула ресницами, вызывая блеск не пролившихся слез, — незащищенной.
Орк переступил с ноги на ногу, бросив взгляд в сторону медленно стремящегося вверх светила.
— Корпус откроется через час.
— Мне понадобится всего пять минут, чтобы найти его! Кажется, я припоминаю, в каком кабинете могла обронить бабушкин подарок. Мне тогда послышался звон, но я не придала ему значения, была увлечена лекцией.
Орк почесал затылок, вновь сверившись с природными часами.
— Моя бабушка тоже дарила мне дорогие сердцу вещи… Ладно, даю пять минут! — бравый мужчина потянулся к двери, складывая руки в жесте руны Открытия.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — Миллинарса мышкой скользнула в образовавшуюся щель, на всех порах помчавшись по пустынным темным коридорам к нужному помещению.
Персиваль сам того не ведая подсказал способ борьбы с противной суккубой.
Этот мужчина… почему ее бросает в дрожь одна только мысль о том, что единственным знакомым ей нелюдем на далеком Сулеиме оказался именно тот, в которого ей было суждено влюбиться, будучи еще школьницей?
Снова видеть его, иметь возможность вступать в пикировки (пусть не сразу, а как придет черед занятий по ведущей дисциплине), да ощущать едва уловимый аромат его одеколона. В тот момент, когда его грудь практически соприкоснулась с ее спиной, все мысли чудесным образом вылетели из головы киоссы. Хотя она всегда должна оставаться хладнокровной и дальновидной. Уметь держать лицо в абсолютно различных ситуациях.
И всего один единственный мужчина смог пошатнуть устои, которые вбивали в ее голову с младенчества.
Чертовски привлекательный мужчина.
Вот и нужная дверь.
Найти баночку, на которую указывал демон, не составило труда. А вот осуществить пересыпание светлого порошка в подготовленную миниатюрную пробирку, цепляющуюся за браслет в виде подвески с красивыми узорами, полностью скрывающими стекло, потребовало сноровки.
Главное раньше времени не прикоснуться к нему, если порошок попадет на кожу, онемение гарантировано.
Вернув баночку на место и плотно закрутив крышку, Лина помчалась обратно ко входу, на бегу закрывая шарм на браслете и тихо радуясь, что пока все идет по плану.
— Нашла подарок?
Демоница довольно продемонстрировала серебряный браслет.
— Слава Гисхильдису, получилось!
Орк кивнул и вновь запечатал дверь.
— Помни, тебя здесь не было.
— Разумеется!
В уме потирая ручки и устраивая браслет на запястье, Лина поспешила в сторону столовой. Наверняка первые студенты уже начали стекаться в обетованную одурманивающих запахов. По крайней мере те, кто не успел подготовиться к сегодняшним лекциям, и тешил себя надеждой на ранний подъем с целью полистать учебники перед семинарами.
Ее же ждала дополнительная пара с профессором Фроуз. Луреисса воспользовалась окном в расписании у первого курса, чтобы собрать группу «счастливчиков» и протестировать их знания перед непосредственной лекцией у основного потока.
* * *
— Лина?.. — Илай помахал рукой, приглашая девушку за свой столик. — Не спится?
Киосса поставила поднос со стаканом апельсинного сока и овсяной кашей, приправленной свежей малиной, приветливо улыбнувшись старосте.
В первые дни для нее было откровением, что еду студенты брали у раздаточного пункта, вынужденные самостоятельно доходить до столиков (и еще нужно было занять свободный!), вместо того, чтобы выбрав место, дожидаться официанта, как это бывает в столичных ресторанах. Благо хоть здесь был выбор! Не приходилось мириться с невозможностью решить, что будешь вкушать в определенное время дня.
А ведь дома она могла заказывать у многочисленных поваров любое блюдо! Все, что ни взбредет в голову. И прихотям киоссы безропотно потакали.
— Волнение перед парой с Фроуз? — в шутку предположила Лина, отправляя в рот первую ложку с горячей кашей.
Эльф хмыкнул.
— Рен, кстати, еще даже не поднялся. Хотя рвался на встречу с Холодной Королевой больше всех.
— Как думаешь, что нас ожидает?
Он пожал плечами.
— Да что угодно. От очередной проверки знаний на свойства минералов до демонстрации взаимодействия с готовыми артефактами.
— А занятие пройдет в стенах аудитории?
Илай полез в сумку, выуживая сложенный вдвое листок.
— Корпус Артефакторики, третий этаж, класс десять. Я еще не добирался до него, но, думаю, это обычная аудитория. Впрочем, она может быть усилена заклинанием контура по стенам.
— Значит, можно ожидать и практического занятия.
— В точку.
— Что обсуждаете? — сладко зевая и потягиваясь, к ним подошел Рен, оценивающим взглядом окидывая завтрак однокурсников.
— Твою Колючку, — Илай подмигнул. — Бери поднос и присоединяйся.
Приподняв бровь, фреосец, еще раз зевнув, поплелся к веренице ранних адептов.
— Обычно он подозрительно бодрый по утрам…
— Еще бы! Если бы ты учила всю ночь камни, перечисленные в списке Луреиссы, да и прочитала учебник по углубленному изучению Артефактов, чтобы блеснуть перед профессором знаниями, вырубившись лишь за час до подъема…
Миллинарса понятливо хихикнула.
Рен выбрал себе бекон, три яичницы глазуньи, горячий тост с жареной колбасой, огурцами и помидорами, шоколадный кекс и поражающую своими размерами чашку крепкого чая.
— Приятного аппетита!
— Благодарю, — начав с неимоверной скоростью поглощать «маленький перекус, чтобы только проснуться», Рен поинтересовался. — Так что там с моей Королевой?
— Да вот мы с Линой думаем, что Фроуз может устроить тест на практическое использование артефактов.
— На втором занятии?.. Но я не удивлюсь.
— Кстати, а ты подготовилась? — Илай подпер подбородок рукой, медленно попивая наверняка уже остывший чай (его поднос успел опустеть к приходу демоницы).
— Как сказать… пролистала учебник.
— Так сильна в артефактах? — Рен потянулся за чаем, выпивая сразу половину.
— Меня дома заставляли их учить даже через силу.
— Твоя семья связана с их созданием?
— Не то, чтобы… скорее мама заинтересована в моей осведомленности. Она может сотворить по-настоящему удивительные вещи.
— Понятно, родовая традиция, — Илай хмыкнул. — Наш отец также настаивал на изучении военной тактики со времен, когда мы только научились ходить.
— Он из Фреоса?
— В точку.
— Но переехал в городок, который от боевого поселения находится на достаточном отдалении, в то же время все еще сохраняя традицию, заведенную в Долине?
Рен бросил предупреждающий взгляд в сторону младшего брата, но Илай лишь отмахнулся.
— Перебраться его вынудили некоторые обстоятельства в прошлом. Мы не любим вспоминать былое, предпочитая жить настоящим. Все-таки это происходило во времена, когда мы не могли высказать свое мнение. Рену было несколько месяцев от роду, а я и вовсе не появился на свет.
Лина понятливо замолчала.
Каждый имеет право на тайну. Уж кто, а она это понимает лучше других.
Практически одновременно в столовую вошли Иоланта и Надин. Первая, потеснив ведьмочку, с гордо поднятой головой прошла до раздачи, по пути одарив Лину презрительной ухмылкой.
— Интересно, откуда у нашей суккубы познания в области Артефактологии?
— Так ее семья владеет приисками с залежами нефрита и многочисленными ювелирными лавками, — Илай сделал еще глоток. — Очередной родовой обычай.
Лина закусила губу.
Значит, ее предположения относительно познаний Иоланты в драгоценных камнях оказались верными. Только она думала, что блондинка разбиралась в сверкающих каменьях из-за многочисленных подарков поклонников, а оказалось, что виной всему наследие предков.
Надин, пожелав всем доброго утра, села со стороны, где заканчивал расправляться с внушительным завтраком Рен.
— Готовы ко встрече с профессором Фроуз?
— Более-менее, — Илай ехидно посмотрел на брата. — Но мы, разумеется, не будем лезть со своими познаниями вперед, предоставив шанс блеснуть умом горе-любовнику.
— Почему это горе? — Рен поиграл бровями. — Я только вышел на тропу охоты!
Надин, начав покрываться красными пятнами, уткнула нос в тарелку.
— Мальчики, может, ваши победы вы будете обсуждать в более располагающей к подобной теме обстановке? — Миллинарса кивнула на смутившуюся ведьмочку.
— Извини, Надин, не подумал, — Илай приложил руку к сердцу. — Обещаю впредь интимные вопросы брата оставлять в пределах нашей комнаты.
Надин покраснела еще больше, но все же молчаливо кивнула. Рен лишь в очередной раз ухмыльнулся.
Лине тоже нужно было бы смутиться, но ситуация казалась ей до того забавной, что хотелось лишь подтрунивать над другом.
Друг…
А ведь действительно за столь короткий промежуток времени эти трое, что сидели сейчас рядом с ней, стали близкими друзьями. Они могли вместе шутить, обсуждать однокурсников, преподавателей, да вспоминать забавные случаи из жизни до Сулеима.
И пусть им удавалось пока что общаться именно при приемах пищи, да шепотом в библиотечной очереди, но даже этих маленьких отрывков вполне хватило, чтобы проявить симпатию к остальным троим в компании.
Миллинарса поняла маму, которая цеплялась за Куолу, Руокора и Ллориана, ставшими ей друзьями в самом начале взросления. И готова была также разделять трудности академической жизни с теми, кто встал на сторону беззащитной девочки. И считала себя обязанной стать тем, кто способен как-то помочь Надин. В ее лице она видела обыкновенного жителя с просторов необъятной Родины. А будучи киоссой, она должна заботиться о благосостоянии собственных подданных. Пускай пока и выборочно.
Завтрак и разговоры подошли к концу, и Лина умыкнула Надин в дамскую комнату, послав мальчишек вперед.
Заперев дверь, демоница проверила, что они в помещении остались вдвоем, и только после этого заговорила.
— Надин, могу я тебя попросить о чем-то очень аморальном?
Глава двадцать вторая
Ведьмочка также понизила голос.
— Ты что задумала?
— Поставить одну знакомую нам суккубу на место.
Надин расслабилась.
— Что от меня требуется?
Миллинарса сняла с руки браслет, продемонстрировав колбочку, заключенную в серебряные объятья виноградной лозы.
— Осторожно, не прикасаясь к содержимому, высыпи, пожалуйста, порошок мне на спину и плечи. Мне не с руки.
Девушка осторожно приняла протянутое украшение.
— Не понимаю… что это?
— Анестетик. Сильный. Я бы сама справилась, но несподручно, когда одежда на мне, а при одевании рисковала бы обсыпать себя всю с ног до головы.
— И все-таки я…
— Доверься мне, ладно? Только будь осторожна! — Лина повернулась к подруге спиной.
Надин вздохнула, но все же откупорила маленькую пробирку, осторожно распыляя белый порошок, невидимо вцепившийся в ткань формы.
— Готово.
— Супер! Спасибо! И не забудь, ко мне теперь лучше не прикасаться.
На лице ведьмочки начало отражаться понимание.
— И как ты это провернешь?
— Скоро увидишь! Главное опередить Иоланту.
Разумеется, она и сама рисковала. Все-таки порошок мог быть потревожен воздухом, осев на носительницу, и тогда Миллинарсе пришлось бы мириться с неприятным чувством, вернее, отсутствием чувствительности той части тела, докуда добрался бы анестетик.
Оставалось сделать все технично.
Пропустить парней вперед, где их уже ждала профессор Фроуз, загородить дорогу Иоланте, пытавшейся потеснить Надин… и с удовлетворением ощутить, как суккуба тормозит о ее спину, выставив ладони вперед.
— Смотри, куда идешь! — блондинка в раздражении откинула локон за ухо, вздергивая нос и толкая обернувшуюся Миллинарсу плечом.
— О, я с удовольствием посмотрю, — Лина заговорщески подмигнула Надин, садясь рядом с ней.
Луреисса смерила пятерку цепким взглядом.
— Если вы сегодня здесь, значит, знания по Артефактологии, которые были показаны вами на пробном тесте, показали мне, что вы что-то знаете в предмете, — без приветствия начала профессор. — Теперь я хочу выяснить, было ли это случайностью.
Все также сурова.
Лина скосила глаза на Иоланту. Та сидела, сцепив пальцы в замок и, кажется, пока не замечала никаких изменений.
— Как вы, надеюсь, знаете, любой артефакт — это сложный инструмент, собранный на основе корпуса с вкраплением металла или камня, поверх которых чертятся определенные руны. Рунология стоит у вас во втором семестре, до которого дойдет не весь состав вашего курса, — она не предполагала возможное развитие, а утверждала. — Но простейшие руны должны быть вам известны из школ, — она медленно посмотрела на каждого студента, вновь чуть дольше необходимого (или ей снова так показалось?) задержав внимание на Лине. — Сейчас я представлю вам один единственный артефакт, и хочу услышать, при помощи каких рун он был создан. Какие активируют его действие, какие деблокируют. Какой руной можно заставить изменить его свойства на противоположные. Простое задание.
Неуловимый пас рукой, и на преподавательском столе появилась деревянная резная шкатулка с вкрапленными по всей крышке блестящими маленькими камушками, переливающимися в свете магических фонариков всеми цветами радуги. Бриллианты?
— Каждый из вас по очереди должен подойти к артефакту. Разрешено притрагиваться, но не поднимать со стола. Расскажите, что сможете рассмотреть.
И она это назвала простым заданием?!
— Ах, вот еще. Каждый последующий отвечающий не должен повторять слова коллег, даже если они были верными. Начнем с левого ряда.
Эльф послушно поднялся, мягко ступая по каменному настилу лаборатории.