Позор!
— Сперва пожар, теперь потоп, следом ждать землетрясения или молнии?
— Простите? — она осмелилась поднять голову, прервав созерцание собственных туфелек.
В стальных глазах плескался смех.
— Вы удивительно точно находите на свою привлекательную… голову всякие неприятности, Вы это знаете… Лина?
Наверное в этот момент ее лицо приняло такое ошарашенное выражение, что лорд позволил себе растянуть губы в очаровательной улыбке, обнажая ровные белые зубы.
Он… Перси… только что сделал ей комплимент?
Пускай она и находилась под мороком чужой личины? И в который раз наталкивалась на него при весьма неблагоприятных обстоятельствах, выставляющих ее неуклюжей девчонкой?
И ведь вначале он хотел продолжить фразу несколько иначе?
Отступающая краснота напала с новой силой, заставив лицо пылать. А сердце пустилось в галоп, совершенно не вступая в переговоры с доводами разума, вещающими, что какой-то геуне Дестеэль, адептке первого курса Академии Аэгрин, не пристало принимать подобные завуалированные замечания в адрес своей фигуры от собственного преподавателя.
Но, Гисхильдис, как же было приятно! Почувствовать себя женщиной, которой удалось, пусть на миг, заставить зрелого мужчину, знающего толк в жизни, обратить на себя внимание.
И ведь Лина думала, что тогда, в загоне с животными, когда они провели бок о бок несколько часов, даже не перебрасываясь парой фраз (ведь говорили в основном адепты между собой), ей показалось, будто его позиция в отношении одной неумелой кулинарки изменилось.
То, как он смотрел на нее, когда Миллинарса подходила к животным, как протягивала к ним руки в желании приласкать, как не боялась смотреть в глаза хищникам, подходя вплотную к клеткам, с каким удовольствием наблюдала за грацией и мощью больших черных кошек, ловко взбирающихся на деревья, находящиеся здесь же, в загонах… Лина думала, что ей почудился его интерес. Да и разве могла бы она всерьез толковать его внимание к ее естественной реакции на тех, кого хотелось погладить и с кем хотелось поиграть, выпустив в свободный бег по полю?
Неужели… геуна Айнелиаса покорила ее любовь к животным? Он увидел за глупой блондинкой кого-то, заслуживающего потраченного времени не только на обучение?
Лина тряхнула головой, потому что одна из особенно противных капель попала ей в глаз.
— Я… шла за мастером Турнэ, лорд Персиваль, меня послала профессор Суарса… Но, может, раз я встретила Вас, Вы замените куратора?.. — она несколько раз моргнула, пытаясь прогнать капельку из глазного яблока.
Персиваль хмыкнул.
— Ведите, адептка. Постараюсь не разочаровать Вас.
Глава двадцатая
В первое мгновение он даже не понял, что произошло, лишь вдохнул мятно-лимонный аромат, несколько раз моргнув, глядя на мокрое желто-зеленое существо с черно-бурыми подпалинами на белоснежной форме, красочно въевшимися в ткань яркими всполохами.
Разумеется, девушкой оказалась знакомая ранее по курьезным ситуациям адептка.
Блондиночка с очами цвета изумруда, которая удивила его на отработке наказания.
Он думал, что эта неумеха, пусть и попавшая на его курс, когда прошла вступительные испытания, окажется безнадежной. Но ее взгляд, ее движения, ее ласка, сочившаяся буквально через кожу, что он мог ощутить даже на приличном расстоянии… эта девочка оказалась создана для общения с животными. Она знает к ним подход. Более того, волки, которые обычно агрессивно относятся ко всем новичкам, с любопытством кружили внутри своих клеток, когда Лина всего парой слов похвалила их серые шкурки и внимательные светлые глаза. А медведи? Эти исполины встали на задние лапы, стоило лишь к Дестеэль подойти одному из эльфов. Они хотели защитить хрупкую адептку!
Это было необычно. Это было… неправильно?
Но, Гисхильдис, как же было волшебно наблюдать за помешательством его подопечных!
Звери более чутко реагируют на настрой находящихся по ту сторону прутьев. Если они не начали рычать, испуганно забиваться в угол или же пытаться показать свое превосходство, они увидели в ней равную. Равную себе!
Непривычно видеть столь дружелюбно настроенных хищников по отношению к совсем зеленой студентке, еще не успевшей познакомиться с ними в рамках официального занятия. Как принято, при присутствии преподавателя, без клеток, но на защищенной магически территории стадиона, где животным было дозволено перепрыгивать препятствия, тренируя мышцы и разгоняя застоявшуюся кровь. Обычно первая встреча была весьма опосредованной, животное охотилось, а адепт наблюдал за ходом погони. Со значительного расстояния, накрытый куполом и не имеющий возможности дотронуться до шерсти… как это делала Лина, не боясь просовывать руки сквозь решетки и принося ласку грозным животным.
Персиваль ни за что не позволил бы подобному поведению случиться у кого-либо другого, да и если бы предвидел, что общение принесет вред адепту… но это была демоница с поразительной способностью чувствовать зверя.
Только пантеры высказали свое нежелание сменить гнев на милость, но это не было чем-то особенным. Черных кошек не подчинить.
Айнелиас тогда лишь мысленно усмехнулся, заметив ее явный интерес именно к ним. Если у Лины характер похож на дерзкое поведение Элотилас, он ничуть не удивился бы, если бы она выбрала своим крилом именно пантер. Пускай и бесполезно.
Многие пытались их приручить, и абсолютно все терпели поражение перед жаждой свободы хитрых кошек.
И теперь он столкнулся с адепткой, после ухода которой звери еще долго тянули носами, пытаясь учуять ее запах, чтобы вновь почувствовать легкую ручку на грубой шерсти, да услышать нежное слово.
Почему она была… мокрой? И такой разноцветной, словно вывалялась в траве с одуванчиками или искупалась в лесной реке, полной водорослей и глины?
Чем он руководствовался, когда хотел посмотреть на ее реакцию, решив выйти из амплуа строгого преподавателя?
Но так забавно было смотреть, когда гордая и уверенная в себе девочка вдруг отводит взгляд, тушуясь… И из-за чего! Простых комплиментов!
Кажется, грани адептки Дестеэль на самом деле более богатые и разносторонние, чем ему показалось при первой (впрочем, скорее второй, во время пожара) личной встрече?
И Перси стало любопытно взглянуть на нее… при других обстоятельствах.
Разумеется, лишь в разрезе профессор-адептка. Никак иначе. Большее — табу. Он помнит. Совершенно определенно.
* * *
Было неловко идти рядом с ним по пустующим коридорам. Их шаги отзывались эхом, отражаясь от высоких потолков и стен. И Лине казалось, что среди этой размеренной поступи слышится ее сердцебиение. Слишком громкое, чтобы списать за обыденный бег главной мышцы организма.
Он, высокий, в идеально сидящей синей преподавательской форме (приталенный пиджак и прямые брюки, заканчивающиеся начищенными черными туфлями), заставлял чувствовать себя неполноценной. В грязной, мокрой и подгоревшей одежде.
Интересно, обычные жители себя чувствуют рядом с киосами, которые проезжают по улицам города, иногда выходя на площади для общения… также паршиво?
Мол, до него мне сейчас далеко.
Хм. Сейчас.
В ее ситуации это было действительно временное помешательство. Ведь стоит только захотеть, и уже к вечеру о ее королевском статусе будет известно, и вновь появятся раболепные взгляды, поклоны, сладкие речи, да и поблажки в отношении той же академической формы. Все же киоссы могут быть выше всего этого.
Смешно.
Но мысль о том, что жители государства, где она будет когда-то править, в чем-то ущемлены, заставила задуматься над этим вопросом. Возможно, следует подсказать папе с мамой, что межклассовое общение следует сделать более регулярным?..
Тем временем они дошли до аудитории.
Галантно открыв дверь и пропустив ее вперед, Перси зашел следом.
— Приветствую, геуна Суарса! Мне посчастливилось проходить мимо, когда адептка Дестеэль обратилась с вопросом о мастере Турнэ. К сожалению, сейчас Кирион занят с четвертым курсом, но я готов заменить его.
— Господин Айнелиас! — старушка обрадованно вышла из-за стола.
Потоп на полу и брызги уже успели устранить, Надин приводила в порядок стол, убирая подтеки, так что перед профессором предстала не такая уж и плачевная картина.
— Собственно, я звала за куратором из-за небольшого происшествия, — профессор кивнула на стол девушек. — Сегодняшнее занятие было посвящено варке зелья от головной боли, но адептки Лина и Надин перепутали морскую соль с калиевой выдержкой.
Персиваль обернулся к Миллинарсе, по-новому осмотрев ее наряд.
Казалось, он с большим трудом сдерживает смех. По крайней мере, глаза смеялись вовсю, в то время как на лице не дрогнул ни один мускул.
— Понимаю. При взаимодействии с водой смесь дала закономерно бурную реакцию.
Геуна закивала головой, а Лина замерла.
Что она сделала? Перепутала соль с щелочным металлом?!
Да как это было возможно?
Быстрый осмотр полочки, с которой она забирала ингредиенты… и хитрая физиономия Иоланты, парта которой находилась как раз по прямому пути от стеллажа.
Стерва!
Это все ее рук дело!
И ведь Лина не приняла в расчет слова суккубы по поводу ее обещания превратить жизнь «псевдо-киоссы» в ад.
Опрометчиво.
И неожиданно. Все же Шеизет решилась на подобный шаг!
Лина даже не рассердилась, уголки ее губ дернулись вверх.
Отлично! Учиться становится еще интересней.
Ей бросили столь красноречивый вызов?.. Что же, она принимает правила игры.
Нужно только разрешить недоразумение с административной точки зрения. Каждый раз попадать на наказание от Кириона или Перси? Пожалуй, этот момент лучше обойти.
Впрочем, если на каждой отработке жгучий брюнет мрачной скалой будет где-то неподалеку…
Нет, она не о том думает!
— Согласно предписанию ректора Марафада, я обязана ставить кураторов в известность о любом происшествии, идущим вразрез с учебной системой.
— Благодарю, профессор Суарса. Возможно, следует выделить дополнительный вечер на ознакомление вышеназванных адепток с имеющимися в Ваших владениях компонентах для снадобий? Во избежание будущих недоразумений, так сказать.
Старушка задумалась.
— Может, у вас есть на примете старшекурсник, который сможет присмотреть за выполнением поручения? — подсказал суровый демон, еще больше смутив женщину.
— Я хотела просить профессора Кириона помочь… ведь он бы подсказал своим подопечным, на какие именно области следует обратить внимание при работе с крилами…
Персиваль вновь бросил не поддающийся трактовке взгляд в сторону переминающейся с ноги на ногу Лины, которая думала только о том, чтобы поскорее принять душ и сменить противно липнущие к телу тряпки на сухое белье.
— В таком случае, позвольте мне вновь взять все в свои руки, — Айнелиас обернулся к целительнице. — Все же это была моя идея. Справедливо будет, если за ее исполнением следить также буду я.
Противная ухмылочка на лице Иоланты переросла в недоумение, а после и в неприкрытую враждебность.
А это уже интересно! Значит, суккуба неровно дышит к Перси?.. Или здесь более запутанное дело? Кажется, у нее старшая сестра прославилась способностью соблазнять не поддающихся на подобные уловки мужчин.
Нужно будет понаблюдать за ней еще и в этом ключе.
Интересно, а на что она надеялась? Что Лину запрут в чулане с Турнэ, который, кажется, и не отличался строгим нравом?
Или?.. Она надеялась, что Кирион, во второй раз сталкиваясь с пренебрежительным отношением к учебе у одной из студенток Управления магическим разумом, решит, что ей не следует доверять сложного крила, выделив какого-нибудь кролика?
В то время как самой Иоланте перепадет самое страшное и опасное животное.
Расчетливая стерва.
Но этому не бывать! Не на ту нарвалась!
Было забавно договариваться о времени встречи с профессором, когда их могла слышать Иоланта… но стало совсем не по себе, когда время «рандеву» подошло к своему началу.
Миллинарса в который раз всматривалась в отражение зеркала. Пшеничного цвета волосы были заколоты в высокий хвост, лишь пару прядей игривыми змейками спускались по вискам, опускаясь до ключиц. Поддерживаемые магией сережек зеленые глаза блестели в нетерпеливом ожидании, а губы сами по себе складывались в соблазнительную улыбку.
Новая форма, взамен утраченной на Целительстве, приятно холодила тело, обхватывая стройный стан, как перчатка. Золотая цифра один на груди и небольшая нашивка с изображением феникса (подражая флагу Сулеима и непосредственно гербу Академии). Прилежная студентка. Которая идет в сгущающихся сумерках на встречу с привлекательным мужчиной, умеющим обуздывать диких жеребцов.
Дрожь предвкушения разлилась по телу, и Лина смело зашагала к корпусу, где должно было проходить ознакомительное занятие.
Надин ждала ее возле входа в здание, приветливо помахав рукой, стоило лишь демонице приблизиться.
— Извини, что тебе тоже приходится быть здесь.
— Не бери в голову! — ведьмочка тряхнула головой. — Нам повторение пойдет лишь на пользу. К тому же будем знать, где что лежит, чтобы на следующих занятиях ничего не взорвать.
— Прости…
— Говорю же, забудь! — Надин беззаботно улыбнулась, посмотрев поверх ее плеча. — А вот и наш каратель.
Глупое сердце! Куда ты так бежишь?
Действительно, Персиваль пришел практически одновременно со своей подопечной.
— Доброго вечера, девушки.
— Добрый вечер, господин Айнелиас.
— Здравствуй… те.
Глупый, глупый язык!
Мужчина не обратил внимания на ее заминку в обращении, кивнув на Целительский корпус.
— Идем.
Кто бы мог подумать, что помимо дворцовой жизни и любви к лошадям, геун Айнелиас окажется так сведущ в области лекарского дела?
Это наказание скорее было похоже на экскурсию.
Персиваль указывал на тот или иной пузырек, позволяя как следует его рассмотреть, после чего кратко описывал его свойства, приводя тут же примеры использования и компоненты-аналоги. Если последние были, он вел студенток сразу к ним, заставляя после краткой лекции дать отличительную характеристику.
Самым забавным был вступительный момент. Персиваль, сохраняя бесстрастную маску на лощеном лице, подвел их к стеллажу в дальней части огромного склада.
— Натрий, рубидий, цезий, карбид кальция и карбиды щелочных металлов, — он поочередно дотрагивался до каждого названного вещества, расположенного в прозрачной банке. — Гидриды щелочных и щелочноземельных металлов, фосфиды кальция и натрия, силаны, негашеная известь и гидросульфид натрия. Материалы, которые при взаимодействии с водой выделяют водород со значительным количеством тепла. Иногда взаимодействие с жидкостью может приводить ко взрыву с разбрызгиванием расплавленного металла.
— Как это произошло у нас, — прошептала Надин, но профессор ее услышал и кивнул.
— Вам повезло, что воды в котле оказалось большое количество, при более маленьком совместно со взрывом вы устроили бы пожар… снова.
Лина осуждающе сузила глаза, на что брюнет лишь хмыкнул.
— Также стоит брать во внимание вещества, самовозгорающиеся при контакте с окислителями.
— Про какие окислители речь, лорд Айнелиас? — Миллинарса сделала шаг к следующему стеллажу, и вздрогнула, когда почувствовала его близкое присутствие сразу за спиной.
— Например, двуокись свинца, — он указал на плотно закрученную баночку над ее головой. — Или перекись натрия и бария, пермангамат калия. На самом деле, окислителей очень много, это и селитра, и хромовый ангидрид, и хлорная известь, и азотная кислота. Некоторые из окислительных смесей с горючими веществами возгораются только при ударе, так что если бы вы уронили бы компоненты, допустим, на пол… — демон отступил от замершей и забывшей, кажется, как дышать адептке, продолжив пространственные речи про страшные по своему свойству препараты, которые, при умении использовать нужные руны, могли останавливать кровь, обеззараживать раны и помогать лишить на время чувствительности некоторые части тела.