Если лорд выбрал себе не одну птицу, а целую стаю? Ведь такое тоже нельзя исключать.
Или все же шустрая саламандра? Или грозный лев?
Интересно, а те, кто выбирают себе крупных животных, как передвигаются вместе с ними? Верхом?
Лина невольно улыбнулась, представив себе картину восседающего на большой кошке огненноволосого парня. Он цепляется в роскошную гриву, пока собственные волосы преследуют мчащуюся фигуру, словно маленькие язычки пламени.
Лев… да, это животное подошло бы по образу и Элгиссиоре.
Или сестра стала бы придерживаться другого критерия выбора?
Ее семье, в отличие от большинства жителей Ингиака, можно указать на любого зверя. Высшая магия демонов из королевского рода предполагает обладание всеми Стихиями: Воздухом, Водой, Землей, Огнем и Духом, позволяющим на ментальном уровне воздействовать на окружение.
Гиса по характеру была покладистой и тихой, в то же время удивляя остротой ума и неожиданными поворотами в беседах. Игры в шахматы с ней — бесполезная трата времени и укол по собственному самолюбию. Киосса могла выйти из любого положения победителем, за какую сторону бы не играла. Ее многовариантные комбинации восхищали. И заставляли Лину чаще тренировать память с логикой и стратегией, необходимой не только на игровом поле, но и в политической жизни, где фигуры означали того или иного геуна.
Гиса могла бы удивить, выбрав, к примеру, ящериц. Чтобы незаметно собирать еще больше информации. Будто ее светлой голове недостаточно тех знаний, что предоставляют огромные дворцовые библиотеки двух государств!
А ей?.. Какое животное ближе ей самой?
Хищник. Гибкий, стремительный и непокорный.
Сможет ли она обуздать пантер?
И как на ее выбор отреагирует Кирион?
Хотя, зачем обманывать себя?
Она хотела узнать, что скажет на подобную заявку Персиваль. Сероглазый демон, который должен присутствовать на разговоре с профессором боевки.
Поежившись, Лина принялась просматривать строки параграфа, не видя текста и совершенно не слушая, что же говорит Турнэ. Беспечность с ее стороны? Безусловно. Но мысли о предстоящей встрече заставляли все остальное уходить на второй план.
Глава двадцать девятая
Зачем здесь Персиваль?
Ее глаза выкрикивали этот вопрос, но Яр делал вид, что не замечает очевидного.
— Ну что же, главные действующие лица собрались, — Падроук огладил подбородок. — Хорошо, что ты видел это своими глазами, Перси, иначе вряд ли поверил бы. А я не такой хороший рассказчик, как Бифур.
Айнелиас отстраненно кивнул. Он не сказал еще ни слова с момента преступления порога Боевого факультета. Они находились в личном кабинете Яра, который помимо преподавания у всех курсов оказался также деканом боевиков.
Падроук сидел в широком кресле за столом, чем-то напоминающим стол самого ректора — такой же массивный, занимающий центральное место в комнате и придающий своему владельцу большее значение. Пускай Яр и не нуждался в подобном.
Неожиданно было видеть профессора боевки в чем-то кроме коричневой формы. Сейчас он был облачен также, как и Перси — в синий костюм, идеально сидящий на могучих плечах. Из-под пиджака виднелась белоснежная рубашка, оттеняющая загорелую кожу. На рукавах золотые запонки.
Элегантный лорд со скрытой мощью истинной натуры (что, впрочем, сомнительно, ведь стоило лишь демону напрячься, костюм наверняка разошелся бы по швам).
— Догадываешься, зачем я тебя позвал?
Снова молчаливый кивок.
— И ты согласен?
Айнелиас перевел взгляд на Лину. Сталь против хвои. Преподаватель и студентка.
Нет, геун и киосса.
— Да.
Его голос заставил мурашкам пробежаться дружным строем по ее спине, перескакивая на руки и рождая где-то глубоко в животе непонятное чувство.
Что здесь происходит?
О чем они говорят?
Яр улыбнулся, переключив внимание на свою персону.
— Лина, как знаешь, у некоторых преподавателей есть мини-группы, куда входят лучшие студенты с курса. Так как на боевом слишком много адептов, с некоторыми звездами, требующими особой программы, я справляться не успеваю. Персиваль зачастую тренируется со мной, и его профессионализм в сфере сражений без преуменьшения можно назвать более квалифицированным, нежели простого обывателя. Как я понял, к твоим успехам приложил руку отец, за что ему отдельная благодарность. Отец, сумевший обучить девушку всем тонкостям военного искусства — настоящий мужчина.
Лина судорожно кивнула. Разумеется ее отец — настоящий мужчина! Демон! Самый сильный, красивый и любимый.
Вот только не намекает ли Падроук, что он в курсе настоящего имени этого сиятельного лорда?
И что он хотел сказать, хваля Персиваля? Что он помимо преподавания на Управлении станет профессором Боевой магии?
И слова про лучших студентов… он же ее имел в виду? Он хочет, чтобы она начала тренироваться… с Айнелиасом?
Что это — последствия длинного учебного дня или заторможенная реакция в стрессовом состоянии? Почему киосса не может мыслить здраво, когда с ней разговаривают два привлекательных представителя ее же расы?
Яр переглянулся с Персивалем.
— Принимая во внимание загрузку в первом полугодии и высокий процент отчисления адептов после результатов экзамена, я предлагаю перенести все запланированные мероприятия на второй семестр.
— Согласен. Это будет целесообразно.
— К тому же сейчас я позвал в помощники Коула, — Падроук пожал плечами. — Несколько несвоевременно, признаю. Но, с другой стороны, он поможет вспомнить то, чему Лина обучалась дома. И, возможно, покажет парочку новых приемов.
Нить разговора плавно уплывала из ее сознания.
Коул. А он тут причем?
Также лучший студент. Которого Яр просил стать куратором первогодок. Вернее не так. Он предложил ему пару раз в неделю драться с ней, Реном и Илаем. Чтобы парни не скучали среди неучей, которые впервые взяли клинки на прошлом занятии. И чтобы она пыталась противостоять старшекурснику.
Ей придется сражаться с ним один на один, чтобы отточить мастерство к зачетной неделе? Или доказать Падроуку, что она достойна занятий с Персивалем?
Но почему не с ним?
Слова про загруженность может и имели место к существованию, но Лина ни за что бы не поверила, что Яр не способен на занятия, которые ведет у третьего курса, пригласить еще одного персонажа в ее лице.
Что происходит?
Между Падроуком и Айнелиасом существуют определенные договоренности? В части распределения адептов?
Так. Стоп. Бред.
Перси — помощник Кириона. С золотым браслетом на запястье, красноречивей слов рассказывающих о принадлежности к рабам на этом острове. Кроме того, он бывший придворный ее дедушки и родителей. И он тот, у которого непонятным образом оказался перстень бабушки Каларики.
Гиса не успела ничего выяснить о причине ссылки (и было ли внезапное отбытие демона на далекий Сулеим ссылкой?). Может, Айнелиас пытался убежать? Но по дороге к одному из островов на него напали пираты, продав в рабство на Сулеим? Да и куда он мог стремиться с фамильной драгоценностью? Беарон? Но с Ваиттрией у Ионтона также как и у Аминса должен был быть подписан мирный пакт. Вряд ли киос Экил одобрил бы нахождение на своей территории собственности другого государства. А сомневаться в том, что любой ювелир распознал бы на кольце присутствие мощнейшей демонической энергетики, совершенно не приходилось. Молва пересказала бы о странной находке, и постепенно информация дошла бы до верхов. Перстень бы благополучно вернулся к бабушке. И в Ваиттрии начали бы поиск того, кто осмелился выкрасть королевскую вещь.
Нет, маловероятный вариант.
Исвир? Деорет?.. Или он не путешествовал по морю на пути к другим островам, а целенаправленно плыл на Сулеим? И уже по прибытию сюда вынужден был надеть браслет, ограничивающий его права?
Тем не менее, в Академии ко мнению Персиваля прислушивались, и его поведение мало отличалось от поведения того же Яра.
Эти двое… они были знакомы раньше?
Ведь перед Миллинарсой стояли мужчины, которые общались чуть ли не обрывками фраз, но прекрасно понимали друг друга. К такому приходят друзья по прошествии достаточного количества времени.
Друзья? Соратники?
Коллеги.
Хватит думать! Не то, чего доброго, ей взбредет в голову идея про связь Яра со знакомым перстнем.
Может, все совершенно не так, как она успела себе представить.
Пусть истинное положение дел и не спешило представать перед мысленным взором демоницы.
Сейчас главным было понять, для чего она приглашена. И раскусили ли ее морок.
Падроук вновь обернулся к ней.
— Лина, то, что ты сделала сегодня при помощи фиарской стали… Я хочу увидеть магическую составляющую. В тебе скрыта сила, которая способна противостоять противнику намного более мощному по комплекции, более сильному и, возможно, более умелому. Рен ведь из Фреоса, я прав?
— Да…
Яр кивнул своим мыслям.
— Как и его брат. Фреосцы — славные воины, победить которых сложно и умудренным опытом бойцам. А ты к тому же девушка.
— Демоническая кровь сильнее эльфийской, — слабая попытка, но чем не довод?
— Если только демон тренируется в той же системе, что и фреосец. Ответь мне, с какого возраста отец начал обучать тебя искусству ведения боя?
— Я… не помню. Кажется, в год, когда я научилась бегать.
— В это время Рен уже уверенно сжимал в руках меч, — Яр потер щетину. — Если не ошибаюсь, он старше тебя на пару лет.
— Похоже, так.
— Тем не менее, ты не уступаешь ему в манере сражения. И просчитываешь следующий ход.
Персиваль сложил руки на груди, меж бровей у него пролегла складка.
Сопоставляет данные со временем появления на свет аминских демониц?
Сердце в который раз за последние недели решило выбить чечетку, глухо ударяясь о ребра.
— Мне нужно твое согласие на персональные тренировки, Лина. — Падроук откинулся на спинку кресла. — Помимо основных занятий с курсом.
Она может отказаться?
— Пантерам нужен сильный хозяин, — голос молчавшего Персиваля вновь заставил ее вздрогнуть.
Пару секунд понадобилось на то, чтобы она осознала сказанное.
— Что?..
— Если я прав, тебя заинтересовали пантеры. Во втором полугодии адептам факультета Управления животным разумом дается шанс приручить выбранного крила. Ты же захочешь попытаться справиться с кошками?
Кажется, ее глаза сейчас напоминали блюдца.
— Я не прав?
— Да! То есть, нет, правы! Я действительно думала о пантерах, но…
— Как это связано с Боевой магией?
Миллинарса кивнула.
— Я заметил тенденцию, по которой выходит, что наши хищные сестрички предпочитают видеть возле своей клетки сильного мага. Не просто натренированного ежедневными боями, а того, в ком чувствуется животная сила. — Он помедлил, заглядывая в ее глаза. — Но сила без способности драться наравне с крилом — ничто. В тебе чувствуется возможность воспитать нечто, что будет восприниматься пантерами положительно. Я знаю, чего ожидать от пантер. И знаю, какого стиля боя они будут придерживаться.
Но почему он тогда сам не станет хозяином крилов?
Скрещенные на груди руки напряглись, когда она остановила на них взгляд. В свете магических ламп сверкнул браслет.
Разумеется.
Ему не позволят этого сделать. Только не рабу.
— Вы спрашиваете меня о согласии на тренировки… с Вами, лорд Анейлиас?
— Перси лучше подойдет на роль учителя, когда дело касается животных, — ответил за брюнета Яр. — Но мы сейчас обсуждаем возможность второго полугодия, ты должна это понимать. Приступать к тренировкам раньше момента, когда ты сможешь подойти к крилу — бесполезная трата времени.
И снова она подражала болванчику, кивая.
— Отныне твоей главной задачей будет успешная учеба и закрытие сессии. Если хочешь попытаться обуздать пантер.
Гисхильдис!
Зеленые глаза зажглись изнутри, превратившись в два маленьких изумруда, на которые падал свет костра.
Да! Да! Да!
Она хочет этого!
И Яр с Перси предлагали помощь в том, что еще не удавалось ни одному адепту.
Нужно всего лишь не поддаваться на провокации Иоланты, не ошибаться на уроках Фроуз, поддерживать статус прилежной ученицы у Фарина и не взрывать котлы на занятиях по Целительству.
Да время от времени сходиться в тренировочных боях с наследником Сулеима.
Всего-то!
С этим она, Миллинарса Эллонская, справится! Иначе она — не наследная принцесса огромного Аминса, дочь сильнейшей демоницы их тысячелетия и не адептка Академии Аэгрин.
— Я согласна.
Глава тридцатая
Как странно устроен женский мозг!
Вроде бы Лина только что знала, что с Персивалем стоит держать ухо востро, как-никак, а история с перстнем оставалась покрыта мраком, но, стоило лишь ему предложить помощь, недоверие забылось. На время.
Пазл сложился воедино. Присутствие Айнелиаса на тренировках у Падроука обуславливалось поиском адепта, способного усмирить пантер, которые не могли долго томиться взаперти. И необходимостью самого Яра передачи этого студента под опеку Перси. Как-никак, но если выбирать между Кирионом и Персивалем, последний был в приоритете, если дело касалось работы с опасными животными. Стоило лишь вспомнить упавшего практически под копыта Смерча Турнэ, чтобы с содроганием представить вариации развития событий после вхождения человека в клетку с кошками.
Персиваль… он остался верен слову, и ни разу за прошедшие после разговора в кабинете декана боевиков месяцы не попытался перетянуть одеяло на свою сторону. Всегда оставаясь молчаливым наблюдателем.
Миллинарсу сперва смущало его присутствие на занятиях, где ей приходилось драться не только с Реном и Илаем, но и вставать в пару с Коулом. Являясь незримой тенью, Перси стал ее наваждением. И поводом пересудов.
В один из дней после очередной тренировки, когда Лина в который раз, скрипнув зубами, кляла артефакт, что мешал ей показать истинную магию демонической крови, оказываясь на лопатках под хмурые взгляды Яра и нечитаемые выражения лица феникса, убирающего атакующую руну, на выходе из раздевалки киоссу поджидала блондинка.
Высокая, с округлыми формами и тонкой талией, девушка стояла, прислонившись спиной к стене, сосредоточенно подпиливая кроваво-красные ноготки. Пухлые губки сложились в линию, стоило лишь ей поднять голову и заметить чуть взъерошенную после быстрого переодевания Миллинарсу.
Цифра два на груди белоснежной формы и явное внешнее сходство с надоедливой суккубой, что не оставляла попыток докучать одной из лучших студенток курса, заставляя Лину каждый раз неимоверными усилиями сдерживать гнев, подсказали, что представшая перед ней блондинка — никто иная, как старшая сестра Иоланты.
— Так вот какая ты, — Шеизет прищурила яркие голубые глаза, осматривая Лину с головы до ног.
— Прости?..
Неужели Иоланта, исчерпав свою фантазию, подослала для пакостей старшенькую?
— Не понимаю, что он в тебе нашел? Никакой изюминки!
Так. Что-то пошло явно не по сценарию. Не по тому, что Лина могла предположить.
О чем это она?
— Кто?..
— Хватит строить из себя святую невинность! — суккуба тыкнула в нее пилочкой. — Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю! Вот только я не могу принять факта, что между тобой и мной он выбрал тебя!
Говорят, что с сумасшедшими лучше не спорить, себе дороже?
Понять бы еще, о чем речь, чтобы поддакивать в правильном направлении.
— А что особенного в тебе?
Да, возможно, с ее стороны это был грубый вопрос. Но не она же первой начала нападение. И какие-то наводящие на правильную тему справки навести следовало. Правильно?
— Ты шутишь? — суккуба практически шипела. — Я лучше тебя во всем! Фигурой, лицом, голосом в конце-концов! И я могу, в отличие от тебя, творить магические щиты! А Руны? Если то, что ты показала сегодня на боевке — твой предел, сессия станет для тебя пинком под зад. И ты полетишь из Аэгрин быстрее выпущенного из руки снаряда.