Громко хлопнув в ладоши, Яр заставил голоса смолкнуть.
— Значит так. Делимся на группы. Первая часть осваивает метание, вторая в это время оттачивает мастерство бега, приседаний и прочих прелестей становления физической формы. Спустя некоторое время меняемся. Вы двое — бегать, — он указал на мечников, Илай — показывай мастер-класс у метателей. На первый-второй рассчитайсь!
* * *
Что она сделала?
Вернее не так, что сделал ее клинок?
Или правильнее будет — Сила?
Ведь не стоило обманываться — всему виной попавшие на лезвия капли крови. Крови противника. Стоило мечу вкусить ее, и он будто ожил. Решив вступить в настоящий бой взамен той игры, что была ранее.
Кажется, теперь она начала понимать, почему родители не позволяли ей брать в руки фиарскую сталь.
Высший демон, вооруженный чем-то подобным — слишком опасное сочетание и чересчур опасный противник. Убьет, не заметив.
Но, с другой стороны, владение подобным оружием позволит ей так тонко отточить умения, балансируя на грани дозволенного, что будет безумно приятно удивить отца и наставников при демонстрации.
Смертельный танец.
И подозрительная реакция Яра… с еще более непонятной от Персиваля.
Оставшаяся тренировка прошла как в тумане. И если бег с прочими атлетическими нагрузками вызвали у мышц скорее привычную легкую усталость, метание у Лины не пошло совершенно. Ножи пролетали мимо мишени, не желая слушаться непослушных от волнения рук.
Когда ее промахи заметил Яр, он встал возле нее, рыкнув:
— Собралась!
Дрогнувшая рука тут же превратилась в стальную, и нож попал в яблочко.
— То-то же, — хмыкнув, преподаватель пошел проверять остальных студентов.
Илай, закончив очередной кросс, вытирая пот со лба, подошел к ней, шепнув:
— Это что сейчас было?
— Нервы? — предположила демоница, взвешивая на руке очередной метательный нож. — Или усталость?
— Метни еще раз.
Нож впился в мишень чуть правее первого.
Илай присвистнул.
— Знаешь, Лина… меня восхищает твоя физподготовка. Уклоны, сражения на мечах, теперь метание. Не удивлюсь, если ты также хороша в боях на шестах и стрельбе из лука.
Миллинарса неопределенно пожала плечами, отправляя очередной нож в сторону мишени.
— Не знай я, что ты столичная демоница, принял бы за фреоску.
— Благодарю за комплимент.
— Жду не дождусь Управления, — Илай прокрутил в ладони клинок, практически не глядя попадая в сердце концентрического круга.
— Интересно посмотреть на животных, которые достанутся для выбора крила?
Эльф согласно кивнул.
— Пусть мы и видели часть, все же хочется подтверждение предположений, что кто-то из хищников свободен для первого курса.
— Но отбор все равно будет проходить только после экзаменов.
— Второе полугодие не за горами. С такой интенсивностью занятий придет, не успеешь оглянуться, — свист, и очередное попадание в цель.
— Если выживем, — поддела незаметно подошедшая к друзьям Надин.
Ее лицо раскраснелось, удивительного цвета серебряные волосы спутались, прилипнув ко лбу и щекам.
— Лина, ты стала моим кумиром! Как ты дралась!
Миллинарса в очередной раз промахнулась, устало вздыхая.
— Меня хорошо обучили.
— Даже чересчур, — Рен подошел также бесшумно, фыркнув при виде запыхавшейся ведьмочки. — Может, тебе дать полотенце?
Надин надулась.
— Ну я же с благими намерениями!
— Спасибо, мне и так комфортно.
Эльф пожал плечами, задирая кофту и вытирая шею длинной рубахой. Во время бега он решил снять с себя безрукавку, как и большинство студентов, изнуренных жарой и большой загруженностью.
Лина округлила глаза, а Надин покраснела еще больше, стоило лишь перед их взором мелькнуть словно высеченному из мрамора рельефному прессу.
Увидев их реакцию, Илай тихонько рассмеялся, толкнув брата в плечо.
— Ну ты, мачо, еще разденься здесь!
Рен подмигнул девушкам.
— Думаю, дамы будут не против.
— Почему прохлаждаемся? — громогласный голос Яра заставил четверку вздрогнуть, тут же возвращаясь к оставленному занятию.
Это были долгие две пары.
Слишком долгие.
А впереди их ждет Управление с Кирионом… и встреча Лины после занятий с Падроуком и Айнелиасом.
Если вчера она просто с нетерпением ждала первую пару по специализации, то сегодня желала, чтобы она как можно дольше не заканчивалась. Ведь то, что ждет ее после…
Почему неизвестность так пугает?
Глава двадцать восьмая
Мастер Турнэ удивил всех, решив провести лекцию в аудитории. Разочарованные вздохи раздались с разных сторон. Конечно, адепты ведь надеялись сразу увидеть тех, кто в будущем может стать их крилом.
И все же первый курс опустился на скамьи, достав ручки и тетради.
Кирион обвел взором аудиторию, растягивая губы в улыбке.
— По вашим лицам могу предположить, что вы стремились быстрее оказаться лицом к лицу, или вернее будет сказать, лицом к морде с животными, содержащимися на территории Академии.
По рядам прошелся дружный гул одобрения.
— Не стоит спешить! — Турнэ похлопал рукой по учебнику, лежащему перед ним на высоком столе. — В каждом предмете важно сперва изучить теоретические основы. Этим мы с вами сегодня и займемся.
Кирион подошел к доске, разделив ее на пять частей.
— Назовите мне классы животных. Какие сразу приходят на ум?
— Хищники?
— Травоядные?
Турне написал в первом столбике «Млекопитающие», заполнил второй «Рептилиями» и третий «Птицами».
— А если с подсказкой? Посмотрите на написанное и определите два оставшихся класса.
— Рыбы?
— Отлично! — профессор заполнил четвертую колонку. — И последний класс? Также связанный с водной стихией?
— Земноводные?
Профессор похвалил ответившего, заполнив последнюю часть доски «Амфибиями».
— Так как мы находимся на острове, исключать из перечня крилов рыб, рептилий и амфибий я не буду. Вдруг кто-то из вас свяжет свою жизнь с работой возле источников? Однако должен предупредить, что в основном наш курс нацелен на работу с млекопитающими и птицами.
Лина поежилась, вспомнив змею, которую заморозила на вступительных испытаниях. Вот уж действительно кто-то способен выбрать подобное животное…
— Профессор Кирион, а каким образом можно сотрудничать с рыбами? — Женуа поднял руку, на его лице читалось недоумение.
Турнэ усмехнулся.
— Многие моряки предпочитают иметь дополнительную защиту на воде в виде тех же акул, электрических угрей и рыб-мечей, да не стоит забывать про барракуд и мурен. При нападении на корабль пиратов крилы способны вызвать устрашение… и устранение свалившегося за борт противника.
Половина класса передернулась, представив, как с тонущими будут разбираться хищные рыбки.
— Но рыбные крилы также помогают в защите от других морских обитателей, если вдруг вы оказываетесь в воде во время шторма. Согласитесь, спокойнее плыть рядом с ручным хищником, чем в одиночестве, боясь встретиться где-то посреди Аннду с зубастой смертью?
Студенты вразнобой начали кивать.
— То же касается земноводных, или, как я предпочитаю их называть, амфибий, они занимают промежуточное положение между пресмыкающимися и рыбами. Многие представители зачастую чередуют периоды жизни на воде и на суше. Амфибии универсальны тем, что могут подстраиваться под своего хозяина, меняя время активности с ночного на дневное и наоборот. Если рыб в основном выбирают морских, то амфибий чаще речных. Сюда входят тритоны, саламандры, лягушки. Они отлично маскируются и могут быть использованы для разведывательных миссий. У ряда амфибий слизь на коже содержит яд, что становится весьма неприятным сюрпризом для тех, к кому вы подсылаете крила за необходимой информацией… или нейтрализацией, если нужен спокойный проход по чужеродной местности.
Мастер Кирион говорил так спокойно, словно обсуждал погоду. А ведь он рассматривал возможность парализации противника!
— Земноводные способны лазать по деревьям, обладают хорошей регенерацией и способны длительное время находится без пищи. В общем, как я и говорил, они идеальные шпионы. Амфибии могут проникнуть в стан врага незамеченными, забраться туда, где вы бы не смогли поместиться, и собрать все интересующие вас данные. Главной сложностью является расшифровка и умение понять язык тела своего крила.
— Разве не проще установить на крила артефакт, что начал бы транслировать речь, пока амфибия еще там, собирает информацию?
— Отличный вопрос! Рен, если не ошибаюсь?
Эльф кивнул.
— Видите ли, адепт Рен, многие лагеря устанавливают вокруг защитные контуры, остро реагирующие на внедрение каких-либо магиюсодержащих компонентов. Не все, но бывают особо охраняемые территории, попасть на которые без предварительной разведкой при помощи крила-амфибии становится невозможным.
Рен кивнул, принимая справедливость замечания.
— Далее, рептилии, — Кирион подчеркнул название на доске. — Некоторые классификаторы относят к ним и амфибий, но я прошу в рамках наших занятий четко определять крилов в отдельный пласт. Амфибии — земноводные, рептилии — пресмыкающиеся. К рептилиям относятся крокодилы, клювоголовые, чешуйчатые и черепахи. Наверняка вы знакомы с гаттериями, но не знали, что их также называют клювоголовыми. По-простому — это те же ящерицы. Отличающиеся значительными размерами с массивным телом, пятипалыми конечностями и большими головами. — Он сделал паузу. — Другими словами, драконы. Однако подчинить их на текущий момент смогли лишь двое.
— Киоссы? — Лина вздрогнула от раздавшегося над ухом вопроса Надин.
Кажется, в этот день все было против нее. Вернее, все указывало на то, что рано или поздно ее раскусят.
— Верно. Наследные киоссы Аминса, киосса Элгиссиора и киосса Миллинарса смогли подчинить себе самку и самца — небывалая удача. И, судя по слухам, что долетают до нас, вскоре, возможно, королевских драконов станет больше.
А это-то каким образом ему стало известно?!
Ведь Элон с Шекизой отправились в горы только в прошлом месяце! Или Кирион следил за новостями об удивительных животных, собирая данные со всего Ингиака?
— К непосредственно чешуйчатым относятся вараны, игуаны, сцинки, агамы, хамелеоны и змеи, — как ни в чем не бывало продолжал профессор. — Использование пресмыкающихся в качестве крилов не так распространено, но в той же Ваиттрии в пустыне, к примеру, вараны будут незаменимы. А со змеями и хамелеонами, смею надеяться, вы столкнулись еще на вступительных испытаниях. Они могут встретиться в любом лесу, подобно амфибиям выполняя разведывательские функции. Здесь скорее большее значение играет сфера деятельности человека или нелюдя, который собирается работать с животным. Нужно отталкиваться от местности, где крилы будут чувствовать себя наиболее комфортно, и смогут выполнить задания максимально эффективно.
Кирион обвел класс «Птицы».
— Самые распространенные в выборе студентов крилы — птицы и млекопитающие. Наши собратья с перьями — прекрасные лазутчики, почтальоны и нападающие. Последний пункт особенно действенен, если подчиненные крилы летают стаями. От них сложно отбиться, ведь птицы имеют обыкновение резко менять траектории движения, поэтому предугадать, с какой стороны будет нанесен удар трудно. Это если учитывать, что к лапкам птиц привязаны артефакты, подавляющие магическое воздействие щита, который наверняка будет установлен при виде подлетающей армии острых клювов и когтей.
Турнэ обвел последний класс.
— Хотя, конечно, для нападения и защиты обычно используют млекопитающих. Если точнее, хищников. Медведи, волки, гиены, динго, ирбисы, львы, леопарды, лисицы, пумы, росомахи, рыси, тигры, шакалы, ягуары… Я могу долго перечислять, но не стану тратить лекционное время на одни лишь определения. Лучше поймем, что делает их идеальными крилами.
У этих животных все предназначено для охоты. Сообразительность, умение анализировать повадки жертвы и принятие быстрых решений, тонкий нюх, чуткий слух, улавливающий малейшие шорохи, острое зрение, способное безошибочно определить расстояние до объекта и его местонахождение даже в кромешной тьме. Быстрее ноги позволяют хищникам настичь добычу, сильные челюсти и зубы — прокусить жесткие ткани, дробя кости. Ловкость и грация — уйти от удара. Острые и крепкие когти — отличные помощники при одолении противника.
Как понимаете, плюсов достаточно, чтобы помимо восхищения и уважения к животному, испытывать перед ним страх. На наших занятиях мы постараемся побороть страхи, если таковые будут среди адептов.
Кирион сделал паузу
— Неужели нет вопросов?
— Мы можем выбрать любого крила?
Турнэ улыбнулся.
— Ну вот! А я все ждал, когда же вы поинтересуетесь самым главным. Отвечаю: да. И нет. Выбрать вы можете любого, но это не гарантирует того, что животное выберет вас. Сейчас поясню. Допустим, кто-то из вас решил выбрать себе… допустим, орла в качестве крила. Но птица попалась с характером, совершенно не воспринимающая вас в качестве партнёра. В какой-то момент крил доводит вас до точки кипения, когда легче выбрать себе другую птицу, нежели попытаться совладать с этой. Несовпадение характеров может развиться на любой почве. Например, приверженность к той или иной Стихии, если брать птиц — у вас должна быть предрасположенность к Воздуху, то есть вы должны в совершенстве знать те или иные Воздушные руны, уметь управлять воздушным потоком, в идеале — научиться хотя бы минимальной левитации — тому же перемещению предметов, если не своего тела. Если речь идет о пресмыкающихся — будьте любезны знать Землю, и так далее.
Помимо умений в Стихиях в каждом из вас должны присутствовать такие необходимые для сосуществования с крилом характеристики как чуткость, терпение, в какой-то степени жесткость, но и стоит не забывать про доброту, понимание и сострадание. Нужно помнить, что крил — это ваш друг, а не слуга. Да, он может и должен слушаться ваших приказов, но в это же время животное обладает собственным мнением, и слепо идти на рисковые предприятия станет лишь в случае, когда полностью доверяет тому, кто станет его дрессировать.
Отношения с крилами строятся на взаимоуважении, доверии и взаимопонимании. А добиться подобного — самая сложная и самая главная задача курса.
В этом полугодии мы научимся с вами определять настроение крила, изучим их повадки и определимся с наиболее близким вашей природе классом. Я хочу, чтобы все адепты решили для себя главное: кто станет для вас опорой. Лохматой, зубастой, скользкой, гибкой, быстрой или же летающей.
Я позволю вам встретиться с крилами, которые живут в загонах Академии. Вы сможете кормить их, убирать их клетки и воочию убедиться в звериных повадках.
Но сперва изучим теорию!
Прежде чем идти в клетку к хищнику, следует знать, что можно от него ожидать. И как себя вести, не рискуя навлечь на себя мгновенную смерть.
Открываем учебники. Первая глава. Многообразие животного мира
Миллинарса послушно потянулась за учебником.
Значит, животное может не принять своего «хозяина»? Это происходило из раза в раз с пантерами?
Даже с Коулом?..
Если Персиваль сказал, что пантер не удалось подчинить ни адептам, ни преподавателям, логично было предположить, что попытки выбора крила в виде черных кошек были (возможно, их было много), но ни одна увенчалась успехом. И чтобы будущий лорд Сулеима упустил бы подобный шанс? Верится с трудом.
Какое тогда животное он выбрал?
Феникс… Стихия Огня предполагает огненное животное. Но драконы, по словам того же Кириона, на текущий день слушаются только Лину и Гису. Какие еще есть представители огня?
Саламадры, львы, змеи и некоторые птицы.
Кстати, о птицах. Сочетают в себе по большей части Воздух… как и Коул. Феникс помимо владения огнем должен прекрасно летать. Значит, левитация на высшем уровне.
Большой простор для выбора подходящего крила.