Проклятие для Обреченного - Айя Субботина 14 стр.


Или генерал решит превратить меня в прах? Я буду висеть в его кулаке беспомощной безголосой соломинкой и чувствовать, как мои ноги превращаются в пепел?

— Хорошая попытка, Дэми, - спокойно и как будто даже с улыбкой говорит халларнец.

Бух.

Что-то гремит на камнях, катится к моим ногам и замирает, глядя снизу-вверх осуждающими стеклянными глазами.

Почему я не вздрагиваю от отвращения? Не рыдаю по единственному убитому родичу, хоть его кровь на моих руках?

Почему я думаю, что даже в смерти у Торульда все то же бестолковое лицо?

— Ты дашь мне помолиться? – Я немного отодвигаю подол домашнего платья, чтобы не пачкаться в лежащую у моих ног смерть.

— Сколько угодно, - говорит Тьёрд, опираясь плечом на стену.

Он снова в своих черных доспехах, которые, кажется, крадут каждый попавший на них луч света. Непроницаемый, все такой же бледный и спокойный. Одна его рука до сих пор в перчатке, другой он задумчиво потирает подбородок, разглядывая что-то как будто за многие мили отсюда, за черной шапкой леса.

— Ты поступишь со мной… так же? – Я не могу произнести свою участь вслух. Боюсь, что именно тогда он и сделает последний для меня взмах своего меча. – Или я могу попросить… о другой смерти?

Генерал удивленно вскидывает бровь.

— О чем ты, Дэми?

— О том, что ты сделаешь со мной после того, как я помолюсь о своей участи.

— Разве ты не оплакиваешь родственника? – Он брезгливо косится на свой трофей. – Мне не за что тебя наказывать. Тем более после прошлой ночи.

Плотоядная улыбка, мазок языка по губам.

И я вспоминаю вкус семени у меня во рту, отчего во мне снова закипает злость.

Но, боги, он не собирается покарать меня за предательство?

— Дэми, я готов даже расцеловать тебя, какая ты умница, - продолжает издеваться Тьёрд. – Сделала все именно так, как я и задумал. Ни единого шага в сторону. Потрясающее упрямство.

Я еще не вижу его замысла и не понимаю, в какой лабиринт меня загнали, но осознаю – это не я планировала заговор. Это он все планировал. И все это время, как бестолковую ослицу, приманивал морковью на веревке.

Глава двадцать восьмая

— Ты меня использовал? – Просто чтобы понять, что я не схожу с ума и ничего не придумываю, мне нужно услышать каждый звук собственными ушами.

— Конечно, - халларнец пожимает плечами.

— Зачем?

Ветер ударяет в лицо невидимой ледяной пятерней, но это ерунда по сравнению с пощечиной от тирана. Я чувствую, как немеет щека, потираю ее озябшими пальцами и в который раз проклинаю всю халларнскую кровь и одно из самых отвратительных ее порождений, которое смотрит на меня со снисходительной улыбкой.

— Видишь ли, дикая кошка, что бы ты ни думала, но выпотрошить замок без повода или сделать это под знамением «мести» - не одно и то же.

Выпотрошить замок? О чем он?

— Земли твоего дяди граничат с моими. – Он даже не скрывает, что считает все это своей собственностью, и ему дела нет до такой мелочи, как мое разрешение на владение Красным шипом и окрестностями. – Я мог бы, конечно, забрать их силой, выжечь деревни, скормить крестьян их же свиньям и мне было бы плевать на ваших богов и еще одну порцию проклятий на мою голову. Но зачем мне вой плачущих сирот в первую брачную ночь, если я могу потребовать земли на том простом основании, что Торульд нарушил заветы ваших предков и вероломно, дождавшись моего отъезда, попытался убить мою любимую невесту? Кажется, это у вас называется «кровь за кровь»?

Я не верю своим ушам.

Все настолько просто и понятно, предсказуемо и прозрачно, что хочется стукнуть себя по лбу и вопить, как можно быть такой слепой и предсказуемой. Это же так… очевидно. Его покладистость. Его «говорливость». Его… боги…

Он знал, что я сделаю все, чтобы разговорить его. Это было частью его плана.

Он бы все равно сказал все, что я хотела услышать. Просто так, даже если бы я явилась в спальню в стальном поясе безбрачия.

И он использовал меня, как какую-то продажную девку, грязно и отвратительно. Просто потому что захотел и знал, что я стерплю.

— Ты мерзкая хитрая тварь… - Говорит вся моя густо замешанная на обиде злость.

— Да, - еще одно передергивание плечами. – А если вдруг тебе противно оказаться использованной, порадуйся тому, что сегодня, благодаря твоей слепоте, будет пролито гораздо меньше крови, чем могло быть. Наш сын унаследует огромный кусок Севера. И за все это ты заплатила всего лишь… - Он делает неуловимое движение, оказывается рядом и раскрывает мои губы двумя пальцами. – Своим чудесным гостеприимным ртом. Сегодня ночью я закреплю урок, дикая кошка. И больше не буду таким ласковым.

Я знаю, что он нарочно меня злит и пачкает каждым точно выверенным и подобранным словом. Понимает, что меня можно запороть до смерти - и я не пророню ни слезы, и что даже если схватит за шиворот, как котенка, и подвесит над пропастью, я все равно уже не буду просить пощады. Даже если умру от страха до того, как приземлюсь на острые камни. Но все мое напускное бесстрашие рушится до основания, стоит Тьёрду вот так запросто, используя лишь несколько слов, обозначить мое место в его жизни.

Я – не гордая дочь Севера.

И не женщина, за которую стоит обнажить меч, даже если придется встать против всей армии мира.

Я просто еще один гостеприимный рот. И наш брак – не более, чем игра, фарс. Он с самого начала знал, кто истинная наследница всех земель в округе. Он все рассчитал: дядя никогда не обратился бы к Намаре, потому что она не была его родной кровью. И тогда у Потрошителя не было бы удобного повода поиграть в благородство и прикрыть свои коварные захватнические замыслы справедливым возмездием.

Он с самого начала знал, что возьмет в жены меня.

И с самого начала я была всего лишь пешкой в этой игре. Довольно простой, как мне теперь кажется. Если бы я не была так самонадеянна и не тряслась за свою жизнь, то могла бы хоть что-то заподозрить. Но он не дал мне шанса, безупречно разыграв все, используя мои слабости и страхи.

Боги, если бы этот мужчина не был хладнокровным бездушным убийцей, я бы могла полюбить его когда-нибудь.

Но, к счастью, от него даже сейчас слишком выразительно несет кровью, а мертвый взгляд Торульда отрезвляет лучше всякой горькой настойки.

Я отворачиваю голову, чтобы выбросить проклятые пальцы изо рта, но генерал приближается и крепко, до моего невольного испуганного вскрика, засовывает стальную пятерню мне в волосы, сжимает и притягивает голову к себе, вынуждая встать на носочки, но и это не делает наши лица ближе.

— Хочу убедиться, что ты все поняла, - говорит почти так же безучастно, как и минуту назад, но в глазах снова появляется красный блеск, от которого у меня стынет кровь. – Когда я сегодня вернусь в нашу постель, ты будешь там, голая и покладистая, и сделаешь все, что я скажу. И как я скажу. Потому что после того, как я вырежу часть глупцов, возомнивших, что они в состоянии тягаться со мной, у меня не останется сил играть с тобой в терпение. Ты станешь моей женой, когда месяц на небе будет круглым, как серебряная монета, и до того времени я не буду трогать твою невинность… - Он коварно усмехается, одновременно проталкивая пальцы глубже в мой рот и поглаживая языком свои собственные губы. – Но с удовольствием воспользуюсь тем, что не опорочит твою драгоценную честь.

Меня мутит от грязи в каждом слове. От обещания использовать меня как заблагорассудится, теперь уже точно зная, что я не буду притворяться и юлить, и он насладиться каждым оттенком моего унижения.

Но кое-что я все-таки могу, хоть вряд ли Тьёрд забыл об этой моей «маленькой особенности».

Я провожу языком по его ледяным, как будто не живым пальцам и, делая вид, что тянусь к нему из последних сил, громким шепотом говорю:

— Видишь ли, господин. То, что ты так старательно бережешь до брака, чтобы потешить себя еще одной блестящей победой, уже давно украдено другими. Двумя насильниками, которых мой дядя нанял, чтобы убить меня и избавить себя от неудобных вопросов о законности его прав на замок и земли. Эту крепость вязли штурмом, сожгли изнутри и там тебя уже ничего не ждет. Хотя… - Я резко веду головой, чтобы на этот раз освободиться от хватки в волосах, хоть это и больно. – Ты ведь помнишь, да?

На этот раз мне кажется, что он не сдержит гнев и одним ударом снесет меня со стены, тем более, что между мной и пропастью не больше трех шагов. Его лицо немного бледнеет, крылья узкого острого носа расходятся, словно ему вдруг стало нечем дышать.

Но это длится лишь несколько мгновений. А потом генерал пожимает плечами и пинком отправляет в полет голову Торульда.

— Мне плевать, что случилось с замком до того, как под его стенами появился я.

Тьёрд оставляет меня одну: на колючем ветру, дрожащую от холода, страха… и неизбежности сегодняшней ночи.

Глава двадцать девятая

Как бы там ни было, я должна оставаться хозяйкой в своем замке.

Кроме меня о Красном шипе больше некому позаботиться, и когда меня не станет, у этой земли, камней и похороненных здесь поколений предков не останется человека, готового защищать их покой даже ценой собственной жизни. Я – последняя кровь славного северного рода, берущего начало от крови правителей Севера.

Мне нельзя распускать сопли и жалеть себя, даже если от желания расплакаться в горле ком, и рот открывать до боли тяжело.

Слуг все еще слишком мало, чтобы поддерживать необходимый уровень порядка, поэтому приходится сменить новое домашнее платье на старое и штопанное и вместе со Старой Ши в две руки месить тесто и разделывать мясо. Тьёрд вернется «с победой» и его вряд ли будет интересовать, почему его воины не получат свой заслуженный ужин.

— Он бы все равно тебя извел, - негромко, когда мы остаемся одни, говорит кухарка, пока я разделываю большой кусок теста на небольшие лепешки. – Торульд никогда и ни о ком не думал, кроме себя. Твоя мать его не любила.

Я неопределенно мотаю головой.

Конечно, он бы попытался это сделать. И почти наверняка заставил бы выйти замуж за одного из своих военачальников. За того, кто послабее. Кто бы согласился взять в свой дом порченую бесплодную северянку, которая таскалась с врагом вместо того, чтобы пустить себе кровь и с честью присоединиться к предкам.

Ближе к ночи небо затягивает тяжелыми серыми тучами и в воздухе появляется запах дыма и смерти. Он просачивается в каждую щель, пропитывает собой даже мысли и отравляет душу. Где-то там из-за моей ошибки, моего тщеславия, гибнуть невинные северяне, и снег тает от пролитой крови.

Тьёрд возвращается очень поздно, когда луна успевает пройти по небу половину пути.

Как обычно: лениво покачивается в седле, правя одной рукой. В этот раз его стальной монстр не пикирует с небес, а топчет мою землю мерной походкой тяжелых лапищ. Если верить старым легендам, то когда-то в наших краях уже водились драконы, но тогда, много лет назад, северные народы объединились под предводительством нескольких наиболее влиятельных вождей и в едином порыве выступили против крылатых чудовищ. И тогда мы одержали победу, надолго избавившись от летающей под облаками опасности. И вот – эта опасность снова вернулась, но теперь она обрела новые очертания, отрастила еще более смертоносные когти и клыки.

На Тьёрде нет ни царапины, только волосы спутаны от ветра и плащ густо покрыт пятнами крови и комками грязи. Воины – те самые, вернувшиеся из мертвых – быстро и слаженно становятся гарнизоном, практически исчезая из виду. Кажется, что Красный шип все такой же безлюдный и почти мертвый.

— Я привез тебе подарки, кошка, - скалится генерал, кивая куда-то за спину.

— Мне ничего от тебя не нужно, - не подумав, отвечаю я. Он может издеваться над моим телом, но не может заставить брать то, что мне не нужно.

— Уверена? – как-то очень выразительно интересуется он, медленно наматывая на руку толстую веревку.

И вслед за ней, прямо из темноты, выходит… женщина. И мужчина. И ещё один мужчина и женщина. Всклокоченные, поцарапанные и в разодранной одежде. Много-много северян, которые смотрят на меня, словно и я – такой же монстр.

Хотя, разве это не так?

Тьёрд разрушил и сжег их дома, потому что «мстил» за невесту.

Для них мы одно целое. Только я еще гаже, потому что Потрошитель жжет чужую землю, а я предала свою.

— Теперь у тебя будет много слуг, - продолжает ухмыляться мой будущий муж. – Выбери тех, что будут полезны.

— А что будет с остальными?

Он так удивленно приподнимает бровь, будто ответ очевиден.

Я сглатываю желание вцепиться зубами ему в глотку.

— Всех, - говорю слишком резко и, не дождавшись разрешения, цепляюсь пальцами в веревку, которая до крови впивается в перевязанные запястья пожилого северянина с глубокой раной на голове. – Я заберу всех.

— А, между прочим, ты не очень-то и заслужила.

Как будто речь идет о деревянных бусах с ярмарки мастеров.

Когда в замке было много слуг, до того, как халларны напали на Красный шип и чуть не сравняли его с землей, мне приходилось управляться с ними, насколько это было возможно. Потому что отчиму все это было не интересно, а Намара предпочитала заниматься платьями и побрякушками, придумывая, как бы перешить то, что осталось от нарядов моей матери, чтобы выглядело так, будто это не воровство.

А я всегда любила этот замок и эти стены, и людей, которые в нем жили, помогали нам и облегчали заботы. Поэтому для меня в радость, что я могу найти применения каждой паре рук. Даже тем, которые сломаны и изувечены.

Часть пленников – в основном пожилых женщин – отправляю на кухню. Детвору распределяю между помощниками по дому и на конюшню. Мужчин – в строители, потому что замок с каждым днем рассыпается буквально на глазах, а нам просто не хватало рук, чтобы поддерживать его хотя бы в каком-то стабильном состоянии.

Все эти заботы заканчиваются глубоко за полночь, когда я, с трудом переставляя ноги, впервые за много месяцев испытываю чувство полного удовлетворения. Я забрала всех, каждую жизнь. Украла без зазрения совести, как та воительница с рыжими косами из известной легенды, которая обирала старого волшебника и помогала беднякам.

В гостиной, где теперь жарко горит камин, на удивление шумно. Голоса со всех этажей, какие-то шаги, беготня. Откуда-то даже кот взялась. Сидит перед камином, тощий и потасканный, с порванным ухом и совершенно печальной мордой. Вылизывает лапу, чуть не падая от бессилия. Приходится найти еще немного сил, чтобы сходить на кухню и принести новому будущему охотнику на мышей и крыс миску с молоком.

А когда возвращаюсь, в гостиной кроме кота завелся еще один «гость».

Точнее хозяин.

Всего, что есть здесь, за стенами замка и на многие мили вокруг.

Сидит рядом с котом и лениво почесывает его стальными пальцами под шеей. И бедное животное, от голода и слабости потерявшее инстинкт самосохранения, даже тянется навстречу, как будто не понимает, почему это чудовище пахнет кровью и смертью.

Мне тяжело переставлять ноги, но все-таки приходится подойти и поставить перед котом молоко. Зверь мгновенно сует туда морду, громко и жадно урча, лакает, задрав от удовольствия тонкий потрепанный хвост.

— Посиди с нами, - неожиданно почти миролюбиво предлагает Тьёрд, когда я разворачиваюсь и подбираю юбки, чтобы поскорее избавиться от пугающей компании.

— Я устала, - говорю, с трудом поворачивая голову так, чтобы смотреть на него лишь краем глаза. До сих пор где-то в дымке на задворках памяти всплывает стеклянный взгляд отрубленной дядиной головы. Генерал мог сделать то же самое и со мной, но почему-то не стал. Ждет, пока наш союз благословят священными узами и тогда ни у кого не повернется язык оспаривать его право на земли? – Если ты не против, я бы хотела лечь.

— Против, - так же не меняя интонации, запрещает Тьёрд. – Сядь рядом.

И чтобы я не придумала, что «рядом» - это на софе у противоположной стены, похлопывает ладонью рядом с собой.

Глава тридцатая: Тьёрд

Я всегда знал, что рано или поздно эта дикая кошка захочет меня укусить. Не потому, что очень этого желает – хоть это обстоятельство тоже нельзя сбрасывать со счетов – а потому что это у нее в крови. Сопротивляться, кусаться, огрызаться и царапаться.

Назад Дальше