Александр, версия 2.0, стоял, опершись о перила, и курил какую-то модную электронную сигарету. Это была точная копия, разве что коротко стриженная и одетая в черный спортивный костюм, а не джинсы с рубашкой. Конечно, не копия, а он же из будущего, но в моей голове это укладывалось с трудом
Мой Александр — вообще-то не мой, но так их проще различать — постучал по стеклопакету, и не мой Александр без всякого испуга или напряжения повернулся на звук. Незваные гости его мало смущали. Он выпустил изо рта облачко пара и, засунув погасшую сигарету в карман, вышел в гостиную.
Александры уставились друг на друга с неподдельным любопытством. «Смотрю в тебя как в зеркало», кхе-кхе. Я кожей ощутила себя лишней. Как оказалось, так оно и было, потому что спустя несколько долгих мгновений Алекс — так, решено, старый будет Александром, а новый Алексом — перевел взгляд на меня и, видимо, остался недоволен увиденным.
— Ты! — он зарычал что-то невнятное, и в меня полетел энергетический поток такой силы, что свалил бы замертво и слона. Повезло, что Александр выставил магический щит, загораживая нас.
— Не трогай Нику. Ты ведь прекрасно знаешь, зачем мы тут, и, скорее всего, даже ждал нас, — сказал он своему отражению. — Мы должны многое обсудить.
— Без неё, — выплюнул Алекс со злостью.
Они были так похожи и такие разные одновременно. В будущем что-то переменилось, что добавило во взгляд колдуна льда и безысходности, которую он прятал за яростью. Неужели всему виной я?..
— Ника, подожди на кухне? — не попросил, но приказал Александр, после чего выставил звукоизоляционную заслонку.
Мне не оставалось ничего, кроме как исполнить требуемое. Если честно, оставаться наедине с ними было невыносимо. Особенно после того, как меня чуть не прихлопнули вместо приветствия.
Пока два великих мага обсуждали какие-то не менее великие дела, я слонялась из угла в угол в кромешной тьме. Пустой холодильник порадовал одинокой коробочкой лапши. Только после додумалась включить свет, и кухню осветил холод светодиодных лент, выложенных по периметру потолка. Это была истинно холостяцкая обстановка: ни тарелок, ни кастрюль, ни разделочных досок.
И тут я увидела фотографию, на магнит прикрепленную к дверце холодильника. Снимок, распечатанный на фотобумаге, был бы совершенно обычным, если бы не то, что он изображал…
Мы с Александром сидели совсем рядом друг к другу. Я без какого-либо стеснения или раздражения улыбалась так сильно, что на щеках появились ямочки. Мой будущий — или на тот момент уже настоящий? — супруг чуть изогнул губы. В её глазах плескалось неподдельное счастье. Я отвернула снимок от себя, но он прочно впечатался в память, вызывая волну непонимания. Что случилось между нами за этот год, что я успела растаять и научиться улыбаться с ним как со своим, а он — люто возненавидеть ту, которую совсем недавно желал в безраздельное пользование?
— Мы поговорили, дай Александру пару минут, и можете идти, — раздался властный голос, прерывая мои раздумья.
Алекс застыл в дверях, загородив собой проход. На его породистом лице не читалось ровным счетом ничего, кроме нескончаемой усталости.
— Тогда дай пройти, — фыркнула я, отпихивая его руками.
На миг мы застряли в проходе, но этого мига сполна хватило, чтобы Алекс осмотрел меня с каким-то непонятным чувством. Нет, это была не ненависть, даже не презрение. Скорее обида или непонимание. Что-то утерянное, со вкусом безмерной тоски. Холодные пальцы коснулись моего подбородка, провели по скулам. Я отдернулась.
— Не знаю, что происходило между нами за год, но не вздумай меня трогать, — выплюнула я.
На его безымянном пальце сверкнуло золотом кольцо: пятимиллиметровый ободок с крошечным бриллиантом по центру. Мы еще и пожениться успели или он захомутал кого-то другого? Но почему этот другой никак не отметился в апартаментах мага?
Я даже хотела спросить Алекса об этом, но на мои плечи легли руки.
— Он тебя обижает? — спросил Александр с недовольством.
— Нет, — покачала я головой, отрывая взгляд от кольца.
— Будь осторожен с ней, она подведет тебя к черте, — сказал Алекс перед тем, как вытащить электронную сигарету и нажать на кнопку включения. По воздуху поплыл седой дым.
Алекс затянулся со вкусом, точно приговоренный к смерти, у которого остался последняя затяжка перед выстрелом в затылок.
— Буду, — согласился Александр и жестом показал на дверь. — Пойдем.
Прощаться никто не стал.
— Что вы обсуждали? — спросила я, когда лифт повез нас вниз, и на экране замелькали этажи-цифры.
— Узнаешь чуть позже. Ника, послушай, мне нужно заглянуть еще кое-куда. Подождешь меня в номере отеля?
— О, у нас есть номер в отеле?
— Снимем, — бросил Александр.
Разумеется, он притащил меня в какое-то фешенебельное здание, в котором даже рот открывать было страшно — мало ли надышу на драгоценную столешницу из мрамора. Я мысленно пожалела о дырявых джинсах и непричесанной голове.
Нас сопроводили в гигантский номер на двоих. Белоснежный от потолка до стен и мебели, какой-то дурацкий, будто больничная палата. С одной двуспальной кроватью королевских размеров, что мне сразу не понравилось. Правда, Александр, заметив мое напряжение, хмыкнул:
— Я не покушусь на твою честь. Вообще сомневаюсь, что приду ночевать. Никуда не уходи, ладно? Лучше закажи себе что-нибудь в номер, говорят, здесь недурственно готовят.
На покрывало легла кредитная карта.
— На случай, если захочешь заказать сюда пиццу из ближайшей забегаловки, — подмигнул мне Александр. — Два-четыре-восемь-шесть
Как только за ним закрылась дверь, я высунулась в окно. Дождалась, когда высокая фигура сядет в черный «Мерседес», припаркованный возле входа, посчитала до десяти и, захватив с собой карту, рванула на выход.
Входная дверь была не заперта.
Повезло.
Самое время повстречаться с собой и уточнить, чем конкретно я насолила собственному супругу.
Первым делом я попыталась откопать себя в социальной сети, чтобы выискать хоть какую-то информацию о местоположении. Ну, мало ли найду фотографии с Бали или Шри-Ланки — тогда успокоюсь, ибо чего лезть к тому, кто и так счастлив. Мой телефон работал — это плюс; я ожидала, что техника не оценит временных перемещений и откажется функционировать и будет болтаться кирпичом в кармане. Телефон-то работал… Да только о Нике Мироновой в мировой паутине не было ровным счетом ничего. Либо испарилась, либо так и не восстановила страницу после того, как удалила её в АНиПС.
Поискали среди давнишних знакомых — никаких следов. А может быть, я свалила куда-нибудь по-тихому, чем разозлила Алекса из будущего, вот он и встретил меня в прямом смысле убийственно?
Да нет, ерунда какая-то. Понимаю, он бы попытался меня придушить, но бросаться силовым комом разрушительной силы в ту, которая попросту уехала, не попрощавшись? Что-то не складывается.
Скорее всего я попрощалась, да так, что Алекс это прекрасно запомнил.
Интересно, с кем я сохранила контакты за год, а с кем умудрилась разругаться как с той же Ритой? Мало ли напишу кому-то в социальную сеть с незатейливым вопросом — где Ника? — а меня отправят так далеко и извилисто, что вслух не произнести. Ну и, будем честны, ни с кем я и не дружила особо, так, общалась на уровне «привет-пока».
Выход один — топать в родной университет. Местные сплетники знают всё обо всех выпускниках.
Но для начала необходимо немного преобразиться, а то мало ли я так сдала выпускные экзамены, что меня навсегда изгнали из университетских стен. Или обещала уехать в Гималаи, а тут заявлюсь во всей красе и вызову ненужные вопросы.
Короче говоря, бесцельно побродив до десяти утра и съев какую-то бесконечно вкусную булочку в дорогущей пекарне (отрываться за чужой счет, так на полную катушку), я двинула в парикмахерскую. Там меня не только постригли и покрасили в иссиня-черный, но и сделали «естественный макияж» в четыре слоя, после которого меньше всего я походила на благовоспитанную студентку, а скорее — на девицу облегченного поведения и низких моральных принципов.
Следом я отправилась в университет, где примкнула к стайке болтливых девиц на курс младше моего, с которыми когда-то зависала на совместных попойках, и поинтересовалась, не знают ли они, где сейчас обитает Миронова Ника. Информации было мало, и вся какая-то зыбкая. Вроде как отчислилась ещё в том году, что неточно, и исчезла с горизонтов. Другие девчонки, помладше и помолчаливее, рассказали, что вроде как эта неугомонная Ника вернулась в академию где-то на задворках цивилизации, дабы там сдавать выпускные экзамены. А может быть, и не вернулась…
Короче говоря, моя судьба была под знаком вопроса. А потом я узнала, что единственная, с кем Ника крепко общалась незадолго до исчезновения — Рита. Моя Рита. Та самая, с которой я поклялась отныне не иметь никаких дел.
То есть мы не просто помирились, но вновь стали закадычными подружками? Интересно складывается. Непонятно, но оттого вдвойне волнительно. Я залезла на её страничку: трудится младшим лаборантом при каком-то научном институте, фотографируется в белых халатах… до сих пор общается с упырем-Антоном и даже ездит с ним в Сочи. Любопытненько.
Я купила новую сим-карту и, вставив её в свой мобильный, набрала номер телефона. Десять долгих гудков, следом за которыми раздалось сонное:
— Да?
— Добрый день. Это Маргарита? — на всякий случай, я изобразила растерянность. — Прости, если отвлекаю.
Плохенькая легенда у меня имелась, осталось только отыграть её на нужном уровне.
— Н-ника?.. — опешила некогда подруга. — Это же ты… твой голос…
— Нет, я её сестра, — пусть это и вранье, но Рита слышала про мою семью немногое, а потому всплывшая из неоткуда сестрица вполне могла заваляться в моем семейном древе. — Дело в том, что я много лет хотела помириться с Никой, но всё никак не могла найти её контактов. А тут вырвалась в Москву и заехала в ваш университет. Вот, выведала, что Ника куда-то испарилась, а до этого общалась с тобой одной. Не подскажешь, где я смогу её найти?
Нет, конечно, это всё шито белыми нитками, но Рита ведь мечтательница, а мечтатели верят в счастливое воссоединение. Вот и сейчас она должна всхлипнуть от умиления, а затем растрепать о моей судьбе всё-всё-всё, включая неприличные подробности.
Рита действительно всхлипнула, но в этом звуке не было ни грамма радости. Скорее — неприкрытое отчаяние.
— Она… погибла, — донеслось до меня шепотом, а потом на том конце поселилась жуткая тишина.
— В смысле погибла? — Я заледенела изнутри. Дышать стало так трудно, словно горло перетянуло леской.
Эти слова просто не могли быть правдой. Погибла? Просто взяла и… что? Не уехала на край света, не воссоединилась с Игнатом или не смирилась с Александром, а умерла?
— Несчастный случай, магический выброс неизвестного происхождения. Подозревали её жениха, — призналась Рита с нескончаемой тоской в голосе. — Если хочешь, приезжай, я расскажу тебе подробнее. Но, если честно, сама знаю немногое. И это, соболезную. Ника была замечательным человеком, жалко, что вы не помирились раньше.
Разумеется, я записала её новый адрес и собиралась съездить, чтобы узнать, как именно — и желательно, какого конкретно числа — меня не стало. Обязательно съезжу, как только приду в себя. Мне надо побыть одной, обдумать, осмыслить. Принять. На ватных ногах дотащилась до автобусной остановки, где села на первый автобус и поехала незнамо куда. Перед глазами всё плыло. Осознание того, что мне выделено меньше года жизни, а возможно, и вовсе несколько дней, дробило, рушило, крушило на части.
Почему Александр пытался убить меня в будущем? Что произошло между нами в прошлом? Сколько времени пробежало с момента фотографии если не влюбленных, то близких друг другу людей, до дня, когда он уничтожил меня без какого-либо сожаления?
— Девушка, конечная! Не задерживайте маршрут! — прикрикнул водитель, по всей видимости, на меня, потому что в автобусе больше не было ни единой живой души.
Я выползла на улицу и поняла, что даже примерно не представляю, где нахожусь. Это был какой-то низенький, отдаленный район, утыканный малоэтажными блочными домишками и высокими бетонными заборами метра под два. Здесь пахло удушливо, чуть приторно. Смертью. Чем-то неживым, унылым, въевшимся в воздух и осевшим на пыльном асфальте.
Это был новый район и, думается мне, здесь существовала нежить, получившая долгожданное равноправие со смертными.
— Иди сюда, красота! — услышала я за своей спиной присвист.
Обернулась, чтобы встретиться глазами с компанией явно неживых гопников. Равнодушие во взглядах, посеревшая плоть, губы землистого цвета. В другое время я бы посмеялась над тренировочными костюмами, в которые гопота была упакована. Но сегодня как-то не до смеха. Их всего трое, и я запросто с ними справлюсь, если захочу. Но неужели так бывает? На тебя нападает в каком-то окраинном районе местная нежить ровнехонько после того, как ты узнала, что в скором времени откинешь копыта?
— Не откажешь трем кавалерам в поцелуе? Обещаем быть нежными.
Вот вам и естественный макияж. Судя по всему, на моем лице, выкрашенном всеми цветами радуги, прям-таки читалась отпускная цена. Меня обступили со всех сторон. Нежить шутила что-то непристойное и о чем-то спрашивала, ждала какого-то ответа. Мне даже не захотелось бороться. Будь что будет. Возможно, так даже проще…
«Сопротивляйся!», — раздалось в моей голове ударом колокола.
Вновь появились пунктиры и всполохи, и аромат чистой, нерастраченной магии защекотал ноздри. Я вскинула руку и…
Бетонную стену свалило точно карточный домик, и обломки посыпались на незадачливых кавалеров, которых откинуло к стене секундой ранее. По земле пошла рябь.
— Восхитительно. Я же говорил, у тебя огромный потенциал. — Спустя несколько секунд на мои плечи легли чьи-то руки.
Я вздрогнула, но повернулась на голос. Всего-навсего Александр, довольный донельзя, аж зрачки искрят молниями от удовлетворения.
— Если ты был неподалеку, то почему не помог? — Я посмотрела на то, как недавние кавалеры выползают из-под завалов и со стонами сваливают куда подальше.
— Потому что не хотел спугнуть тебя и твою силу. Ты способная девочка и со всем разобралась сама, а я только навел на истинный путь. — Александр плотоядно улыбнулся. — Ника, нам пора возвращаться в настоящее. Ты готова?
Впрочем, он не спрашивал, а утверждал. И скоро портал с чавканьем поглотил нас в себя, чтобы выплюнуть где-то на пустынной окраине города, где за год возведут новый район и населят его мертвечиной.
Глава 13
После очередного кувырка я долго-долго приходила в себя, пытаясь не распрощаться со съеденной утром булочкой, часто дыша и мысленно проклиная мясорубку под названием «временной портал». Так ещё и Александр коршуном навис сверху, рассматривая меня фирменным взглядом, от которого хотелось зарыться глубже в землю.
— Тебе идёт новый имидж, — произнес он иронично, помогая мне подняться и отряхнув мои колени от налипшей земли.
— Ха-ха, — ответила мрачно.
Если раньше я напоминала относительно элитную девицу легкого поведения — все-таки стильная стрижка, профессиональный макияж, — то теперь походила на очень неразборчивую и нищую жрицу любви, которая в свободное время рыскает по помойкам, чтобы хоть как-то прокормиться.
— Нет, честно. Такая роковая женщина, тебе не хватает только мини-юбки и колготок в сеточку. — Александр закусил губу, борясь со смехом. — О, а еще знаешь чего? Сапогов на таком тоненьком-тоненьком каблучке.
— Это называется «шпилька», — проворчала я, пихая внезапно повеселевшего колдуна под ребро.
— Точно-точно, совсем вылетело из головы, — покивал тот с самым серьезным видом.
Тяжело признавать, но мрачной и надменной скотиной с манией величия он нравился мне больше.
— Я уже поняла, что ты знатный шутник. Но давай-ка о насущном. Получается, ты следил за мной всё то время, что я шлялась по городу? — Я уперла кулаки в бока под согласный кивок Александра. — Почему просто не остановил где-нибудь и не предложил отправиться обратно, пока не случилось всего этого… — Слова застряли костью посреди горла, и пришлось выдумывать: — Вообще-то на мою честь не покусились какие-то мертвецы!