Нужно было как-то остановить это безумие. Не хватало еще сходить с ума от собственного брата. Я воспитывалась в своем мире, и то, что пришлось сейчас мне испытать, противоестественно. Для меня этого вполне достаточно.
— Евгения, я думал, ты знаешь о побочном эффекте магии жизни, — несколько удивленно произнес Бристан.
— Теперь уж точно не забуду, — зло сказала ему.
— Не переживай, — спокойно отмахнулся мужчина, — это быстро проходит, и без последствий.
— Я могу идти? — строго спросила, стараясь унять разбушевавшийся организм.
Черт вас всех дери! Оборотни, метаморфы и иже с ними. Что ж в вашем мире все с ног на голову перевернуто? Люди считаются вторым сортом, метаморфы — элитой, а вампиры обучают боевой магии оборотней. Мамочка, как же я хочу обратно домой. Пусть в свой грязный подвал, голодную жизнь, но простую и понятную, где есть друг Димка, всегда готовый прийти на помощь, есть Лешнёв, простой и понятный враг. И нет никакой магии и прочих извращений. Думала ли я, мечтая о своих родных, что попаду к совсем не людям?
— Иди, — разрешил брат.
Дожидаться дополнительного разрешения не собиралась, поэтому быстро метнулась к двери и пулей вылетела из кабинета. Фух! Нужно что-то с этим делать, причем очень срочно! Я не собираюсь еще раз через такое проходить. Пусть уж лучше Отис восстанавливает материю, он мне хоть не родственник. Дожилась, думаю о том, что согласна испытывать влечение к мало знакомому парню.
Каблуки тихо постукивали по полу, шары под потолком спокойно освещали длинный коридор. Я шла быстро, не оглядываясь по сторонам. Мне настолько неприятна была сцена между братом и мной, что щеки до сих пор пылали то ли от волнения, то ли от негодования. Сама не могла определиться с эмоциями. Сердце гулко билось, совершенно игнорируя тот факт, что мне необходимо успокоиться перед тем, как войти в спальню девушек, чтобы никто ничего не заметил. На лестничном пролете остановилась. Потолки в Академии очень высокие, потому лестница делает не один поворот между этажами, а два.
Остановилась в конце первого пролета и уставилась на свое отражение в зеркале, они здесь висели на обеих площадках между этажами. Лицо взволновано, румянец играет во всю щеку, волосы в творческом беспорядке. Хорошо еще Бристан платье восстановил, а то при моем всклоченном виде могли бы возникнуть неправильные мысли. Постаралась руками пригладить волосы, оправила платье, подтянула чулки и помахала ладошками на щеки, стараясь хоть как-то их остудить.
Нужно отдать должное, что поведение у Бристана в кабинете было вполне спокойное. Это у меня была такая реакция на магию жизни, брат как раз ничего себе лишнего не позволял. Вел себя достойно и лишь едва касался. Моя реакция была слишком сильной на то, когда он собирался восстановить нижнее белье. Впрочем, Бристан обещал сменную одежду, так что вполне могу подождать.
Я не сводила взгляда со своего отражения. Торопиться особо некуда, а вот вернуть нормальный вид было необходимо. Постепенно лихорадочный блеск глаз под воздействием мыслей начал проходить и щеки уже не так сильно горели. Бристан прав, это лишь побочный эффект магии жизни, и ничего больше. Что ж, придется привыкать к таким моментам и держать себя в руках, если хочу выбраться отсюда живой. Мне вампира с его злопамятностью вполне хватит, чтобы ощущать холодок за плечами. Зябко поежилась, передернула плечами, будто и в самом деле на меня накинули саван. Притопнула ногой, стараясь развеять холод, постепенно окутывающий ноги, и повернулась от зеркала, собираясь спускаться дальше. Спальня девушек находилась на первом этаже.
Пока рассматривала себя в зеркале, что-то произошло с освещением. Будто кто-то убавил яркости в магических шарах. Подняла голову и прищурилась, стараясь присмотреться к светильникам. Точно, видимо, вечером стараются убавить энергии, экономят наверное. Ничего удивительного, что я после всех этих обучений сегодня чувствовала себя, как выжитый лимон, хотя, когда только почувствовала силу, то казалось, у нее нет конца и края, будто могла весь мир ей обнять. А сейчас лишний раз рукой махнуть не имела желания.
Под ногами плескалась чернильная темнота. Кажется, на первом этаже вообще свет вырубили, прямо как в нашем мире, чтобы жизнь медом не казалась. Экономия. Не иначе у них тут тоже счетчики стоят, вот и вырубают шары.
Спускаясь по ступенькам казалось, что ноги погружаются в черноту, тени от лестницы над головой становились плотнее. Мне не привыкать ходить по неосвещенным подвалам, но сейчас кроме неприятностей со зрением добавлялся неприятный холод, опутывающий ноги. Еще у зеркала почувствовала это. Раньше не замечала таких сквозняков в Академии. Сколько ходила по коридорам, сидела за партой, но так странно было только когда Бристан переносил порталом. Стоп! И замерла на ступеньке от собственных мыслей.
Если не праздновать труса и попытаться мыслить логически, получается, что вот это темное внизу — магия? Причем некромантия? Тогда почему не зеленая? Я точно уяснила, что зеленый со всеми возможными оттенками обозначал некромантию. Она же, являясь магией смерти, несет с собой могильный холод. Бррр! Только этого не хватало.
Получается, что темнота — это не некромантия, а значит, я просто начала бояться теней. Ничего, кстати говоря, удивительного, если вспомнить насыщенные событиями последние дни. Шаг на ступеньку вниз. Холод поднялся выше колен. Жутко. Еще шаг. Подул легкий ветерок. Все же сквозняки, а я перенапряглась с Отисом и Бристаном на занятиях, и теперь просто испугалась темноты. Но мне ли бояться неосвещенных мест? Воришки часто используют темноту, чтобы проще было утянуть то, что плохо лежит. Еще шаг вниз, легкий сквознячок забрался под подол платья, от чего мурашки пробежались по коже. Жуткое место, нехорошая Академия, где даже закаленной душе вольного воровского народа становится страшно.
Шаг вниз. И замерла от внезапного звука. Я могу поклясться, что услышала шипение змеи, и тут же все смолкло. Только темень, разрезавшая мое тело пополам, голова освещена магическим шаром на лестнице, а все, что ниже талии, скрывалось в тени лестничного пролета. Замерла в неуверенности, не зная, на что решиться — бежать к брату в кабинет, если он, конечно, еще там, а не ушел порталом домой, или, закрыв глаза, проскочить неприятное место и помчаться со всех ног к спальне?
Колебалась недолго. В самом деле, даже если Бристан окажется у себя, не просить же его проводить по темной лестнице? Я уже взрослая девушка, чтобы вести себя, как ребенок. А если брата не окажется в кабинете, то мне все равно придется вернуться на эту лестницу и преодолеть всего-то несколько ступенек. Тем более что мне нужно будет лишь повернуть, и я буду в коридоре, ведущем в спальню. Возвращаться к Бристану и признаваться, что испугалась неосвещенного места, ох, как не хотелось. Представляю холодный взгляд и нехорошую усмешку на его губах. Да ему даже не надо будет ничего говорить, чтобы я почувствовала себя трусихой.
Получается, выбор очевиден?
Решительно шагнула в низ, нарочно громко стуча каблуками о каменные ступени, стараясь разогнать этим звуком собственные страхи. Помогло. Несколько ступеней преодолела в решимости, но, когда чернильная мгла поднялась до шеи, вновь остановилась. Тьма была такой, что даже своих поднятых рук не видела. Вот братец! Вместо того чтобы пулять в меня заклинания, мог бы чему-то полезному обучить, например зажигать огонь. Так, глядишь, и не загремела бы под фанфары.
Но кое-что я все научилась делать. Щелкнув пальцами, поставила вокруг себя щит. И в тот же момент тьма вокруг меня с недовольным шипением всколыхнулась. Что-то ухватило за щиколотки и дернуло. Я не хотела греметь под фанфары? Так вот сейчас я летела вниз, оглашая пространство своим криком. По моим подсчетам, лестница уже должна была закончиться, и моя голова, а так же остальные части тела, пребольно удариться об пол. Но нет! Пространство как будто расширилось до неимоверных размеров. Я болталась в чернильной темноте, дико вереща, не понимая, где вверх, где низ. Что-то сдавливало мои щиколотки, при этом расширяя участок захвата. Такими темпами вскоре меня спеленают так, что и орать уже не смогу.
Страшно? О, нет! От ужаса волосы на голове встали дыбом. Я не героиня боевиков, которая одной левой громит наркобордели. Мне просто хотелось жить. В тот самый момент, когда на несколько секунд мой крик на высокой ноте замолчал, чтобы дать возможность перехватить новый глоток воздуха для очередной заполошеной серенады, нечто, державшее меня за ноги, хряпнуло меня обо что-то твердое, вышибив последний воздух из легких. Сказать, что потеряла сознание, в твердой уверенности не могу, потому что темнота продолжала окружать меня.
ГЛАВА 6
— Евгения! — вдруг расслышала голос Отиса.
— О … тис, — выдохнула я в ответ.
Не знаю, услышал он мой голос, или просто об меня споткнулся, но сначала меня пнули, а потом уселись на ноги. Скрипнула зубами, но зато смогла сделать вдох.
— Отис! — заорала тут же я, — меня схватила темнота!
— Тише! — шикнул парень, — Это хищник. Он питается страхом своей жертвы. Чем сильнее ты его боишься, тем быстрее теряешь силы.
— Мамочка, да я его до ужаса боюсь! — взвизгнула на такие новости.
— Тогда странно, что он до сих пор тебя не убил, — произнес Отис и стал меня ощупывать.
— Ты что делаешь? — зашипела недовольно на парня и влепила тому пощечину.
Тут смерть старается меня придушить, а этот, пользуясь случаем, пытается облапать.
— Ага, живая, — неожиданный вывод сделал Отис.
— Можешь мне поверить: если попробуешь повторить, самого пристукну, — пригрозила ему.
— Тогда не понятно, почему хищник не смог тебя убить? — озадачено спросил меня метаморф.
— Понятия не имею! — сообщила ему недовольно и попыталась вскочить на ноги, — Надо выбираться отсюда.
— Стой! — окрикнул меня Отис и ухватил руками за то, что попалось.
Разумеется, это были мои плечо и грудь. Звук второй пощечины разрезал пространство.
— Хватит драться, — прикрикнул недовольно парень, — Я же случайно!
— Что-то не верю я в такие случайности. Сначала эта гадина начала шипеть, а потом ты появился. Это твоих рук дело?
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Отис.
— За того, кто может все это подстроить, чтобы облапать девушку! — отрезала ему.
— Евгения, я этого не делал, — ухватил меня за руку парень, — Поверь. Хищники подчиняются только оборотням. Метаморфы не могут их призывать.
— Да? — немного сбавила обороты я.
— Ты говоришь, хищник шипел? — спросил меня.
— Как змея, — ответила ему и вновь поежилась.
— Тогда ничего не понимаю, — задумчиво произнес Отис, — В любом случае, нужно убить хищника и выбираться. Он может долго ждать своей добычи.
— Прямо сейчас! Зубы обломает об меня! — зло сообщила темноте.
Но не получила никакого ответа. Тут же вспомнились кадры из фильма со Шварцем про Хищника. Та тварь прилетала на Землю, чтобы удачно поохотиться, выслеживая добычу, при этом отменно маскируясь. Если этот хищник такой, как тот… Ой, мамочки! Жуть какая!
Тьма вокруг довольно заклубилась — это я поняла по холодному ветерку, пробежавшемуся по нам.
— Евгения, не смей бояться! Мы выберемся! Слышишь? — тряхнул за руку Отис, возвращая к действительности.
А ведь верно! Нашла, чего пугаться. Со мной метаморф есть, он знает эту пакость, а значит, поможет отсюда выбраться.
— Говори, что делать! — решительно произнесла я и стала приподнимать рукава до сгиба локтей.
Ну, я этой гадине сейчас покажу, где раки зимуют! Вот только научусь это делать и сразу свяжу из тебя узел. При этих мыслях в руках вспыхнуло зеленое пламя, заструилось, образовывая что-то наподобие спиц. Только я их держала не посередине, как это бывает обычно, а они будто вырастали из ладоней, упираясь острием во тьму. Сжала кулаки, пропустив свои спицы между пальцев. Почему-то мне показалось, что так бить будет удобнее.
— Э-э, — удивился Отис, а затем затараторил какое-то заклинание.
Ой, мамочки! Из мрака на слова метаморфа выглянула зубастая пасть. Черт тебя дери, хищник! Получи гадость!
Мне было не до заклинаний. Я сделала выпад рукой и ударила своими спицами. Морда отшатнулась, а мои руки нарисовали в угольной тьме огненно-зеленые росчерки. Но по выражению лица этой гадости поняла, что на такой прием от меня она не рассчитывала.
— Ага! Да ты сама трусливей левретки! — радостно воскликнула я, — Отис, сейчас я из нее паштет сделаю. Тебе с трюфелями?
Страх, который только что сковывал меня по рукам и ногам, неожиданно трансформировался в выброс адреналина в крови. Помирать, так с музыкой. Хотя, какое помирать? Отис знает, как с этой гадюкой разобраться, а я так настучу по зубастой морде… Приходилось мне уже отбиваться от стай бездомных собак, не без того.
Взмах рукой, удар кулаком. Зубы лязгнули почти рядом с сжатыми пальцами, но это хищник не на ту напал. Однажды мне овчарка руку прокомпостировала знатно, и то я держалась до победного конца, и тут не собираюсь сдаваться, тем более Отис бормочет свои заклинания. Так что за нами сила некромантов, а ты так, уродина, просто погулять вышла.
И тут меня понесло. Поминая свой прошлый опыт борьбы с оскалившимися дворовыми псами, стала отчаянно наступать, тем более что выбор, в общем-то, был не большой — или я эту тварь, или она нас. Первый вариант мне нравился больше, чем этот экзотический фрукт «ананас».
Зеленые всполохи от моих движений почти сливались в сплошную пелену. Я размахивала руками и била наотмашь, как умела. Это давало своеобразные плоды. Тьма вокруг нас начинала развеиваться, стало проглядывать тело хищника. Мерзость! Смесь крокодила с короткой мордой с ящерицей, на теле которой выросли отвратительные шипы.
— Отис, ты чего зеваешь? Она хвостом обвила мне ноги! — крикнула парню.
Пространство взорвало зеленое облако, заставившее меня зажмуриться. Резкий переход от полной темноты к яркой вспышке был болезненным, чем не замедлила воспользоваться поджаренная гадость. Зубы клацнули по моей руке, но в этом была ее ошибка. Зажатая в кулаке спица вонзилась в небо хищнику.
— Отис! — взвыла я, — Ты что творишь?
— Много силы вложил, — покаялся парень.
А дальше пришпиленную мерзость ждало несколько неприятных секунд. Свою добычу хищник не мог выпустить из пасти, и спица четко прошла в небо и застряла где-то там внутри, тем более я легко представила себе цветочек на её кончике. Отис тоже быстро реабилитировался. В его руках вспыхнули ярко-зеленые плети и он им начал махать в разные стороны, не хуже чем Джет Ли. Плети кромсали черное тело хищника, вырывая куски плоти. Холодный вихрь, устроенный этим орудием, заставлял съеживаться от озноба, но сейчас это было не главное. Решимости ударить второй рукой по гадине у меня не было, тем более что зубы сомкнулись теперь и на второй руке, хорошенечко вонзившись в мышцы. Из-за этого я очень хорошо чувствовала все, что сейчас переживала эта тварь. Она скрежетала зубами, доставляя мне острую боль, мотала головой в стороны, но я старалась удержать ее на месте, чтобы облегчить задачу Отису. Хвост хищника взлетал вверх и пытался ударить нас наподобие хлыста, но метаморф внимательно смотрел за всеми движениями раненного животного.
Еще несколько взмахов зеленых кнутов, и хищник рухнул мне под ноги. Звериное бешенство в глазах начало затухать, по телу пробежалась агония, а из пасти раздался последний рык.
— Отпускай его, — тяжело дыша произнес Отис.
Хорошо звучит «отпускай», хотелось бы знать, как это сделать? Вокруг нас начало становиться светлее, проступил лестничный пролет и зеркало. Я посмотрела на свое отражение и вздрогнула от испуга. На меня смотрела даже не я, а перепуганная девчонка, перепачканная с ног до головы чем-то черным. Это что-то стекало по мне и с чавканьем капало на пол. Гадость какая! Непроизвольно дернулась к зеркалу, чтобы оттереть черноту с лица, и бездумно дернула руками. Моя спицы спокойно вобрались обратно в ладони. «Росомаха, тоже мне» — покосилась на свои кулаки. Если так дальше пойдет, вообще стану отождествлять себя с киногероями. На ладонях не осталось ни одного следа, в отличие от голливудского персонажа. Зато не понятно, что произошло с моими руками. Конечно, эта тварь меня прилично покусала, наверняка кровь идет, только боль стала немного тупой, а вот непонятная черная субстанция явно меня не красила.