Эрик уже проснулся и с приоткрытыми глазами наблюдал за своей любимой. Она одевалась в свежую рубашку и брюки. Девушка как раз обувала удобные мягкие туфельки без каблука, когда Эрик потянулся и произнес:
— Вернись ко мне, моя беглянка! Пожелай мне доброго утра!
Ясмина обернулась и ответила:
— Я к тебе сейчас ближе, чем на пару метров не подойду, иначе мы весь день проведем в постели. Помнишь, что мы сегодня хотели сделать?
Эрик рывком встал, потянулся и ответил:
— Конечно, помню. Уже и помечтать нельзя. Через полчаса отправляемся.
Он взял полотенце и отправился в ванную. Только за ним закрылась дверь, раздался стук в дверь и зашла служанка с подносом. Она принесла ароматный кофе, булочки с маслом, овсянку с ягодами для Ясмины и мясо для Эрика. Ясмина поблагодарила девушку и та вышла.
Через несколько минут из ванной вышел Эрик — пахнущий мылом, свежим ветром и немного морем. Ясмина засмотрелась на его завидную мускулатуру, крепкие ноги и мокрые блестящие волосы. Большая прозрачная капля стекла с его волос на грудь все ниже и ниже. Ясмина проследила за ней взглядом и сглотнула. Ее дыхание участилось и она почувствовала, что возбуждена. Эрик наблюдал за ней взглядом, затем подошёл ближе, улыбнулся и щёлкнул пальцами перед ее лицом, как недавно ему делала она:
— Я тебе предлагал, ты отказалась. А сейчас дела, дела — в первую очередь!
И они начали молча завтракать, погруженные в думы о предстоящем деле.
Через полчаса Эрик, Ясмина и их сопровождение выехали за пределы города, направляясь на подпольный монетный двор.
Они ехали по дороге к небольшому хутору, находящемуся в часе езды от горной гряды, в которой добывали золото. Было раннее утро и дул прохладный ветерок, но день ожидался жаркий и путешественники собирались закончить все дела до обеда.
Через час показался бывший когда-то заброшенным хутор, а сейчас по виду очень даже обитаемый. Вокруг него была построена каменная стена, придававшая хутору вид замка, но не скрывавшая несколько высоких бревенчатых строений. Возле ворот была построена вышка и на ней стоял часовой. Собаки залаяли и на смотровую вышку взобрались ещё несколько людей.
Эрик подъехал к воротам вместе с начальником стражи и последний закричал:
— Открывайте ворота королю!
С вышки закричали:
— Сейчас, подождите минуту!
Раздался топот ног, скрип ворот, лязг цепей и вновьприбывших пропустили во двор. Эрик и Ясмина остановились посередине двора и смотрели на обитателей хутора, сидя верхом на лошадях. К ним навстречу вышел высокий плотный человек, поклонился и доложил:
— Ваше величество, я Онур, дальний родственник его высочества Оннора. Он сказал, что действует по вашему приказу и сегодня он должен был приехать за пятью мешками монет. Но вы, видно вернулись из путешествия с супругой и решили забрать все сами?
Эрик кивнул, слез с коня, подошёл к Онуру и сказал:
— Видите ли, Онур. Ваш дальний родственник очень превысил свои полномочия и начал вести добычу золота, которое находится на территории королевства принцессы Ясмины. И этим самым он нарушил условие брачного договора. Из-за этого мне придется вернуть принцессу ее отцу.
Онур растерянно посмотрел на своего короля и побледнел. Он еле слышно спросил:
— А что же теперь делать?
Ему ответила Ясмина:
— А делать теперь только одно — срочно остановить вашу работу, золото отвезти в казну, а шахты в горах завалить и сделать вид, что никакой добычи не было. И вы нам в этом поможете. Без работы не останетесь, зарплату будете так же получать.
Онур кивнул и сказал:
— Тогда собираться нужно и ехать в шахты.
Он повернулся к своим людям и скомандовал:
— Все слышали? Берем кирки, лопаты и идём в шахты, скроем все следы добычи золота. Там человек пятьдесят, они нам помогут.
Рабочие загомонили, зашумели и пошли собираться.
Эрик повернулся к Ясмине и спросил:
— Может быть, ты останешься здесь? Или возьмёшь часть людей и отвезешь золото в казну во дворец?
— Ага. Там меня как раз схватят за шкирку, как котенка и повезут к батюшке. Хотя, если я буду в темном плаще и зайду с черного хода… Но я буду переживать за тебя, любимый.
— Я справлюсь, любовь моя. Бери двадцать стражников и своих оборотней. Забирайте золото и отправляйтесь. Мы приедем на полдня позже, так что ночевать будем вместе.
Он поцеловал Ясмину и отдал указания стражникам охранять девушку и отвезти золото во дворец. Онуру же он приказал выдать золото Ясмине.
Через несколько минут из хутора выехала подвода с пятью тяжёлыми мешками, накрытыми шкурами и сверху сеном для маскировки. Ее везли четверо крепких лошадей — тяжеловозов. Лошади резво перебирали ногами и без усилий тащили большую крепкую телегу. Стражники следовали и впереди и сзади подводы зорко глядя по сторонам.
Ясмина ехала позади телеги, окружённая своими людьми. Она хотела сосредоточиться на своих мыслях и подумать. Девушка прикрыла глаза, жмурясь от яркого солнца, которое начало уже припекать и накинула на голову капюшон своего лёгкого плаща. Он был полотняный и скрывал как ее личность, так и ее нежную кожу от прямых лучей.
Получается, что отец с самого начала задумал сначала отдать ее Эрику, а затем вернуть ее назад. То, что ее лишат невинности, отца ничуть не волновало — претендентов вон сколько и он нахватался подарков от них от всех таких, что королевская сокровищница забита полностью. Зачем же он сначала отдал ее Эрику, а затем забирает? Ее осенила страшная догадка. У отца теперь достаточно денег, чтобы развязать с Эриком войну и потребовать в качестве компенсации за причиненный ущерб горную гряду, чтобы прибрать к рукам полностью все золотые жилы. Ясмина как-то обмолвилась ему, что алмазов в шахтах может хватить лишь на несколько лет, что же делать им потом?
Кому же он ее хочет отдать? Так, кому выгоднее всего? Соседям, конечно. Два прыщавых принца — соседа владели королевствами, которые зарабатывали сельским хозяйством и скотоводством. Они отца не интересовали. А вот два других соседа, седых короля — вдовца, и оба без наследников, были очень богаты. Один из них, тигр — оборотень Аристарх, занимался добычей жемчуга из моря и был известен тем, что многие его подданные тонули в результате этого. Второй же, тоже тигр — оборотень, как же его зовут…Эсхар, был соседом и Эрика и Ясмины. Его королевство примыкало к золотоносной горной гряде. Не вел ли он тайно добычу золота у своих соседей? Эсхар был баснословно богат, это знали все. Но откуда взялось его богатство? Насколько знала Ясмина, никаких прибыльных предприятий на территории его королевства не было.
Н-да, задачка. Нужно будет расспросить гонцов, которые привезли ей письмо отца во дворец Эрика. Сразу же отправляться с ними она не собирается. Всегда можно сказаться больной и остаться в постели на несколько дней. А вдруг им дан приказ посадить ее в карету в любом состоянии и привезти к отцу?
Возле нее с двух сторон ехали Шнырь и Шмыг, два оборотня — лиса, мускулистые мужчины среднего роста, непримечательной внешности с умными, пронизывающими собеседника глазами. Они были простых, неблагородных кровей. Ясмина наняла их в соседнем государстве, когда один из них был уличным вором, пойманным на горячем и осужденным на казнь, а второй — сбежавшим от воинской повинности дезертиром, так же приговоренный к смерти. Принцесса, находившаяся с дружественным визитом у лисьего короля, спасла жизни этим обоим и они поклялись магической клятвой быть верными своей спасительнице до конца их жизни. Оба лиса обладали недюжинным умом и быстро могли прокрутить в голове комбинации всех возможных событий. Вот и сейчас Ясмина, изложив им свои соображения по поводу возможных действий отца, с замиранием сердца ожидала их суждений. Великолепные психологи и прогнозисты, оба лиса были словно рождены для деятельности, в которой Ясмина их использовала. Сейчас и Шнырь, и Шмыг ехали молча, обдумывая слова своей хозяйки.
— Насколько я помню, ваше высочество, — произнес наконец Шнырь, — Аристарх подарил вашему батюшке ларец с крупным жемчугом, причем там были не только белые, но и розовые, и черные жемчужины. Он ещё хвастался, что во время добычи этого жемчуга погибло около пятнадцати оборотней, поскольку розовый и черный жемчуг водятся лишь в местах обитания зубастых подводных тварей. И он надеялся, что вас отдадут ему. Что ваш батюшка и пообещал. Правда, он сказал, что вы ещё юны, больны и не готовы к браку.
— С Эсхаром много непонятного, — произнес Шмыг. — Непонятно, откуда взялось его богатство. Предполагаем, что ведёт подпольную добычу золотых жил в вашей гряде, как вот братья Эрика. Но если ваш батюшка об этом знает, то почему не вмешается? Он силен, богат. Что-то тут нечисто. Этот старый снежный барс, говорят, какой-то родственник вашему батюшке. А если родственник, то замуж вас за него не отдадут.
— Почему ты не сказал мне об этом раньше, Шмыг? — спросила Ясмина.
— Услышал как-то вскользь, да и информация непроверенная, — ответил тот. — Не показывайтесь на глаза гонцам вашего батюшки. Кто его знает, какие у них указания, если он решил вас срочно отозвать. Может, они с Эсхаром вдвоем на Эрика нападут, по-родственному и поделят пополам его золотые жилы? Вас же могут связать и увести отсюда силой. Мы будем вас круглосуточно стеречь, но они могут быть готовы нас нейтрализовать. Ох, и запутано все, аж голова скоро лопнет, — закончил свою речь Шмыг и дальше они ехали молча.
Глава 15. Письма.
В пути было сделано несколько коротких остановок, что бы немного отдохнуть, съесть сухой паек и запить его чаем, приготовленным в котелке над наспех разведённымо костром. Особо Ясмина домой не торопилась, поскольку предчувствовала недоброе. По пути она решила, что довезёт золото лишь до ворот дворца, а Шнырь отправится дальше, чтобы передать его казначею и дождаться Эрика. Шмыг же останется с ней и проводит её к Шнягу, владельцу трактира в городе. Там она и дождется Эрика. Шнырь же найдет способ прочитать содержание письма отца и явится к Ясмине. Оставшиеся во дворце люди присмотрят за гонцами и всячески будут помогать Шнырю.
Да, так будет лучше всего. Она узнает, что же написал ей отец и решит, как действовать дальше. Наверняка отец предвидел, что Эрик не захочет отдавать Ясмину, да и сама она не захочет возвращаться. Что тогда? Хлороформ? С собственной дочкой? Или свяжут и просто привезут к отцу? Нет, он тоньше в своих происках, он как-то убедит ее непрошибаемый аргументом, чтобы она захотела вернуться сама. Только что это за непрошибаемый аргумент?
Вот и показались знакомые ворота дворца Эрика. Ясмина и Шмыг остановились. Стражники удивлённо посмотрели на ее маневр, но Ясмина ответила им на их немой вопрос, что хочет купить кое-что в городе и скоро вернётся. Тем ничего не оставалось делать, как послушаться свою новую госпожу. Ясмина в сопровождении Шмыга и ещё трёх своих оборотней, отправилась в трактир к Шнягу.
Очутившись в отведенной ей комнате, она разделась и забралась в горячую ванну. Лишь полностью расслабившись, она могла снова вернуться к своим мыслям. Ясмина знала, что оборотни по двое дежурят у дверей ее комнаты, Шняг же перекрыл к ней доступ, он пропустит только Эрика и она в полной безопасности.
Чем же отец был занят в последнее время? Какие-то обрывки разговоров, фразы, недомолвки… Он, как и многие, хотел увеличить свое королевство вдвое с помощью выгодного брака. Нужна ему была и гряда с золотоносной жилой. Чувства Ясмины при этом не учитывались, она и сама всячески давала понять, что не хочет замуж, а хочет единолично править землями.
Ясмина резко села в ванной, озаренная нехорошим предчувствием. Отец проведет церемонию бракосочетания в своем королевстве, а затем прикажет убить Эрика! Вот для этого и оставлены в ее дворце женихи. Все будет сделано чужими руками, а отец, как всегда, ни при чем. В этом случае Ясмина останется королевой — вдовой и законным способом отхватит себе королевство Эрика.
Намыливаясь и ожесточенно растирая себе кожу докрасна, девушка думала, как лучше поступить в данной ситуации. Умнее, конечно же, не приезжать к отцу, но нужно выяснить с ним отношения раз и навсегда. Он же решил действовать с ее помощью по плану Владыки — выдавать ее замуж и делать вдовой.
Ясмина вздохнула. Ей этого совсем не нужно. Она уже все решила для себя и будущее с любящим Эриком ее вполне устраивает. Вместе они добьются процветания своих земель и чужого им не надо.
Девушка вылезла из ванной, закуталась в мягкий пушистый халат и села за столик. Скоро ей принесут нормальную еду и чай. Раздался стук в дверь и зашёл Шняг. Он принес огромный поднос еды, чашки, чайник, а за ним ещё следовала служанка, которая несла поднос с фруктами.
— Зачем так много? — спросила Ясмина и увидела в дверном проёме Шныря и Шмыга.
— Мы тоже с вами пообедаем, ваше высочество, если вы не против, — устало произнес Шнырь и зашёл в комнату. Следом за ним зашёл Шмыг, а Шняг и служанка с поклонами вышли.
Оба лиса опустились на стулья возле Ясмины и принялись за еду. Ясмина молча ждала того, что сейчас скажет Шнырь.
— В общем, в письме написано: "Дорогая дочь наша, с прискорбием сообщаем, что условия вашего брачного договора нарушены и Эрик в тайне от тебя ведёт разработку золотоносной жилы, находящейся на территории нашего королевства. Этим самым он причинил значительный материальный ущерб нашему королевству, который должен быть возмещен. Но все же я не перестаю радеть о твоём счастье как любящий отец и ожидаю тебя и твоего жениха для того, чтобы уладить все разногласия и отпраздновать вашу свадьбу. И подпись."
— Как ты восстановил сорванную печать? — спросила Ясмина Шныря.
Тот с улыбкой показал на перстень на своей руке.
— Почему гонцы знают о содержании письма и сказали Эрику, что едут забрать меня к отцу из-за нарушения брачных договоренностей?
— Очевидно, ваш батюшка снабдил их дополнительными инструкциями и они этим очень горды, считают себя вершителями правосудия. Чем меньше сошка, тем более важной себя чувствует, — ответил Шмыг.
— Я думаю, отец хочет обвенчать меня с Эриком, а затем подстроить несчастный случай и его убить, чтобы я стала наследницей его королевства. А дальше выдаст меня за ещё кого-нибудь, а может, всех соседних королей и принцев по очереди, — грустно сказала Ясмина.
— А чего хотите вы, ваше высочество? — спросили оба лиса.
— Я хочу быть с Эриком, родить от него детей и жить счастливо. Мне чужого не нужно.
— Тогда он не умрет, мы будем за ним присматривать, — просто ответил Шмыг и Шнырь кивнул.
— Давайте теперь отдыхать, — произнесла Ясмина, почувствовав, что ее глаза закрываются.
Оба лиса поклонились, забрали поднос с остатками их ужина и исчезли за дверью.
Ясмина забралась под теплое одеяло в просторной кровати с высоким балдахином, пахнущей свежим бельем и заснула.
Дверь ее комнаты скрипнула и Ясмина почувствовала запах кофе, жаренного мяса и свежих овощей. Она открыла глаза и увидела Шняга, поставившего поднос с едой на стол. Ясмина села на кровати и спросила:
— Шняг, где Эрик, он разве не приезжал?
— Вы им заболели, ваше высочество и не можете уже без него жить, — с мягкой улыбкой сказал лис-оборотень. — Он в своем дворце и мы еле-еле уговорили его остаться и сказать гонцам вашего батюшки, что он понятия не имеет, где вы.
— Это почему такой беспредел творится, пока я сплю? — проворчал Ясмина, взявшись руками за голову. — Как мне без него плохо! У тебя вино есть?
— Есть, конечно, сейчас принесу, — ответил Шняг, подошёл к кровати Ясмины и сел рядом. — Наши люди все время находятся на прослушке комнат гонцов от вашего батюшки. Мы знаем об их устных инструкциях. Угадайте, что им приказали?
— У меня на это не хватит фантазии, говори уже быстрее.
— У них есть второе письмо для вас, где говорится о том, что батюшка понимает, как вы не хотели выходить замуж за Эрика, но сделали это из долга перед ним. Он приказывает вам, своей дочери, немедленно сыграть пышную и громкую свадьбу с Эриком в его королевстве и сразу же отравить его на свадебном пиру. Затем вы, несчастная вдова, посещаете своего папеньку, через положенное время выходите замуж за следующего принца или короля и дальше — поступайте, как хотите.
— Бред, какой это бред, — прошептала Ясмина. — Может, гонцы сами пропадут и сгинут так, чтобы о них никто не слыхивал? Так почему же вы сюда не пускаете Эрика?