— Сейчас вы оба получите по шее, — ответил за него Эрик. — Что-то вы очень вольно себя ведёте с нами.
— Ладно, хватит трепаться, меньше текста, больше дела, — ответил Шнырь. — В свете последних событий подведем итог. Два тигра — короля бунтуют и требуют, чтобы Ясмина выбрала одного из них. Что с ними делать?
— Написать почерком отца отказ в связи с подозрением в убийстве Люсильды, он хотел это сделать перед смертью, — ответила Ясмина. — И не забудьте требование, как и ко всем гостям дворца, покинуть наши земли. Теперь отдайте письмо Владыки Эрику, вы же покопались здесь, в кабинете, пока нас не было? — спросила насмешливо девушка.
— Ну вас же о-очень долго не было, и это наша работа — все знать, — ответил Шмыг и вытянул из рукава черный конверт и отдал его Эрику.
— Кстати, мы застали Клотильду в твоей комнате, Ясмина, — начал рассказывать Шмыг. — У нее в руках был кувшин с сонным зельем. Ты знаешь, у нас нюх на всякие травы-отравы. В общем, мы заставили ее выпить то, что она принесла тебе и отнесли эту прекрасную сестричку Аристарха в её комнату. Мы ей напишем привет от покойного короля тоже, и сообщим ее братцу о проделках сестрички, — и Шмыг хихикнул.
— Они же грозят войной, как же они вот так просто уедут? — спросила Ясмина.
— Они не просто уедут, а очень быстро исчезнут из дворца. Мы напишем о том, что эти двое убили Люсильду и будут подвергнуты суду, где будут обязаны выпить зелье правды. Уверен, эти два тигра побоятся, что расскажут то, что хотят скрыть, — ответил Эрик. А вот, что касается письма Владыки, на нем есть запах Герхарда и лаванды. Кто-то очень хотел, чтобы лаванда перебила его запах. Это задание для вас, — обратился Эрик к обоим лисам.
Те лишь кивнули головой.
— И ещё, — продолжил Эрик. — Что вам известно о тайниках Вигхарда?
Оба лиса почесали затылки и подумав, сказали:
— Можем поискать. Герхард может что-то знать, поговорите с ним.
— Обязательно, — ответила Ясмина и положила кисть черного винограда себе в тарелку.
— Ваше величество, ваше высочество, — оба лиса встали и поклонились. — Простите нам вольности, которые мы себе позволили. Нам пора работать, а вам лучше скрыть пока запах, — и оба лиса вышли.
Как только за ними закрылась дверь, Ясмина встала и начала ощупывать стены в кабинете. Эрик, развалившись на стуле наблюдал за действиями принцессы и одновременно держал в поле зрения входную дверь. Через несколько минут девушка нашла пять секретных шкафчиков и положила на стол их содержимое. В трёх из них были золото и бриллианты, упакованные в несколько увесистых мешочков. В четвертом тайнике находились пять камней, светившихся ярко-синим светом, а в пятом она нашла письмо. Вглядевшись в буквы, она определила, что это подлинный почерк отца и начала читать вслух вполголоса.
"Дорогая моя Ясмина, если ты читаешь эти строки, значит, меня нет в живых. У тебя, конечно же, накопились ко мне тысячи вопросов и я надеюсь, что отвечу на часть из них.
Во-первых, хочу попросить у тебя прощения за Эрика. Его отец отнял у меня мою супругу и мой разум затмила жажда мести, когда я сначала отдал тебя ему, затем забрал, заставив страдать вас обоих. Если бы можно было повернуть время вспять, я бы поступил совершенно по-другому. Надеюсь, ты будешь счастлива с бароном Карлсхольдом, только если он не сын твоей матери, живущей на Южных Островах с отцом Эрика. Если последний точно не твой родственник, то в бароне я не уверен.
Во-вторых, о твоей магии тебе, скорее всего, уже рассказал барон. Если вы почувствовали притяжение друг к другу, то знай — это произошло не случайно и ваша магия постаралась указать тебе на подходящего спутника жизни. Только от него ты сможешь зачать детей, так что можешь не тянуть с этим. Жизнь коротка и быстротечна. Светящиеся синим светом камни заряжены магией и ты можешь использовать их, как накопители, сливать и сбрасывать в них лишнюю магию, которая усиливается, когда испытываешь сильные эмоции. Поэтому контролируй их, чтобы не было всплеска, иначе жрецы тебя отследят. Они видят колебания магии по нескольким магическим камням, имеющихся у них. Моя книга по основам магии тебе поможет разобраться. И берегись Владыки и жрецов — они охотятся за такими, как мы. С королями — тиграми держи холодный нейтралитет, они только и ждут, чтобы урвать свою выгоду. И не забудь очистить дворец от их шпионов, очень уж быстро тигры узнают обо всем, что здесь происходит.
И, наконец, моя тайна, которую я тебе хотел поведать. Извини, я перестраховываюсь и написал о ней отдельно. Если ты подумаешь, то поймёшь, где искать второе письмо.
Люблю тебя, моя родная.
Твой отец, Вигхард."
— Что будем делать, котенок? — спросил Эрик.
— Пойдем прощаться с отцом и затем проводим его тело в семейный склеп. Но сделаем небольшой круг через картинную галерею с портретами моих предков, — ответила девушка.
— Мой запах скрывать будешь? — Эрик пристально посмотрел на принцессу.
— Нет, — ответила она и твердо взглянула в его серые глаза. — Не вижу смысла. Пусть знают все, я, наоборот, им горжусь.
Эрик довольно улыбнулся, обнял девушку за талию и сказал:
— Пошли, моя королева.
Он открыл дверь в корридор и посмотрел на стражников. Барсы-оборотни потянули носом, посмотрели на Ясмину и вытянулись в струнку.
Пара шествовала по дворцовым корридорам и переходам и все, кого они встречали, признавали в них своих повелителей, кланяясь и отдавая честь.
Ясмина показала нужный поворот и повела Эрика в комнату с завешенными бархатными шторами на окнах с одной стороны и с множеством портретов королей и королев на другой. Она одернула бархатную ткань и окна залил яркий свет.
Ясмина и Эрик начали пристально их разглядывать, ища подсказки, но кроме мужчин и женщин в коронах никаких подсказок не было. Между всеми царственными оборотнями было неуловимое сходство и каждый из них в руках что-то держал. У одной из женщин в руках был платок, у другой — цветок, у третьей — поводок собачки. У мужчин же в руках были: меч, факел и повод лошади. У многих королей и королев в руках вообще ничего не было. Что можно узнать из этих портретов?
Ясмина отодвинула каждый портрет от стены и пошарила за ними рукой. Ничего. А вот и последний портрет, на котором изображён ее отец. За ним тоже ничего. Ладно, подумала она. Отрицательный результат — тоже результат. И задернула шторы помещения, чтобы картины не выгорали на солнце.
Эрик и Ясмина вышли из галереи и отправились в холл дворца, где происходило прощание с ее отцом. Он лежал в гробу в своем парадном костюме с перекрещенными руками, в которых находилась горящая свеча. Вокруг Вигхарда лежали белоснежные цветы и возле гроба стояла стража, рядом с ними находились Шнырь и Шмыг, одетые в строгую черную одежду, резко контрастировавшую с белоснежными рубашками. Они зорко наблюдали за присутствующими и давали незаметные знаки своим людям в толпе.
Арастарх и Эсхар стояли, недовольные, сминая в руках каждый по письму. Увидев Ясмину и Эрика, они потянулись к ней носами и недовольно поморщились. Ярость отразилась в их глазах и они с ненавистью посмотрели на Эрика. Он ответил им твердым взглядом и насмешливо улыбнулся. Тигры двинулись в их сторону под взглядами Шныря и Шмыга.
— Не думали, что принцесса настолько легкомысленна, что только потеряв отца, она сразу же прыгнула в постель к мужчине, — зло бросил девушке Аристарх.
— Ну почему же, — ответила Ясмина. — Отец меня отдал этому мужчине месяц назад и я принадлежу ему душой и телом.
— Неужели ты…Эрик! — воскликнул Эсхар, смотря, как тот со зловещим смехом отклеил шрам на щеке и бросил липкую ленту на пол. По присутствующим в зале оборотням пронесся изумлённый "Ах" и наступила зловещая тишина.
Тигры демонстративно отвернулись, подошли к гробу Вигхарда, сделали полупоклон перед ним и покинули дворец.
Ясмина подошла к гробу и поцеловала отца в лоб. Затем она повернулась к присутствующим в зале оборотням и сказала:
— Мой отец все годы своего правления работал во благо нашего королевства и его подданных. Мужчина, которого вы видите со мной рядом — это Эрик, мой жених. Именно ему меня отдал отец и именно ему пришлось находиться здесь под другим именем. Я хочу объяснить вам происходящее и прочитаю часть письма отца, в котором он рассказывает, почему вел себя так.
Ясмина прочитала нужный фрагмент из листка бумаги, находящегося в ее руках и сделала паузу.
— По истечении положенного времени траура будет свадьба и на трон взойдет новая королева! — объявила принцесса. — Два наших с Эриком королевства объединятся и будут процветать, как и желал отец! А сейчас мы прощаемся с ним и проводим его в последний путь!
В абсолютном молчании стражники подняли гроб с королем Вигхардом и понесли его семейный склеп. За ними двинулись придворные и слуги, держа в руках белоснежные цветы. Ясмина под руку с Эриком шли за ними, охраняемые Шмыгом и Шнырем.
В дальнем углу сада, под охраной высоких скульптур в виде сидящих снежных барсов, находился королевский склеп, окружённый высокими деревьями. Его круглосуточно охраняла стража, и войти в него можно было только с разрешения царствующих особ. Туда и зашли стражники, Ясмина с Эриком и Шнырь со Шмыгом. Затем они последовали вниз по длинной каменной лестнице и зашли в комнату, предназначенную для последнего места обитания короля Вигхарда. Над входом в нее было написано его имя витиеватыми буквами. Здесь царили полумрак и прохлада. Тусклый свет проникал сверху сквозь застеклённые окошки.
Поставив гроб с телом умершего короля, стражники поклонились и вышли. Ясмина же со своими спутниками осмотрели помещение. Оно было просторным с несколькими скамейками вдоль стен, столиком возле них и постаментом для тела короля посередине комнаты.
— Отец знал, что я сюда прийду и приготовил эту комнату заранее! — воскликнула девушка. — Вот как раз здесь и должно находиться второе письмо!
Глава 24. Снова приключения.
Шнырь и Шмыг цепким взглядом охватили все помещение, затем, посмотрев друг на друга, они кивнули, подошли к гробу с телом, усыпанным белыми цветами, поставили его на пол, затем сдвинули плиту на постаменте и засунули свои руки с частичной трансформацией когтей вовнутрь в образовавшееся отверстие. Затем Шнырь улыбнулся и вытащил руку, в которой находился толстый пыльный свиток из порыжевшей плотной бумаги. Кивнув Шмыгу, он отдал свиток Ясмине и оба лиса вернули плиту и гроб на место. Их возня подняла много пыли и все присутствующие чихнули, разнося свои голоса гулким эхом по почти пустому помещению.
Затем три мужчины окружили Ясмину, севшую на деревянную скамейку у стены и начавшую читать письмо, написанное мелким четким почерком Вигхарда. Лисы закрыли плотно дверь комнаты и Шмыг сел с противоположной от Эрика стороны возле девушки, а Шнырь стал за ее спиной.
Ясмина, откашлявшись, начала читать вполголоса длинное послание.
"Дорогая дочь моя, я пишу и вижу это письмо в твоих руках. Уверен, что два твоих верных приятеля находятся возле тебя и именно они помогли тебе найти это письмо. Предвижу, что вместе с тобой находится и твой любимый мужчина. Я рад, что ты не одна и твои спутники помогут тебе справится с тем, что навалится на тебя через минуту, когда ты прочитаешь и осознаешь последующие строки.
Ты знаешь, что Владыка хочет взять тебя в жены, но неизвестно, почему. В самом сердце его храма на Острове Жрецов на стене находится огромная карта всех королевств нашего материка. На ней постоянно двигаются огоньки — это сердца всех жителей наших королевств. С помощью этой карты местонахождение оборотней, имеющих метки, всегда известно Владыке и жрецам.
А сейчас — самое печальное. Много лет назад, когда наши предки, вернувшиеся в свое королевство с магией, должны были умереть от руки жрецов и Владыки, они заключили с ними следующий договор: оборотни нашего рода будут пожизненно отдавать свою магию, чтобы заряжать ею карту с огоньками — сердцами оборотней в храме жрецов. Кроме того, они поклялись отдавать третью часть доходов королевства этим хапугам и, если Владыка захочет для себя дочь нашего рода, он может ее забрать. Такова цена жизни и процветания нашего королевского рода. Иначе нас бы истребили, как и многих других оборотней, обладавших магией. Бороться с ними бесполезно, у Владыки и его жрецов длинные руки. Много лет назад Владыка захотел забрать себе твою мать. Я же решил, что буду держать ее все время беременной, чтобы она стала ему неинтересна. Но, узнав о решении Владыки и о том, как я решил поступить с ней, она убежала с отцом Эрика. Владыка, узнав об этом, обрушил на меня свой гнев и успокоился лишь тогда, когда я пообещал ему тебя. И твой брак с Эриком — это лишь фарс, целью которого была месть отцу Эрика. Сейчас ты знаешь все.
А теперь, дочь, прости меня, если сможешь."
Дочитав письмо, Ясмина побледнела и слезы полились из ее глаз рекой. Эрик обнял ее, забрав девушку на руки и крепко прижав ее к себе. Она высвободилась из объятий мужчины и подошла к телу отца. Шнырь задумчиво глядел в окно, а Шмыг просто ходил из угла в угол по комнате.
Вдруг раздались аплодисменты и в комнату вошёл лис Герхард.
— А я все думал, куда Вигхард спрятал то письмо… — произнес он со злой усмешкой. — Ну, теперь вы поняли, что проиграли? — Эх ты, только девчонку испортил, — обратился он к Эрику. — Ничего, Владыка найдет ей применение.
Он с неожиданной силой схватил Ясмину и приставил к ее горлу нож, сверкнувший в полумраке острым лезвием.
— Владыка требует наконец к себе свою женщину, — произнес Герхард. — Я долгие годы присматривал за этим королевством и теперь, жрец Герхард наконец выполнил свою миссию и может уйти на покой. Если дернетесь за нами вслед, я перережу ей горло.
Он расхохотался и вывел девушку из склепа.
Эрик рванулся вслед за Ясминой, но Шнырь и Шмыг удержали его.
— Ты думаешь, они за нами не следят? — спросил Шнырь.
— И не ждут в храме на острове Владыки? — добавил Шмыг. — Не спеши, нам теперь остаётся убивать их всех, одного за другим. Собираем людей и тайно под прикрытием поплывём. Ночью, — закончил он и хлопнул Эрика по плечу.
Эрик мотнул головой и сказал:
— Я теперь не боюсь проявить свою магию лишний раз и прятаться больше не буду. Я отправляюсь за ней. Сейчас. Вы со мной?
Оба лиса кивнули.
— Мне терять больше нечего и я объявляю жрецам и Владыке войну.
Шнырь и Шмыг увидели, как на кончиках пальцев Эрика появился синий свет, через мгновение ока преобразовашийся в сферу, размером с футбольный мяч. Она начала расти и расти, пока не стала ростом с Эрика. Мужчина вошёл в нее и поманил пальцами обоих спутников.
Оба лиса были ошарашены и не могли вымолвить ни слова. Они молча шагнули в сферу и она исчезла в воздухе.
Герхард вывел Ясмину из склепа черным ходом, о котором она не знала. Они прошли по ступенькам вверх и она отбросила всякие мысли о том, чтобы вырваться. Нож оцарапал ей кожу и Герхард так заломил ей руки назад, что они затекли и онемели. Как она могла доверять этому оборотню столько лет и как он мог притворяться другом?
У выхода Ясмина остановилась и зажмурилась от яркого солнца. Не сразу она разглядела черный экипаж, куда лис и затолкнул девушку, не заботясь о том, чтобы быть с ней аккуратным и заботливым. Сразу же ей связали руки и рот закрыли кляпом. Экипаж, запряженный четверкой черных лошадей, быстро помчался и через некоторое время Ясмина увидела спокойное синее море на песчаном берегу, часть которого составляли темные скалы. На камни накатывали волны и они блестели на ярком солнце.
Принцессу вывели на пустынный берег и по сигналу похитителей из-за скалы появилась шлюпка. Девушку отвезли на стоявший вдалеке корабль и замкнули в уже знакомой каюте.
Рот и руки ей освободили и даже поставили поднос с едой на невысокий столик возле простой деревянной кровати. Ясмина взяла яблоко, села на ложе и задумалась. Она совершенно забыла, что у нее есть магия и не знала, как ей пользоваться. Но и в открытую демонстрировать её нельзя. Что делать? Она подошла к окну. Вдруг, напротив иллюминатора из воздуха материализовалась сфера, от которой исходило синее свечение. Из сферы показался Эрик и протянул к ней руку. Ясмина безмолвно протянула к нему свою и через секунду оказалась у него на коленях. Рядом сидели с застывшими лицами ее два лиса.