ГЛАВА 35
ГЛАВА 35
— Крид, ты мне ничего не забыл рассказать? — я смотрела на лужайку в центре сада и не верила своим глазам.
Очаровательная пара среднего возраста принимала поздравления, радостно улыбаясь гостям. Подарки высились горой рядом с новобрачными, музыка окутывала ореолом романтики, а магические светлячки летали по воздуху, словно звездочки.
— Ты просился побыть одному в компании Фебуса, как я мог мешать? — ответил Крид с непроницаемым лицом.
— Но… ректор?! — я в замешательстве смотрела на пару в белом впереди. Невеста-блондинка в свадебном платье в пол и жених в белоснежном костюме. Очень-очень знакомый жених…
— Я же говорил, что с ним проблем не будет, — эмпат закрылся от меня бокалом с янтарной жидкостью, сделал глоток, а потом в один присест осушил до дна.
— Подожди-подожди… Выходит, ты — сын ректора?! — я не верила своим глазам.
Ну-у-у нет! Я не могла так попасть! Что, если Крид подружился со мной по его поручению? Что, если прощупывает, чтобы раскрыть все тайны, втершись в доверие?
Я оценила напряженную фигуру и каменное лицо эмпата и поняла, что моя версия хромает на обе ноги. Нужно приглядеться получше!
Мы стояли в саду шикарного особняка в парадных костюмах с платочками — все чинно и благородно. По дорожкам нарядными злыми пчелами жужжали гости, которые словно пришли не порадоваться за пару, а посплетничать и позлорадствовать.
Вокруг только и шептались:
— Смотрите, вот бесстыдники: весь город знал, как они оба гуляли после развода, скольких поменяли, а все равно надели белое! А только репутацию восстановили!
Другие спокойно обсуждали:
— Я даже им завидую! Эти богатеи, когда расходились, так скандально делили имущество, что весь город гудел год, а потом оба удесятерили свои состояния! Посмотри-ка вокруг!
Третьи презрительно кривили носы, поглядывая на Крида:
— Слышал, они долгое время скрывали от сына, что сошлись снова. Говорят, что он с ними не ладит! Даже не жил ни с одним из них со времен развода!
— Да, что родители, что сын — деньги из воздуха делают! У него уже давно свой особняк в лучшем районе города! Зачем ему родители?! Ты же знаешь, эти эмоциональные черви проникают нам в самое…
Мои уши тут свернулись в трубочку от услышанного, а Крид влил в себя залпом еще один бокал.
Теперь я поняла, зачем он меня сюда позвал. В этом невероятно красивом саду шикарного особняка, где проводилась свадьба, собрался настоящий клубок змей. И если уж я, кто не чувствует настоящих эмоций, хочу бежать без оглядки, то что происходит с эмпатом, который видит все это гнилье изнутри?
— Невеста прекрасна, Крид! — громко сказала я, засмотревшись на пару виновников торжества, и блондин удивленно моргнул.
Упс, я выразилась, как девушка! Нужно срочно исправляться!
— Держись! — я хлопнула Крида по плечу, и тот внезапно поймал мою руку и сжал, прикрывая глаза.
Я вырвалась, отступила на шаг и заметила на секунду — всего на миг — страдальческое выражение на его лице, которое тут же улетучилось и превратилось в ледяную маску.
— Ты не чувствуешь эмоций других, когда я тебя касаюсь, так? — догадалась я. — Не достаточно просто находиться рядом для полной тишины?
Вот почему он вечно меня касался и хватал!
Крид устало посмотрел вдаль и кивнул, пояснив:
— Когда ты просто находишься рядом, все намного тише. Обычно я легко игнорирую, но не здесь…
— Положи руку мне на плечо, — я встала рядом, поддавшись сочувствию.
Блондину не нужно было предлагать дважды: эмпат тут же крепко обхватил мое плечо, прижал к своему боку и пошел прямо к родителям.
— Куда?! — воспротивилась я, так и предвидя, как ректор дает мне пинок из академии, и я лечу далеко-далеко, прямо на морское дно.
Как Крид собрался и за меня держаться, и родителей обнимать?!
— Мне нужно их поздравить! — упрямо тащил меня вперед блондин, будто выпил недавно не алкоголь, а лихую дозу смелости.
— Вот так? В дружескую обнимку?! — я попыталась воззвать к разуму. — Это плохая идея!
— Надо, Лей! На-до! Потерпи, раз обещал! — как кит, не замечая ничего, Крид рассекал океан людей.
— Я такого не обещал! — я повернула голову к блондину и зашептала: — Нас не так поймут!
— Не хочу слышать, что у родителей в голове, когда обниму, — пробормотал эмпат, будто не слышал меня. — Опять будет сплошное чувство вины. Наелся!
— Так не обнимай! — я пыталась упираться пятками.
— Родителей обижу, — буркнул блондин, чем удивил. Не про пересуды подумал, не про осуждение обществом, а про чувства родных.
И я сдалась. Сочувствие — плохое чувство, так и знайте. До добра не доводит!
ГЛАВА 36
ГЛАВА 36
Мы подошли к ректору и к прекрасной особой холодной красотой светловолосой женщине — женской копии Крида.
Дриан Штор заметил меня рядом с сыном и изменился в лице: слился белизной с костюмом, посмотрел на руку собственного ребенка на моем плече и прочистил горло:
— Кхэм-кхэм!
«Ох, вылечу! Со свистом же!» — поморщилась я, отворачиваясь, не в силах смотреть на то, как рушится мой план.
— Отец, мать, — от сухости голоса Крида у меня даже в горле засвербело. — Поздравляю!
Блондин отпустил меня, и не успела я вздохнуть с облегчением, как рука сжала предплечье, а сам он приобнял свободной рукой сначала блондинку, а потом — Дриана Штора.
Интересно, а почему у отца и сына разные фамилии? Штор и Норд?
— Спасибо, сынок! — бойким голосом ответила мать, а потом с любопытством взглянула сначала на руку сына, удерживающую мою, а потом и на меня. — Меня зовут Рида Норд, а вас, молодой человек?
— А его зовут Никак! Никак Испытательный Срок! — напомнил мне Дриан Штор, сверкнул глазищами, а потом расхохотался, рассматривая меня.
А я юмора не поняла — так и стояла, не мигая, глядя на ректора широко открытыми глазами.
— Ладно, адепт Сих, не трусь. Сегодня у нас праздник. Отдыхай, угощайся, — и тут ректор тоже будто споткнулся взглядом о руку своего сына на моей, замолчал, а потом добавил: — Не думал, что вы так успели подружиться…
— Так как зовут юношу? — мама Крида не услышала главного.
— Лей Сих, — вежливо представилась я, а потом перевела многозначительный взгляд на Крида, а тот словно воды в рот набрал и пальцами в меня больней впивался.
Очень надеюсь, что невеста-эмпат ничего во мне не заподозрит и не нашепчет жениху!
— Мы пошли! — довольно грубо завершил наше знакомство блондин, снова обхватил меня за плечи и потащил сквозь толпу, схватил по пути еще один бокал у официанта и опрокинул в себя.
— Ты так быстро напьешься, — предупредила я. — Это плохо!
— Дотащишь, — спокойно возразил эмпат.
— Ты весом с кита! — я попыталась отлепить от себя руку, но та будто приклеилась ко мне.
— Чуть меньше, — отстранено ответил блондин, разыскивая что-то глазами.
— Может, уже отпустишь? — взмолилась я.
Мне бы еще осмотреться на приеме! Найти знакомые лица адептов из МАМ! Подслушать главную сплетницу или найти болтливого информатора, что знает про артефакт! У меня куча дел, а тут — эмпат!
— Еще нет! Сейчас отойдем подальше, дай только возьму кое-что… — Крид поймал официанта за розливом, забрал у него бутылку и пошел со мной по тропинке вглубь сада.
— Вылететь хочешь?! — этот голос я бы узнала из тысячи. Даже смотреть не надо, и так знаю — Арчи Рейв, собственной персоной, перекрыл нам дорогу.
ГЛАВА 37
ГЛАВА 37
Крид заметил Рейва и навалился на меня еще сильнее, будто разом охмелел. Я даже пошатнулась под весом! Ой-ей, сломает же!
— Ему… это… не грозит… — я с трудом перехватила эмпата поудобнее и осмотрелась по сторонам — куда бы его с чистой совестью посадить.
Когда старший брат однажды нашел запасы адептов МАМ в сетке в море и вылакал все до капельки, тогда я тоже тащила его бессознательное тело домой. В воде это не составляло большого труда, не то, что на суше!
Что ж ты такой тяжелый, Норд?!
— А он и не про меня, — шепнул мне на ухо эмпат, с косой улыбкой глядя на Арчи.
Я перевела вопросительный взгляд с эмпата на неуязвимого соседа. Чувствует ли его Крид? Стоит ли ему верить? А как же ненависть? Сам же предупреждал держаться от него подальше…
Я тут же вспомнила руку Рейва на моей груди, как мы проснулись вместе поутру, а потом внеплановое оголение под магическим звездным небом. На верхней губе тут же появилась испарина, и я послала мысленный привет морской ведьме — пусть там трясется вместо меня!
Рейв убрал руки в карманы штанов, будто не знал, куда их еще деть. Глаза опасно сверкнули, особенно тот — в прорези маски. Он казался еще более загадочно темным, благодаря этому ореолу тайны.
— Про меня? — удивилась я, переведя взгляд с ухмылки блондина на недовольную гримасу брюнета. — Так ему же на руку только, если я вылечу!
Может, получится немного взбаламутить воду и узнать правду? С Кридом мне пока все понятно: я его барьерный риф на траверзе волн чувств, исходящих от окружающих. А что с Арчи?
Почему он упорно предупреждает меня об опасностях? Вижу же, что хмурится, ежится, но то меня со стулом поймает у пола в столовой, то про домашку намекнет. Нагрубит, конечно, да еще сверху навалит для «счастья», но трудно представить, что это поведение того, кто кипит от ненависти.
Неужели, знает, что я девушка?
Кончики пальцев мгновенно стали ледяными.
— Тогда как он будет тебя использовать, если ты вылетишь?! — открыто кинул вызов Крид брюнету в маске. — Арчи, признайся, что ты хочешь! Ты бы никогда добровольно не подошел к стихийнику, если бы тебе это не надо было позарез.
Создавалось отчетливое ощущение, будто меня делят. Тянут в разные стороны, пытаясь урвать как можно большую часть, когда разорвут.
— Странно это слышать от того, кто обнял родителей только благодаря воднику! А я-то все голову ломал, что ты к Сиху прицепился? Но когда увидел, понял, что ширму ты нашел безотказную. — Арчи перевел тяжелый взгляд на меня. — А ты понимаешь, что он все-все про тебя знает? Тебя не пугает? Как эмпат он чувствует эмоции, но от отца ему передалась уникальная способность залезть тебе прямо в голову.
Брюнет подходил ближе и ближе, говоря это, а на последней фразе дотронулся пальцем до моего лба. Я возмущенно отмахнулась, но Арчи не отошел.
Я подняла взгляд на Крида и попыталась найти ответ: действительно ли я не прощупываюсь? Или он просто молчит?
— Не повезло тебе с аргументами, Рейв. Понятия не имею, что вот в этой голове, — и Норд свободной рукой взлохматил меня, проводя по лбу, будто стирая касания брюнета. — И это такой кайф!
Кайф ему, вы посмотрите!
Я недовольно вырвалась, машинально поправила волосы, будто закинула прядь за ухо, которой сейчас и в помине не было, и заметила два внимательных взгляда. Морской дьявол, наверное, я сейчас выглядела очень по-девчачьи!
Немедленно исправилась и взлохматилась обратно, убрала руки за спину — мужская поза, расставила ноги на ширине плеч и заявила:
— Достали! Подеритесь, что ли, а то все остроту языка оттачиваете! — я развернулась на пятках, бессовестно сбегая.
Большие мальчики — справятся и без меня! Я свое обещание выполнила с лихвой, порцию для размышлений получила, а теперь пора и как следует оглядеться.
А то, вишь, даже не заметила, как блондинчик мастерски меня в кусты увел! А мне надо в самом центре повариться! Ушки погреть, языком почесать, возможно, знакомства завести!
Вот только ректора надо не забыть десятой дорогой обходить!
Я влилась в толпу как раз в тот момент, когда официант лавировал между людьми с таким озорством, что даже крутанулся вокруг своей оси, — и успешно врезался в меня. Полный поднос фужеров с напитками градом и дождем осыпался на меня, приводя костюм, подаренный Кридом для мероприятия, в негодность.
— Простите! — рассыпался в извинениях молодой рыжий паренек. — Прости, меня! Я не специально! Пожалуйста!
ГЛАВА 38
ГЛАВА 38
Парня трясло так, будто я его розгами собиралась бить за оплошность.
— Ничего страшного! — я поторопилась успокоить, а то парня уже нервная дрожь бьет.
— Лей, простите прислуге неосторожность! — рядом, словно из-под земли, возникла невеста — мама Крида. — Позвольте исправиться! Я найду вам, во что переодеться!
Блондинка сделала жест рукой, и к нам подошла женщина в строгом костюме:
— Слушаю, госпожа!
— Берта, друг моего сына попал в неприятную ситуацию. Проводи его в комнату Крида, подберите что-нибудь на замену.
Комнату Крида? Но языки шептали, что эмпат не жил ни с одним из родителей… Так где правда?
— Спасибо! — поблагодарила я и торопливо пошла за Бертой в шикарный особняк.
— Простите, — я поравнялась с женщиной, поднимаясь по лестнице. — Но Крид значительно крупнее меня. Сможем ли мы что-то подобрать?
— Сможем! — уверенно заявила женщина, больше ничего не пояснив. Еще бы: работать в доме эмпатов — это надо иметь стальные нервы и кристально чистую биографию.
Обстановка особняка заставила открыть рот и задрать голову к высоченному потолку. Простор, воздух и шикарная мебель — вот как можно охарактеризовать интерьер. Благодаря светлым тонам пространство казалось еще больше, а редкие золотые вставки только добавляли элегантности. Не дом — картинка!
Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж, и Берта открыла третью комнату по коридору:
— Прошу!
Я неуверенно вошла внутрь и огляделась: это была огромная спальня в холодных голубых тонах. Красивая, но такая бездушная, будто в ней никто никогда не жил: нет ни единой мелочи, характеризующей личность хозяина.
Берта открыла огромный шкаф, и в глаза бросились длинные штанги вешалок от пола до потолка. Одежда разных размеров была строго расположена слева направопо увеличению, от меньшего размера к большему. Пожалуй, самая маленькая подошла бы мальчику лет восьми, а самая большая — взрослому мужчине. Огромнейший выбор, но все в строгом классическом стиле.
— Ого! — не удержала я восхищенного вздоха.
Берта сдержанно улыбнулась, но не сказала ни слова.
Я обернулась, осмотрелась и решила закинуть удочку, пока женщина искала нужный, на ее взгляд, костюм где-то посередине размерного ряда:
— Крид здесь редко ночует?
— Молодой господин живет в собственном доме на выходных, — уклончиво ответила Берта. Вот это опыт правдивого уклончивого ответа! Вот это навык приобрела женщина на такой-то работенке. И не соврала, и не ответила!
Я подошла ближе и увидела этикетки на каждой вещи — все абсолютно новое.
Что бы это значило? Что родители всегда ждали сына? Но почему не избавились от той, которая уже мала? Хотели показать, что Крид — желанный хозяин этой комнаты с самого момента развода? А ведь по возрасту, с которого начинается размерный ряд в шкафу, все совпадало!
Интересно, чей это дом: матери или отца?
Берта тем временем выбрала аж четыре костюма и развесила передо мной на вешалках:
— Выбирайте, господин. Я оставлю вас. Спускайтесь, как переоденетесь, — женщина поклонилась с непроницаемым лицом и быстро скрылась за дверью.
Я посмотрела на свой безвозвратно испорченный костюм в красных пятнах, потом на подобранную мне одежду и прикинула: вот этот серый должен быть впору!
Я задвинула шторы, закрыла дверь, а потом сняла с себя черный мокрый костюм и белую рубашку в алых разводах. И только было протянула руку к «стальному» наряду, как почувствовала на секунду тепло от кулона и с опаской посмотрела вниз.
— О нет! Только не это! Нет-нет-нет! Ди-и-и-иши-и-ия!
Но было поздно — перламутр волос мягко упал на плечи…
ГЛАВА 39
ГЛАВА 39
Вдох, выдох… вдох, выдох…
Лишь бы только сейчас, вот прямо с ходу, не сорваться к морю, чтобы открутить морской ведьме хвост!
Старая подставщица! Теперь у меня не осталось никаких сомнений — она подключилась ко мне на все сто процентов: видит, чувствует и слышит все, что происходит.