Я подошла к зеркалу и покачала головой. И грудь при мне, и длина волос, и округлость бедер. Красотка, конечно, но так не годится!
— Дишия, по-хорошему прошу — верни все! Иначе я не поленюсь, сделаю так, чтобы месяц подряд ты испытывала только одну эмоцию — страх. Долго не продержишься! Я уж свои фобии знаю…
Мы обе знали, что другого мага я со своим хвостом не найду, но и управлять собой не дам. Лучше снова вернусь в море и найду другой способ добраться до артефакта.
Неожиданно кулон засверкал так странно, будто в нем вспыхнула молния, а потом раздался хлопок, и он погас.
— Это что за эффекты? Меня не проведешь! Дишия, верни все на место! — я почувствовала небывалое волнение в груди.
И тут меня прострелило понимание: я ощущаю свои эмоции, грудь наполнена бурным коктейлем чувств под завязку!
Зеркало передо мной пошло рябью, словно морская гладь при ветре. Что происходит?
Отец?! Это же его спина! Узнаю из тысячи!
Но что он делает в пещере морской ведьмы? А что с ней самой?
Так и знала, что папочка ни за что не поверит в басню про гости у подруги из Северного моря. Узнал-таки! Памятуя нрав отца, всё понимаю: он ни за что не даст мне остаться в МАМ ни на секунду, если узнает.
Король Западного моря шагнул вперед, и я увидела рядом с ним старшего брата Ариса. Выглядел тот прекрасно, будто недавно и не грохнул весь резерв на попытку спасения матери. Он так сильно тряс ведьму, что голова её болталась из стороны в сторону, а глаза закатывались.
«Ах!» — я зажала рот рукой, когда увидела руну, блокирующую магию, на груди у ведьмы. Дишия посмотрела мне прямо в глаза через пространство, а потом потеряла сознание.
Зеркало запотело, скрывая изображение, и чей-то невидимый палец оставил послание:
«Ничего не сказала твоему отцу и брату, продержись ночь. Смогла оставить тебе только человеческие ноги!»
Что же это получается… Ведьма не специально? Да еще выгородила меня перед отцом?
Понимаю, конечно, что для себя старалась, чтобы продолжить наслаждаться эмоциями. Но, все же, удивлена. Думала, что сдаст меня под малейшим давлением, а тут даже перед владыкой морским устояла.
А вот запечатывающая руна — это плохо, очень плохо. Ее еще перебороть надо собственной магией, и когда Дишия с этим справится — большой вопрос.
Морская ведьма сказала, что ночи хватит. Но так ли это? Завтра еще выходной, но что потом? Понедельник и учеба! Если не явлюсь — точно вылечу из академии со свистом!
Так, Лея, не паникуй! Решай проблемы по мере их поступления!
Ноги тебе оставили — и это уже "ура"! Ты не болтаешься тут общипанной рыбешкой без чешуи. С остальным можно справиться!
Так, что там с костюмчиком? Примерим!
Спустя три минуты я призналась себе в тщетности попытки спрятать свои формы под мужским костюмом. Это было бесполезно! Зеркало, будто насмехаясь, показывало меня во всей красе: как натянулись штаны на попе и как топорщатся лацканы пиджака.
А волосы? Шляпу мне, что ли, надевать? Что же делать?
В этом костюме я привлеку еще больше внимания! Никак не слиться в толпе с дамами, разодетыми в платья, и с элегантными джентльменами! А выбраться надо!
Думай, Лея, думай!
Кто самый неприметный человек на приеме? Правильно, прислуга! Мне бы раздобыть форму, и я смогу незаметно покинуть особняк.
Я как можно тише открыла замок и выглянула в коридор. Какая-то девушка скрылась за поворотом, в остальном же проход был чист.
Так… где же должны быть комнаты прислуги? Точно не рядом с хозяйскими! Наверное, на первом этаже!
Чувствуя себя вором, я прокралась по коридору на цыпочках, молнией спустилась по лестнице и забежала в коридор. Заглянула в первую дверь — библиотека, во вторую — кабинет, в третью — мастерская с непонятными гайками.
Так, кажется, я не туда свернула… Нужно посмотреть…
О! А вот этот лестничный спуск куда ведет? Ну-ка, ну-ка! Есть!
Я нашла прачечную! А тут и стопки поварских колпаков, белья и одежды для прислуги — все как целитель прописал!
Жалко, дверь не закрывается, одна надежда на то, что никому срочно не понадобится сменить скатерть.
Перевоплощение в служанку особняка Штор-Норд заняло у меня не меньше минуты. Сердце колотилось как бешеное, а в груди все щемило от тревожного предчувствия.
Ах, как же было хорошо ничего не ощущать!
Я собрала волосы в пучок, заправила кончик в тугой узел несколько раз и повертела головой — готово. Надеюсь удержится!
Тихонечко прокралась к двери и приложила ухо. Тишина. Вроде, никого, а, значит, пора делать ноги!
Я нажала на ручку, открыла дверь и столкнулась нос к носу с угрюмой, словно туча, Бертой.
ГЛАВА 40
ГЛАВА 40
— Долго прохлаждаться будешь? Нам не хватает рук! — высокомерно смерила меня взглядом управляющая особняком и процедила. — Так и знала, что нельзя доверять службам подбора персонала: присылают не пойми кого. Если сейчас же не вернешься к работе, к концу вечера не заработаешь ни монеты!
Я вжала голову в плечи, наклонилась вперед и прошептала:
— Простите. Где нужна моя помощь?
— А то ты не знаешь?! Вас наняли на обслуживание свадьбы, вот и займись гостями немедленно! Нужно сменить блюда на фуршетном столе!
— Сию минуту! — я поклонилась и понеслась по лестнице вверх, планируя оторваться и быстренько сбежать из особняка.
— А ну, стоять! — неожиданно рявкнула мне в спину Берта, и я чуть не кувыркнулась через себя от неожиданности: до того резко затормозила.
Что еще? Почему так кричит? Догадалась, что это не нанятый персонал?
— Где твоя табличка?!
Понятия не имела, о чем говорит управляющая, но потупила взгляд и пролепетала как можно жалобней:
— Потеряла…
— Неумеха! — Берта подошла и с размаху отвесила мне звонкую пощечину.
Такой подлости я не ожидала и чуть не ответила тем же, не имея привычки подставлять вторую щеку. Злость кипящей лавой растеклась внутри, заставляя сжимать кулаки что есть мочи. Еле сдержалась!
— Да как ты смеешь так на меня смотреть, пигалица?! — я с ужасом видела, словно в замедленном времени, как Берта заносит руку для пощечины и отчетливо понимала — не сдержусь. Второй раз не смогу стерпеть: слишком необузданная у меня натура. Никому никогда не позволяла обижать ни себя, ни других.
Я зажмурилась, надеясь, что хоть это остановит пожар возмущения в душе. Как бы сейчас хотелось, чтобы ведьма забрала эмоции!
Секунда, вторая… десятая… И ничего.
Я приоткрыла один глаз, а потом резко распахнула оба. Перед моим носом зависла рука Берты, перехваченная кем-то.
Я подняла взгляд и встретилась с синими глазами Крида. Обмерла внутри, чувствуя, как сердце стучит аж в горле, и громко сглотнула.
Морской бог, если я переживу эту ночь, обещаю, что буду приносить к твоей пещере подношения каждую неделю! Нет, два раза в неделю!
— Берта, тебе нужно быть осторожней, когда гоняешь мух. Эта девочка тебе бы не простила второй промах, — говоря это, эмпат смотрел мне прямо в глаза так, словно заглядывал в душу.
Он смотрел неотрывно, не моргая, и я с ужасом подумала о том, что блондин прочитал мои чувства. И мне конец, если прочитает еще и мысли…
Не думай, не думай, не думай. Взгляд! Нужно срочно отвести взгляд!
— Берта, где Лей? — Крид отпустил руку управляющей, но все так же пристально вглядывался в меня. — Куда ты отвела его переодеваться?
— В вашу комнату, молодой господин! — услужливо поклонилась женщина.
— Здесь нет моей комнаты, — возразил блондин, а от его пытливого взора хотелось скрыться.
Он ищет Лея? Значит ли это…
Т-ш-ш! Нельзя думать! Нельзя!
— Простите, мне нужно работать! — я присела в глубоком реверансе, скорее, не из желания изобразить уважение, а потому что подкосились ноги, и понеслась по лестнице вверх.
— Кто она? — раздалось сзади подозрительное.
— Из обслуживающей фирмы, молодой господин…
Я выскочила на первый этаж и со всего размаху врезалась в какого-то громилу. Ай, мой нос!
— Простите! — снова извинилась я, подняла взгляд и оцепенела, как жертва при виде хищника.
Арчи!
Рейв посмотрел на меня сверху вниз сначала почти без интереса, но тут же одна бровь над маской скептически приподнялась, а голова заинтересовано склонилась…
ГЛАВА 41
ГЛАВА 41
Морской бог, я же просила! И подношения обещала! Регулярные, между прочим, а для меня это жуть как тяжело! Нельзя чуток побыть на моей стороне? Ну, хоть разочек, а?!
Я стремительно опустила голову вниз, скукожилась и стала обходить Арчи по стеночке. Нет меня! Пусто! Показалось!
Рейв же видел меня русалкой! Узнал ли? Заподозрил чего?
Одно хорошо — этот хоть мысли не читает! Но смотрит — на убой, аж колени дрожат и сердечко екает.
Я уже почти мысленно станцевала победный танец, успешно просочившись за спину брюнета, как вдруг Рейв окликнул:
— Девушка!
Я глухая! Ничего не слышу! И еще слепая, раз умудрилась на ненавистного соседушку налететь!
— Девушка! Где твой молодой господин? — откуда этот заигрывающий тон? У-у-у, глазик бы под маской скрывающийся выцарапала бы ловеласищу!
Хе, но как это звучало: «где твой молодой господин»! Еще никто не спрашивал у принцессы Западного моря, где ее господин…
«Нет у меня его!» — так и хотелось заявить в ответ, но я лишь кротко пролепетала, не поднимая взгляд: — Внизу…
Расстелилась в реверансе и выскользнула наружу, жадно хватая воздух. Ох, неужели, спаслась?
А теперь — на выход, и как можно быстрее, пока…
— Смерти хочешь? Говорили же через служебный ход только выходить! — меня крепко схватила за локоть пышная чернявая девушка с хвостом в одежде прислуги. — Быстро на кухню! Нужно накрыть сладкий стол!
— А… где кухня? — спросила я, неловко улыбаясь.
Да мне только направление покажите, в котором бежать, а там уж я калиточку из особняка найду. В крайнем случае через забор перелезу!
— Совсем без памяти? Кого только не наберут! — с досадой покачала головой девушка и добродушно махнула рукой. — Вон за тот угол заходи, вторая дверь с окошком. И поторопись! Если хозяйка останется недовольна, то оштрафуют всех!
— Поняла-поняла, — заверила я пухляшку. — Бегу!
И только в двери замаячил знакомый силуэт Рейва, как я увеличила скорость втрое — даже ветер в ушах свистел. Скорее с перепугу влетела именно туда, куда послали, и привалилась к двери кухни.
Упс, ошибочка вышла! Нужно взять пару тарелок для прикрытия и…
— Что встала? На! — повар в смешном колпаке тут же вручил поднос, полный забавных съедобных фигурок. — Быстро на третий фуршетный стол!
На кухне хоть и царил ад, а дым валил столбом, мне так хотелось остаться, что ноги отказывались идти. Тогда меня принудительно развернули за плечи и подтолкнули на выход:
— Да что ж сегодня все нерадивые такие! Шагай!
Хорошо, хоть пинок для скорости не дали! И на том спасибо!
Следом выскочила еще одна светловолосая девушка, увидела, что я иду совсем не в направлении бурлящего весельем банкета и окликнула:
— Непутевая, не туда! Пошли со мной! Покажу все!
Я вынужденно поплелась за девушкой, понуро опустив голову. Опять не удалось улизнуть! Да что такое?!
— Первый раз? — участливо спросила моя провожатая.
— Угу, — прозвучало хмуро и немного расстроено. Точно, такое проворачиваю в первый и, надеюсь, в последний раз.
— Я в первый раз тоже везде ошибалась. Это нормально. Я даже разбила пирамиду бокалов, и три смены работала бесплатно, — поделилась со мной "коллега".
— Сочувствую, — искренне отозвалась я, поднимая голову, чтобы взглянуть на девушку, но тут заметила: Арчи, как акула, что почуяла кровь в воде, так и разрезает пространство, разыскивая добычу. Вертит головой, будто нюхает воздух, а глазища-то как сверкают интересом!
Каюк мне, если найдет!
Что же делать? Как остаться неузнанной?
Я посмотрела на черную фигурку кошки на тарелке, дотронулась до нее, и на руке остался черный след. Отлично! Какая-никакая, а маскировка!
ГЛАВА 42
ГЛАВА 42
Я отломила у кошки хвост, провела по бровям, надавливая, а потом еще и поставила жирную точку на щекев надежде, что в вечернем освещении она будет походить на родинку.
Натереть красным сердечком щеки или будет перебор?
Нет, так точно только привлеку внимание! Хорошего по-маленьку.
— Вот сюда ставь! — девушка составила тарелки со своего подноса и развернулась ко мне. — Ой!
— Что такое? — а вот и опробуем внешность на безопасной жертве.
— У тебя… ты… брови криво нарисовала… — шепотом призналась испытуемая.
— Насколько? — я подумала о критичности и переборе. Тут такая тонкая грань, как в блюде: главное, не пересолить.
— Не сильно, но я бы подправила. Давай салфеткой в кустах тебя в порядок приведем? — участливо предложила девушка.
— Нет, спасибо! — резко отказалась от ее помощи, чем немного ошарашила девушку. — Я лучше постараюсь исправить ошибки, а то жалование не получу! Ни к чему мне лицом светить…
— И то верно, — согласилась блондинка, уходя в сторону кухни.
Я осторожно огляделась, и тенью скользнула за куст. Отлично! А теперь…
— Да сколько тебя можно ловить?! — мое ухо больно дернули кверху, и я «заайкала».
Гневная Берта вытащила меня из кустов и потащила к кухне, шипя, как разгневанный демон:
— Марш за следующей партией! Глаз с тебя не спущу, нахалка!
И только я, потирая ухо и закипая от злости, переступила порог кухни, как тут же была нагружена новым подносом.
— Четвертый стол! Срочно! — сообщили мне.
Я вышла, и Берта пронзила меня недовольным взглядом. Вот она мне сразу не понравилась! Впрочем, я ей — тоже, судя по всему!
В руках управляющая держала указку и щелкала ей по ладони, как плетью, явно угрожая и веля поторопиться.
Злыдня! Нужно ее проучить!
Я щелкнула пальцами, когда чуть отошла, призывая воду, и та тут же откликнулась. Завибрировала под почвой, готовая к команде. На крыше в водостоке тоже скопилось достаточно дождевой воды, чтобы устроить Берте небольшой душ.
— Хлюп! — ноги управляющей утонули в миг в ставшей вязкой земле, а сверху на нее вылилась приличная порция отрезвляющей воды от русалочки.
«Так ее!» — возликовала я и, присвистывая, пошла искать ближайший стол, чтобы избавиться от подноса.
Внезапно по земле прошла волна, сверкнула защитная сетка по земле и по небу, а сверху завыла сирена.
— Внимание! Прорыв защиты! Нападение!
Я оглянулась и увидела, что сетка разорвалась ровно в том месте, где я поколдовала с почвой. Упс! Вот я — дурында! Даже не подумала, что подобное мероприятие обязательно обезопасят от вторжения, например, тех же демонов!
— Сюда! Это здесь! — маги тут же пронеслись мимо, меня не замечая. Один схватил Берту, второй тут же направил силу на починку сетки, а третий оповестил всех:
— Маг воды на территории! Оцепить периметр!
С перепугу я перевернула поднос, но на меня даже никто не обратил внимание. Лишь новая партия магов-охранников в черном снесла в сторону, велев не мешаться под ногами.
Я отступала в кусты, соображая, сколько же времени нужно, чтобы вычислить меня? Приведет ли след силы прямиком ко мне? Вспомнят ли они про адепта-водника?
Сердце так и грозилось разорвать грудную клетку от волнения, пока я бежала по тропинке.
Что же делать? Как быть? Попытаться прорвать защиту и выйти или затаиться?
— Скорее! — раздалось сзади. — Он где-то здесь! След ведет сюда!
Ох, только не это…
ГЛАВА 43
ГЛАВА 43
Меня нагоняли! Еще чуть-чуть, и я окажусь в цепких лапах охраны, что отправит меня на линчующий суд ректора.
Вот и сходила на свадебку! Вот и выручила Крида!
Внимание, вопрос: кто же спасет меня?