— Слышал, пошли! — потянул меня на выход эмпат. — Как раз нужно поговорить.
— Это только к тебе относится, адепт Норд! Лей у меня в помощниках числится! — недовольно застучал кастрюлями кухонных дух. — Ох, не успеваю! Ох, сожгу…
Дверь за недовольным блондином закрылась, и я вытерла пот со лба. Казалось, сегодняшний день никогда не закончится. Тоже мне, выходной называется! Тяжко!
Правда, за ужином я уже поменяла мнение о тяжести испытаний: как только подсела к Мику Борду, младшекурснику, на которого указал Дядюшка Джо. Парень казался приветливый, с умным взглядом и живой мимикой. Как только я села, первым делом он спросил:
— Не боишься?
На что я пожала плечами и спросила в ответ:
— А ты?
— Ха! Новенький, да? Сразу видно, — Мик сидел напротив и уплетал ужин так, словно за ним гнались. Я даже тоже стала быстрее орудовать вилкой, чувствуя, будто не успеваю.
Нужно было еще и разговор завязывать, поэтому я прожевала и с долей иронии поинтересовалась:
— А ты что, жутко опасный тип?
— Считай так. Проклясть могу одним только взглядом, если мне что сильно не так. А уж про прикосновения вообще молчу! А ты жуешь… — Мик посмотрел на мой рот, и стало ясно, что он затрудняется подобрать слова.
— И как же он жует?! — справа от меня грохнулся поднос, а потом Арчи сел, плотно придвинувшись к моему телу.
— Аппетитно! А я в кои-то веки на диете! — закончил Мик, которого ничуть не испугал ни грозный вид Рейва, ни его внушительные размеры, ни захват территории.
Диета? Я с сомнением покосилась на стопку пустых тарелок и присвистнула:
— Проклятийная магия, похоже, просто высасывает из тебя энергию!
Может, это побочное действие артефакта? Так-так-так, интересненько…
— Во! Хоть кто-то меня понимает! Дай пятюню! — Мик замахнулся раскрытой ладонью для хлопка о мою, и я даже хотела его поддержать, вот только мою руку перехватил Арчи, а младшекурснику по ладони хлопнул эмпат.
Время, казалось, в этот миг остановилось: все в столовой ахнули и застыли. Замер и Крид с перекошенным лицом, а потом резко убрал руку, словно обжегшись от прикосновения. Я отчетливо услышала досадливое шипение эмпата и то, как он будто сплюнул:
— Какая гадость у тебя в голове!
Блондин отряхнул ладони друг о друга и сел слева от меня, тоже придвинувшись ко мне вплотную. Я оказалась зажата между двумя парнями — не двинуться!
— Норд! Какого демона ты меня тронул?! — закричал возмущенный Мик, отпрыгивая. — Какого ящера ты вообще ешь со всеми?!
— Посмотри-ка, совсем младшие зазнались. Никакого уважения! Не считаешь, Норд?
— Определенно, Рейв. Определенно, — напряженно глядя на Борда, эмпат дышал надсадно, будто после пробежки.
Зачем он перехватил руку Мика? Тот, кто сторонится людей, сам пошел на контакт, лишь бы я не дотронулась до Борда. Что бы это значило?
— Норд, а та гадость, что ты увидел, случайно не касалась одного нашего общего друга? — задал каверзный вопрос Арчи, и я увидела, как вены вздулись на его руках, когда он сжал кулаки.
— Этот урод хотел проклясть Лея, — глубоко дыша, пролил свет на свой поступок Крид.
Неужели, он взял проклятье на себя?!
Взгляд Мика Борда заметался, он натянуто улыбнулся, расстегнул верхнюю пуговицу форменной рубашки и пробормотал:
— Что-то жарко здесь! Пойду прогуляюсь!
Жарко?! Это ему-то всего лишь жарко! Да от этих двоих такой энергией скорой расправы фонтанирует, что я скоро изжарюсь!
ГЛАВА 62
ГЛАВА 62
«Сейчас проклянет! Всех троих, разом!» — поняла я, когда увидела, какими зловещими стали глаза Мика Борда: словно тьма посмотрела на нас из их глубины.
Я тут же представила, как на нас обрушивается темная магия, а потом Рейв, как всегда несокрушимый, непотопляемый, непробиваемый даже проклятьем (вот уверена), делает из Мика лепешку.
А потом обо всем узнает ректор, выносит выговор троице ребят, а я вольной пташкой вылетаю из академии…
Не пойде-е-ет! Мы так не договаривались!
Я успела ровно за секунду до «взрыва»: вылила поток ледяной воды на всех нас, пригасив весь пламенный настрой ребят.
Мик с недоверием посмотрел на меня, будто я сделала то, что от меня никак не ожидал. Из глаз парня пропала тьма, зато Крид и Арчи рядом, казалось, очертели…
— С-с-сих-х-х! — зашипел рядом Рейв, рывком развернув меня к себе за плечи. — Ты же не промахнулся?! Какого…
«Бах!» — раздалось сзади.
Я развернулась и увидела, как Крид свалился на пол, свернувшись клубком от боли.
— Что стоишь? Беги в лазарет, скажи Фрай Даю, что у нас активировано проклятие воды! Я несу Крида!
Что? Подождите! Не так быстро!
Я заметалась на месте, пытаясь понять, что же произошло.
— Беги! — прикрикнул на меня Арчи, и я словно сбросила оковы растерянности — понеслась на выход что есть мочи.
Через минуту я уже залетела в лазарет, с порога завопив:
— Лекарь! Господин Фрай Дай! У нас активировано проклятие воды!
Сначала я услышала скрип, а потом увидела целителя, что выехал на своей коляске из-за поворота. Зеленый мох на корообразной коже на нижней половине лица был наполовину сбрит, а в руках у Фрая был остро заточенный нож.
— Как так? — выронил лекарь «бритву» от шока, кора на лице покрылась белым налетом. — Проклятие? Воды? Да это ж… И на ком?
Тут дверь отлетела в сторону от удара ноги Арчи. Брюнет держал на руках Крида и с порога командовал:
— Лей — вон! Ты только помешаешь! Фрай Дай, прошло две минуты с момента активации проклятия. Автор — Мик Борд.
— Твои ж сучки да задоринки! — в сердцах ругнулся лекарь, переведя на меня обеспокоенный взгляд. — Адепт Сих, неужели, ты активировал проклятье?!
Я застыла, чувствуя, как холод ползет по коже, а пальцы трясутся. Внутри никаких чувств, а вот тело колбасит, и голос дрожит:
— Й-й-й-а? Но я…
— Выходи, — скомандовал Арчи, когда положил Крида на кушетку. — Ты можешь сделать только хуже, если на эмоциях сработает магия.
«Но у меня нет эмоций! — хотелось крикнуть мне. — Я хочу хоть чем-то помочь!»
Но меня уже бесцеремонно вытолкали за дверь, которую с треском закрыли.
Так что я натворила?! Как активировала проклятие? Нужно разобраться…
Я прокрутила в голове последние события в столовой: слова Арчи; то, как он отреагировал на мой ледяной душ; и то, как удивился Мик. И поняла, как села в лужу. Этот Борд сотворил проклятие специально для меня — водника. Крид забрал его на себя, но видимо ничего не произошло, лишь говорить ему стало тяжелее, так как он сдерживал магию. А потом я решила «помочь», эгоистично подумав о том, что могу вылететь. И активировала водой проклятие.
Мика Борда не зря боялись. Такое изощренное проклятие, которое я бы даже, по неопытности, не почувствовала, пока не применила силу. А потом, возможно, меня было бы уже не спасти!
Ведь как засуетился Арчи! Как быстро побежал! Как покрылся белым налетом Фрай Дай!
Я посмотрела в сторону корпуса столовой и поняла, что просто лопну изнутри, если тот час же не поквитаюсь с этим Миком Бордом! Если сейчас мое тело трясет, представляю, как там морскую ведьму колбасит!
ГЛАВА 63
ГЛАВА 63
«Если не веришь в себя, не иди на войну — все равно проиграешь!» — так говорил отец. А потом добавлял, что грубой силой можно взять верх только в единичном сражении, а чтобы одержать победу над врагом, нужно разработать стратегию!
Сейчас у меня ни грубой силы, ни стратегии… Это не дело!
Уверена, что к Мику применят наказание, но он легко отделается! В итоге дело быстро замнут, потому что навредить Борд хотел не сыну ректора, а стихийнику без роду и племени.
Нужно действовать изощренней, не вызывая подозрений на свою персону: и без того у меня шаткая репутация!
Я подошла к столовой как раз в тот момент, когда Мик Борд спускался по крыльцу. Он насвистывал мелодию и куда бы ни бросал свой взгляд, там творилось что-то непонятное: трава темнела, листы на кустах скручивались в сухие трубочки, а маленькая пташка прямо на моих глазах замертво свалилась с ветки дерева.
Мик сыпал проклятиями, как из раковины изобилия! Меня даже затрясло, и пусть кулон передавал чувства ведьме, ничего не стоило понять, что это от злости.
Я оглянулась, надеясь увидеть подходящего мне мага. В каждой компании, в каждом обществе есть такой — ботан, лучший ученик, зубрила — как угодно назовите, но мне нужен именно такой тип!
И я заприметила его у клумбы, сжимающим в руках книгу. Плечи зажаты в вечном напряжении, взгляд исподлобья, подбородок назад, будто еще немного — и он заплачет. Отлично, ты-то мне и нужен, ботаник!
— Привет! — я подобралась так тихо, что бедолага подпрыгнул на месте и выронил книгу от неожиданности.
— П-п-привет! — часто-часто моргая, паренек бережно поднял книгу и отряхнул.
— Помоги мне советом как спец! Я знаю, ты можешь! — бессовестно подмаслилась я сразу, понимая, что времени мало: сейчас Мик отойдет и будет поздно.
— Я?! — не поверил моей лести зубрила, но я не сдавалась.
— Именно. По твоим глазам сразу ясно, что ты лучше всех знаешь теорию!
— А по твоей прыти — что ты практику! — неслабо так отбил подачу ботаник, за что я мигом его зауважала.
— Подружимся! — потрепала я щуплого паренька за плечо. — Но сейчас только подскажи: магия проклятия действует от силы тела или разума?
— Разума, конечно! — будто этими знаниями обладал и ребенок, ответил ботаник.
— Ага… А тогда воздействует она на что? Ведь чтобы беспроигрышно бить, нужно воздействовать на самое часто встречающееся вещество, верно?
— Верно. После долгих размышлений, разговоров с профессорами… — начал бубнить любитель грызть гранит науки, и я его нетерпеливо перебила:
— Это же вода?
— У меня была такая теория! — вмиг оживился зубрила. Взгляд паренька загорелся, и его понесло: — Ведь во всем есть своя природа, даже в магии! Своя закономерность!
— Отлично! Спасибо! Ты не дал мне ошибиться! — я еще раз потрепала паренька за плечо и побежала следом за Миком.
Мне хватило минуты, чтобы сплести заклинание для того, чтобы вся вода, которая раньше впитывала в себя все проклятия Борда до малейшей доли магии, теперь зеркалила обратно на паренька.
Я сделала завершающий пас руками перед тем, как Мик взялся за ручку двери общаги, и замерла в ожидании. Оказалось, Борд сегодня был в ударе и захотел проклясть даже дверь, чтобы она треснула следующего адепта. Только вот незадача — под раздачу попал сам!
«Работает!» — радостно потерла я руки и растянула заклинание на всю территорию академии. Пусть это будет съедать приличную часть моих сил, но зато Крид и я будем отомщены!
Мик потер лоб, а потом резко обернулся на меня и ткнул пальцем в мою сторону:
— Ты!
— Приятного вечера, любезнейший! — съязвила я и с чувством выполненного долга поспешила к лазарету.
Надеюсь, моя магия научит его хорошим манерам!
ГЛАВА 64
ГЛАВА 64
Я зашла в лазарет и прокралась по коридорам, боясь нарушить повисшую тишину. Кто знает, как от проклятий избавляют маги суши? Возможно, сказанное вслух слово способно помешать!
Надеюсь, с Кридом будет все в порядке!
— Стихийники — это всегда головная боль! — до меня донесся голос Арчи, полный горечи. — Угораздило же Лея не там родиться!
«Ай! Как в груди-то кольнуло!» — я приложила руку и растерла чуть пониже ключицы. Неприятненько!
Рейв, уж определись, ненавидишь меня или мечтаешь видеть девушкой! А то мне уже надоело на волнах качаться!
— Ну, я же не головная боль! И Лей тоже! — устало возразил Фрай Дай. — Просто не знал Сих, не местный он. У водяных нет магии проклятия, да и нашего Мика Борда он не знает.
— Он — полукровка. В какой глуши он жил, что не знает элементарного? — казалось, мой спонтанный поступок взбередил всю ненависть брюнета, которая только было осела на дно.
Я подошла еще ближе и услышала, как Крид неожиданно и очень громко застонал. Выскочила в дверной проем, оглядела небольшую палату, корчащегося на койке эмпата и Арчи с целителем.
— Адепт! Ну нельзя же так! — ко мне вмиг подлетел Фрай Дай, оттесняя на выход. — Попросили ведь по-хорошему: не подходи! А ты еще явился с активированным заклинанием! Пареньку худо сейчас будет: мы только сняли его с пика, а ты опять!
Что я опять не так сделала? Навредила? Я?
— Стихийники просто призваны вредить магам суши, — разочарованно покачал головой Рейв, скрестив руки на груди и глядя на меня с укором. А потом сорвался с места, оттеснил лекаря в сторону и схватил меня за руку.
— Я сам вправлю ему мозги! — обратился он к целителю и потащил за собой.
Я сбивалась с ног, не успевая за его широкими шагами, но Арчи остановился только тогда, когда выволок меня на улицу, завернул за угол и увел подальше в самый глухой и заросший уголок академии. Резко развернул к себе и принялся так отчитывать, что у меня все мышцы свело от напряжения:
— Ты же шпион! Признайся! Иначе я не понимаю, как можно с такой легкостью доставлять такие огромные неприятности! — Рейв навис надо мной, как бог возмездия, готовый превратить ничтожного смертного в лепешку. — Ты! — Арчи ткнул меня пальцем в грудь. — Ты та служанка, что создала прореху в защите, чтобы впустить демонов! Я еще не разобрался, притворялся ли ты девчонкой или ты и есть девчонка, но я разберусь, будь уверен! Потом ты залил пробоину водой, дабы уйти живым! Ты тот, кто сообщил о сборе, чтобы набрать баллов в глазах главы академии. А сейчас ты вывел из строя единственного, кто может проникнуть в твою голову и считать эмоции. А значит, ректор будет вне себя от беспокойства — отличный момент для подрывной деятельности! Дальше что? Запустишь врагов прямо сюда? Своруешь защитные артефакты?
С каждой фразой брюнета я будто замерзала изнутри. А последнее предположение — прямо ножик в сердце. Я же пришла сюда только ради одного-единственного артефакта! А как все прозвучало! Со слов Рейва все складывалось чрезвычайно гладко, словно я и впрямь была двойным шпионом и только и делала, что изощренно вредила!
— Даже сейчас никак не успокоишься. Тебя попросили не заходить в палату, объяснили, что твоя сила воды может навредить Крейду, и что ты делаешь? Активируешь мощное заклинание, которое требует постоянной подпитки, и заходишь! — взгляд Арчи метал молнии гнева так, что мне казалось, будто я утопаю под землю.
Обида затопила меня, смерчем завертелась на кончике языка, я не смогла смолчать:
— Если я враг, так зачем ты сам кинулся на мою защиту? Что не отлипаешь? Что докучаешь вопросами?! — мой голос дрожал, а внутри установилась изнуряющая пустота благодаря работе кулона. — Сдал бы меня! Нашел бы доказательства! Разве врагов водят за ручки за уголок, чтобы вправить мозги?!
И я вырвала руку из его цепкой хватики, поднимая вверх, показывая на запястье:
— Тут уже след от твоих рук! Ты постоянно меня трогаешь! Разве врагов лапают?! Зачем все это?
Мой голос все больше срывался на крик.
— Зачем? — глубоко дыша так, что грудная клетка ходила ходуном, переспросил Арчи.
— Да! Зачем?! — крикнула я ему прямо в лицо, вставая на цыпочки.
Взгляд Рейва блуждал по моему лицу, а в глазах такая буря чувств, что не разобрать — столько всего понамешано.
— А черт его знает! — крикнул он на меня, а потом обхватил мой затылок рукой и впился в рот поцелуем со вкусом крови на губах.
ГЛАВА 65
ГЛАВА 65
Я чувствовала на языке металлический привкус крови — не моей, а Арчи.
Он прикусил себе щеку? Язык?
Брюнет терзал мои губы так, будто наказывал нас обоих, а рука так сильно держала голову, что невозможно было получить ни глотка свободы. Да что он творит? Совсем с ума сошел? А если нас увидят?!
Кулон отлично справлялся со своей задачей, и в груди я не чувствовала ничего. Только бешено стучащий пульс в ушах говорил о степени моего волнения.
Внезапно Арчи резко отскочил от меня, тяжело дыша.
— Сбрендил?! — я вытерла губы тыльной стороной ладони, а потом замахнулась рукой, чтобы дать по лицу нахалу.