— Догоняй! — крикнула соседу. — Скоро тебе станет за себя стыдно!
— Пойдешь, как оборванец? — донеслось в спину, когда я уже взялась за ручку двери. — Вылетишь из академии за один внешний вид!
— Так достоверней! — ответила насколько могла невозмутимо. — И запомни: ты больше не тиранишь меня! Ясно?
Арчи медленно убрал руку от маски и прошептал тихо про себя, смакую:
— Затиранить? Хм…
Но я-то услышала!
И зачем я подала шальную мысль безумцу? Ему явно понравилось это слово! Как раз в его несокрушимом духе.
Не-е-е, с таким настроем далеко не уедем! Мне еще спать с ним в одной комнате! Кошмар!
— Рейв, ты — извращенец, знаешь? — возмутилась я, приоткрывая дверь.
Брюнет подошел, шлепнул ладонью по двери и она закрылась. А вот руку никуда не убрал, навис надо мной и заявил с кривой усмешкой:
— Нет. У меня охрененное чутье!
— Что будешь делать, если ошибаешься? — я развернулась боком и к двери, и к Арчи, и попыталась дернуть ручку двери на себя. Не получилось открыть и щели!
— Я? Ошибаюсь? — Арчи склонился к моему уху, втянул воздух около шеи и прошептал: — Тогда тебе придется сменить пол. Ты мельче — тебе проще!
Наглюче положил свою руку на мою и нажал на ручку двери. Щелчок замка прозвучал как чистое издевательство, но следующие слова вообще лишали дара речи:
— Поверь, тебе понравится. Не пожалеешь!
Этот невыносимый Рейв довел бы меня до белого каления, если бы не особенность кулона сразу же передавать чувства ведьме. Но трясло мое тело знатно!
— Что?! — от возмущения я даже открытую дверь проигнорировала. Такой твердолобый парень встречался мне на пути впервые!
— Ты к ректору хотел. Пошли! Мне уже даже интересно, что ты так туда рвешься! — Рейв больше не смотрел на меня, открыл пошире дверь и вышел, напомнив: — Записочку сообщника не забудь!
Вот заноза! Не вытащишь!
Теперь идет впереди и всем видом показывает, что не верит! Ар-р-р! Аж мои зубы скрипят, и морская ведьма на дне бесится!
Зато через полчаса в кабинете ректора Арчи уже не выглядел таким самоуверенным! А ректор на глазах перевоплотился в собранного стратега: записывал все показания, периодически сканируя меня на ложь проницательным взглядом.
— Так, разложи еще раз по времени события! — потребовал ректор, как только выслушал меня, не перебивая. — Это очень важно!
Когда я только начала говорить, скептицизм так и отпечатался на лицах Дриана Штора и Арчи. На самом деле, первая часть рассказа для меня была самой сложной, потому что предстояло не соврать, но и не выдать себя. Опустить мое преображение, прорыв защиты особняка и умело свести все истории в одну.
— Во время смены костюма со мной случилась неприятность. Я был так расстроен, что вышел из особняка, собираясь уйти с банкета, когда встретил женщину… — начала я речь.
Мой рассказ получился коротким, но его разбор по костям — очень длинным. Ректор оказался редкостным занудой, пытаясь связать все концы. С меня сошло семь потов, и я исчерпала весь свой талант изворотливости, чтобы складно умолчать о своем перевоплощении в служанку и сплести события по времени с выходом из особняка.
— Почему ты сдаешь своих? — неожиданно спросил Арчи, на присутствии которого я настояла, несмотря на изначальное желание ректора поговорить наедине.
Вот не пойму: зачем такому ненавистнику стихийников вцепляться в меня крабом? То, как он себя вел, говорит о том, что я его не на шутку заинтересовала. И в то же время он плюется ядом, стоит только заговорить о магах огня, земли, воды и воздуха.
— Они не «мои». Это маги, желающие покончить с миром и развязать войну. Погибнут сотни тысяч! Как я могу молчать только потому, что они стихийники?
Рейв замолк, но что-то в его взгляде изменилось. Неужели, задумался, что был не прав? Теперь не считает меня той служанкой? Ведь знает, что ректору не соврешь!
Ура! Я добавила сомнений в несокрушимую уверенность!
— Значит, этот демон пригласил тебя на следующие выходные? — задумчиво уточнил ректор.
— Да. Хоть он и знает, что я не готов вступить в их ряды и у меня еще есть дела, всё равно настаивает на встрече. Думаю, хочет держать меня на крючке, — пояснила я.
— Ты ему выгоден? Хм… — задумался Дриан Штор, потирая подбородок. — Такой шанс нельзя упускать!
— Что это значит? — тут же подобрался на стуле Рейв. — Вы же не хотите…
— Что Лей пойдет в следующие выходные на вылазку! — многозначительно посмотрел на меня ректор и добавил: — Если сделаешь все, как надо, зачислю тебя в академию на постоянной основе. Ну что, согласен?
— Это опасно! — вскочил на ноги Арчи. — Целое логово врагов! Если они поймут, что Лей двойной агент, то…
— Адепт Рейв! — рявкнул Дриан Штор. — Вы здесь только потому, что Сих отказывался говорить без вас, и я точно знаю, на чьей вы стороне. Уж не знаю, в чем дело, но на этом все. Выйдите из кабинета, нам надо обсудить дальнейшую стратегию.
Брюнет посмотрел так, что стало ясно: он не смирился с исходом разговора.
— Быстрее! — подогнал его ректор. — Не наживайте себе врагов, адепт Рейв. Вам не понравятся последствия!
Арчи посмотрел на меня, потом на ректора, а потом вдруг издевательски воскликнул:
— Точно! Я же вспомнил! Крид просил немедленно сказать, когда проснется Лей! –
Ой, как он вовремя страдает провалами в памяти и вспышками осознания! Ставлю сто золотых рыбок, не сказал бы и слова о беспокойстве эмпата, если бы не ситуация!
— Адепт Рейв! — Дриан даже приподнялся с места на секунду, но потом сел обратно. — Мой сын никак не повлияет на мое решение!
— Правда? Но я всегда за практику, нежели за теорию! Посмотрим! — Рейв открыто бросил вызов ректору и вышел, издевательски медленно прикрыв дверь.
Дриан посмотрел на меня тяжелым взглядом, приказав:
— Идешь в выходные один. Твоих незваных защитников обманем, это беру на себя. Ясно?
— Предельно, — кивнула я.
— Есть вопросы? — строго спросил ректор.
— Один, — я должна была воспользоваться моментом.
— Говори, — благосклонно кивнул Дриан.
— Можно мне переселиться в другую комнату? — с надеждой задала вопрос я.
Боюсь, что «затиранить» Рейв примет, как руководство к действию.
ГЛАВА 59
ГЛАВА 59
— Адепт Сих, неужели решили, что в один миг стали моим любимчиком? — стукнул кончиком ручки по столу разгневанный ректор МАМ.
— Я иду на большой риск! Пойдите и вы мне навстречу, — наглости без совести, которая вновь была у ведьмы, мне не занимать. — Думаете, я не осознаю, что вы используете меня как пушечное мясо? Даже смертникам положено последнее желание перед смертью.
— Да вы не ту академию выбрали, адепт Сих! Вам бы в дипломаты! — ректор пораженно покачал головой. — Вам дай палец — руку по локоть отгрызете!
Хм… Думаю, он бы тоже не стал умиляться, засунь ему кто-либо пальцы в рот.
А что насчет дипломатии — еще бы! У меня был лучший преподаватель торговых отношений во всех семи морях! Пусть я и та еще прогульщица, но когда я приходила на занятия, то впитывала в себя все, как губка!
— Это значит «да?», — я еле удерживала себя на стуле.
— Это значит: посмотрю, насколько полезны будете. Мне нужно, чтобы вы узнали о месте расположения лагеря, численности повстанцев, даты первого нападения или вылазок, — тут же закидал меня заданиями Дриан Штор.
Что ж, посмотрим, насколько мне это удастся. После записки демона стало совершенно ясно, что просто так Изра от меня не отстанет. Не приду в эти выходные — предпримет что-то этакое, чтобы выманить меня на следующие.
Огненный маг сумел прощупать во мне силу королевского рода и видел мои перевоплощения. Наверное, полагает, что может теперь во всю шантажировать рассказом «любимому» о двойственности моей натуры.
Впрочем, я и не думала, что легко отделаюсь после того, что Изре удалось увидеть. И даже ректорское задание мне теперь на руку — поймаю сразу двух рыбок одной рукой!
— Адепт Сих, — ректор посмотрел на часы в виде извилистой спирали с песком, — идите-ка по делам. К академии приближается мой сын, с которым мне предстоит долгий разговор. Да и женушка заждалась. Воскресенье, а я на работе…
С этими словами ректор подошел к стеллажу с книгами, нажал на одну из них, и стена отъехала в сторону:
— Этот потайной ход выведет вас к боковому коридору главного корпуса, — пояснил Дриан Штор, а когда я с опаской заглянула внутрь, поравнявшись с ним, ректор внезапно предупредил: — Я знаю, почему Крид от вас не отходит. Это прогнозируемо. Потому я не хотел подпускать вас близко, но раз так получилось, то старайтесь не слишком сближаться. Это не нужно ни ему, ни вам. Вы меня поняли?
— Понял, — буркнула я, опустив голову и тенью проскальзывая в ход.
Винтовая лестница уходила вниз, на стенах горел мягкий оранжевый свет, показывая путь. Стеллаж за моей спиной бесшумно вернулся на место, а потом с той стороны раздался требовательный стук в дверь.
Я побежала вниз по ступеням, хотя сама не могла объяснить себе почему. Что-то внутри гнало меня прочь, но все чувства шли к ведьме, поэтому я не могла разобраться в себе. Только быстрое биение сердца ощущалось почему-то в ушах!
Значит, ректору не нравится дружба с сыночком? Боится за его межполовые пристрастия: изменятся только из-за соблазна не чувствовать окружающих? Или здесь есть еще что-то? Не зря же Дриан чинил мне препятствия для поступления в академию!
Может, послал меня к Изре в надежде избавиться от меня?
Бр-р-р! Аж мороз пошел по коже!
Я направилась в столовую, чтобы не только наполнить живот, но и укрыться от двух чрезвычайно активных молодых мужчин. Официально заявляю: мне нужен перерыв! Выходной у людей сегодня, воскресенье, между прочим! Дайте дух перевести!
С этими мыслями через десять минут я с удовольствием уминала рыбку перед довольной полупрозрачной мордахой Дядюшки Джо, который приговаривал:
— Вот это аппетит! Умничка! Я тебе полезную рыбку подобрал, она повышает уровень мужика в крови, так что голос станет чу-у-уток ниже! — со знанием дела говорил он.
И тут главное было не подавиться!
На выходных мне не нужно было помогать кухонному духу, но я все равно осталась ему помочь. С моими водными силами мытье полов и посуды — секундное дело! Зато остальное время можно просто отдохнуть или поболтать.
И тут меня осенило: все это время я зря прусь напролом скозь коралловые заросли! Вот он — источник информации обо всех адептах академии! У меня перед носом!
— Дядюшка Джо… — начала я, собираясь выведать все, что только возможно.
Не зря же ректор отметил мои способности! Пора их применить!
Эх, не умею я отдыхать!
ГЛАВА 60
ГЛАВА 60
— Слушай сюда, голосистый! — подозвал меня к себе Дядюшка Джо, заговорщически оглядевшись по сторонам. — Связи у тебя уже есть с двумя из пяти самых богатых отпрысков знатных родов, что здесь учатся.
На стол передо мной легли две ложки. Три зависли в воздухе, кружась вокруг блино-образного лица духа.
— Это с Рейвом и Нордом, что ли? — предположила я, следя за круговоротом ложек на кухне.
— Именно! — согласился кухонный дух, чем лишний раз доказал, что он хоть и не выходит за пределы кухни, но в курсе всех дел. — Есть еще трое: двое на курс старше (две ложки Джо ловко подбил на подлете щелчками пальцев), один — младше (последняя ложка не хотела подбиваться и ловко уворачивалась от щелчков). Так что с ними тебе будет трудно подружиться. А тебе разве двоих не хватит? Все еще боишься, что прижимать будут? Так ты мне скажи, кто обижает, он у меня на голодном пайке сидеть будет, пока не образумится!
Пятую пришлось ловить мне голыми руками, и я задумалась: не символично ли?
— Спасибо! — искренне поблагодарила я полупрозрачного защитника. — А кто вот эта ложка? Точнее, кто там младший богач?
— Знатный род не всегда означает богатство! Вот ты держишь как раз живой пример этой фразы, — кухонный дух все-таки отвесил щелчок пятой ложке прозрачными пальцами. — Мик Борд, второй курс, талантливый маг тела, что может управлять магией по одному желанию, даже заклинания читать не нужно или взмахивать руками.
— Интересно! — воодушевилась я. — А ты покажешь мне его?!
— Да не вопрос! Только ты это… — замялся дух, — …осторожней.
И так многозначительно замолчал, будто я должна была без слов понять, где поостеречься.
— Не понял?
— Не-а, — честно призналась я.
Кухонный дух хотел было пояснить, но почему-то захлопнул рот и покачал головой — передумал.
— Горит! — закричал он, посмотрев на плиту. — Заболтал, негодник, сейчас ужин спалю!
Стук в дверь столовой застал меня врасплох — я аж подскочила на стуле.
— По твою душеньку! — заявил Дядюшка Джо, напевая веселую мелодию.
— Лей! Лей! Открой! — барабанил в дверь Крид.
Ой, как же не хо-чет-ся!
Снова рассказывать, снова увиливать… А так рассчитывала передохнуть!
— Лей?! — эмпат продолжал барабанить.
Пришлось открыть и впустить блондинистый смерч в столовую.
Норд с порога указал на меня пальцем, строго молвив:
— Ты никуда не идешь!
— Ты о чем? — я, конечно, догадывалась, что речь о будущих выходных, но играла в дурачка.
— О поручении отца. Ты не идешь!
Какие все деспоты вокруг! Вы только посмотрите! И все лучше знают, что мне делать и как!
— Меня зачислят в академию, — подчеркнула жирный плюс я. Не говорить же, что Изра все равно с меня не слезет, и у меня особого выбора нет? Оклемался от шокирующих новостей демон чрезвычайно быстро! Можно еще шокировать!
— И так зачислят, только спустя время, если глупостей не натворишь. А если пойдешь в выходные, то и зачислять некого будет! — Крид так волновался, что сбилось дыхание. — Ты не понимаешь всю серьезность! Пойдешь туда в выходные — зачислять некого будет!
Так, нужно эту диктатуру прекращать! Все равно придется идти, так что спорить?
— Это ты не понимаешь. Я не могу остаться в стороне. Я добуду важные сведения, которые помогут спасти не один десяток жизней и даже целый мир от войны! — говорила я высокопарно. Пусть лучше подумает, что у меня неуемные амбиции!
— П-ф-ф! — издал непонятный звук Дядюшка Джо. — Отважные герои всегда первыми идут на суп врагам!
— Вот! — эмпат указал пальцем на духа. — Дядюшка Джо дело говорит!
— … — я упрямо задрала подбородок вверх.
А блондин тем временем попробовал воззвать к моей совести:
— Я тебя искал всю ночь по округе! Думал — пропал! Или демоны унесли! Ты, вообще, понимаешь, какая сейчас опасная ситуация, раз они даже на дом отца решились напасть?
Бесполезно взывать к моей совести, Крид, она у морской ведьмы!
— Что? Испугался, что твоя личная ширма от эмоций исчезла? — довольно грубо ответила я, внимательно следя за реакцией эмпата. Нужно задеть, чтобы немного отстал на эту недельку, а то еще воскресенье, а я уже устала отбиваться. А впереди еще целая учебная неделя нравоучений! Не выживу!
Тот пристально смотрел мне в глаза, будто не верил словам:
— Не пойму, — вдруг сказал Норд. — Отдает ложью, но не соврал.
— Это я любя! — решила свести все в шутку, но тут кое-кто шуток не понимает: у Крида тотчас округлились глаза, и он выдал:
— А ты не соврал!
ГЛАВА 61
ГЛАВА 61
— Не принимай все так буквально! — тут же отмахнулась от блондина, с досадой думая о том, что молчание — жемчуг! Сейчас еще Крид дружескую симпатию не так поймет, и все — крышка! Мало мне подозрений Арчи, еще эмпата до кучи не хватает!
Я так ни в жизнь артефакт не раздобуду!
— Да? Кхэм… — эмпат, казалось, даже застеснялся: замялся на месте, и взгляд забегал.
Я умоляюще посмотрела на Дядюшку Джо: «спасай!». И тот понимающе усмехнулся:
— Так, посторонние, из кухни шагом марш! А то без ужина оставлю! — и замахнулся призрачной рукой с совсем непризрачной поварешкой.