— Тебя ничего не смущает? Ты что, по… — тут я понизила голос… — по мальчикам? — мне только и оставалось, что ударить по самому больному.
— Не проймешь, — хмыкнул эмпат, крепко удерживая мою руку.
Я на секунду замерла, потому что рука парня полностью закрывала мой кулак, и это выглядело так… собственнически, что у меня мурашки пошли по коже. Никогда не встречала на своем пути таких наглых мужчин, точнее, раньше у меня были одни русалы…
Хорошо, что от эмоций сейчас колбасит ведьму, а не меня, иначе бы я не смогла быть такой хладнокровной.
Я дернула руку, но блондин не отпустил. Арчи громко прочистил горло, уставившись на нашу пару, а потом с возмущением перевел взгляд на профессора, который, увлекшись, писал на доске, не замечая нашей маленькой войны на задней парте.
И тут Рейв встал…
ГЛАВА 27
ГЛАВА 27
— Что такое, адепт Рейв? — профессор обернулся на противный скрежет ножек по полу, и вопросительно взглянул на Арчи.
— Меня вы заметили? А стихийника нет? — с вызовом посмотрел в нашу сторону мой вредный сосед.
Я спрятала улыбку: вот сейчас-то блондин и отстанет. Спасибо, соседушка! Вместо этого эмпат лишь сильнее сжал мою руку, потянул ее на себя и спрятал под партой.
Очуметь! Совсем сдурел?!
Я хватала ртом воздух от возмущения, а Крид с улыбкой смотрел на профессора, а потом заявил:
— Все в порядке, профессор. Мы притираемся!
Минк Ронкар немного побледнел, проводив взглядом путешествие наших почти сплетенных рук, а потом обратился к Криду:
— Вы меня удивили, адепт Норд. Я даже подумал было, что это тактика по выживанию соседа, если бы вы сами не пересели за парту к новенькому. Предпочту думать, что это мстительная атака за ложный донос по поводу алкогольного опьянения.
— Точно! Да, стопроцентно! О, хорошо, а то я было подумал… — донеслись облегченные вздохи со всех сторон, а я почувствовала, как от злости у меня горит лицо.
А еще уши! Кто-то жестко ругал меня, и, судя по сверкающим глазам Арчи, я даже знаю кто!
Ненавидит же магов стихий! Так радовался бы, что бесится?! Наоборот — любой кипишь на руку — быстрее меня выпрут из академии!
Рейв недовольно пнул ножку стула и сел, а профессор быстро восстановил тишину в аудитории напоминанием:
— Осталось пять минут до конца пары и сдачи конспектов…
И все вмиг стали трудолюбивыми пчелками, даже наглый эмпат, который наконец-то дал мне свободу!
По пути в столовую мои пальцы перестали дрожать; только так я поняла, что и в душе я тоже успокоилась. Левую руку так и хотелось положить на айсберг. Вот отрада морской ведьме! Скоро ее тошнить будет от нервов, зато мне хорошо! Очень надеюсь, что и дальше не пожалею, что отдала эмоции…
Кухонный дух встретил меня прицельно, стоило ступить на порог: поварешка полетела прямо мне в лоб, еле увернулась.
— Радушно! И вам не хворать! — громко сказала я, стараясь контролировать голос.
И плевать на навостривших уши адептов! Мне тут отношения надо налаживать!
Радует, что не только мне перепало. От своенравного хозяина столовых просторов страдала еще парочка адептов: один еле увернулся от выплеснутого стакана воды, а второй поскользнулся на заботливо разлитом масле.
Ох, нужно срочно найти путь к сердцу духа!
— Дядюшка Джо, доброго дня! — я начала по той же схеме, что и с комендантом, однако, промахнулась по полной: в ответ не было ни звука.
Наступила моя очередь получить завтрак, и я с опаской поставила на столик выдачи поднос. Там, где раньше летали тарелки и стаканы, словно дирижируемые невидимой рукой, мгновенно воцарилась пустота. А потом нехотя появилась одинокая порция какой-то непонятной жижи и стакан воды.
Я села за свободный столик и грустно вздохнула над тарелкой: похоже, сегодня я опять голодная. Попробовала ложку желтоватой каши и не смогла даже проглотить содержимое. Закрыла глаза, сделала большой глоток воды и протолкнула комок непонятной пищи.
Гадость! Это же невозможно есть! Солено-сладкая жижа!
Но все вокруг с таким аппетитом стучали ложками, что я диву давалась. Воспользовавшись свободными минутами, я скользила глазами по лицам адептов, присматриваясь и думая о том, с чего начать…
Нужно вычислить потомков богатых родов, а потом прощупать каждого…
— Воротишь нос от моей стряпни?! — перед носом появилось похожее на блин лицо злющего кухонного духа, и я так отшатнулась на спинку стула от неожиданности, что стул повалился назад.
«А-а-а!» — мысленно кричала я, но неожиданно зависла у самого пола, а сверху увидела невозможное лицо в маске Арчи.
Парень поймал мой стул мыском ботинка, подбросил, схватил за спинку с двух сторон и задвинул меня за стол так, что чуть не раздавил грудную клетку.
«Силищу контролируй!» — хотелось закричать мне, вот только не смогла: воздуха в легких не хватило. (: — если дальше пояснение, тире — если дальше вывод)
— Промой ему как следует мозги, Дядюшка Джо! — посоветовал «заботливый» Рейв, а сам пошел к шумной компании, куда тут же влился.
Сквозь полупрозрачное лицо кухонного духа я увидела, как Крид садится с подносом напротив…
Только этого не хватало!
ГЛАВА 28
ГЛАВА 28
— Дядюшка Джо, на кухне что-то пригорает! — так кстати отвлек блондин кухонного духа, который закудахтал от расстройства, словно моя заботливая тетушка-русалка Римма:
— Охохоюшки-хо-хо! Но я еще вернусь! И только попробуй все не съесть — прокляну!
Угроза подействовала! Я с жалобным видом посмотрела на кашу и ощутила приступ тошноты. Я же не смогу ее впихнуться в себя!
— А дух может проклясть? — обреченно спросила я, как только лицо духа с хлопком исчезло.
— Еще как! Не проклянет, так с голоду уморит! — эмпат посмотрел на содержимое моей тарелки и неожиданно начал торговаться: — Как насчет обмена?
И показал на свой поднос, на котором все было куда красочней и веселее моего. Вот только это разнообразие вообще-то вкусно или так же отвратно, как моя жижа?
— Что за обмен? — тут же напряглась я, ожидая подставы.
Крид придвинул ко мне башенку на тарелке из разноцветных слоев еды, сам пододвинул к себе кашу и заявил:
— Ты сходишь со мной кое-куда!
— Сразу «нет»! — отрезала я без раздумий.
Знаю я это «кое-куда»! Еще ни одно подобное путешествие не заканчивалось в историях хорошо, а я, конечно, оптимистка, но с долей реализма!
— Попробуй и скажи по вкусу или нет, — уклонился от моего отказа Крид, похоже, решив зайти с другой стороны.
Я посмотрела на странную еду, проглотила слюну и сжала руки в кулаки. Есть-то хотелось уже не на шутку! Сколько я так продержусь? Неужели вечером придется спускаться к морю?
— Если попробую, ничем обязан не буду? — я протянула руку к тарелке и придвинула к себе.
— Нет. Считай это дружеским обменом, — Крид произнес это, глядя в сторону.
А вот мне жутко не нравится, когда в глаза не смотрят!
— А когда мы успели стать друзьями? — фыркнула я, щуря от подозрительности глаза.
— У тебя нет выхода, — неожиданно довольно сухо заявил эмпат.
Приплыли!
— Что это значит? — я даже руки от тарелки убрала: вдруг отрава?
— Всего лишь то, что это выгодно нам обоим. Ты — новенький с кучей проблем, а я терпеть не могу этот шквал эмоций, от которых не закрыться, — очень размыто и уклончиво ответил блондин, усиленно жуя.
— Ничего сейчас не понял. В чем выгода? — я скрестила руки на груди.
— Откуси, — вновь кивнул на тарелку со слоеной башней Крид. — Это бутерброд.
Рот мне затыкает? Или умасливает?
Я посмотрела на часы, на быстро уплетающих завтрак адептов и поняла, что надо есть, иначе останусь с пустым желудком, а уже пора бежать на следующую пару.
— Руками бери! — Крид понял мое замешательство, когда я искала столовый прибор, а потом завертела головой по сторонам, чтобы взять пример с других адептов. — Ты откуда такой взялся, что даже не знаешь элементарные земные закуски? Будто из пучины вынырнул!
Ты даже не представляешь, насколько ты попал в цель, Крид! Прям сто из ста!
— Просто у магов стихий свой рацион, — ничуть не соврала я.
— Тогда смелее, стихийник, жуй свой бутерброд! — эмпат наклонил голову набок и замер в молчаливом ожидании.
Я взяла странное блюдо руками, открыла рот пошире и откусила сразу несколько слоев с краю. Попробовала прожевать и скривилась, не в силах проглотить. Какая же гадость эта земная еда!
— Не можешь? — заметил эмпат, словно именно этого и ожидал. — Могу поделиться одним способом, как навсегда завоевать симпатии Дядюшки Джо. Тогда он будет кормить тебя любимой едой. Для него не существует того, чего он не может достать.
М-м-м! Рыбку бы сейчас! Хочу ската тонкими ломтиками!
Но, Лея, не теряй бдительность!
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила я.
Эмпат криво улыбнулся, будто не хотел разжевывать, но пришлось:
— Я чувствую эмоции всех, даже духов, — уверенно заявил Крид, но потом осекся: — Точнее, всех, кроме тебя.
ГЛАВА 29
ГЛАВА 29
Мне сразу стало неуютно, словно меня рассматривали под микроскопом. Но не спросить не могла, потому что жутко беспокоило нахождение блондина в моей голове. Насколько он может прощупать сущность? Знает ли правду?
— Ничего не чувствуешь? Совсем? — я спросила, а у самой похолодело все внутри. А вот кулончик справлялся на славу! Благодаря ему я могла трезво мыслить, а не тонуть в переживаниях и страхах.
— Только… — эмпат сделал многозначительную паузу и заглянул мне в глаза, — когда ты лжешь!
Правда? Или издевается? Не поймешь по нему!
— Но я слышал твой голос, — я постучала себе по виску пальцем, а сама страшилась ответа.
— Не переживай: оказаться в твоей голове мне дорогого стоит. Но даже это не шевельнуло в тебе эмоции настолько, чтобы я прочувствовал, так что это бесполезная трата сил, — Крид прятал глаза. Скрывает что-то? Вот морской огурец, а ведь не допытаешь такую селедку!
— Может, я просто бесчувственный, — подкинула я годный вариант.
Отличное оправдание, кстати! Что так косится?
— Нет. Твоя рука потеет, когда ты нервничаешь, — эмпат выразительно посмотрел на мою левую руку, что тогда хватал, и я еле удержалась, чтобы не убрать ее под стол. Между тем Крид продолжил: — Но это выдает твое тело, но не эмоции. И это очень интересно…
Интересно ему! Невдомек, что это все чары морской ведьмы его в тупик заводят, вот бедняга голову и ломает!
И теперь самый нервный вопрос:
— Ты можешь прочитать мои мысли?
— Говорил бы я с тобой, если бы читал? Обходился же без этого с другими все эти годы, — Крид навалился локтями на стол и наклонился ближе. — А ты что с таким облегчением выдохнул сейчас? Ты хоть осознаешь, насколько ты странный и подозрительный?
— Знаешь, ничуть не страннее тебя! — парировала я и спросила шепотом, тоже навалившись на стол. — Так что ты хочешь за информацию о том, как добиться симпатии Дядюшки Джо?
Узнать-то надо! А то отбывание наказания на кухне превратится для меня в полосу выживания!
— Я уже сказал, — подчеркнул решительную твердость голосом Крид. — Мне нужно твое присутствие на одном мероприятии.
— Зачем? — дотошно допытывалась я. Мало ли!
— Это ничем тебе не грозит. Мне нужна твоя способность…
— Сила воды? — не совсем поняла я.
— Нет, — Крид посмотрел мне прямо в глаза и понизил голос. — Рядом с тобой я не слышу эмоций других. Есть кое-что, что я не хочу слышать и чувствовать. Но об этом никому ни слова, иначе я придумаю, как вытащить все, что ты скрываешь, на обозрение публике. Ну что скажешь, равный обмен?
— Один раз сходить? В свободное время? И ректор разрешит, и у меня не будет проблем? — сразу уточнила я, завалив вопросами.
— Совершенно верно, — уверенно кивнул блондин.
— И что это будет за мероприятие?
А то сейчас выяснится, что будет слет эмпатов! А там кто поталантливее объявится и вскроет мои секреты, как консервную банку! Туда я точно не пойду, пусть кухонный дух меня шинкует!
— Это будет вторая свадьба моих родителей, на которую приглашены все самые уважаемые семейства королевства, — словно о рядовом и жутко скучном событии сообщил Крид.
Все самые-самые? Значит, там будут и адепты МАМ из самых обеспеченных семей? Это же отличный повод без шума запомнить лица и сузить круг поиска артефакта!
А еще я могу разузнать осторожно о прошлом Арчи и что он скрывает под маской!
Отлично! Удача сама плывет мне в руки.
Вот только один момент заставил уточнить:
— Вторая свадьба? Это двойная свадьба твоих родителей с другими?
— Нет. Если бы ты был от мира сего, то бы знал об известной скандальной паре эмпатов, которая спустя пятнадцать лет после развода снова сошлась, — в словах Крида чувствовалась горечь. — Но не вдавайся в подробности. Просто скажи, согласен или нет?
— Твоя информация точно поможет мне подружиться с духом? — еще раз уточнила я.
— Точно! — Крид протянул ко мне открытую ладонь. — По рукам?
— По рукам! — я протянула свою, скрепила договор рукопожатием и почувствовала свербящий взгляд сбоку.
Повернула голову…
Конечно же, кто же еще мне портит ауру удачи?! Арчи Рейв и вся компания смотрели на нас с открытыми ртами! Захлопните, а то мою удачу всосете!
ГЛАВА 30
ГЛАВА 30
Путь к сердцу Дядюшки Джо оказался так прост и так доступен для меня, что я сначала не поверила своему счастью. Неужели судьба-интриганка так щедра ко мне после лихой доли испытаний?
Эмпат поменял стул напротив на местечко поближе ко мне, придвинулся почти недопустимо близко, чтобы нас не подслушали, и зашептал:
— Слушай сюда. Наш кухонный дух — добрейшая душа, но если заподозрит, что ты насмехаешься над его голосом, то будешь пару часов после приема пищи проводить в уборной.
— Ага, плавали, знаем, — с кислой миной кивнула я, пытаясь не обращать внимания на тяжелый взгляд: слева меня снова буравили глазищами!
Арчи, я понимаю, что ты жутко ненавидишь стихийников, но отстань уже, мне надо себе счастливое будущее организовать. Нам еще с тобой в одной комнате спать, успеешь дырку во мне проделать!
А между тем Крид продолжал:
— Рецепт дружбы с чувствительным духом: притворись, что и у тебя проблемы с голосом, и тогда Дядюшка Джо найдет в тебе родственную душу!
И все? Да это же просто дар богов! У меня и так с голосом проблемы: приходится постоянно басить! Ведьма забыла его подкрутить, а оказалось, что это играет мне только на руку!
Я потерла ладони, довольно улыбаясь: перед глазами проплыли в мечтах лучшие морские деликатесы, и я мечтательно облизнулась.
— Говори, что любишь есть. Я попрошу, у тебя еще есть пять минут до звонка.
Ого, какая забота! Точно подмасливается! Что-то на том приеме, чую, мне не понравится.
Но то будет потом, а пока я голодная. А когда я голодная, я злая и вялая. Так что…
— Рыбу! — воскликнула радостно я. — Любую!
Блондин весело крякнул, закатил глаза и поднялся. И вдруг замер, наклонился ко мне и сказал:
— И что Рейв все на нас пялится?! Никак не справится со своей ненавистью? Ты поосторожней с ним.
А потом ушел, оставив меня с кучей вопросов.
Но когда блондин принес кусочек рыбного филе, я простила ему все! Даже недавние лапания! От доброты душевной могла еще раз даже дать локоток потрогать!
М-м-м! Как же вкусно! Наконец-то нормальная еда!
— Да ты за несколько секунд все проглотил! Куда так спешишь! — Крид в этот момент убедился, что тарелка каши пуста, чтобы похвастать духу моим аппетитом.
— Расскажи, почему Рейв так ненавидит стихийников и почему мне надо его опасаться? — не стала юлить я.
Пока тема горяча, а эмпат разговорчив, нужно взять по полной все, что смогу! А то скоро этот приступ доброты пройдет, чую. Как только поймет, что я точно пойду с ним на свадьбу родителей.
Блондин сжал губы в тонкую линию, обвел взглядом столовую, и только у меня создалось ощущение, что он уже не скажет ни слова, как тот пояснил: