– Слышь, Чуб, а что за хмур за столом дежурного? – спросил Макс. – Ведет себя как мудак, словно я его семью убил!
На безобидный казалось бы вопрос Чубан отреагировал излишне эмоционально. Вздрогнул и снова посмотрел на Макса долгим подозрительным взглядом.
– Хег, а ты точно не перетащил эмпатию в этот мир?
– Чего? – вытаращился на него парень. – Ты о чем?
– О тебе. Кариус много матерится из-за тебя. А мне как единственному соседу приходиться все это слушать. Ты уже у многих на заметке. И поверь это не слишком хорошо. Даже удивлен, что тебя держали до последнего у себя дома.
– Да что я такого-то сделал?! – набычился Макс.
– Его позывной Хмурый! – буркнул Чуб. – И у него вся семья погибла в автокатастрофе… столкнувшись с лихачем на трассе. Угадай, на какой машине был тот урод?
– На «камаро»?! – ухмыльнулся Бур и шутливо похлопал Макса по плечу.
Но когда заметил ошарашенное лицо Чубана, улыбка сползла с лица крепыша.
– Мля! Чо, серьезно?! – опешил он.
– Да! – Чуб теперь буравил подозрительными взглядами их обоих.
Они ведь и в игре считались лучшими друзьями, хотя Макс так не думал. Но у Буревестника на этот счет было свое мнение и обижать его не хотелось. У него ибез того сложные отношения со… всеми! Кариус соперник по лидерству. Или он ему. Так сразу и не разобраться. Чубан поддерживает Скользящего и теперь ясно почему. Арахис геморрой единственного эмпата, потому как никто больше его понять не может. Хитрец недолюбливает из-за Сапфирки. Сапфирка беситься из-за холодности Макса. И только Бур ценит кулинарные задатки Макса.
– Ничего я не перетащил! – возмутился Макс. – И раз ты уже в курсе событий, то объясни где наш скользкий командир?
– Скоро будет. – после долгой паузы бросил Чуб. – Тут из-за нас бардак полный начался. Он на совещании оперативного штаба. Думаю, скоро придет.
– А остальные где?
– Хит и Сапфирка еще в пути. Но уже под нашей юрисдикцией.
Максу сразу же не понравилось это «под нашей», но он ничего говорить не стал. Еще чего доброго серьезно начнут подозревать в колдовстве и эмпатии. Он то точно знал, что ничего не читает с других в реале. Наверное! Нет, точно… наверное! Черт! Впрочем, сжигали на кострах и за меньшее!
– Ладно! Пошли, проведу экскурсию по нашему царству. – вздохнул Чуб. – Пусть Кариус с вами разбирается.
Экскурс вышел довольно коротким. Весь комплекс состоял из стола дежурного, трех десятков довольно однообразных номеров и релакс-зоны в тупике. Последняя состояла из двух секций. Первая представляла собой компактный спортзал с десятком примитивных тренажеров и коротким бассейном на две дорожки. Вторая оказалась затемненным антикафе с примитивным, но уютным и качественным наполнением – несколько столов с удобными диванчиками и десятки развлекательных игр от бильярда и настольных игр до телевизора с приставкой и танцевального поля. Бар с хорошим выбором напитков и закусок тоже имелся.
Поместили их явно не в вип-зону, но и не в совсем отстойник. Почему-то Макс не сомневался, что уровнями выше или ниже найдутся как президентские апартаменты с личным бассейном и теннисным кортом, так и казарменного типа бараки с тремя ярусами коек в кубриках. Но озвучивать свои догадки не рискнул.
Макс тут же выдавил из бара пачку сигарет и с наслаждением затянулся. Подумав немного, откупорил еще и баночку элитного пива. Чуб и Бур на это действие поморщились. Да ну что взять с больных людей? Разве что анализы.
Макс решил дождаться Скользящего и никуда уходить не спешил. Тем более не реагировал на провокации Чубана вернуться в игру. Они остались у мелорна и почти ничем не рискуют. Там еще Вик и Люм на страже. Даже долгое отсутствие вблизи этих деревьев не страшит. Они подкачивают персов не хуже личных келий на зиккуратах, а мобы эти места не любят. Разве что разумные некросы забредут, да и то не факт, что им хватит ума и сил набедокурить на поляне рядом с владыками Лиадиды. Потому Макс нагло потягивал пиво и ждал развязки.
А почему нет?! Его нагло вытащили из дома и привезли непонятно куда. Пусть теперь уговаривают играть по своим правилам. Иначе почувствуют слабину и тут уже Максу придется ходить строевым шагом по этим коридорам. К черту!
Глава 12
Развязка прихромала часа через три, когда парень уже изрядно принял на грудь и был готов пойти поговорить по душам с Хмурым. Впрочем, Макс никогда не накидывался до невменяемого состояния. Пиво такая штука, что быстро выветривается, если пьешь медленно. В итоге, если не борзеть, можно оставаться лишь в полупьяном состоянии. Когда и мир выглядит лучше, и ты не выглядишь как скот.
Кариус вошел постукивая тростью. Макс его даже не сразу узнал. Точнее опознал по голосу. Заподозрить в этом парне ту самую Черную Смерть и грозу всей Лиадиды не так-то просто. Обычный с виду мужик с ранней сединой и залысинами. Еще и хромой. Вот совсем он ничем не выделялся. Ни плохим, вроде обрюзглого лица или синяков под глазами, ни хорошим, как любят описывать красавцев и брутальных мужчин. Ей-Богу просто серая серость прихромала. Точно Скользкий… э-э, Выскальзывающий… э-э. Скользящий! Вот!
Макс все же отставил бутылку пива! Раз уж прибыло начальство нужно немного, нет, не уважения, скорее просто соображать. Начальство явно не в духе и это без эмпатии видно. Как и то, что в реале Кариус Максу может и наваляет своими спецназовскими штучками, но вряд ли догонит даже в таком замкнутом мирке.
Кариус встретился взглядом с Максом и снова невольно вздохнул и поднял очи горе. Бедняга! Максу его даже на мгновение стало жалко! Совсем чуть-чуть! Наверное! Но он не уверен! Задолбал его Скользкий конкретно!
– Хорошо, что вы здесь! – сказал Кариус и тяжело приземлился на краешек дивана. – Заодно и обговорим все на берегу.
При этих словах он бросил многозначительный взгляд на Макса, но слово взял Бур.
– Кар, чо за хрень? – возмутился крепыш. – Мне в моем возрасте такие стрессы противопоказанны. Мог бы хоть предупредить! Что мне детям говорить?
– Бур, заткнись! – отрезал Кар. – Игры кончились!
– Правда, Хег?! – Это уже ядовито.
– А как по мне они только начались. – не дрогнул парень и посмотрел на Скользящего через полупустую бутылку. – И если ты продолжишь в таком духе, то результат тебе не понравится.
– Боюсь результаты твоих…
– Кар, заткнись и излагай что хотел! – Макс не хотел звереть, но пьяное состояние не лучший советчик. – Мы в одной лодке. Мой провал – твой косяк! Утопят обоих! Только я в этом месте по твоей вине. Без тебя мои знания и на открытом рынке стоили бы достаточно много. Мажоры мне бы без вопросов купили остров. Уверен!
Чтобы унять злость Кариусу пришлось напрячься. Это видели все. Но вот он выдохнул и даже улыбнулся.
– Зря так думаешь! – ответил хромой разбойник. – Как обыватель! Все намного сложнее. Особенно сейчас. Потому я вас всех и выдернул из нормальной жизни. Но жизни. Иначе бы все были мертвы в ближайшие пару недель.
– Поясни! – прорычал Макс. – И без загонов. По существу!
– Хорошо! – легко и даже с какой-то улыбкой превосходства согласился Скользящий.
– Нас Лиадида напрягала с самого начала. Но закрыть ее не получалось. Кто-то очень могущественный курировал ее даже на старте. Теперь я знаю, что это были «Киты». Так принято называть тех людей, контролирующих настолько мощные финансовые потоки, что могут по своему желанию менять правительства многих стран. Не всех, но даже в тех, где не могут, их возможности ограничены всего лишь игрой других «Китов». Они были довольны тем, что имеют. У них уже было поле боя.
Что бы вы понимали ГБ и работает на них, как и большая часть чиновников госаппарата. Под безликим ГБ я подразумеваю различные структуры нескольких блоков – бывшего СССР, НАТО, США и его союзников, Китая. Причем в одной и той же стране и даже организации есть эмиссары и выдвиженцы «китов». Они и есть настоящая власть, а не то, что вы отмечаете в бюллетенях.
Но тут появилась Лиадида. Честно говоря, совсем неожиданно. Она стала новой переменной в игре. И слишком доступной для других. Те, кого мы зовем сейчас Мажорами это лишь «Акулы» и рыбка поменьше, что хочет взлететь на новой волне. Они видят в игре возможность стать сильнее и бросить вызов старым вожакам. Благо Лиадида дает им такую возможность. Она вносит хаос в строгие и контролируемые потоки информации социума.
Потому мы старались бороться с ней доступными методами. Пока не появился ты, Хег! Вот тут правила немного изменились, но громоздкая система не сумела вовремя отреагировать. По уму тебя следовал просто пристрелить при ограблении или сбить по пьяни. Но ты оказался слишком везучим и осторожным сукиным сыном и успел много чего узнать. Стать полезным инструментом!
От тона скользящего у Макса похолодело в груди. А ведь действительно таким силам ничего не стоит устроить еще одну автокатастрофу. Даже поезд с его бригадой под откос пустить. Тысяча жертв? Да для них это лишь цифра! Вот суки!
– И чем дальше мы с вами заходили, тем больше узнавали о новом мире. Мы стали удобным инструментом. Нам выделили бюджет и чем дальше, тем больше. До того момента, когда Хег в очередной раз не полез в задницу. Он разом узнал много нового. Да, без доказательств, но у нас для этого есть аналитики. Его слова легли на благодатную почву и начали цепную реакцию.
Тут Скользящий замолчал и сам нервно приложился к едва початой бутылке колы Чубана. Поморщился и бросил взгляд на бар, но вставать и хромать до него не пожелал.
– Потому ГБ мобилизовало силы и провело сразу несколько десятков полномасштабных операций против оппонентов. Включая мафию, что начал играть за третью силу – некросов. Вот тут и случился настоящий шок.
Мы уже давно вычисляли тех, кто похитил наших знакомых – Тайсона и Арахиса. Одна из баз ОПГ оказалась той самой. Только вот возникла проблемка. Живьем там никого взять не удалось.
Макс невольно сглотнул, представляя масштабы. Ведь это последствия его деяний. А Скользящий словно гвозди в его гроб забивал.
– Зато нашли много трупов. Очень много. Банды, знаете ли, не очень пекутся о гуманности. Шестерок сливают сотнями. По статистике, среди тех, кто встал на этот путь, выживает едва ли пять процентов. Остальные дохнут от рук своих же коллег. Вот остальные девяносто пять процентов мы и нашли. Среди них оказались Сергей и Алексей. Они же Тайсон и Арахис.
Тишина повисла гробовая. А Скользящий не выдержал и все же потопал к стойке с напитками звонко цокая своей тростью. Долго выбирал себе напиток и остановился на темном «Будвайзере». На целом паке. Стянул его со стойки и похромал обратно. Макс же невольно подкурил уже третью по счету сигарету. Жесть какая-то! Как же они без своего дауна?!
– Но все это цветочки. – Скользящий словно прочитал его мысли и продолжил, не доходя до своего места. – Криминалисты выяснили, что некий Сергей, он же Тайсон, умер пару недель назад от аллергической реакции мозга на свинец. То есть ему тупо прострелили башку. Две недели назад.
Снова в тишине хлопнула откупориваемая бутылка и зазвенела по столешнице крышка. Макс слышал, как булькает струя пива в горле у Кариуса. Две недели! ДВЕ! НЕДЕЛИ!
– Но… – начал Бур и осекся.
– Правильно. – кивнул Скользящий. – В то время Тайсон был очень зол на некого Сыча, но был жив. В Лиадиде.
В этот раз тишина длилась дольше.
– Значит он… того? – удивился крепыш. – Но все еще в игре?
– Правильно мыслишь! – грустно улыбнулся Скользящий и отсалютовал Буревестнику бутылкой пива. – Продолжай!
– Капсулы резко подорожают! – сделал вывод крепыш. – Хорошо, что я свою не продал.
Снова пауза. Никто не спешил дискутировать, зато Кариус уставился гипнотическим взглядом на Макса. Он ждал, что тот скажет.
– Не подорожают. – скривился Макс. – Еще долго. Игроков мало, они разделены и не так часто дохнут в реале, чтобы наработать статистику. Особенно при той конспирации, что диктует война Мажоров и ГБ. А даже если обыватель умрет и возродиться в игре, ему не как будет передать послание на Землю. Другие игроки такому горемыке просто не поверят. Решат что псих.
Думаю и нам бы не поверили, если бы не следили с такой тщательностью. И сейчас не верят. Но допускают такой вариант. И это открывает новые горизонты для новой игры. Однако серьезным ребятам нужны серьезные доказательства. Потому у Скользкого такое плохое настроение. Его без вазелина любят сверху! А вот нас трогать боятся. Особенно сейчас. Правда, Кариус?!
Трудно представить чего стоило Скользящему его спокойное лицо. Ну, почти спокойное.
– Более того, – Макс пошел ва-банк, – нас даже здесь слушают и пишут. Они поняли, какую поляну пролюбили. И теперь пытаются наверстать упущенное.
Макс встал из-за стола. Какой-то частью он понимал, что ведет себя безрассудно. Но сейчас в нем плескался алкоголь и требовал выхода всей накопленной злости. На Скользящего. На его Контору. На Хозяев его Конторы! На весь этот гребанный мир!
– И вы в ахере ребята! Вы поняли, что можете обрести бессмертие! Или почти бессмертие! – Макс орал в пустоту, где по его мнению были камеры слежения. – Но вы боитесь! В этом мире срать хотели на ваши капиталы и влияние! Вам, как и всем, придется начинать с голой жопой на зиккурате! А потом доказывать, что вы чего-то стоите! И не факт, что выйдет!
– Хег! – Скользящий в явной панике вскинулся и решил на месте прибить Макса своей тростью. – Ты спятил, дебил?!
– Оставьте его капитан! – не все сразу обратили внимание на нового собеседника.
Невзрачный, словно безликий человек (подбирают их что ли по этому признаку) вышел из тени бара.
– Мак… принц Хегвар прав. – как ни в чем не бывало продолжил незнакомец. – Мы действительно пролюбили эту поляну. И должны наверстать упущенное. Для всего человечества.
– Ты еще кто такой! – рявкнул Скользящий.
– Трой. – коротко представился тот.
Вдруг бравый спец и великий командир Семерки резко скис.
– Итак, продолжим?
Незнакомец не обращал внимания на эмоции окружающих. Его не заботил страх Скользящего или недоумение Буревестника. Он слишком уверен в себе. Безлик, безэмоционален, беспощаден.
– Продолжай! – кивнул Макс и на мгновение уловил алый отблеск ярости в глазах собеседника.
Или ему показалось?!
– Только давай по сути. А то я устал от агитации Скользящего. Хотя нет! – Макс на мгновение подвис, формируя внезапно возникшую мысль. – Я и сам могу все рассказать. Ведь это я беседовал с мелорнами. И ты больше хочешь послушать, чем сказать. Ведь я прав?
Незнакомец не удосужился ответить и лишь коротко и иронично кивнул. С неким превосходством. Он знал намного больше, чем они. Он так думал. Но почему в глазах мелькнула зелень страха и неуверенности? Или это такая же иллюзия, как и алые отблески злости?
– Хорошо! – все таким же ровным голосом с нотками превосходства продолжил гость. – Вы действительно уникальны. Все семеро. До вас такого прогресса никто не достигал с тех пор, как мы связались с Лиинкатом. Но до сего момента мы не были уверены, что ни реальны.
Ваши сведения от мелорнов заполнили многие пробелы и вывели игру на новый уровень. Хотя есть сомнения даже в этом.
– Погодите! – жалобно спросил Бур. – Выходит игра это не игра? А настоящий мир?
– Выходит так. – согласился гость. – У нас были сомнения еще с начала договора с Лиинкатом или по-вашему Высшим Советом Магов. Мы подозревали, что это диверсия… эм… да кого угодно. От амеров или китайцев до пришельцев. Но по внешним каналам получили подтверждение, что большинство оппонентов заключили схожий договор. Выглядели эти пляски довольно глупо. Каждый считал, что то опасная подстава, но получить такую плюху оказалось слишком заманчиво.
– Что за договор? – не понял Макс. – Разрабы же сами запустили игру. И сбежали в тень.
– Мы и есть Тень! – снисходительно усмехнулся незнакомец. – Как от нас сбежать к нам же? Но не суть. На… скажем так, определенных лидеров Земли вышла другая группировка вождей другого мира. Пересказывать процесс переговоров не стану. Слишком долго, сложно и ненужно. В итоге кое-кто согласился поиграть в чужую игру на двух территориях сразу.