Сделка казалась выгодной. Мы не могли объединить ни экономики, ни реальности. Только перемещать сознание под видом виртуальной игры с отличной детализацией. Настолько крутой, что аналогов ей нет и долго не будет.
– А смысл? – уже не вытерпел Скользящий.
– Все та же экономика. – пожал плечами гость. – Она имеет свойство застаиваться. Богатые богатеют. Бедные беднеют. А когда пытаешься что-то поменять, возникает сопротивление, которое приводит к ненужным и неконтролируемым конфликтам. Нужен определенный механизм, при котором богатые должны захотеть дать работу и расстаться со своими сбережениями в пользу бедных.
Игровая индустрия провалилась. Хозяева популярных сетевых игр, как и любой человек, желали богатеть на ровном месте. Выкачивать из пользователей их кровные за картинки и баллы. Этот же момент обещал соединить две независимые экономические системы на максимально безопасном уровне.
Принцип тут прост, как и задумывалось изначально в онлайн-играх. Эльф Тупоэль добывает в игре «нефритовый жезл» и передает его орку-Долбогару. В это же время Вася-бизнесмен переводит Пете-охраннику двести баксов. Обе системы независимы, но способствуют оздоровлению друг друга.
– Но оказалось, что через чат игры можно продать не только «нефритовый жезл», но и компоненты ядерной бомбы. – съязвил Макс.
– Да. – как будто само собой разумеющееся подтвердил серый человек. – Только мы даже игры контролируем, а вот с Лидидой вышел прокол. Мы должны были стать перевесом в их войне с некромантами, но лишь привлекли к себе ненужное внимание и вынуждены были бороться за влияние на чужой мир и стараться обезопасить себя.
– До тех пор пока не поняли, что вас обыграли еще на старте. – Макс едва не заржал. – Киты поняли, что они далеко не киты, а лишь мелкая рыбешка в чужом пруду.
Снова в глазах гостя сверкнули алые искры, но он не подал и вида, что разозлился на Макса.
– Не обыграли. – мотнул он головой. – Скорее дописали правки в договор мелким шрифтом и не уточнили, что будут еще заинтересованные лица.
– Или дополнительные возможности. Например, бессмертие в новом мире. Вот ваши хозяева прифигели! – Макс с натуральны сожалением выделил слово «хозяева». – Им же теперь придется прогибаться под топовых игроков…
Улыбка гостя была настолько чеширской, что Макс понял, что вляпался по полной программе. Он конечно крут как член Семерки. Почти незаменим. Почти. Но ведь у него есть родители, друзья и просто слабые точки. Через них монстры, что интригами рушат и создают государства, превратят его в безвольную преданную тряпку.
– А ведь Леха мертв. – протянул Макс поглядывая в угол. – Бедный Арахис.
– Максим… – гость решил, что самое время перейти в атаку и обработать Макса по полной программе, но он уже его не слышал.
Он смотрел на призрачный силуэт, что с интересом разглядывал декоративную неновую вывеску на стене бара. Там поочередно загорались гнутые лампы и создавали иллюзию танца стриптизерши.
– Девочка! Девочка хорошая! – ухмыльнулся Макс и со всего маху разбил бутылку пива о голову гостя.
Был бы он трезвым, вряд ли бы на такое решился! Но воткнуть образовавшуюся после удара «розочку» себе в горло оказалось на удивление легко. Это-то после дрессировки мелорнов или обычной драки с мобами? Да запросто! Он уже даже в реале видел игру. Так что воскреснет! Наверное!
Над ним склонились лица. Они даже что-то кричали и делали. А Макс думал о другом. О душе. О слишком знакомом силуэте уже две недели как мертвого парня. Как он оказался в этой реальности? Или это глюк? Плевать. Он увяз в играх сильных мира сего, но не потянет за собой родителей и друзей.
Глава 13
Когда Макс подскочил с лежанки из листьев, то не смог сдержать вздоха облегчения. Да что это на него нашло?! Вспороть себе горло бутылкой?! Он что совсем спятил?!! Неужели он настолько наклюкался, что вот так запросто сыграл в суицидника?! Твою же мать!!!
Однако вот он здесь. В игре без всякой капсулы. А значит, все правда и… а вот тут стоит серьезно задуматься. Но сейчас на это просто нет времени.
– Что-то вы долго! – в поле зрения парня попался костер и сидящий у пламени Викрус. – Мы уже думали, совсем игру забросили.
– Скорее наоборот. – пробурчал Макс, осматриваясь и прикидывая пути быстрого отступления.
Сомнительно, что Скользящий оставит его в покое. Скорее всего, получит приказ выдрать из тушки Макса кристалл сердца, чтобы сохранить подвластную ГБ Семерку. Возможно попытается внедрить в его тушку нового персонажа с помощью Хранителей. А это уже печально. Макс не верил в систему, какой бы идеологией она не прикрывалась. Преступлений против человечества и человечности хватало как у нацистской Германии, так и у Совка. Да и амеры точно не паиньки, несмотря на все эти лозунги про толерантность и демократию. Если уже попал в жернова системы, то нужно валить – быстро и далеко. Желательно туда, где нет экстрадиции. Тут уже не имеет значения, виноват ли ты и насколько.
Макс подхватил свою сумку и прочую амуницию. Проверил потайной кармашек, где хранился не активированный дубликат кристалла души. Как чуял, что не стоит пока закрепляться в клановой цитадели. Хотя не сделал этого, потому как просто устал ставить точки респа в неудобных местах под давлением обстоятельств. То в руинах хижины пришлось закрепляться, то в каморке у команды Люмьера. В этот раз решил дождаться своих личных апартаментов и уже там развернуть дубликат. Оказался прав на все сто.
Макс быстро начал нагребать в сумку листья, ветви и орехи мелорна в сумку. Раз дерево настолько важное в игре, ему это добро пригодиться в долгом пути. Осталось решить куда бежать. Впрочем, сначала нужно свалить от бывших друзей. Все они теперь под прицелом системы и будут выполнять приказы, даже если совесть или честь будут против. Им просто не оставят выбора.
– Ты что делаешь? – Викрус с удивлением взирал на суету Макса.
Наверное, парень действительно выглядел странно с пришибленным взглядом и нервозностью в движениях. Еще бы! Этот мир заиграл новыми красками, словно Макс до этого ходил в противогазе и только сейчас его снял. Все чувства обострились и насытились. Он видел прожилки на пожухлой листве и чувствовал ее прелый запах.
Нет, все это было и раньше. Вот только ощущалось оно несколько искусственно. Как будто сравниваешь хвойный освежитель воздуха и аромат соснового леса.Узнать можно, но это все равно не то. Настоящий аромат не всегда ярче или насыщеннее, но он все же… натуральный. Вот и сейчас он некстати ощутил всю эту гамму на себе, что только выбивало из колеи и порождало новые вопросы. Он уже даже не против сходить еще раз в пещеру к мелорну на собеседование, но на это просто нет времени.
Макс не успел сбежать. Буквально через пару минут вскинулся Буревестник. Следом за ним подскочил со своей лежанки Кариус. Оба уставились на Макса как на привидение. И было с чего. Одно дело услышать, что Тайсон и Арахис покинули бренную землю, но все еще топчут Лиадиду. И совсем другое – воочию убедиться, что это возможно.
– Хег?! – осторожно спросил Бур, словно ожидал, что Макс превратиться в зомби и потребует мозги на завтрак.
Точнее ужин, потому как время уже клонилось к закату и в горах заметно потемнело.
– Ага! – зло осклабился Макс и вытащил саблю. – Он самый! Прошу любить и жаловать.
– Макс не дури! – вперед вышел Скользящий. – Мы спасли твое тело. Врачи уже доставили его в реанимацию. Еще немного и ты вернешься. Не знаю что на тебя…
– Да пошел ты…! – взъярился Макс. – И всех своих «китов» туда забирай! Понял?! Это теперь твои проблемы!
– Мужики, чо за дела? – Вик откровенно охренел от разворачивающейся вокруг него драмы. – Вы чо там не поделили?
– О! – снова ухмыльнулся Макс. – Тебе еще предстоит многое узнать об этой необычайной игре. И…
– Заткнись! – с угрозой прорычал Скользящий и сделал несколько шагов вперед.
– А не-то что? – Макс с ухмылкой отскочил в сторону и принял боевую стойку.
Сабля в правой руке вдоль предплечья отведена назад для блока или короткого режущего удара, а левая с растопыренными пальцами уже готова вывести быструю руну воздушного лезвия.
– Ты меня убьешь? Серьезно? Прямо бессмертного убьешь? Чтобы я не рассказал Вику, что он теперь лох на побегушках у лоха на побегушках?
– Ты сам напросился! – Скользящий мягкой уверенной походкой отличного бойца двинулся вперед.
– Ты только учти, – Макс как будто напрягся и стал отступать, – что я тебе не все рассказал.
– У тебя еще будет время! – Скользящий цедил слова с удовольствием.
Он уже предвкушал, как наконец-то оторвет башку тому, кто все это время ставил ему подножки или подбивал локоть. Да и просто раздражал своим волюнтаризмом.
– Могу прямо сейчас открыть секрет! – Макс в шутливом испуге отскочил еще на пару метров, но Кариус не реагировал.
Он был уверен, что Макс от него никуда не денется. Плато замкнутое и загнать в тупик жертву не составит труда. Он скорее даже наслаждался предвкушением драки.
– Я, например, не правильно сформулировал благодарность мелорнов.
Макс уже оказался в десятке метров от края пропасти и закрутил головой, как бы в поисках выхода. Словно решал, как лучше проскочить между разбойником и обрывом и не попасть тому на клинок.
– Так сформулируй правильно. – равнодушно согласился Кариус, сокращая расстояние еще на пару шагов.
– Легко! – пожал плечами Макс и выпрямился. – Он мне добавил плюс двадцать процентов, но не только характеристикам, а ко всему.
До роги не сразу дошло, что это значит и он успел сделать целых два шага. Потом споткнулся и удивленно взглянул на Макса.
– Ага! – ухмыльнулся тот и бросился в атаку.
На самом деле даже плюс двадцать к основным характеристикам это очень много. Таких результатов не каждый спортсмен может добиться упорными тренировками. Но этот баф на навыках дает еще более мощный буст. Такого Кариус точно не ждал.
Макс ударил ментально и зрение у роги поплыло. Дальше просто включился «интуитив». Сверкающее кольцо стали ответного выпада Кариуса Макс проскочил играючи. Уклон, оборот вокруг своей оси и вот он уже за спиной у противника. Со всего маху сабля врезается… в воздух, где должна была быть шея роги, а интуиция волком воет, заставляя уйти в сторону.
Макс пропустил лезвие меча вдоль своего живота, буквально кожей ощущая холод стали, но тут же припечатал левый кулак в челюсть роги. Тот явно в ускорении, но его ресурсы быстро тают. Он перекатывается, уходит в глухую оборону, отбивая размашистые удары парня. Под натиском он даже толком встать не может. Так и пятиться назад.
Вот только Макс не дал ему времени прийти в себя и рога поздно осознал, что при первом финте Макса они поменялись местами. Уже он, пятясь, отступает к обрыву. Финальным аккордом Макс скастовал руну воздушного вихря, так и не сумев пробить оборону Скользящего.
И тот с матерным криком унесся вниз. Его вопль постепенно затух внизу, после чего послышался глухой шлепок. Макс подошел к краю и взглянул вниз. В надвигающихся сумерках и не разобрать выжил ли рога. В целом, вполне мог уцелеть. Игра это или иной мир с другими законами, но тела местных персов намного выносливее земных. Так что вполне мог отделаться парой переломов, ведь высота всего ничего – метров тридцать.
Позади зашуршала листва. Макс оглянулся и увидел приближающегося крепыша. Впрочем, тот не пытался атаковать и даже свой гладиус спрятал в ножны на спине. Он молча подошел и уставился вниз.
– Скользящий будет недоволен. – пробормотал он и покосился на Макса. – Ты как вообще?
– Отлично. – пожал плечами парень. – Лучше прежнего. Краски и запахи стаи отчетливее. Я словно возродился или как минимум пересел с древнего компа на последнюю «плейстейшн».
– Как это возможно? – удивился Бур. – Медперсонал тебя забрал почти мгновенно по тревоге Кариуса. Но ты сейчас, скорее всего, под ножами хирургов и точно вне капсулы.
– А ты не понял? – удивился Макс.
– Чего не понял?
– У нас есть душа! Прямо как во всех религиях говорится. И я тому подтверждение.
– Чего? – округлил глаза крепыш. – При чем тут религия? Это же все технологии.
– Ну да. Ты сводки читал? Все ученные не могут понять, почему наши тела отдыхают, получая такую активную нагрузку на мозг. И в то же время, пока игрок в капсуле, его тело испытывает состояние близкое к коме. Нет никакой игры в сети. Просто наши души подключили к еще одной тушке. Капсула просто помогает не заплутать в астрале и позволяет нам управлять перемещением. А раз мое первое тело не может принять душу, она автоматически свалила туда, куда можно – на Лиадиду.
Бур по традиции почесал лысину и даже удивился немного, что в этот раз не наткнулся на шлем.
– И что ты будешь делать?
– Пока что свалю в неизвестном направлении. Подумаю над ситуацией. И тебе того же желаю.
– Я только не понял, почему ты быканул, причем так резко и радикально?
Макс не успел ответить потому, как к ним уже подходили Вик с Люмом. Амбал выскочил в реал после сражения Макса и Скользящего и вызвал своего напарника. Он понял, что происходит нечто неординарное, после почти суточного отсутствия их союзники сцепились в смертельной битве. Это напрягает.
– Хег, что у вас тут творится? – обеспокоенно спросил Люм.
– Лучше тебе не знать. – поморщился Макс. – Хотя это вряд ли уже что-то изменит. Все вы под колпаком. И вас уже не отпустят. Вы теперь потенциальные носители сверхсекретной информации.
– Какой информации? – Люм недоумевал, но заметно напрягся.
– То, что игроки связаны с этим миром и в критической ситуации, а точнее, когда умирают, попадают сюда. Понимаешь, как это отразится на Земле, когда эти сведения выйдут в свет?
Люм не стал материться как Вик. Лучник задумался и чем больше думал, тем больше хмурился. Потом вздохнул и даже как-то сдулся.
– И что ты предлагаешь? – только и спросил он.
– Качайте права. – ухмыльнулся Макс. – Сейчас ваша ценность возросла на порядок. Вы должны доказать, что можете повторить мой финт. Но главное качайтесь здесь. Именно качем я и собираюсь заняться. Когда сюда нагрянут хозяева жизни и начнут строить свои порядки, некросы местным покажутся обычными котятами.
– А ты не сгущаешь краски? – насупился Вик. – По-моему это нормальная альтернатива. Развить этот мир и уходить сюда, а не в неизвестность. Это же реально «Вторая жизнь», как и обещали разработчики.
– Хорошая идея. – согласился Макс. – Только разрабы не могут подселить бесчисленное число игроков. Они все спихивают на производственные мощности заводов, но на самом деле все упирается в кристаллы сердец, что находят и передают игроки Хранителям. И много вы нашли таких за всю свою игру?
– Шесть. – буркнул Викрус.
– Вот и представь драку за право на вход в игру. Ведь не зря правительство начало кампанию по дискредитации игры со дня релиза. Они уже тогда примерно представляли, что новые возможности игры создадут конфликт среди предприимчивых ребят. А бессмертия возжелают все. И как им его дать без кристаллов?
Это грозит массовыми беспорядками и даже военными конфликтами по всему земному шарику.
– А разве вырастить новые они не могут? – не сдавался Вик.
– Они нет. – Макс немного задумался, а потом даже вздрогнул от пришедшей на ум мысли. – Кристалл растет в живом организме и то, если его регулярно напитывать маной и проводить ритуалы. То есть нужны настоящие дети, которых потом нужно убить и обнулить.
Но когда власть возьмут «киты», они вполне могут создать свои фермы или перехватить уже готовые фермы живых у некросов.
Макс лаконично пересказал поход Семерки в Королевский Дворец и то, что они там обнаружили, включая беременных девушек. Пока он говорил, Люмьер скрипел зубами, а Викрус мрачнел на глазах. У всех перед глазами пронеслись кадры военной хроники с концлагерями и газовыми камерами. Горы трупов, что зарывают бульдозерами.