Стены коридора еще сохранили следы былой роскоши. Местами встречались резные ниши с разбитыми бюстами или мозаичные панно. Но на все это богатство обильно испещрено отметинами от боевой магии и человеческого вандализма. Уже кто-то особо альтернативно одаренный успел украсить стены матерными надписями, но ни одна из них не имела полезного смысла.
Пришлось выбирать направление наобум и плутать по коридорам. Постоянно попадались пустые комнаты с варварски вывернутыми дверьми. Иногда мимо пробегали игроки, совершенно не обращая на их пару внимания. Это уже даже не удивляло, так что Макс успокоился и стал размышлять логически.
Это явно какая-то база некросов – это точно. Вот все остальное не находило рационального объяснения. Может на Макса не нападают, потому что он инстинктивно прикрылся образом Тайсона? Это бы много объяснило, если бы он по пути не встретил еще одного парня обычной человеческой наружности. Тот промчался мимо в паре с некросом-игроком, обсуждая что-то на бегу. Мрак!
Вдоволь побродив по этим руинам, Макс снова вышел к залу с порталом. В этот раз народу тут заметно поубавилось, но все равно еще оставалось человек двадцать. Они разбились мелкими группками, расселись на мешках с пожитками и травили байки. Прислушавшись, Макс стал впитывать информацию.
Из разговоров вычленить получалось мало. Но эмпатия давала намного больше полезного. Так Макс понял, что все это рейдовые группы, которые ждут свей очереди в отправке на дальние локации. Транспортная сеть зациклена и срабатывает по времени. Каждые полчаса отправляя или принимая грузы и людей с определенных точек.
Потому Макс не смог активировать пентаграмму в горах, пока не пришел его черед. Тут же нашлось объяснение, почему на него не напали, а приняли за своего. Тайсон ведь упоминал, что криминальные структуры играют и за светлых. Часть из них просто собирают информацию, другая часть вполне могла спуститься с зиккуратов и войти в состав банд. Некросам проще покинуть начальную точку и даже могут помочь своим ставленникам, если найдутся такие.
Из разговоров Макс понял, что рейдовые группы сейчас заняты поисками кристаллов сердец для подселения новых игроков темной фракции. Им они тоже нужны, чтобы сначала проклясть особым ритуалом, а уже потом отдать нужным игрокам. Жесть!
Немного разобравшись, Макс не рискнул сближаться с кем-то и разговорить того. Он дождался, когда прибудет новая партия некромантов и последовал за ними. Те бодренько потопали по коридорам, постоянно спускаясь вниз. Парень сам в эти проходы соваться побоялся.
Минут через десять эта группка из трех человек встала в очередь таких же бойцов. Впереди виднелась широкая арка внешнего выхода из этого непонятного здания и, как понял Макс, там находилась местная таможня.
Макс покрутил в голове ситуацию. Возвращаться назад через портал? Глупо. Но он теперь невыездной из игры и это чертовски пугало. Однако впереди замаячили интересные перспективы. Вопрос сможет ли он прикинуться своим среди чужих? Но пока не попробуешь – не узнаешь. Потому, помолившись всем известным ему богам, он встал в хвост очереди.
Будь, что будет!
Глава 16
Очередь двигалась медленно, но к удивлению Макса никто не роптал. Брутальные бойцы некросов относились к досмотру вещей с терпеливостью буддистов. Таможенники беззастенчиво шмонали сумки и обыскивали игроков с помощью непонятных артефактов. Спокойствие этих ребят немного напрягало.
Макс заметил, что никаких поборов со стороны таможенников нет. Даже наоборот, некоторые предметы сметались со стола в бронированный ларец и оттуда же на стол со звоном падали мешочки. Иногда они звенели металлом, иногда хрустели камушками. В основном изымали кристаллы. Реже какие-то ингредиенты и части монстров. Но никто не возражал. Их словно специально тащили сюда для сброса на переходе через таможню.
Одним из положительных моментов оказалось то, что игроки, заскучав в очереди, травили байки о своих подвигах в походе. В любом случае их стоит делить надвое, а то и на порядок. Однако крупица правды и полезной информации есть в любом лживом рассказе.
Потому Макс превратился в слух. Он молчал и шагал вперед с каждым прошедшим за линию заграждения, но за этот шаг становился образованнее. Он подмечал мелочи и делал выводы из ненароком оброненных слов. Так бывает когда ты попадаешь в незнакомую, но важную для твоего будущего компанию, будь то новый рабочий коллектив или неожиданное знакомство с родителями любимой девушки в день рождения будущей тещи. Тут уже приходится мобилизовать все силы разума. А уж если помогает эмпатия в активной стадии…
Макс не сразу понял, что, прислушиваясь, может влиять на говорящих. Точнее понял это чуть позднее, когда стал замечать, что те сворачивают разговор в нужное ему русло. Стоило ему просто подтолкнуть одного или другого собеседника в требуемую сторону. Там побахвалиться своим подвигом, там недоверчиво поморщиться. Минимальное и очень тонкое вмешательство в ментальную сферу разума и те поют, что соловьи.
Потому Макс к стойке подошел уже слегка подготовленным. Как студент что не учил экзамен, но в последнюю ночь наделал шпаргалок. Осталось выдать обрывки за настоящие знания.
– Аллоха, братва! – ухмыльнулся он, когда подошла его очередь и демонстративно бросил на стол свою сумку. – Сидеть, Робин!
Последнее он адресовал своему спутнику с ментальным посылом и тот замер как будто его выключили. Может он и тупой зомби, но инстинкта самосохранения не лишен. Очень быстро понял, что вокруг него игроки, а, значит, некие аристократы в иерархии некросов. Подобное можно было наблюдать и в среде светлых. Потому мертвяк стал необычайно покладист, несмотря на то, что превосходил Макса на два десятка уровней. Впрочем, такой разбег в питомцах никого не удивлял. Разве что могли возникнуть вопросы к способу привязки мертвеца к «живому» игроку, но тут на сцену выходили артефакты. Все получалось красиво объяснить.
– Ты еще что за хрен?! – прищурился таможенник с совсем не воинственным видом.
Больше всего он походил на тощую крысу. Даже принюхивался как грызун. Наверняка и в навыках есть подобные скилы. Два его соратника так же не впечатляли, но ни один из бойцов впереди не лез на рожон даже в спорных ситуациях. Макс тоже не обольщался. У этих мудаков явно высокий пост и крыша, а выход перегораживала знакомая по дворцовой тюрьме арка с пентаграммами, кристаллами фокусаторови прорезями в раме. В один миг по Максу может ударить как луч энергии, так и прилететь нечто металлическое и острозаточенное. Оттого таможенники чувствовали себя излишне вольготно и ничего не боялись.
– Я это я. – насупился Макс. – А чо не так?
Большинство бойцов до него не отличались особым интеллектом и этим давали почувствовать превосходство мелким клеркам. Потому парень старался выглядеть глуповатым недалеким игроком.
– Ты откуда такой нарисовался? – таможенник вытряхнул на стол мусор из сумки Макса и брезгливо поковырялся в листьях и ветках своим жезлом.
Макс напрягся. Это самое слабое место в его легенде, ведь по идее листья мелорна для некросов опасны.
– Осторожнее. – деланно возмутился он. – Эти листья ядовитые. Я качаю алхимика. Готовлю яды для кинжалов разбойников и стрел рейнджеров.
– Повторяю. – некрос все же отдернул руку от кучки. – Ты кто такой и как сюда попал?
– Я Хег. – представился Макс. – С гор пришел. Там неинтересно. Решил сюда мотнуться. Говорят тутбордели есть и пожрать вкусно можно.
В очереди позади него заржали и посыпались комментарии. На это Макс и рассчитывал. Плоские шутки других отвлекут внимание и не дадут сосредоточиться на его косяках.
– Что ты за зверь? – задал вопрос другой контролер. – Что у тебя с мордой?
– Я это я. – снова пожал плечами Макс. – Сказал бы, что брился топором, но это не так. Такую морду выдали на старте. Теперь приходиться мириться со шрамами. Но девкам нравится.
– Из какой ты банды? Кто бугор?
– Я теперь сам по себе. Была кодла Скользящего, но я там не прижился. Не сошлись во мнениях с бугром.
– Скользящий? – нахмурился третий и полистал тяжелый фолиант перед собой. – Не помню такого. Где он сейчас?
– Последний раз я его видел размазанным по камням. Летать он, оказывается, не умеет.
– Так вы новички? – поморщился первый. – Из какой группировки?
– Э, нет! – окрысился Макс. – Стучать на своих не стану. Вредно для здоровья. В реале пристрелят и в озеро рыбу кормить отправят. Тем более, мусора недавно облавы устроили. Многих наших положили. Или вы не в курсе?
В очереди одобрительно загудели. Тут уже наслышаны про рейды ГБ на закрытые базы. Хорошо, что Макс успел об этом вовремя прознать и теперь обратить это знание себе на пользу. Удачно вышло. Параноиками легче всего управлять.
– Значит ты тут впервые? – уточнил третий, поняв, что Робин не из игроков и в расчет его брать не стоит.
– Ну да. – согласился Макс. – Недавно с пирамиды свалили и искали Темные пути.
Пока первый таможенник допрашивал Макса, второй, словно металлодетектором обвел контур парня своим жезлом с парой камешков в навершии. Судя по разочарованной морде и никак не реагировавшим кристаллам, ничего контрафактного он не нашел. Что очень странно. Ведь на столе лежит целая куча антинекротического материала. Но тут, скорее всего, сработала старая как мир схема – «спрячь на виду».
– Тогда тебе туда. – первый мотнул головой в боковой проход и знаком разрешил собирать свое барахло. – Лис, проведи этого фраера к Монату.
Сердце Макса ухнуло в желудок, когда третий некрос настойчивым взмахом жезла пригласил парня в боковой коридор. Но пришлось сделать беспечный вид и направится куда просят. И не зря переживал.
Спустя минуту движения по темному коридору они попали в импровизированную и скудно освещенную караулку с десятком некросов. Вот эти ребята уже не выглядели мирными или слабыми. В этом зале, размером с хороший офис собралась элита боевиков при отличной снаряге. Если кто рискнет прорваться с боем мимо таможни, то тут и сложит свою буйную головушку. Топы одним словом. Сразу видно, даже если не имеешь возможности прочесть их уровни.
Правда, с дисциплиной они не слишком дружат. Пятеро картинных варваров в доспехах сидели за столом и резались в карты. Они делали ставки, бросая в банк золотые монеты как обычные фишки. Впрочем, оружие все держали под рукой и подозрительно косились как друг на друга, так и на вошедших. А еще Макс едва не закашлялся от висящего в караулке кисловатого дыма. Бойцы вовсю пыхтели самодельными сигарами. И запах дыма не походил на табак или марихуану.
А еще он приметил в углу несколько бронированных ящиков, очень похожих на тот, что остался в крепости Коменданта. И похоже с одним из таких мимо него недавно пронесся отряд темных. Интересные дела выходят. Некросы на таможне отжимали у рейдеров любые кристаллы и наверняка складировали их в такие ящики. Как показала практика, сейфы из них очень даже ничего. Вот бы дернуть парочку таких! Стоп! Спокойно! Тут бы просто ноги унести вместе с головой!
– Монат, вот нуб из светляков. Говорит, что наш. – Лис втолкнул Макса в помещение и перекрыл проход своей тушкой. Отступать некуда.
Монат нашелся в темном углу. Он словно сама смерть вынырнул из отбрасываемых факелами теней. Худющий и высокий, как оглобля, маг с острыми чертами лица и толикой безумия в горящем синевой взгляде. Макс невольно поежился под этими полыхающими зрачками. Вроде и не совсем человеческое лицо, обтянутое пергаментом кожи с прожилками вен, но мимика довольно узнаваема. Хоть сейчас с него Кощея пиши.
– Кто такой? – Монат вальяжно приблизился и оглядел Макса.
Чем очень напомнил грифа. Но парень уже научился распознавать бойцов по различным мелочам. Привычка – вторая натура и скрыть контроль пространства или лаконичность движений довольно трудно. Примерно так же передвигался Скользящий. А значит это не стервятник-падальщик, а хищник. И очень опасный, раз остальные признают его верховенство. Макс успел отметить, что доспехи бойцов украшены различными символами и цветными значками. И ни одного одинакового. Звания? Кланы? Сборная солянка из не доверяющих друг другу группировок? Очень похоже на то.
– Хег. – проблеял Макс, без каких либо усилий изобразив страх.
От этого чудака в черном кольчужном доспехе действительно исходила аура ужаса. Только качество брони говорило о высоком статусе среди остальных. Явно местная работа.
– Хег? – приподнял тот бровь.
– Хег Таур. – рискнул закинуть первый камень Макс.
Монат остался удовлетворенным, так что игра с именами проскочила. Ведь никто не запрещал чередовать доступные персу ники. Он и Хег, и Таур. То, что он еще Стрелок или иол, что в местной иерархии обозначает титул принца, не значит, что должен об этом сообщать каждому встречному-поперечному. Недоговорить это не совсем то же самое, что напрямую солгать. А системе все равно что писать над головой. Выходит, прокатило.
– Снимай и дай сюда. – костлявый палец уперся в корону парня.
Пришлось подчиняться. Если дернется, то в любом случае лишится артефакта, только еще и вместе с головой. Радовало одно – в очереди он не раз слышал про понятия. И скрысить что-то у нуба тут считалось серьезным нарушением кодекса. Вот только это касалось исключительно «своих». Если Макса признают чужаком, то разденут в два счета. Включая скальп.
– Рассказывай. – Монат покрутил в руках корону без особой алчности, а под черепом словно мурашки пробежались.
Да он сам телепат или эмпат, дошло до Макса. Корона ему не так уж нужна, а лишь служит помехой его навыкам. Лич сразу понял, что она блокирует мысли оппонента.
– Что рассказывать? – снова проблеял Макс, внутренне ликуя.
Многие навыки очень трудно развить без прокачки уровней. Он почувствовал исходящее пренебрежение от лича, а, значит, тот слишком уверен в себе и недооценивает Макса. Сняв с него корону, он решил, что тот остался почти беззащитен перед его высочайшим мастерством. С этим уже можно работать.
– Как ты до такой жизни докатился? – хмыкнул Монат. – И во всех подробностях. Лгать даже не пробуй. Я таких хитрецов люблю на дыбе вздергивать. Не уверен, что тебе понравится.
Макс картинно сглотнул и с тоской проводил взглядом обруч. Так глядишь и актером станет. Вышло удачно и Монат снова усмехнулся с толикой превосходства. Ну да! Куда там какому-то нубу тягаться с элитным магом некросов.
Если лич недооценивал Макса, то парень такой ошибки не допустил. Потому рассказывал почти реальную историю своего путешествия по миру Лиадиды, только немного ее сократил и объединил с историей Тайсона. Благо тот доверял Максу и успел многим поделиться.
По версии Макса, он появился на зиккурате среди таких же светляков. С помощью паролей и всяческих ухищрений вычислил еще двух «казачков» от некросов – шлюшку Сапфирку и рогу Скользящего. Потому решил остаться, пусть они и оказались из других банд. Когда спустились на пару этажей, встретили группу некого Денвера. После этого под благовидным предлогом слили остальных светляков, а сами прорвались из пирамиды.
Они оказались в неизвестных предгорьях и долго мыкались по склонам в поисках интересных вещей и союзников. Однажды нарвались на светлых неписей и потеряли Денвера, но получили его артефакты. После этого все пошло наперекосяк. В конечном итоге Макс и Скользящий перессорились за лидерство и Сапфирку. Из-за раздора они потеряли остальных игроков, включая девушку. Макс просто хотел разделить артефакты и уйти, но Скользящего одолела жадность. Он попытался убить Макса и закончил свою жизнь на скалах. Макс даже подробно описал бой, лишь немного преуменьшив ранги навыков и сделав упор на малые уровни. Со стороны выглядело забавной возней малышей в песочнице.
Пришлось объяснять и странного для светляка питомца. Робина он получил в наследство от остальной команды. Денвер его запрограммировал на подчинение с помощью обруча, а дальше уже Макс придумал подкармливать его своей кровью. Он алхимик, что позволяет ему создавать специальные элексиры для утоления жажды мертвяков. Тоже вроде прокатило.