Закончил рассказ своими мытарствами по горам и как случайно нашел поле боя. Кореша на базе посоветовали Максу найти Темные пути и даже рассказали как это работает. Он дождался активации путей и вот он здесь. Весь в предвкушении настоящей бандитской жизни.
Монат оказался ушлым малым и постоянно пытался подловить Макса на мелочах. Но Макс составлял ложь из правдивой информации полученной из разных источников. От Тайсона, аналитиков ГБ и личного опыта. Потому Монат не смог поймать Макса на явной лжи. Самая скользкая тема касалась реала и принадлежности парня к определенной группировке, но тут Макс уперся рогом, мотивируя все секретностью и уже одной потерянной базой из-за налета ГБ. Потому минут через двадцать интенсивного допроса Монат махнул рукой и вернул ему корону.
Повезло, что в среде бандитов нет настоящего единства. Даже в караулке сидели ребята с различными гербами на доспехах и следили друг за другом больше, чем за общаком в сундуках. Он это хорошо почувствовал, несмотря на их высокий уровень. Макс назвал свою группировку «Пионеры Лиадиды» и эту утку проглотили, слегка посмеиваясь над чувством юмора бугра.
– Можешь проваливать. Лис тебя запишет в списки. Устав стандартный. Не крысить, не беспредельничать. – Напоследок выдал Монат. – Все найденные кристаллы сдавать на таможне. Это решение общего сходняка и если твои «Пионеры» против, то и делать в Черном Городе нечего.
Раз ты из светляков, то лучше не выходи за пределы Консерватории. Вник?
Макс естественно ничего не понял, кроме того что это последняя проверка. Но и умничать не стал, как и уточнять непонятное. Он упорядочил мысли и транслировал наружу лишь радость и надежу, вперемешку с алчностью. Типичный набор нуба, прорвавшегося в большой город, где можно поживится. Прошло, потому как Монат ухмыльнулся и отвернулся, потеряв к нубу интерес.
Макс на деревянных ногах вышел в коридор таможни. Там с такой же неестественной улыбкой распрощался с контролерами и тупенько отшутился от замечаний других игроков.
Но удержать покер-фейс за порогом арки оказалось не так просто. Макс завертел головой словно провинциал, оказавшийся в столице. И посмотреть было на что.
Портальный зал находился внутри очень знакомой башни. Такая же стояла посреди их первого приюта. Только тут вход открыт. Вокруг, через не слишком большую площадь, раскинулся типичный средневековый город с несколько непривычной архитектурой. Многие из зданий отмечены шрамами былых сражений и виднелись следы ремонта.
Макс сразу же заметил кустарные усовершенствования современного плана. Там лебедка с блоками и противовесами, там привычная по фильмам колючка на заборе.
Но взгляд от домов оторвала довлеющая над городом пирамида с ядовито-зеленым узором на одной из сторон. Слишком близко к городу и смотрится странно. Как небоскреб посреди захолустной деревушки.
Сразу же прояснился один момент из допроса. Прямо на брусчатке кто-то нарисовал две стрелы с надписями. Черный Город и Консерватория.
Макс сомневался, что некросы тут собрались для изучения классической музыки. Скорее всего, чье-то атрофированное чувство юмора так обозвало резервацию для живых. Такое он уже встречал как во Дворце Харума, так и в основании пирамид.
По словам Моната, ему как раз туда дорога. Боевики даже на базах криминала держались обособленно и с презрением относились к яйцеголовым и шлюхам. Но в быки и преступники идут не от большого ума. Разведчики стояли на ступень выше, но все равно в стороне.
– Эй, нуб, думаешь куда копыта направить? – вырвал парня из раздумий звонкий голос.
На ловца и зверь бежит.
Глава 17
Зверем оказался молодой паренек из светлых, почти брат близнец Хитреца. Макс беззастенчиво скастовал руну познания, чтобы определить кто конкретно перед ним и какого уровня. Неброская одежда неопрятного цвета говорила о бедности парнишки. Или намекала на воровскую стезю. Если не успеет сбежать, обчистив карманы Макса, то при смерти не потеряет ничего ценного. С учетом того, что он трется возле зоны отправки-прилета, второе предположение более вероятно.
Потому Макс зло прищурился и нарочито медленно потянул из-за спины свою саблю. Парень оказался аж восемнадцатого уровня, так что ник прочитать не вышло. Но этого и не требовалось. Макс вполне уверен в себе и в том, что быстро его поставит на место или отправить на перерождение.
– Э! – отскочил тот назад и выставил руки в защитном жесте. – Совсем рехнулся?!
– По-твоему я полный нуб, которого легко ограбить? – криво усмехнулся Макс. – Робин, похоже ты сейчас поужинаешь.
– Заканчивай. – набычился паренек, но в тоже время стал оглядываться, прикидывая пути отступления. Вот только Робин уже вскинул лук и шансы сбежать стремились к нулю. Даже через руну телепортации к месту привязки. Он просто не успеет скастовать руну. – Никто тебы грабить не собирался. Это запрещено, да и ни к чему. Тебя и без меня быстро ограбят.
– Как это? – опешил Макс и слегка напрягся. Уже ему пришлось озираться по сторонам.
– Это Черный Город. – фыркнул паренек. – Я бы сказал черная дыра, поглощающая золото, опыт и все твои вещи. Бордели, казино, бары, гостиницы и мастерские. Все это по бешеным ценам.
– Тогда что ты тут поджидаешь? И чего ко мне пристал.
– Да ты челюсть на пол уронил, едва из вокзала вышел. – саркастично ухмыльнулся собеседник, постепенно отходя от страха. – Сразу видно нуба. А я тут нечто вроде гида по Консерватории. Провожу экскурсии для таких как ты. Теперь убери своего пса.
– Отставить, Робин. – немного подумав, дал ментальную команду Макс. – Этого человечека пока есть не станем. Может он окажется полезным.
– Вот только есть одна проблема. – уже обратился к новоиспеченному проводнику по городу Макс. – Не думаю, что я платежеспособен. Ни опыта, ни золота нет.
– У тебя же полная сумка барахла. – воровато огляделся тот. – А тут постоянная нехватка… всего. Консерватория это гетто местного пошиба для светляков. Можешь пару своих кинжалов продать. Этого хватит, чтобы оплатить мои услуги.
Что-то в голосе парня подсказало, что он не шутит и не приуменьшает.
– Ладно. Веди. – согласился с доводами того Макс. – Но не дергайся. Я, знаешь ли, нервный после некоторых событий в своей банде. Я – Хег. Недавно с гор спустился. И не зубоскаль. Не за солью. Просто с командой из-за телки бучу устроили. Пришлось расстаться без дружеских объятий. Сечешь? Так что я действительно немного нервный.
– Понял. Я – Корь по местным канонам. Кори по паспорту Лиды. Но звучит по-бабски, так что зови меня Корь. Такое погоняло звучит круче.
Макс не исключал, что этот не слишком умный на первый взгляд гид подрабатывает на местную службу безопасности, а их принципы работы мало отличались от государственных. Более того, даже когда криминал берет власть в государстве, он постепенно приходит к правовой системе правления, постепенно избавляясь от понтов и понятий. Просто потому что такая практика намного выгоднее в плане наращивания экономической мощи. А те страны, что не смогут преодолеть этот рубеж, так и будут до своего конца болтаться в хвосте и служить ресурсной базой для более продвинутых соседей.
Макс уже с портала заметил вполне себе приличную таможню. И за стойкой работали совсем не те люди, что без фени пару слов не свяжут. Последние дальше шестерок не поднимутся в иерархии. Просто потому что наличие мозга и умение адаптироваться важны в любой среде. Мафия не исключение. Из-за этого он решил до конца держаться своей легенды и надеялся не запутаться в деталях. А лучше всего обороняться нападая.
– Рассказывай. – потребовал Макс, едва они двинулись вдоль белой стрелки к еще одним воротам.
– Что? – не врубился Корь.
– Все. Что тут да как? Все интересно. Я впервые в городе.
История оказалась довольно предсказуемой. Когда-то это был просто транспортный узел с Башней, несколькими десятками домов и символической стеной. Некросы высадили тут сразу три зиккурата и почти мгновенно подавили сопротивление. После чего оккупировали город и создали тюрьму наподобие той, что Макс видел во Дворце.
Оценив удобство локации некросы постарались сохранить инфраструктуру и даже укрепить свои позиции. Город за счет рабского труда стал разрастаться и превращаться в серьезную крепость, подступившую вплотную к зиккуратам. Возможно сюда же гнали рабов в одном из видений Макса.
После Похода Семерки по пирамидам прошел астральный удар и местные неписи даже подняли восстание, но оно захлебнулось в крови. Бойцы местных Высших оказались не настолько ослаблены и дезориентированы, чтобы упустить власть в таком укрепленном месте.
Макс до сих пор не знал, что после Похода своих предшественников Совет Семи Башен провел контратаку по многим направлениям. Досталось и Черному городу, но он устоял, хотя потерял большую часть портальных точек. Осталось всего семнадцать и большая часть вела в пустоши или руины.
Еще одной новостью стало, что некросы не едины. Они больше похожи на феодальную конницу из дворян, где каждый сам себе генерал и командовать может лишь горсткой своих вассалов. Это привело к хаосу при вторжении, совершенно бездумному истреблению населения и разрушению городов.
Теперь они пожинали плоды своего безрассудства. Ресурсы кончались и воевать приходилось не только и не столько с светлыми расами, сколько с тупыми мобами из автономных пирамид соседей.
В иерархии Черного города тоже не все так гладко. Когда-то его основали три Владыки. Корь их описывал как пятиметровых гигантов. Тут Макс мог поверить. Уже видел одного такого, а второго удалось даже завалить. Об этом он естественно благоразумно умолчал.
Но после удара один из Владык оказался то ли коварнее, то ли глупее остальных и устранил конкурентов. И остался один на весь город. Только это ему не помогло. Вторжение некросов застопорилось, а потом перешло в пассивное ожидание до прихода игроков. Вот тут началось самое интересное.
Про Темную часть города Корь знал мало, потому как сам там редко бывал. Светляки для некросов вкусная еда и держаться приходиться порознь. Не уследишь за мобом на привязи и тут же начнется грызня. Но с завистью отзывался о том, что видел или же слышал от других. Владыка Тиг-да-Инг не снисходил к общению с игроками, но его подручные частенько выдавали жирные квесты с шикарными наградами. Самые удачливые даже добились своей территории в зиккуратах.
Корь, смакуя детали, самозабвенно расписывал величественные залы и красивейших услужливых рабынь. Макс только многозначительно кивал, а в душе посмеивался. Он точно знал что у некросов с потенцией совсем беда. Нет, они могут что-то, но только под ударной дозой особых эликсиров. Да и сам секс им не слишком интересен, ведь поглощение опыта и без того вызывает экстаз.
Но Корь действительно оказался еще сопливым мальчишкой с соответствующими мечтами и понятиями счастья. В эмпатическом плане он читался как открытая книга и Макс немного расслабился.
– Если все так, то почему ты сам не выбрал темного? – прервал Макс очередную колкость в сторону некросов, что ни во что ни ставят светлых коллег по цеху.
– Да пробовал я. – смутился паренек. – Но я не прушный какой-то. Запорол двух персов почти со старта. После чего меня едва не выкинули. Хорошо хоть Фин вступился и дал мне последний шанс.
– А ты чего взял такого стремного светляка? – Тут же поинтересовался Корь. – И как подавил своего пса? Впервые такое вижу.
Макс на секунду задумался над своей легендой и стал осторожно объяснять.
– Мне свои не дали стать некросом. Понимаешь, я не совсем из их компании и потому еще не заслужил доверия. Я на самом деле не сидел. Просто проворачивал с корешами не совсем законные делишки. А потом нас прижали и нужно было где-то залечь. Вот кореша и посоветовали обратиться к нужным людям. Мозги у меня заточены правильно вот и отправили на светлую сторону как казачка. Но и тут повезло. Сначала к яйцеголовым хотели засунуть но нашлась одна лишняя капсула.
А Робин не совсем мой. Его подавил другой, а потом скоропостижно скончался. Я же просто умудрился перехватить управление. Повезло просто.
– Понятно. – Корь проглотил легенду, не задав дополнительных вопросов.
Макс облегченно вздохнул. Бандюки очень походили на некросов во всем, включая недоверие друг к другу и десятки, а то и сотни своих вертикалей власти. Они тоже прорывались в этот мир дружной толпой, но каждый со своими целями, надеждами и планами.
Пока Корь рассказывал, они успели пройти пару кварталов и Макс оценил сам город изнутри. Почти все дома имели дополнительные пристройки без какой-либо архитектурной ценности, но увеличившие площадь помещения. Из-за этого ранее широкие проспекты превратились в узкие извилистые улочки с кучами строительного мусора а сами здания выглядели уродливыми развалюхами из постапа.
По дороге они встретили с десяток замученных неписей в рванье. Те что-то куда-то тащили от мешков до бревен. Аборигены, едва замечали игроков, прижимались к стенам и отводили глаза. Самых нерасторопных Корь пинал своим сапогом, даже не останавливая речь. Словно шелудивого пса с пути сгонял.
– А куда ты меня тащишь? – напрягся Макс после очередного крутого поворота.
Показалось что они ходят кругами.
– Да н парься ты. – отмахнулся Корь. – Я с понятиями, так что грабить не буду. Просто я подрабатываю на парочку барыг. Когда появляется новичок, тащу к ним в притоны. А мне потом процент капает. Так что все честно. Вот сейчас к Самику идем. Он у нас отличный самогон научился варить, еще и с бафами разными. Тут можно отлично устроиться, если в чем-то шаришь. Вот он алхимик аж девятого ранга. Ни у кого больше такой бодяги не выходит даже если точь-в-точь за ним все повторять. Да и эликами барыжит для светлых. Хата у него нормальная и девки не самые паршивые. Не такие конечно, что в Темный отправляют…
Тут Корь снова понесло по кочкам. Он принялся рассуждать о несправедливости разделения добычи между темными и светлыми. И конечно о том, что бабы в Темных кварталах красивее и слаще.
Макс снова в душе усмехнулся. Если Самик крутой алхимик с девятым рангом, то кто тогда Макс с его двенадцатым в магической кулинарии? Полубог? Но самое главное, что мусор в мешке сразу же превратился в очень ценный товар. Мелорны ядовиты для некросов, но раз тут так много светлых то и покупатели найдутся. Будет забавно сколотить свою банду из ренегатов и заставить их работать на благо Совета.
Наконец-то Корь толкнул дверь в одной из подворотен. Макс сразу снова насторожился и невольно потянулся за саблей. Они попали в огороженный высоким забором дворик с десятком массивных деревянных клеток. Правда, все они оказались пусты. Но не хотелось бы стать первым клиентом.
– Сажай своего пета в обезьянник. – тут же развеял все опасения Макса гид. – С мобами внутрь нельзя. Слишком много соблазнов. А загрызет служанку, в жизни не расплатишься.
– Он спокойный. – Максу не хотелось собственноручно сажать своего телохранителя двадцать шестого уровня в клетку из серьезных бревен.
– Все равно. С петами не пустят. Потом его накормишь. – настоял Корь. – Самик с этим строг.
Нехотя Макс подчинился. Затолкал Робина в узилище и задвинул хитрый засов. Однако не настолько замороченный, чтобы его невозможно было открыть с помощью подручных средств. Макс ментально отправил сообщение с инструкциями. Он уверен, что на таком расстоянии сумеет дотянуться до союзника даже без обруча.
Корь провел его дальше и они попали в довольно типичный зал таверны. Столы с лавочками, стойка и за ней полки с выпивкой. Даже подиум с шестом имелся. Все на современный манер только выполнено в стиле «а-ля постсоветская дача». Казалось, сюда стащили весь хлам с округи и постарались пристроить его максимально эффективно. Хотя освещалось все стандартными светильниками без всяких факелов.
Посетителей немного, что Макса лишь успокоило. Только парочка в углу показалась опасной. Похожи на рог в темных балахонах. Остальные, судя по виду персонажей, типичные крафтеры, что пришили пропить свои кровные. Интересно сколько же неучтенных игроков уже смогли спуститься с зиккуратов? Видимо с помощью союзных некросов это сделать намного проще и они уже не могут забрасывать своих в игровой мир из-за отсутствия кристаллов сердца. Этим и объясняется жесткий шмон на таможне и острый дефицит… всего.