Сделав это открытие, Макс погнал отряд напрямик вдоль ручья. Ярость все равно перегорит, как бы он не старался. Ну не может человек злиться беспрерывно. Это выжжет все эмоции. Но воспользоваться такой форой стоило.
Уже к сумеркам таким темпом добрались до рощи с червями. Пришло время нарушать договор. Во-первых, усиливать Крепость не в интересах Макса. Во-вторых, ему срочно нужен опыт для создания резервных точек респа и в-третьих он уже чувствовал как эмоции выгорают, сменяясь тупой апатией.
– Держи. – Макс сунул в руки Сапфирки убогий сидор с десятком гранат. – Как пойдут в атаку, бросай в самую гущу.
– Чего? – не поняла девушка.
– Выбиваем крыс. – пояснил он. – Потом собирай опыт. Весь до какого дотянешься. Ну и мяса прихвати. Ясно?
– Да. – неуверенно проблеяла дриада.
Макс только поморщился. В его состоянии трудно держать ярость, спокойно объяснять немного взбалмошной дриаде задачу и не сорваться на крик или рукоприкладство из-за ее непонятливости.
– Я подскажу куда. – просипел Макс, развернувшись на каблуках.
Парень вперил суровый взгляд в белесый комок червей на другом конце рощи. Коллективный разум понял, что перемирие вероломно нарушено и бросил вперед свою мелкую гвардию. Ковер из крысиных тел распался на несколько десятков ручьев устремившихся к нарушителям.
– Стоять твари! – рявкнул Макс, вложив в крик эмоциональный посыл.
Крысиное воинство замерло и даже попятилось. Передние ряды застопорились, а задние полезли по головам своих товарок, создавая целые валы из тушек.
– Бей! – Макс первым выдернул гранату из сумки и швырнул ее в ближайший холм.
Сапфирка не отстала. Во все стороны полетели фиалы с пиротилом. Взрывы не походили на киношные. И даже не пугали. Негромкий хлопок и в стороны летят тушки или ошметки плоти. Причем не так уж далеко. Метров пять максимум. Но тридцать гранат в две руки это все же сила. Потому на поле боя уже спустя пару минут остались кучи кровавых ошметков.
– Собираем! – отдал команду Макс.
Не все крысы попали под раздачу. Многие выжили и даже продолжили атаку, но о каком-то организованном и мощном потоке речь не шла. Робин рванул вперед как голодный пес. Он рвал тушки зубами, поскуливая и подвывая. Время от времени его трясло от экстаза сбора опыта. Но эти крохи не выбивали его из битвы надолго, а лишь распаляли аппетит.
Дриада удивила. Девушка сосредоточенно собирала опыт, пробиваясь через кровавое месиво. Время от времени она рунами воздуха раскидывала завалы или отбивала нападки спонтанно собравшихся стаек. Причем делала это довольно уверенно и профессионально. Ее руны быстро сбивали волны атакующих зверьков. После оставалось лишь добить покалеченные ударом тушки.
А ведь Скользящий молодец. Так закалил девчонку. Даже находясь в дали, не упустил и предложил программу тренинга ее способностей. Ведь чувствуется чужая и твердая рука в ее действиях.
Макс хмыкнул. Все же не зря он взял ее с собой. Угрозы начальства близким могут быть не таким уж блефом. Проведут показательную акцию, чтобы остальным подчиненным неповадно было. Потому Макс и прихватил дриаду. Она будет как бы агентом влияния на него, что остановит лавину репрессий и оставит начальству шанс прижать Макса к ногтю. Он же в это время должен будет так поставить ситуацию, чтобы даже его настроение стало неприкасаемым.
Когда Сапфирка опишет Темный город, спеси у многих поубавится. А вот Макс там развернется на полную катушку. Так что его уже не пугать, а покупать придется. Зная торгашеские загоны такого начальства, они точно струхнут и начнут аукцион.
Нет, Макс прекрасно понимал, что в системе ГБ есть очень мощные интриганы и зубры коим он на один зуб. Оттого и строил примитивную систему противодействия. Ну не потянет он большее. Или вы делаете, что я хочу, или я бомбу взорву. Или инфу сдам врагам. Или еще что-то. То есть тупо, прямо и примитивно, но с упорством камикадзе. Никаких тонких дипломатий. А попробуй поинтригуй против летящего в голову лома.
А еще он надеялся на то, что даже самые крутые конторы не такие уж и неуязвимые. У каждого есть слабости и природные враги. Мажоры, например. Или мафиози. ГБэшникам их тоже нужно включать в расклад.
– Уходим. – приказал Макс, когда собрали достаточно опыта и мяса.
Напоследок он зло боднул взглядом ком червей. Было желание и его попробовать на зуб. Но парень понимал, что не по Сеньке шапка. Не потянут они такого врага, каким бы ценным ни было его мясо. Да и не дадут им вынести трофеи. Потому Макс еще раз ощупал пространство вокруг и рванул следом за скрывшимися в кустах соратниками.
– Привал. – махнул рукой Макс.
Ночь застала их в пути. До конечной точки телепорта еще километров десять, так что придется ночевать на месте. Впрочем, у ручья это делать безопаснее всего. Мобы не слишком умело сражаются в воде.
Макс тут же сбросил с себя связку крысиных тушек и принялся потрошить и вымачивать их. А Сапфирка, получив от него шлем, занялась кипятком. Костерок развели не слишком большой, подогревая воду больше рунами огня. Через час в шлеме закипел бульон с добавками специй и маны. Макс и таскал этот кусок железа на голове только потому, что в нем удобно готовить. Его даже сажа не сильно смущала. Только добавляла маскировки.
Робин спер несколько крысиных тушек и забился в стороне. Сапфирка же присела рядом.
– Почему ты меня взял с собой? – резко спросила девушка.
Макс совсем не жаждал посвящать ее в свои планы. Да и отношения у них странные. Бур советовал ее трахнуть. В чем-то крепыш был прав. Вот только Макс знал, что этим дело не закончится. Не прокатит разовый секс. Многие говорят, что нет вернее жены, чем бывшая шлюха. Но он чувствовал, что нет и страшнее врага. Она-то уж точно знает цену верности мужей. Большинство мужиков к путанам бегут за разрядкой от бытовухи, заодно вываливая на них все свои житейские проблемы. Словно к психологам. Это сказывается и на их отношению к мужикам. Брезгливости или меркантильности. Но уж если такая нашла и решила своего «суженого-ряженого» подмять, то жди беды.
– Ты мне нужна. – сурово отрезал Макс, не уточняя зачем и для чего. – Как бы там ни было, мы одна команда. Я вам не враг. И работаю на вас, даже если не по установленным правилам.
Это было правдой. Частично. Но дриада поняла.
– Это то, что я должна сказать, когда выйду в реал?
– Это то, что есть на самом деле. – пожал плечами Макс.
Тайсон рассказывал, как у них все устроено. Он очень сомневался, что ГБэшники будут глупее. Все допросы будут проводить под различными сенсорами с полиграфом, потому соврать не получится. А так девчонка скажет полную правду. И тем даст еще один повод не трогать Макса и его родственников. А если нет, то он устроит тут настоящий геноцид. Всех и вся.
Макс зло скрипнул зубами и новая волна бешенства захлестнула его сознание. Такая, что даже Робин хрюкнул в кустах и куда-то пополз. Дриада просто содрогнулась и поникла.
– Спать. – жестко приказал Макс. – Завтра тяжелый день. Я первый дежурю. Потом разбужу тебя. Робину не доверяю. Он верный, но туповат.
– Хорошо. – В голосе девушки послышалось разочарование, но она послушно улеглась на ворох вялой травы.
Макс грустно ухмыльнулся. Он легко читал ее эмоции. Даже амбиции. Но это не помогало. Ну, нет тут правильного решения.
Парень зло щерился. Да нет братцы! Кризисный лидер это тот, кто не под чужую диктовку и за чужой кошт устраивает локальные революции. Это тот, за кем тянутся другие. Даже проститутки. Мы еще с вами повоюем. Вопрос, на каких фронтах. Но Макс уже знал, что будет делать. Он к чертям перевернет этот мир! Готовьтесь, уроды!
Глава 23
Ночь прошла беспокойно. Максу толком поспать так и не удалось. Отдежурив свою смену он оценил количество бегающих по округе мобов. Большая их часть старательно избегала одной из сторон. Как раз той, куда направлялась команда Макса. Если бы не чувствительный радар, то на их бивуак неминуемо кто-то бы набрел. Однако парень успевал вовремя засечь опасность и точечным ментальным внушением изменить траекторию движения моба.
У заступившей на дежурство Сапфирки такого чита не имелось. Из-за этого Макс не смог расслабиться. Он дремал в полглаза и постоянно вскидывался, как только в зоне обнаружения появлялся противник. Он уже даже во сне умудрялся пользоваться эмпатией. Потому двинулись дальше, едва небо слегка просветлело, а радужные потеки потускнели, что в этом мире заменяло рассвет.
Обрамление баров так и не избавилось от темной патины и реген слегка замедлился. Хорошо, что баф от мелорна значительно усиливал его «природные» данные. Сапфирка тоже выглядела помятой, но старалась не показывать этого. Держалась горделиво и независимо. Но ее потуги выглядели довольно смешно для сильного эмпата.
Чем дальше они проходили, тем меньше живности становилось вокруг. Даже червей в почве заметно убавилось. Теперь понятно, почему Фиолетовый лес так не любили. Выхлопа мало, а вот шансы нарваться на хозяев местности значительно возрастают.
Зиккуратов с желтым спектром не существовало, потому как свет и порядок оставляли слишком много лазеек для магов Лиадиды. Даже если и нашелся дурак, что подключил свой зиккурат к желтому спектру, то с ним давно покончено. Его мобы легко переходили в подчинение обычным магам, а сами некросы получали лишь крохи доступной энергии, да и ту выдирали едва ли не зубами из Источника.
С фиолетовым спектром все наоборот. Ну, почти. Подключение к нему сродни выигрыша в рулетку. Те, кто смог это провернуть, сразу же получили серьезное усиление. Вот только обуздать первозданный Хаос та еще задачка. В итоге на таких зиккуратах начались неконтролируемые мутации и повальная смерть нежизнеспособных видов. Зато те, кто смог пройти отбор стали очень неудобными противниками. Одно хорошо, их на несколько порядков меньше, чем обычных мобов. Сам процесс выбраковки несколько другой, потому и самих особей мало и уровни у них не столь высоки как в других пирамидах. Впрочем, это не отменяет их опасности.
Все это Максу рассказал Хранитель Памяти, пока он был в Крепости. Старика очень интересовали приключения парня, а так же все что происходит за стенами их убежища. Но Макс не собирался играть в одни ворота, так что пришлось Хранителю много чего рассказать.
Уже тогда Макс понял, что они чудом отбились от фиолетовых мобов. Помогли сытые варги и наверняка то, что уровень тварей оказался достаточно мал. Если из зиккурата выползет нечто серьезное, то всем в округе станет кисло. Хаос сдвигает мозги и если обычные некросы разных фракций при определенных обстоятельствах могут договориться о временном союзе, то с фиолетовыми никакого диалога не будет. Они агрессивны для всех. Даже между собой ладят не всегда. Именно потому лес настолько малонаселен. Но им этот момент только на руку.
Не доходя полукилометра до портала, Макс стал подыскивать место для закладки. Он хотел не только разместить точку респа, но и сделать схрон с ключами от телепорта. Будет обидно слиться в неудобном месте и потом топать ножками. Но ничего толкового не находилось. Они уже час накручивали круги. Когда Макс уже отчаялся и собрался делать базу в чистом поле, наткнулся на мелорн. Это дерево выглядело мертвым. Однако когда он приблизился, то ощутил легкий отклик. На грани слышимости.
Лучшего места все равно не найти. Мобы даже к таким деревьям подходят неохотно и при очень острой нужде. Макс после общения с ним не слишком горел повторения переговоров. Уж очень болезненным выходил процесс. Хотя и плюшки впечатляли. Но этот акк едва теплился. Скорее находился в коме, чем жил.
Потому парень подрыл корневища и там развернул дубликат. Снова влил в него весь опыт. Хватило на два воскрешения. Он грустно вздохнул. Вот никак не получается поднять уровни. Умом понимает, что это не важно и при рангах его навыков он намного эффективнее быков вроде Вика, однако быть нубом тоже надоело. Нужно с этим что-то решать и срочно.
Рядом с точкой респа разместил тайник с НЗ запасом – простая одежка, сабля с нанесенным транспортным кодом и сухпай из хлебной коры и вяленого мяса. Мелорн должен защитить вещи от некротического распада.
– Готово. – Макс критическим взглядом осмотрел творение своих рук со стороны. – Можем двигать в город.
– А я? – удивилась Сапфирка.
– А тебе зачем? – нарочито небрежно спросил парень. – Если грохнут, воскреснешь в крепости. Чего ноги сбивать лишний раз?
– Ясно. – девушка полоснула его злым взглядом, а потом демонстративно надула губки.
Макс только покачал головой. Ведь не дура по жизни, а ведет себя как соплячка. С другой стороны, он чувствовал исходящую от нее бурю разнонаправленных эмоций. Похоже, так и выглядит влюбленность, которая делает из людей идиотов. Возможно, только такое наглядное пособие и не давало Максу сорваться и окунуться в этот водоворот чувств с головой. Ведь Сапфирка чертовски хороша, а земная жизнь, тем более в его положении, уже прошлое. Однако он не хотел сам становиться таким. Особенно рядом с дриадой. Может позже…
– Пошли. – оборвал Макс свои мысли. – И не шумим. Ты помнишь фиолетовых тварей, на которых мы нарвались? Это их территория.
– Поняла. – невольно поежилась дриада.
Они медленно двинулись к башне портала. Макс чутко прислушивался к окружению. Но осторожничали они еще потому, что наткнулись на две видимые аномалии. Этим путем Макс еще не ходил и чудом не вляпался в странный туман. Только резкая обеспокоенность Робина заставила парня замереть и присмотреться к этой взвеси. Со стороны немного мрачное место со стелящейся по земле влагой. Такого добра в каждой низине хватало. На брошенный камень не отреагировала, однако некрос очень не хотел продолжать путь.
Вот когда Макс пожертвовал тушкой крысы, все понял. Мясо они с дриадой обработали все той же руной сохранения. Едва живая материя коснулась тумана, на глазах стала усыхать и мумифицироваться. Через два десятка секунд остался серый кусок непонятно чего. Максу тоже перехотелось туда ступать.
Вторая аномалия нашлась спустя пару сотен шагов. Что она из себя представляла, никто проверять не решился. Просто обошли по кругу место с искаженным воздухом, какой бывает в полуденный зной над асфальтом. Хуже всего, что эмпатия никак не могла помочь в этом деле.
Вдали от зиккуратов аномалии встречались редко, да и рядом с теми не на каждом шагу понатыканы. Парень уже позабыть про них успел. Скорее всего, местное богатство связано влиянием хаоса.
Но это оказалось благом. Да еще каким. Их группа замедлилась и двигалась едва ли не ползком, обнюхивая каждый метр пространства. Наверное, только это и уже укоренившаяся привычка Макса раз в полминуты запускать радар,позволила заметить засаду у телепорта.
Макс шикнул, сделал нисходящий взмах рукой и сам шлепнулся на пузо. С удовлетворением проследил как Сапфирка и Робин сделали тоже самое почти без заминки. Некрос, после того как увидел Макса в бешенстве, вообще шелковым стал.
– Что такое? – обеспокоено прошептала дриада через пару минут безрезультатного ожидания.
– Сам не пойму. – немного успокоился парень. – Впереди люди. Некросы и светлые. Все игроки. Сидят в засаде полукругом к входу в нору с телепортом. Странно это все. Оставайтесь здесь. Я разведаю.
Макс, изображая хамелеона в атаке, пополз вперед. Он внимательно следил, чтобы под телом не треснула ни одна веточка, а прикрывающие его кусты не шелохнулись. Проблемные места пересекал при сильных порывах ветра, что шумом голых крон прикрывали хруст ветвей.
Разрушенная башня телепорта стояла на низком пологом холме среди еще десятка склонов поменьше. Деревья и подлесок не отличались особой скученностью, но где укрыться имелось. Макс же еще и занял высоту, так что на вход открылся отличный вид.
Еще несколько раз использовав радар, он засек противников. Тринадцать человек. Ауры ярче, но суматошнее и сложнее, чем у неписей, так что это точно игроки. От них исходили разные эмоции, но общей была скука в ожидании чего-то. Ну, тут понятно. Задолбались ждать.
Однако судя по тому, как они замаскировались и заняли позиции – ждут не Макса и его команду. Скорее караулят того, кто должен прибыть порталом. Его включали по времени. Сначала на выход из города, а спустя полчаса на вход. При таком раскладе, если вдруг у рейда возникнут неприятности на первых шагах, есть шанс вернуться. Следующий портал откроют через двенадцать часов. Вот только в рядах некросов не слишком дружили с пунктуальностью. Так что разброс начала старта в пару часов это нормальное дело.